Rania somnolait auprès de la maîtresse de maison.
Elle avait à peine dormi la nuit précédente.
Le héros Gunther était revenu à Greylim.
Et il avait amené avec lui l'intégralité des Chevaliers du Lion de Fer.
L'excitation de Rania avait atteint son paroxysme.
Elle aimait Gunther, et elle aimait tout autant ses chevaliers.
Les gens qu'elle admirait étaient venus à Greylim.
Bien sûr, la fillette avait passé la nuit éveillée, le cœur battant la chamade.
La visite des Chevaliers du Lion de Fer n'était-elle pas une bonne chose ?
Pourtant, depuis ce jour, son père et sa mère lui avaient paru étrangement anxieux.
Elle avait demandé pourquoi, mais aucun des deux n'avait répondu.
Dès que le soleil du matin se leva, une nouvelle arriva des soldats.
Gunther et les Chevaliers du Lion de Fer étaient arrivés.
Malgré l'heure matinale, le château du seigneur s'empressa de préparer leur accueil.
« Sir Gunther entre ! »
Les portes s'ouvrirent alors.
Gunther entra en armure, suivi de chevaliers en tenue complète.
Quelqu'un poussa un cri perçant.
Les chevaliers traînèrent le cadavre de la Chimère.
Peut-être à cause de la chaleur, la Chimère avait commencé à pourrir.
Ses pattes avaient été sectionnées, et du sang noir séché adhérait sur tout son corps.
L'odeur nauséabonde du sang se répandit dans la pièce.
« C-c'est donc ça, la Chimère. »
Le seigneur paraissait effrayé lui aussi.
C'était la première fois qu'il voyait une Chimère tuée en personne.
« Exact. »
« Vous avez peiné. Comme on s'y attendait, les Chevaliers du Lion de Fer sont braves. »
« Et stricts. Nous avons découvert les ruines du Défieur-des-Cieux. Vous connaissiez son existence et vous l'avez laissée sans surveillance, vicomte. »
« ......Que voulez-vous dire par là ? »
Gunther était un héros, et le seigneur était un noble.
L'autorité réelle de Gunther était peut-être plus grande, mais on s'attendait à ce qu'ils se traitent avec respect.
Il n'y avait plus de respect dans la voix de Gunther à présent.
« J'ai déjà obtenu des témoins et des témoignages. »
« Des témoignages ? Quels témoignages ? »
Le seigneur fut décontenancé.
Une tension glaciale emplissait la salle.
Rania, encore jeune, ne le remarqua pas.
Peut-être était-elle trop fatiguée. Ou peut-être parce qu'elle avait aperçu un visage familier parmi les chevaliers.
Les Chevaliers du Lion de Fer se tenaient en formation, pleinement armés.
Parmi eux, avec leur présence imposante, se trouvait un chevalier que Rania connaissait.
Zain, le jeune chevalier qui avait toujours gentiment répondu à ses questions importunes.
Zain se tenait à l'extrême droite.
Quand Rania fixa Zain, Zain la regarda en retour.
Le teint de Zain était d'une pâleur mortelle, contrairement à d'habitude.
Rania sourit et fit un signe de la main.
Le Zain qu'elle connaissait l'aurait au moins saluée d'un léger hochement de tête.
« ...... »
Mais Zain ne le fit pas.
Zain avait l'air prêt à fondre en larmes à tout moment.
Puis Zain détourna discrètement le regard.
Au moment où Rania fit un pas en avant, la maîtresse de maison la tira précipitamment dans ses bras.
Son étreinte était urgente et assez forte pour effrayer Rania.
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit qu'il se passait quelque chose de grave.
« Cling ! Cling ! »
Les chevaliers de Greylim dégainèrent leurs épées.
Gunther et les Chevaliers du Lion de Fer ne dégainèrent pas leurs armes.
Ce furent plutôt les chevaliers du territoire, l'épée nue, qui affichèrent des visages tendus.
Le visage du seigneur rougit de colère.
« Quelle insolence est-ce là ! Vous prétendez que j'ai failli à mes devoirs et violé les lois du royaume ! »
Le cri déconcerté du seigneur résonna dans la salle.
Au lieu de répondre, Gunther sortit quelque chose et le jeta par terre.
Clang.
C'était une plaque d'identification dorée.
L'écu royal, un aigle tricéphale serrant un serpent dans ses becs, y était gravé.
« Moi, Gunther Frihansen, ai été nommé inspecteur par décret royal. En inspectant le territoire de Greylim, j'ai confirmé que vous avez négligé la surveillance du Royaume des Démons et laissé la discipline militaire se relâcher. J'ai également découvert des détournements et des abus de fonds de défense des garnisons frontalières. Par conséquent, je vous somme, vicomte de Greylim, de vous rendre à la capitale. »
« ......C'est impossible. Même la famille royale ne peut pas faire ça ! »
D'abord, le seigneur avait trouvé cela absurde.
Maintenant, il comprenait la situation.
C'était étrange depuis le moment où le héros Gunther était venu personnellement pour soumettre la Méduse Serpent.
Gunther avait-il travaillé avec la famille royale pour le faire tomber dès le début ?
Pourquoi ?
Pour ce minuscule territoire......
« Si vous avez subi un tort, vous n'avez qu'à coopérer loyalement à l'enquête. »
« Le Conseil des Nobles ne restera pas les bras croisés à laisser faire. »
« Est-ce à vous de vous en soucier ? Vous conserverez les droits qui conviennent à un noble, vicomte, alors ne vous en faites pas. Emmenez-le. »
Les Chevaliers du Lion de Fer s'approchèrent du seigneur.
Les chevaliers du territoire hésitèrent à les arrêter, mais le seigneur leva la main pour l'empêcher.
« Gunther ! »
Il y avait quelque chose de viril dans la force de sa voix.
Gunther écouta en silence.
« Si vous touchez ne serait-ce qu'un cheveu sur la tête de ma famille, je ne vous laisserai pas faire. »
« Hum. »
Gunther hocha la tête. Ce n'était pas différent du cri d'un homme vaincu.
Sachant cela, le seigneur se laissa emmener sans force.
« Jusqu'à ce que le vicomte termine l'enquête et revienne, la seigneurie par intérim sera exercée conjointement par moi, un inspecteur reconnu par décret royal, et la maîtresse de maison. »
Gunther le déclara ainsi.
Un homme qui s'était élevé de roturier à héros.
Ce fut le moment où lui et ses chevaliers commencèrent à occuper le territoire de Greylim.
Waouh, quelle sensation géniale !
Le vent frais semblait laver la boue de mon cœur.
En fait, ce n'était plus frais. Ça commençait à devenir froid.
C'était parce que j'avais volé trop longtemps.
Il n'y aurait rien de plus ridicule que de geler à mort dans cette Grande Forêt chaude.
J'avais salué les nuages deux fois rien qu'aujourd'hui.
J'avais juré de ne plus jamais voler, mais c'était encore mieux que d'être chassé par ces chevaliers.
Ils étaient terrifiants.
Ces salauds n'étaient définitivement pas des humains ordinaires.
Ils couraient en armure de plates cliquetante à des vitesses de moto.
Le sol grondait sous eux, et je me disais qu'ils tournaient Mad Max ou quelque chose comme ça.
J'avais réussi à m'enfuir grâce à Pélérian.
Quant à ce que faisait ce vieux maintenant, il était entré dans l'anneau.
Il avait dit que les hauteurs lui faisaient peur. Quel vieux ridicule.
— Tu as survécu grâce à moi, vermine.
Oups, mon monologue intérieur avait-il été trop clair ?
Il répondit aimablement.
'Traite-moi encore une fois de vermine et je ne laisserai pas passer.'
— ......Hmph, venant d'un serpent.
Quelques instants plus tôt, il me remerciait encore d'avoir sauvé l'elfe, et son attitude avait complètement changé.
Comme prévu, on ne pouvait pas faire confiance aux gens aux longues oreilles.
'Alors où allons-nous ?'
— À l'est.
'On n'a pas de destination ?'
— Hum, si nous allons grossièrement à l'est, nous devrions arriver près de la Forêt tropicale de Palamu.
'On dirait que tu ne sais pas non plus......'
— ......C'est simplement comme ça que fonctionne une compétence appelée Fuite d'Urgence.
Il avait crié « Fuite d'Urgence », donc c'était bien une compétence.
Un mage ne devrait-il pas pouvoir utiliser quelque chose comme la Téléportation ?
Cela ressemblait plus à une version améliorée du Vol.
— Dans mon état actuel, il y a à peine de la magie que je puisse utiliser. Contente-toi de ça, serpent.
Il le dit comme s'il avait anticipé ma question.
Quoi qu'il en soit, au moins il m'avait écouté quand je lui avais dit de ne pas m'appeler vermine.
J'étais satisfait.
Jusqu'à ce que nous commencions à descendre.
'A-Ah !'
— On tombe ? On est en train de tomber ?
'On tombe !'
— Je n'ai pas assez de mana, donc ça ne peut pas être évité.
Merde, le vol n'était vraiment pas fait pour moi.
Ma vitesse de chute s'accéléra.
Heureusement, je n'étais pas en chute libre complète comme quand cette elfe m'avait projeté loin.
À mesure que j'approchais du sol, une chaleur humide me submergea.
Le climat était nettement plus tropical que le Bassin d'Akam.
Les arbres étaient bien plus grands.
Des lianes s'emmêlaient entre eux comme des toiles.
« Crac ! »
Les lianes amortirent l'impact de ma chute.
Je roulai sur le sol plusieurs fois avant de m'arrêter.
Même le sol était mou.
Quand je levai les yeux, de la mousse recouvrait le sol de la forêt comme une couverture.
Le bruit de l'eau qui ruisselle et des oiseaux qui gazouillent.
Les feuilles se frôlaient, faisant un bruit comme des vagues.
'J'ai survécu !'
Exact, j'avais survécu une fois de plus.
Cette fois, je ne volerai vraiment plus jamais.
Était-ce la Forêt tropicale de Palamu ?
Pélérian surgit de l'anneau.
Il ouvrit grand la bouche, stupéfait.
— Tu as vraiment survécu !
Je n'aimais pas ce vieux.
Soupir, je n'ai jamais eu un seul jour de paix.
J'avais enfin attrapé la Chimère et pensé que je deviendrais le maître du bassin, pour me retrouver plus profond dans la forêt.
Il devait y avoir plein de monstres dangereux ici aussi, non ?
Il y en avait probablement beaucoup de plus forts que la Chimère.
Même avant d'aller plus à l'est, il y avait eu des monstres comme le Jaguar à Cornes.
Peut-être que je rencontrerais Papa ici, le père que je n'avais jamais vu ne serait-ce qu'une fois.
Pour reprendre mon souffle, je vérifiai ma fenêtre de statut.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
[Python Blanc à Double Corne Nv. 1]
[Traits]
[Indomptable], [Croissance implacable], [Corne], [Motif]
J'avais vérifié jusqu'ici la dernière fois.
[Compétences]
[Corne de Billy Nv. 4] : Décret de la Foudre Céleste Nv. 0, [Corne Dépassante Nv. 1]
[Magie élémentaire débutante : Feu Nv. 3], [Magie élémentaire débutante : Terre Nv. 4], [Venin Mortel : Neurotoxine Nv. 1], [Prédation Nv. 7], [Déchiqueter Nv. 9], [Furtivité Nv. 6]
[Résistance au venin Nv. 5], [Résistance au saignement Nv. 3], [Résistance à la douleur Nv. 7], [Résistance à la chaleur Nv. 8], [Résistance au froid Nv. 1], [Résistance à la pétrification Nv. 1], [Instinct de survie Nv. 6], [Bond Nv. 6], [Détection de mana Nv. 3], [Accélération Nv. 4], [Natation Nv. 1], [Apnée Nv. 5], [Tranchant Nv. 1]
[État]
[Épuisé]
[Exploits]
[Meurtre du capitaine de la garde]
J'avais acquis une compétence appelée Résistance au froid.
C'est dire à quel point il avait fait froid.
Comme le montrait mon état, j'étais complètement épuisé.
Pourtant, un sourire ne cessait de poindre sur mon visage.
Pas étonnant.
La Corne de Billy m'avait permis de voler une compétence de héros.
Non, je ne l'avais pas volée. Je l'avais empruntée.
Bref, elle s'appelait Décret de la Foudre Céleste.
Le nom seul n'avait rien d'ordinaire.
Bien que le fait qu'elle soit au Niveau 0 me tracassât......
Je vérifiai quel genre de compétence était le Décret de la Foudre Céleste.
[Décret de la Foudre Céleste Nv. 0]
Garde la foudre des cieux dans ton cœur.
Heu, merci pour l'explication détaillée.
Une explication comme celle-ci n'était-elle pas complètement inutile ?
Il semblait que je devrais utiliser la compétence pour en connaître l'effet réel.
Mais j'étais trop épuisé pour l'instant.
J'essaierais après avoir récupéré mes forces.
Comme je ne savais pas ce qui pourrait arriver, je devais d'abord trouver un endroit sûr.
Cette jungle était pleine de bruits.
Les bruits de la vie. Trouver un endroit sûr était probablement la chose la plus urgente.
Avant ça, il y avait quelque chose que je devais faire.
Parler à Pélérian.
— Serpent.
'Oui.'
Pélérian et moi croisions les yeux.
Je ne pouvais pas perdre ce combat de volonté.
Je n'avais jamais été doué pour soutenir le regard des gens, mais devenir un serpent avait changé ça.
Hum, vraiment ? C'était encore un peu difficile. Je me forçai à maintenir le contact visuel.
Hein ? Pélérian détourna le regard le premier.
Cet elfe trouvait-il aussi le contact visuel difficile ? J'ai failli ressentir une petite亲和感.
— Tes yeux sont dégoûtants.
'......'
Venant de quelqu'un qui avait traité la Chimère de mignonne, ça faisait un peu mal.
— Qu'es-tu ?
'Moi ? Je suis un serpent.'
— Un serpent parle et utilise la magie comme ça ?
'Y a-t-il une règle qui dit que les monstres ne peuvent pas parler ? En plus, je ne parle pas vraiment. Je pense juste, et tu l'entends.'
— Ce ne serait pas surprenant si tu étais un monstre de haut rang. Mais tu es une vermine...... Non, n'es-tu pas simplement un serpent qui n'a pas encore complètement évolué ?
Je l'avais dit en passant, mais il répondit comme ça.
Les monstres qui avaient beaucoup évolué pouvaient-ils vraiment parler ?
Je n'avais jamais vu Maman parler.
Le seuil pour être un « monstre de haut rang » semblait plus haut que je ne le pensais.
Je n'expliquai pas tout mon passé à Pélérian en détail.
Il n'y avait aucune raison de lui parler de ma vie précédente.
— Explique.
Il avait l'air si sincère que je lui racontai tout depuis ma naissance.
Je lui parlai de ma naissance comme serpentéau de Méduse Serpent, de ma fuite vers le Bassin d'Akam, et de tout ce qui s'y était passé.
J'expliquai que j'avais possédé de l'intelligence dès la naissance.
Et que j'étais entré et avais vécu dans le Donjon de Pélérian.
Bien sûr, je ne mentionnai pas avoir gribouillé « chauve » sur son portrait.
Après avoir tout entendu, Pélérian fut grandement surpris.
— Un mutant...... !
'Oui, je suppose qu'on pourrait dire ça.'
Une mutation pouvait-elle vraiment produire un serpent aussi intelligent que moi ?
Ce mage n'avait clairement pas beaucoup de connaissances scientifiques.
— Tu as évolué deux fois en si peu de temps !
'Je l'ai fait deux fois.'
— Un potentiel incroyable. C'est le premier spécimen que je rencontre ! Et en plus tu es beau.
Je ressentis une fierté étrange.
Prudent de ne pas le montrer, je lui posai une question.
'Et toi, qu'es-tu ? Es-tu vraiment Pélérian ? Pourquoi es-tu dans un anneau ?'
Je demandais s'il était vraiment le mage excentrique qui avait fait ce Donjon.
— Oui et non. J'ai arraché une partie de mon âme.
'Quoi ? Pourquoi ?'
— Écoute. J'ai fait en sorte qu'un fragment de mon âme réside dans l'un de mes biens. L'anneau sigillaire que tu portais était cet objet.
Se prenait-il pour Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom ou quoi ? Déchirer son âme et la mettre dans un objet.
En y repensant, c'était aussi un mage noir.
Pourquoi avait-il fait ça ?
'Tu voulais vivre éternellement ?'
— De quoi parles-tu ? Pourquoi un elfe aurait-il à se soucier de sa durée de vie ?
Même en disant ça, il ne me dit pas la vraie raison.
— C'est heureux que le premier monstre que j'ai rencontré soit un mutant comme toi.
Je fusillai Pélérian du regard et parlai.
'N'oublie pas la promesse. Tu me dois encore deux vœux.'
— Oui, des vœux. Bien sûr. Un serment doit être tenu.
'Tu peux faire n'importe quoi ?'
— N'importe quoi.
Je réfléchissais à ce que je pourrais demander à ce mage excentrique.
Alors Pélérian sourit bizarrement.
Ce sourire était familier.
C'était exactement le même sourire qu'il avait quand il m'avait mené au réservoir où la Chimère hibernait.
Un sourire profondément sinistre.
— Mais ça n'a pas de sens que l'Archimage Défieur-des-Cieux serve un monstre.
Les yeux de Pélérian brillèrent.
Le mana se rassembla à une vitesse incroyable.
— Soumets-toi, monstre !
Alors le mana balaya mon corps.
— À partir de maintenant, je suis ton maître. Obéis à ma voix.
Pélérian rejeta la tête en arrière et éclata d'un rire fou.
— Apprivoiser un mutant intelligent avec mon dernier morceau de mana. Le Ciel m'aide vraiment !
Un mage fou comme dans les livres.
Sa magie mentale lâche embruma mon esprit, et j'obéis docilement à son ordre......
Je ne le fis pas.
Non, j'allais parfaitement bien.
'Je savais que tu ferais un coup comme ça.'
— Hein ? Quoi ? Qu'est-ce que tu fais ?
Hum.
Je m'étais demandé comment ma Force mentale 20 fonctionnerait si je subissais une attaque mentale.
« En raison du trait "Indomptable", "Apprivoisement Nv. 10" est annulé. »
La Force mentale ne m'avait pas trahi après tout.
— Reste tranquille ! Hé ! J'ai dit reste tranquille !
Je retirai l'anneau de ma queue.
Comment devrais-je donner à ce type une leçon bien méritée ?