« À partir de maintenant, si nous venons à bout des adversaires de niveau boss final, nous pourrons renverser la situation. »
À la porte du 12e cercle, les chevaliers de Benio serraient les dents. La victoire allait de soi. Ils pensaient savourer les acclamations, mais ils ne firent que subir l'humiliation.
« Tout le monde, reprenez-vous ! » Au cri du capitaine, la porte du 12e cercle finit par s'ouvrir.
« Putain… »
Cependant, lorsque la brume se dissipa, le spectacle qui s'offrit à eux les laissa sans voix, incrédules.
« On dirait que le Département de la Magie a décidé de se moquer de nous. Espèces de salauds. »
Même s'ils savaient pertinemment que tout était diffusé en direct, les chevaliers de Benio en vinrent à jurer. Leur fierté ne pouvait pas être davantage brisée.
« Urgh ! »
« Kikikikik ! »
Entre-temps, un monstre frappa soudain les chevaliers à l'arrière de la tête et passa outre.
« Quoi ? » Mais quand ils se retournèrent, il n'y avait plus rien.
« Pff, Capitaine. Le problème n'est pas le score ; dans cet état, on ne peut même pas dire où se trouve Ataensik. »
En effet. Le 12e cercle était un labyrinthe de murs entrelacés. La vue bloquée, la difficulté ne pouvait qu'augmenter.
« Hiiik ! D'où sortent ces trucs dingues ! »
« Kyu ! Kyu ! » Des monstres surgissaient et se cachaient à travers tout le labyrinthe.
« Kiiikiiik ! »
Même dans le ciel, Blawing volait. Blawing, un monstre de niveau boss du 4e cercle, jouait maintenant le rôle de nuisible ici.
« Oh mon dieu, regardez, Ataensik est juste là, au centre. Regardez bien. »
« Ça doit être drôlement ennuyeux de faire ça. »
Pourtant, depuis les gradins, l'intérieur du labyrinthe était entièrement visible. Ataensik, le boss final du 12e cercle, agitait la queue et gambadait. En temps normal, il n'y aurait eu aucun temps pour observer les pitreries d'un monstre dès le début de l'épreuve…
« Kiiiik ! Kiiiiik ! »
« Aaah ! »
« Oh mon dieu, il remue la queue ? »
Cette fois, les spectateurs avaient le loisir d'admirer les singeries du monstre.
« Ah, ça ne va pas le faire. »
Les chevaliers de Benio décidèrent d'avancer en éliminant d'abord les monstres devant eux.
« Il faut buter ce salaud de Blawing en premier. »
« Hiik, hiik ! »
« Tu te souviens au quatrième cercle ? Même tous ensemble, on n'a pas réussi à le battre. Comment pourrions-nous, aaaah ! »
Cependant, Blawing battait des ailes dans les airs, les laissant totalement piégés.
« On fait quoi ! On ne peut pas bouger d'un pas à cause de ce salaud ! »
Le public murmurait en observant l'impasse.
« Cette fois, les chevaliers de Félicité pourraient avoir du mal aussi, vu la complexité du labyrinthe. »
« Exact. Il n'y a nulle part où mettre les pieds. »
Mais alors.
« Kiiiik ! »
Le Blawing, qui volait à une vitesse ridicule, battit des ailes.
« Kkik, Kkik ! »
Il les agita violemment, comme s'il essayait de laisser tomber quelque chose.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Oh mon dieu, regardez là-bas ! »
À cet instant, les regards se portèrent sur l'épaule de Blawing.
« … Mon dieu. »
À la place des acclamations, l'admiration jaillit des gradins. Un homme aux cheveux rouges était perché dessus.
« Kiiiik ! »
Blawing semblait hurler pour dire : « Comment un humain ose-t-il monter sur moi ? »
« … »
Mais l'homme le toisait sans la moindre hésitation.
« Ça… c'est vraiment pas truqué ? »
« La famille ducale de Félicité a-t-elle décidé de construire un nouveau bâtiment pour le Département de la Magie ? »
Les chevaliers de Benio, ayant perdu tout esprit combatif face à ce spectacle, restèrent bouche bée.
« Ah. » Mais l'homme, ayant découvert quelque chose, esquissa un léger sourire. Ses lèvres rouges sous le masque dessinèrent un arc.
Bang, bang !
« Kwaaaak ! »
Ataensik tressaillit sous l'attaque soudaine. Des flammes jaillirent de sa queue, sifflant en démolissant les murs du labyrinthe.
« Uaargh ! »
Les chevaliers ne purent même pas approcher de la chaleur et se couvrirent le visage.
« Waaaaah ! » Des acclamations éclataient chaque fois que l'homme sur Blawing appuyait sur la gâchette. Alors maintenant…
« Est-ce seulement possible ? »
Les chevaliers de Félicité semblaient jouer avec le monstre plutôt que le chasser.
« Vive la famille Félicité ! »
Les spectateurs acclamaient cette scène bizarre. Mais les autres chevaliers et mages ne pouvaient qu'être perplexes.
« Monter sur son dos, c'est pas de la triche ? »
« C'est pas de la triche. Enfin, tant qu'on capture un monstre de haut niveau, peu importe le moyen. »
Les juges, n'ayant pas besoin de distribuer de points, reposèrent leurs stylos.
« C'est vraiment rageant. »
Des nobles de diverses familles, humiliés de voir leurs chevaliers simplement ballottés, commencèrent à partir les uns après les autres. Cependant, parmi eux…
« … »
Siani observait l'hologramme, les bras croisés. Il était inévitable que cette scène orne la couverture des magazines de mode pendant un moment.
* * *
Avant le début de la compétition de chasse, j'étais bel et bien inquiète. Les chevaliers s'étaient regroupés car le nombre de balles que chaque personne pouvait utiliser était limité. En d'autres termes, ils comptaient achever les monstres mineurs avec un ou deux tirs et économiser les balles restantes pour le boss final. Mais mes enfants… insistaient pour entrer dans chaque cercle un par un.
« Si tu entres dans un cercle seule, tu auras plus de balles au moment d'affronter le boss. »
« Pourquoi ? Tout ce qu'on a à faire, c'est viser le boss final de chaque cercle, non ? »
« Hein ? »
C'est pour ça que je suis devenue particulièrement anxieuse à l'approche de la compétition.
« Waaaaah ! Vive la famille Félicité ! »
Mais est-ce là la joie d'avoir un génie ? Bien que je gérais mon expression, la fierté enflait en moi alors que je regardais de mes propres yeux.
Bang, bang, bang !
« Waaaaah ! » Une fois de plus, une immense acclamation perça le ciel.
« Kweeeek ! »
Vallentin, au sommet de Blawing, abattit Ataensik sans lui laisser la moindre chance de résister. La façon dont il chargeait l'Astra était différente, montrant à quel point il s'était entraîné.
« Quoi, c'est déjà fini ? Je me suis entraîné comme un chien pour voir un monstre de ce niveau ? » La plainte de Vallentin était diffusée en direct via l'hologramme.
Hmm. C'était effectivement louable, mais légèrement trop franc.
« Cela pourrait mener la famille ducale de Félicité à la victoire avec le score le plus haut de l'histoire. »
« Ah, Ministre. »
À cet instant, le Ministre de la Magie s'approcha de moi avec un air embarrassé. Hmm, peu importe à quel point je m'étais préparée, je voyais à la fois de l'intérêt et du désespoir sur son visage alors qu'il marmonnait.
« Milady, où sont ces chevaliers fr— »
« Waaaaah ! »
Mais les paroles du ministre furent noyées sous une explosion d'acclamations immenses. Les cris étaient assourdissants, plus qu'à n'importe quel autre moment de la partie.
« Oh, il semble que l'étape finale, le 13e cercle, vient de s'ouvrir. »
En effet. La porte finale s'ouvrait.
« Ah… »
Sans m'en rendre compte, je fis un pas vers l'hologramme. Au moment où la brume dense se dissipa, révélant un espace secret.
« S'il y a un problème avec vos chevaliers aujourd'hui, »
Je serrai l'anneau dans ma main, faisant un vœu.
« Ce sera de ta faute, Siani. »
Les paroles d'Ash ne se réaliseraient jamais.
* * *
« Maintenant, si nous conquérons le 13e cercle, tous les scores jusqu'à présent seront renversés. »
Le capitaine des chevaliers de Benio grogna férocement. Si le concours se terminait ainsi, l'emblème du bouclier de la famille Benio sur leur poitrine deviendrait la risée de tous. Une telle humiliation était absolument, absolument inacceptable.
« Après l'ouverture de cette porte, quoi qu'il arrive, nous devons charger. »
« … »
Les chevaliers semblèrent à nouveau se préparer, fixant la porte.
« Chevaliers de Benio, vaillants et braves ! »
À cet instant, la brume dense s'étendit…
« Dès que la porte s'ouvre, quoi que vous voyiez, foncez. »
Crac, la porte s'ouvrit avec un bruit.
« Maintenant, tous ensemble, attaquons Vishnusin… Attendez, une seconde. »
Mais les chevaliers, qui dégageaient une aura féroce, hésitèrent. La fierté d'un chevalier est sa vie. Donc ce concours était une question de vie ou de mort, et ils étaient prêts à affronter la mort. Cependant,
« J'ai un mauvais pressentiment, Capitaine. »
« … Cet endroit ressemble exactement au manoir d'une famille noble déchue. »
La vue d'une obscurité sombre, semblant receler la mort, figea leurs corps. Devant eux s'étendait un couloir très long et sombre. Contrairement aux autres cercles, pas un seul monstre n'apparaissait, et tout était silencieux. Sans obstacles, c'était la meilleure situation pour avancer. Mais ce silence inquiétant les étranglait plus fort que n'importe quel monstre.
« On fait quoi, capitaine ? »
« C'est… »
À cet instant. Bang, bang !
« Aaagh ! »
« Heuuk… ! »
Le bruit des coups de feu fit se couvrir les oreilles aux chevaliers. D'une manière ou d'une autre, chaque son semblait anormalement aigu.
« Q-Q-Qui est-ce ! »
« … »
Une porte entrouverte fut pulvérisée par les balles et se brisa. Ils regardèrent un homme entrer depuis le point de départ. Même dans l'obscurité, ses yeux bleus glacèrent le sang.
« Écartez-vous. Ne gênez pas. »
Ah, le dernier était un homme aux cheveux argentés.