Juste après avoir réparti mes points.
Ma vision se remplit d'une lumière blanche.
Pendant un long moment, je ne vis ni n'entendis plus rien.
Puis j'entendis une voix.
[Votre Force mentale est de 20. En bonus, vous avez acquis le trait unique « Indomptable ».]
[Votre Potentiel est de 20. En bonus, vous avez acquis le trait unique « Croissance implacable ».]
Je jubilai intérieurement.
Rien que les noms ne sonnaient-ils pas extraordinaires ?
Je m'en doutais depuis qu'on m'avait demandé de répartir mes points, mais j'avais peut-être été réincarné dans un monde à fenêtre de statut.
Je n'avais aucune idée des effets de traits nommés Indomptable et Croissance implacable.
Mais s'il s'agissait de traits uniques ou je ne sais quoi, ils devaient être spéciaux.
Qu'allait-il se passer maintenant ?
Allais-je naître bébé, comme dans les romans en ligne que j'avais lus ?
Peut-être garderais-je ma raison et mes souvenirs, et grandirais-je en me faisant traiter de génie dès l'enfance.
Combien de temps passai-je à m'inquiéter et à imaginer ce genre de chose ?
À un moment, mon corps commença à se former.
Étais-je dans le ventre de ma mère ?
C'était chaud.
Le temps passa et, enfin, l'instant de ma naissance arriva.
La lumière entra dans mes yeux encore mal formés, avec la douleur.
Je fus jeté dans le monde.
J'étais né.
Alors que j'allais pousser le « Ouiiiin ! » puissant que j'avais préparé...
« Ssaaak ! »
Ce fut le seul son qui sortit de ma bouche.
Ma vision s'éclaircit lentement.
La première chose que je vis ne fut pas le sourire chaleureux de ma mère.
Non, c'était bien un visage de femme, mais elle n'était pas humaine.
Aucune personne ne pouvait avoir un corps aussi massif ni des écailles aussi lisses.
Des milliers d'œufs m'entouraient.
Des nouveau-nés en sortaient en direct.
Des serpents filiformes glissaient de leurs œufs dans des coulées de mucus.
Mon corps trembla.
Se pouvait-il que « Condition de naissance » n'ait pas désigné seulement le rang social ou la cuillère avec laquelle on vient au monde ?
Cela englobait-il aussi l'espèce ?
Il était dit que 10 correspondait à une personne moyenne.
Alors 1 était-il un serpent, et 20 un dragon ?
'...C'était donc ça ?'
D'innombrables nouveau-nés et cette mère monstrueuse se trouvaient dans la grotte obscure.
Je levai les yeux vers elle.
'Ce monstre, c'est ma mère ?'
[Méduse Serpent Nv. 89]
Quand je la fixai, ce nom apparut au-dessus de la tête du serpent.
Elle regardait sortir ses petits en silence.
La plupart avaient déjà brisé leur coquille.
Une langue violette jaillit d'entre ses lèvres.
Shiririririt.
Le bruit du vent passant dans un espace étroit résonna dans la grotte.
À la seconde où je l'entendis, tout mon corps se raidit.
On dit que les genoux se dérobent quand on se tient devant un prédateur. C'était exactement cette sensation.
Non que j'aie eu quoi que ce soit ressemblant à des genoux, maintenant que j'étais un serpent...
Et en effet.
Tous mes frères et sœurs, qui grouillaient comme des insectes, s'arrêtèrent d'un coup.
Certains tremblaient de terreur et se souillaient encore et encore.
Et moi, j'avais si peur que mon esprit était sur le point de s'effondrer...
[Vous avez été exposé à la Peur du Serpent. Vous êtes protégé par le trait « Indomptable ».]
Je ne me souillai pas.
J'avais assez peur pour me faire dessus, mon corps tremblait, mais je n'étais pas près de perdre véritablement la raison.
J'étais un moins que rien réincarné en serpent, le fils ou la fille d'un monstre à visage humain.
N'était-ce pas assez terrifiant pour rendre n'importe qui fou ?
Et pourtant, je me sentais calme.
'C'est ça, le pouvoir de 20 en Force mentale ?'
Il n'y avait pas d'autre explication.
C'était vraiment un bon choix.
'...Non, n'attribuer que 5 points environ à la Condition de naissance aurait été le vrai bon choix, à la base.'
Tss, tss !
À cet instant, ma mère émit un son étrange.
L'appeler Mère me mettait mal à l'aise, et l'appeler Maman me donnait envie de mourir, alors je décidai de l'appeler Maman Méduse.
Dès que je le fis, mes frères et sœurs se mirent tous à ramper vers Maman Méduse.
Difficile de croire qu'ils tremblaient de peur quelques instants plus tôt.
Les bébés serpents escaladèrent son immense corps et s'installèrent sur le cuir chevelu de Maman Méduse.
J'ignore comment cela fonctionnait, mais leurs corps y adhéraient fermement.
Après une hésitation, je les suivis. J'avais le sentiment qu'il ne fallait pas rester où j'étais.
Et mon choix était le bon.
Le cuir chevelu de Maman Méduse était creusé de sillons, si denses qu'ils en étaient répugnants.
Dès que j'insérai ma queue dans l'un d'eux, mon corps se verrouilla en place.
Autrement dit, des milliers de frères et sœurs étaient devenus la perruque de leur mère chauve.
Une chevelure qui ondulait comme si elle était vivante.
Non : une chevelure qui était réellement vivante.
Elle se balançait aussi magnifiquement que dans une publicité pour shampoing.
L'air satisfait, Mère leva la tête et balaya du regard les enfants restés figés.
Des enfants trop effrayés pour obéir à son ordre.
Mère leva une badine aimante pour les corriger.
Autrement dit, elle abattit sa queue.
Boum, boum, boum, boum !
Après le passage de cette queue énorme, il ne resta que du sang et des morceaux de chair.
Des centaines de mes frères et sœurs devinrent de la bouillie sanglante en un instant.
Maman Méduse paraissait extrêmement stricte en matière d'éducation.
Mon sort, être né sous une telle mère, devait être dû à ma Condition de naissance de 1.
'...J'ignorais totalement si j'étais devenu fou ou parfaitement normal.'
Je restai accroché à la tête de ma mère et me balançai avec les autres.
Il ne s'était probablement pas écoulé une semaine depuis ma naissance.
Puis l'homme en armure appelé Gunther trancha la tête de Maman, non, de Maman Méduse.
Ma mère monstrueuse mourut.
Comme je le craignais en répartissant mes points, je devins orphelin très tôt.
Cela aussi devait être dû à ma Condition de naissance de 1.
Ouah.
J'avais vraiment rampé à m'en user la queue.
Le sang de Maman Méduse me couvrait le corps.
J'étais trop affolé pour me rappeler exactement comment je m'étais échappé.
Une fois entré dans la grotte, je me retournai pour regarder.
Ce chevalier monstrueux était parti, mais les paysans du village gardaient toujours l'entrée.
« Allumez plusieurs feux. Certains vont sûrement essayer de fuir ! »
« Je vais faire mon rapport au château. »
Les paysans, qui tremblaient de peur un instant plus tôt, semblaient maintenant un peu excités.
C'étaient les premières personnes que je croisais depuis ma naissance ici.
Pour une raison que j'ignore, je comprenais la langue qu'ils parlaient.
Une part de moi avait envie d'aller là-bas et d'essayer au moins de leur parler.
'Je suis un humain, en fait, pas un serpent... Aidez-moi un peu, s'il vous plaît. C'est juste que mon corps est comme ça maintenant.'
Évidemment, les seuls sons que je pouvais produire étaient des « Ssaaak ! » et des « Shirit, shirit », alors c'était impossible.
« Il faut tous les exterminer. »
« On doit les tuer tant qu'ils sont immatures. Ils pourraient devenir dangereux en grandissant. »
Il était clair que ces paysans comptaient nous tuer, mes frères et sœurs et moi.
Autant que je sache, il n'y avait pas de sortie depuis l'intérieur de la grotte...
C'était mauvais.
Bon. Aucune chance que je m'échappe seul en l'état.
Il me fallait évaluer ma situation plus objectivement.
Je me cachai derrière un rocher et fermai les yeux.
Quand je les serrai fort en me concentrant, quelque chose d'intéressant apparut.
[Petit serpent blanc Nv. 1]
Voilà ! Je n'étais pas une Méduse Serpent Nv. 1.
J'étais d'une espèce différente de ma mère.
C'était logique. Aucun de mes frères et sœurs n'avait de visage humain, lui non plus.
Et ils ne pouvaient pas projeter de rayons de leurs yeux pour changer leurs proies en pierre.
À vue de nez, je pourrais peut-être évoluer un jour, une fois mon niveau augmenté.
Ou bien quelque chose changerait à la mue, puisque les serpents muent.
Mon espèce n'était pas la seule chose que je pouvais voir.
[Traits]
[Indomptable], [Croissance implacable]
[Compétences]
[Croc venimeux Nv. 1], [Reptation rapide Nv. 1 (nouveau !)]
Voilà les ressources dont je disposais.
Indomptable était lié à la Force mentale. Je n'étais pas sûr de ce que faisait Croissance implacable.
Les compétences que je pouvais réellement employer étaient Reptation rapide et Croc venimeux.
Ce n'était pas listé comme une compétence, mais peut-être parce que j'étais né dans une grotte, je voyais nettement même dans le noir absolu.
Sinon, je serais mort depuis longtemps.
Puisque j'avais un truc appelé Croc venimeux, je devais être un serpent venimeux.
Cela dit, honnêtement, je n'avais aucune idée de leur utilité ni de la puissance du venin.
Ils ne m'aideraient sans doute pas encore à survivre.
Reptation rapide était la compétence que je venais d'acquérir.
Je l'avais obtenue en rampant tout à l'heure de toutes mes forces.
Le nom était nul, mais elle semblait importante.
Même quand je criais 'Reptation rapide !' dans ma tête, la compétence ne s'activait pas.
'C'est comme ça qu'on l'utilise...?'
Alors je rampai de toutes mes forces.
Ssschh, mon corps se déplaça.
'...J'avais l'impression d'être devenu un peu plus rapide.'
Honnêtement, ce n'était pas spectaculairement plus rapide.
Maman Méduse laissait ses enfants vagabonder librement quand elle se reposait dans la grotte.
J'avais rampé avec application à l'époque, et je n'avais jamais gagné une compétence de ce genre.
Alors pourquoi l'avais-je obtenue cette fois ?
N'était-ce pas parce que j'avais rampé aussi vite que je le pouvais ?
C'était la seule chose qui me venait à l'esprit.
Alors je rampai encore, de tout mon cœur.
Ssschh, ssschh.
Ssschh, ssschh, ssschh.
Je ne pouvais pas transpirer, étant à sang froid, mais je rampai comme si ma vie en dépendait.
Puis quelque chose changea.
[Grâce à votre formidable Potentiel, votre maîtrise des compétences progresse rapidement.]
[Reptation rapide Nv. 1 devient Reptation rapide Nv. 2.]
Reptation rapide passa au niveau 2.
Je sentais que j'étais un peu plus rapide.
J'étais encore très loin de la vitesse d'un homme qui court.
Malgré tout, si je m'entraînais dur et que je la montais au niveau 10, je survivrais peut-être.
Nan, pas moyen.
Je n'en étais pas capable.
Après avoir rampé de toutes mes forces, mon corps entier était épuisé.
N'était-ce pas déjà impressionnant, pour un nouveau-né d'une semaine, de babiller, alors ramper...
Vive le Potentiel à 20.
[État] Faim, Épuisé
Bon sang, j'avais faim.
Maman Méduse nourrissait ses petits des proies qu'elle avait chassées elle-même, en les régurgitant de sa bouche.
C'était à demi digéré et d'une répugnance abjecte, mais je mobilisais toute ma volonté pour avaler cette bouillie de viande chaque jour.
J'étais en pleine croissance, je grossissais de jour en jour.
Mais je venais de passer une journée entière sans manger, et je n'avais plus la moindre énergie.
Ramper autant n'avait fait qu'aggraver ma faim.
Pour l'instant, je devais m'enfoncer dans la grotte, là où se trouvaient mes frères et sœurs.
En me déplaçant avec des milliers de serpents, mes chances de survie seraient sûrement meilleures.
J'avais été fils unique dans ma vie précédente.
Maintenant, j'avais toute une fratrie sur qui compter.
Cette attente naïve vola vite en éclats.
Mes frères et sœurs étaient enchevêtrés dans le fond obscur de la grotte.
Ils ne s'enlaçaient pas avec ferveur pour traverser cette épreuve.
Étonnamment, ils se mordaient et se déchiraient entre eux.
À la seconde où Maman Méduse avait disparu, ils avaient agi par instinct.
'Bande de sales petits cons !'
D'ordinaire, les serpents avalent et digèrent leurs proies entières.
Mais les dents de mes frères et sœurs et les miennes étaient serrées et pointues, comme celles d'un requin. Elles semblaient avoir évolué pour déchiqueter les proies.
Et ils s'en servaient pour s'arracher des morceaux de chair.
Changement de programme.
Mieux valait attendre que ces salauds aient d'abord assouvi leur faim.
Au moment précis où je me tournais pour me cacher dans une fente entre les rochers...
« Shirit. »
Un serpent plus grand que moi me barra le passage en dardant la langue.
'Euh, grand frère, tu pourrais te pousser ?'
Je dardai la langue moi aussi, mais il n'avait pas l'air décidé à bouger.
Je concentrai mon regard et inspectai mon féroce grand frère.
[Petit serpent vert Nv. 3]
À bien y penser, j'étais le seul blanc, j'étais donc forcément voyant.
Le niveau de mon grand frère dépassait le mien de deux.
Avait-il mangé en douce des insectes ou des chauves-souris pendant que Maman regardait ailleurs ?
Non : à voir le sang autour de sa bouche, il venait plutôt de dévorer un cadet.
Je vérifiai les traits et compétences de ce tyran domestique.
[Traits]
[Férocité]
[Compétences]
[Croc venimeux Nv. 2], [Reptation rapide Nv. 2], [Déchiqueter Nv. 1]
Ses compétences valaient mieux que les miennes.
Mon grand frère avait-il lui aussi 20 en Potentiel ?
Au lieu de répondre, il se jeta sur moi avec un « Ssaaak ! ».