« Hmm, le sceau de l'anneau a été brisé. Quelqu'un a-t-il envahi le Donjon ? »
Il ressemblait à Pelerian rétréci en personnage chibi.
Il n'était pas plus grand que la paume d'une main, avec une tête énorme et de grands yeux. Il aurait dû être d'une mignonnerie adorables, mais ce n'était pas le cas.
C'était parce que Pelerian semblait tout aussi laid que dans l'hologramme.
Il était aussi terriblement vieux. Le qualifier de chauve semblait un peu inexact, mais la ligne de cheveux en M sur son front ne laissait place à aucun doute. Son visage était bourré de méchanceté.
Ne devrait-on pas appeler ça un gremlin plutôt qu'un elfe ?
Ses yeux seuls étaient étrangement clairs, ce qui le faisait paradoxalement ressembler à un fou aux yeux limpides.
« Cette folle d'Iris, elle a tué mon Pafnacha, mon adorable enfant... »
Pelerian grogna de colère.
Plus important encore, adorable enfant ? Cette Chimère ?
Son sens de la beauté avait complètement viré.
Enfin, ce n'était pas si étrange.
Chacun a ses goûts.
Pelerian continua de marmonner tout seul, comme si mon existence lui était parfaitement indifférente.
« Pourquoi un gamin serpent porte-t-il mon anneau ? Tss, tss. »
'C'est vache. Vieux raciste.'
Je ne l'avais pas dit à Pelerian.
Je l'avais seulement marmonné dans ma tête. Depuis que j'étais devenu serpent, je n'avais aucun moyen de parler le langage humain.
Pourtant, l'expression de Pelerian changea avec une vélocité déconcertante.
Ses yeux s'écarquillèrent, et sa mâchoire tomba.
« Aah ! Le serpent a parlé ! »
Je poussai un cri intérieur moi aussi.
'Tu m'entends ?'
« B-bah, je l'ai imaginé ? Ouais, j'ai dû l'imaginer. »
Quoi ? À présent, il ne m'entendait plus.
Qu'est-ce qui avait été différent d'avant ?
Je mis plus de force dans mon monologue intérieur, comme si je parlais vraiment.
'Je te demande si tu m'entends !'
« Beurk ! Le serpent parle vraiment ! »
Pelerian fut choqué une nouvelle fois.
Pour un mage fou menant des expériences sur les chimères, il paraissait plus peureux que je ne l'aurais cru.
« Qu'es-tu ? Es-tu vraiment un serpent ? Peu importe comment je te regarde, tu n'es qu'une minuscule créature. »
'Comment peux-tu traiter une personne de minuscule créature ?'
« Une personne ? Tu es une personne ? »
'Non, je ne suis pas une personne. Je suis un serpent, mais...'
« Un serpent qui se croit une personne... Ça me rend dingue. Le monde a-t-il changé ? »
Pelerian avait l'air tout aussi perplexe.
« Pourquoi portes-tu mon anneau ? »
'Bah, ça s'est fait comme ça. Je l'ai trouvé et ramassé.'
Parler à une illusion était étrange.
Pelerian devait ressentir la même chose.
« C'est absurde. Un simple monstre porte mon anneau sigillaire... et parle comme un humain. »
'Qui es-tu, au fait ? Es-tu vraiment Pelerian ?'
« Qui d'autre serais-je, si ce n'est Pelerian ? Bien que je ne sois qu'un fragment de son âme, je suis le mage connu sous le nom de Défieur-des-Cieux. »
Au moment où je demandai qui il était, il devint soudain loquaque et solennel.
Qu'entendait-il par fragment d'âme ?
'Alors tu peux utiliser la magie et tout le tralala ?'
« Hmm... Quelle question de bas niveau. »
'Pourquoi demander à un mage s'il sait utiliser la magie est une question de bas niveau ?'
« Oh, par là ! »
Pelerian pointa soudain dans une direction.
C'était une tentative de diversion évidente, mais je décidai de jouer le jeu.
Je regardai de ce côté.
Chaque écaille de mon corps trembla.
Un frisson me parcourut.
C'était un choc incomparable, même à celui que j'avais ressenti en revoyant le capitaine de la garde.
Pourquoi cet homme était-il ici ?
Le monstre qui avait tranché la tête de ma mère d'un seul coup.
Le héros Gunter avançait vers nous avec ses chevaliers.
Iris ne pouvait pas croire ce qu'elle venait de voir.
Elle avait naturellement supposé qu'elle pouvait abattre le serpent d'un seul coup.
Mais il y eut un puissant recul de son épée.
Iris avait échoué à trancher ce qui n'était qu'une masse de chair.
Soit. Cela pouvait arriver.
Il y a plein de monstres à la peau dure.
Mais ce qui suivit ?
Elle avait clairement enduit sa courte épée d'Aura.
Puis elle avait utilisé sa compétence, Cent Éclairs.
Comme le Perroquet Épineux, le serpent aurait dû être taillé en dizaines de morceaux.
Au lieu de cela, le serpent leva la queue pour bloquer.
Plus précisément, il bloqua avec l'anneau porté autour de sa queue.
Son Aura pouvait trancher même une armure d'acier.
Une onde de choc éclata, projetant le serpent haut dans les airs.
Quand elle regarda son épée large, la lame était ébréchée.
Tout ça à cause d'un unique anneau.
Pourquoi un serpent porterait-il un anneau en premier lieu ?
Plus que tout, le motif sur cet anneau était...
« ...Pelerian. »
Elle ne pouvait pas être certaine au premier coup d'œil que le symbole de Pelerian était gravé sur l'anneau.
Mais il y avait une Chimère créée par Pelerian ici.
'Ce serpent pourrait-il être un monstre créé par Pelerian également ?'
Si c'était le cas, le serpent devait être un chef-d'œuvre encore plus grand que la Chimère.
Elle devait pourchasser le serpent qui avait été projeté.
D'abord, elle devait récupérer le cadavre de la Chimère avec la Magie de Stockage Spatial.
Alors qu'Iris se penchait, elle se redressa brusquement.
Puis elle se retourna.
« ... »
Ils ne cherchaient même pas à dissimuler leur présence.
Le cliquetis des lourdes armures de plates était assourdissant.
C'était une clairière ouverte sous le ciel.
Alors un groupe émergea des broussailles à l'ouest.
C'étaient des chevaliers portant de lourdes armures.
Aucun d'eux ne dégageait une présence ordinaire.
Chaque spallière portait la gravure d'un lion rugissant.
Quiconque avait des connaissances les aurait reconnus comme les Chevaliers du Lion de Fer.
Iris était assez cultivée pour reconnaître l'homme aux cheveux courts menant les Chevaliers du Lion de Fer comme l'un des Huit Héros.
Ils approchèrent avec un vacarme, puis se mirent en formation.
Tous les chevaliers s'immobilisèrent, laissant Gunter comme seul à avancer.
Il s'approcha d'Iris seul.
Après s'être arrêté devant elle, il parla.
« Gunter Frihansen, commandant des Chevaliers du Lion de Fer. »
« ...Iris Selena, Enquêtresse Feuille d'Or. »
Iris répondit à son tour.
Elle ne rengaina pas son épée.
Gunter ne semblait pas s'en soucier.
« Vous êtes donc l'envoyée des elfes. J'ai entendu parler de la famille Selena. C'est un plaisir de vous rencontrer. »
« La situation n'a rien d'agréable, vu que je suis encerclée par des chevaliers. »
« Vous n'êtes pas encerclée. Puisque nous sommes dans la Grande Forêt, nous avons simplement maintenu la discipline militaire. »
« Alors que voulez-vous de moi ? »
Les yeux clairs d'Iris se fixèrent sur Gunter.
Gunter jeta un coup d'œil au cadavre de la Chimère.
« L'avez-vous tuée ? »
« ...Non. Elle était déjà morte. »
« C'est heureux, dans ce cas. Vous ne l'avez pas chassée. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Nous devons récupérer le cadavre de la Chimère. Je vous demande de nous le céder. »
Iris fronça les sourcils.
« Une exigence absurde. Savez-vous de qui est la création cette Chimère ? »
« Défieur-des-Cieux. Ce doit être un vestige de ce mage. »
« ...Donc vous le savez. Alors vous devriez aussi savoir qu'il est du devoir des elfes de s'en occuper. »
Iris leva son épée.
Instantanément, les Chevaliers du Lion de Fer derrière Gunter tirèrent leurs armes.
« Clang ! Clang ! Clang ! »
Le chœur tonnant du métal résonna.
Gunter leva la main pour les arrêter.
Les chevaliers disciplinés rengainèrent à nouveau leurs armes.
Iris n'avait pas levé son épée pour se battre.
Utilisant le poignet de la main qui tenait son épée, elle repoussa ses mèches.
Une longue cicatrice s'étendant d'un œil à son front fut révélée.
« C'est une blessure que Pelerian m'a infligée. »
« ... »
« Je suis la mandataire directe de la vengeance, une enquêtresse formelle nommée par le Conseil des Anciens. Si vous êtes un homme du royaume, respectez la volonté d'Elvenwood. »
Naturellement, le royaume était en bons termes avec les elfes.
Iris usa de ce fait pour faire pression sur Gunter.
Après cette explication, il reculerait sûrement. Iris le pensait.
« Je suis désolé, mais nous avons besoin de ce cadavre de Chimère. »
Les choses ne se passèrent pas si facilement.
Un cadavre de Chimère créé par Pelerian.
Qu'est-ce qu'une chose pareille pouvait bien signifier pour les humains ?
« Pouvez-vous en assumer les conséquences ? »
Ce fut son ultime avertissement.
Gunter sourit à la question.
« Je les ai toujours assumées. »
Il leva sa hache d'hast.
À ce stade, il n'y avait d'autre choix que de se battre.
Gunter fit signe aux Chevaliers du Lion de Fer de ne pas interférer.
Iris fixa Gunter.
L'œil traversé par sa cicatrice était trouble, gris.
Cet œil brillait étrangement.
Dans cette situation incompréhensible, elle tenta de percer Gunter à jour.
Pourquoi un homme loué comme un chevalier droit volerait-il une elfe ?
« ... Toi. »
Elle parvint à une conclusion.
« Tu es le mal. »
Contrairement à l'opinion publique, Gunter était un monstre au cœur froid.
« Oh ? Possédez-vous une sorte de compétence d'analyse ? »
« ... »
« L'Œil du Jugement ? Les Balances ? Peu importe. »
Même face à l'appréciation de la belle elfe, les expressions des Chevaliers du Lion de Fer ne changèrent pas d'un iota.
« L'évaluation de quelqu'un sur le point de mourir ne vaut rien. »
La hache d'hast fendit le vent.
Iris fit tournoyer son épée pour le contrer.
« Quels sont ces chevaliers humains ? Ils en font des tonnes. »
Tandis que je trembais face à la prestance de Gunter, Pelerian porta ce jugement.
« Je déteste particulièrement le genre chevalier. Ils travaillent dur à faire les cools, mais la plupart n'ont aucune substance. »
'...'
« Quand vient l'heure de mourir, ils arrêtent de poser et supplient : "Épargnez-moi, Maître Mage." J'en ai vu des douzaines comme ça. »
Dit-on que les gens deviennent plus bavards avec l'âge. Était-il comme ça parce qu'il avait plusieurs centaines d'années ?
Pelerian continua de radoter sur des trucs que je n'avais même pas demandés.
Sérieusement.
L'ennemie de ma mère venait d'apparaître.
J'essayais de ressentir une détermination solennelle, mais il gâchait l'ambiance.
Je me cachai derrière un rocher et regardai l'affrontement entre Gunter et l'elfe.
Ce n'était pas parce que je pouvais me permettre de me détendre. Mon état était lamentable.
Le sang coulait encore de mon cou, et mon mana était à sec.
Je devais récupérer vite.
Je sortis la potion que j'avais stockée dans l'espace de stockage de l'anneau.
Avec mes crochets, je retirai le bouchon et bus prudemment.
Je pouvais probablement la diviser en trois gorgées.
« Oh mon Dieu. Tu peux utiliser le stockage spatial toi aussi ? Quel mutant incroyable... Et tu bois des potions en plus. »
Les yeux de Pelerian brillaient d'intérêt en me regardant.
C'était désagréable. Son regard avait changé de la façon dont on regarde un ver de terre à celle dont on regarde un sujet d'expérience précieux.
Attends.
Dans les web novels, n'est-ce pas à peu près le moment où le protagoniste obtient un esprit ou un familier du genre ?
'Alors Pelerian est mon familier ?'
« Qu'est-ce que tu as dit ? Familier ? Moi, le tien ? »
Pelerian s'emporta, incrédule.
Avais-je marmonné trop fort ? C'était un peu difficile de distinguer entre penser et parler dans ma tête.
Ah, je me sentais bien mieux après avoir bu la potion.
Ses effets étaient excellents.
Mes blessures se refermaient lentement, et mon mana vide recommençait à se remplir.
Bien.
J'avais survécu une fois de plus.
Faire demi-tour et m'enfuir maintenant ferait de moi un amateur.
Regarder Gunter et l'elfe se rencontrer ferait de moi un maître.
« Oh, pourquoi ces deux-là agissent-ils comme ça ? »
Pelerian observait déjà par-dessus le rocher.
Je sortis la tête à mon tour.
Puis je me figeai.
Les deux se faisaient face, armes tirées.
Pourquoi essayaient-ils soudain de se battre ?
L'elfe avait son épée levée, et Gunter avait sorti sa hache d'hast.
Cette hache d'hast.
Je l'avais vue trancher le cou de Maman Méduse juste sous mes yeux.
Ça avait été trop facile.
La hache d'hast fendit la chair et la colonne vertébrale de Maman Méduse comme si elle tranchait du tofu.
Et ce n'était qu'une qu'un humain pouvait tenir et brandir.
« Ça ne va pas... »
Le mage psychopathe Pelerian ne semblait pas apprécier la situation.
Était-ce parce qu'elle était une consœur elfe, après tout ?
Personnellement, j'espérais que les deux camps s'entre-détruisent.
Si j'avais de la chance, peut-être pourrais-je porter le coup de grâce à nouveau... Hem.
Je ne pouvais pas laisser passer un exploit comme Meurtre de Héros.
Mais la destruction mutuelle semblait lointaine.
L'elfe était clairement désavantagée.
« Comment ose un humain... »
Hein ? Ce n'était pas ce chevalier là-bas ?
Zain, le chevalier que j'avais sauvé, était parmi eux.
Zain avait l'air blême. Après s'être fait tabasser aussi fort, Zain était déjà revenu ici ?
Soudain, je devins curieux.
À quoi ressemblerait la fenêtre de statut de Gunter ?
Il était un peu loin, mais ça valait le coup d'essayer.
Je concentrai mon esprit et forçai mes yeux.
Alors...
【Héros Gunter Nv. ???】
...
Beurk, je pouvais à peine le voir.
À peine.
Il semblait que ma capacité à voir à travers les choses s'était améliorée après l'évolution, mais c'était encore difficile à discerner.
Même son niveau était un point d'interrogation.
【Traits】
[Héros], [Chevalier], [Sang-de-Fer], [???]...
Je ne pouvais voir qu'une partie de ses traits non plus.
« Petite créature, que fais-tu ? »
Ignore Pelerian et concentre-toi.
【Compétences】
[Technique de hallebarde valarienne Nv. 50], [Commandement de l'avant-garde Nv. 10], [???]... [Décret du tonnerre céleste Nv. 10]... [???], [Tranchoir fendant la lune Nv. 10]...
Grrr.
Huh !
Au moment où ma concentration se rompit, la fenêtre de statut se dispersa.
Mais mon cœur battait déjà la chamade.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Les compétences, c'étaient pas des trucs comme Tranchant et Apnée ?
C'était quoi, des trucs comme Décret du tonnerre céleste et Tranchoir fendant la lune ?
Et si...
J'utilisais Corne de dépassement ?
Et que je la combinais avec Corne de Billy ?
Est-ce que je pouvais temporairement « emprunter » une des compétences de haut niveau du Héros Gunter ?
Je ne la volerais pas, juste l'emprunter pour un petit moment.