L'arène circulaire était remplie de monde dès le matin. Les carrosses des familles nobles, entrant les uns après les autres, déployaient leurs bannières dans une démonstration de leur majesté.
« Woooooow ! »
« Seigneur Benio ! »
Les acclamations les plus retentissantes éclatèrent lorsque le carrosse de la famille du grand-duc Benio fit son entrée, l'écu en forme de scorpion des armoiries des Benio scintillant vivement.
« Longue vie à seigneur Benio ! »
Ash Benio, vêtu d'un uniforme bleu, suivi de ses six chevaliers directs, pénétra dans l'arène.
« Comme on s'y attendait de la famille du grand-duc Benio. »
« Ils remportent la compétition chaque année, non ? »
Alors que les louanges fusaient de toutes parts, les chevaliers entrèrent dans le stade, et Ash prit place.
« …Merde, j'ai la nausée. » Ash maudit sous cape, affichant son sourire gracieux habituel. « Rien qu'à l'idée de devoir forcer un sourire toute la journée, j'en suis malade. »
« Vous avez bu anormalement. » Son aide de camp le réprimanda. « Vous avez bu autant au banquet du duché, puis encore plusieurs bouteilles à votre retour. »
C'était rare qu'Ash perde ainsi le contrôle, aussi son aide s'en inquiétait-il.
« Je deviens fou. »
Ash ferma les yeux hermétiquement avant de les rouvrir. Il ne se souvenait pas clairement, mais il lui sembla avoir déblatéré des bêtises à Siani. Tout à cause de ce foutu Jeff. Il s'était contenu, mais ce type avait practically mis le feu aux poudres.
« Vous n'avez idée de combien Siani chérit ce chevalier. Si vous le touchiez, vous auriez de gros ennuis. »
Le gloussement de Jeff résonnait encore à ses oreilles.
« Au fait, Monseigneur, au sujet de "cette affaire" dont vous parliez. Je m'en suis occupé, mais… » Son aide chuchota après avoir jeté un coup d'œil autour de lui.
"Cette affaire." Oui, Ash hésitait entre deux options. La première : remporter la compétition comme d'habitude et couvrir sa famille de gloire. La seconde : retourner la compétition sens dessus dessous en utilisant le magicien qu'il avait soudoyé.
« Que devons-nous faire, Monseigneur ? »
« …Eh bien. »
« Pourquoi ne pas choisir la première option, comme l'an dernier ? Nous ne savons même pas qui est ce chevalier. »
En effet, son aide avait raison. Ils connaissaient à peine le visage du chevalier nommé Rere. Inutile de gâcher la compétition, alors.
« Juste la première option. »
Au moment où les lèvres d'Ash s'entrouvrirent pour parler,
« Cela… Monseigneur. »
Soudain, un silence inhabituel plana. Son entrée avait déclenché des acclamations, mais cette fois, elle semblait éclipsée par quelque chose…
« C'est la dame. »
C'était Siani. Comme l'avait dit son aide, Siani entrait dans le stade.
« Mon dieu, regardez là-bas. C'est la famille du duc Felicite. »
« Ils ont l'air incroyables. »
Les chevaliers qui la suivaient, portant des masques noirs, firent régner une lourde tension dans le stade, leurs épaulettes rouges claquante au vent.
« … »
En voyant cela, Ash eut l'impression que son cœur allait éclater, ne sachant si c'était de la colère ou autre chose, mais…
« C'est ce bâtard. » Marmonna Ash entre ses dents. Il le sut instinctivement. Celui qui se tenait le plus près de Siani, aux cheveux d'argent…
« Ce bâtard. »
Une inquiétude inconnue écrasait Ash. La simple vue de Siani debout à côté de lui lui donnait l'impression que son cœur allait exploser.
« Il semble que ce soit lui. » Son aide parut avoir reconnu la présence d'un seul coup d'œil.
« … »
Le regard d'Ash dériva vers le ciel. Une grande sphère circulaire, imprégnée d'une barrière, s'élèverait au début de la partie. Le jeu se déroulerait à l'intérieur de cette sphère. Ce qui signifiait que bientôt Siani…
« J'ai décidé. »
« Oui ? »
Ash, faisant lentement tourner son anneau, dit : « On y va avec la deuxième option. »
Il devrait regarder ce bâtard être déchiqueté par les griffes d'un monstre. L'idée de la voir en deuil fit naître un sourire sur son visage. Bon, maintenant que les choses en étaient là, il comptait rendre son objectif limpide.
Tu le sauras à nouveau.
Que tu n'as personne sur qui compter sinon moi.
* * *
En sortant du temple, Kailus fronça les sourcils, plissant les yeux face à la vive lumière du soleil après une si longue absence. Depuis le salon où il se tenait, la vue sur le bas était parfaitement dégagée.
« Ils arrivent. »
« C'est la déesse ! »
La famille impériale observait le stade à travers les baies vitrées.
« Une fois le tournoi fini, je dois demander. Quel créateur a taillé cet uniforme ? »
« Trop beau ! » Moriana bondit dès que Siani fit son entrée.
« Vous l'aimez tant que ça, Princesse ? »
Ses yeux brillaient plus que jamais, entourés d'une aura vive.
« … »
Kailus observait Siani en silence. La femme, menant ses chevaliers dans le stade, était accueillie par une chaleur et de vives acclamations. Au milieu de cela, Kailus tenta de percevoir l'énergie traversant l'air. Mais,
Non.
Il ne ressentait rien. Naturellement, il n'était pas de ceux qui perçoivent le pouvoir de la déesse. Kailus était censé "protéger" la déesse. Par conséquent… c'était un être qui sentait le pouvoir du diable.
« Je n'aurais jamais cru que tu te montrerais vraiment. »
« Moriana ne cessait de dire comme Lady Felicite était jolie, alors j'ai eu curiosité. »
L'empereur posa sur Kailus un air quelque peu surpris. Un regard qui questionnait s'il était bien un homme. Puis,
« … ! »
Les cheveux d'argent derrière Siani Felicite attirèrent son attention.
« Oh, les chevaliers du duché sont assez grands. »
Kailus ferma un instant les yeux et les rouvrit.
« Mais pourquoi les masques… »
L'empereur semblait dire quelque chose, mais Kailus ne l'entendait pas.
Pourquoi cela arrive-t-il ? Pour une raison inconnue, sa conscience se troublait. Luttant pour maintenir sa concentration, Kailus tenta de regarder au-delà de la vitre. À mesure que les chevaliers de Felicite s'approchaient.
« Kailus ! »
« Grand Prêtre ! »
Finalement, il se serra la bouche.
« Oh mon dieu, Grand Prêtre ! »
« Argh ! »
Du sang pourpre jaillit du dos de sa main.
« Kailus, qu'est-ce qui t'arrive ! »
Kailus observa tranquillement sa main tachée de sang.
Qu'est-ce que c'est…
Sa peau claire devint encore plus pâle, emplie de terreur.
Qu'est-ce qui m'arrive ?
* * *
Je sentais les nombreux regards se poser sur moi. Selon l'étiquette, le duc devait saluer l'empereur en premier, alors Irik l'accompagna. Finalement…
« Oh mon dieu, regardez ces magnifiques chevaliers. Où étaient-ils cachés ? »
Je dus entrer avec les Norma.
« Cet uniforme n'a-t-il pas été dessiné par le créateur Bergman ? »
« Les masques ajoutent une touche si mystérieuse, n'est-ce pas ? »
Contrairement à la réception d'Ash, à laquelle n'assistaient que quelques nobles, le stade impérial, le plus grand lieu de l'empire, était bondé de monde aussi loin que portait le regard.
« Salutations, Milady. »
À ce moment, le guide qui s'approcha de moi s'inclina.
« Milady, veuillez emprunter le corridor de droite, et les chevaliers directs celui de gauche. »
Un embranchement était enfin arrivé. À partir d'ici, il semblait que je ne pouvais plus vraiment m'occuper des Norma.
« Les gars. »
« … »
« Faites attention. Peu importe à quel point on vous provoque, tuez seulement les monstres. C'est compris ? »
Je n'arrivais pas à ajouter "pas les gens."
En les regardant, la réalité recommença à me rattraper. Qu'ai-je fait ? C'étaient les Norma, appelés monstres dans l'histoire originale. Et qui plus est,
« Milady, vous n'avez pas bonne mine. »
Voilà celui qui enchaînerait les nobles et les trainerait.
« Ne vous en faites pas. »
Voilà le magicien qui attrapait des bêtes à mains nues depuis l'enfance.
« Pourquoi êtes-vous venue seulement avec Redian dans le même carrosse ? »
Voilà celui qui décapiterait son propre père pour s'emparer du trône.
Et…
« … »
Redian, le protagoniste masculin de cette histoire que je devais sauver, me regardait les bras croisés. Il ne disait rien, se contentant d'un léger sourire.
« Nous entrons les premiers. Redian est le chef, parlez-lui lui. » Inein, qui s'était tu, s'inclina doucement vers moi.
« Pourquoi entrez-vous les premiers ? »
« Qu'est-ce que c'est ? Vous ne lâchez pas ? »
Il entraîna alors Francis et Vallentin par la nuque.
« Milady, nous ferons bien et nous reviendrons ! » Francis, me faisant signe de la main en s'éloignant, croisa mon regard.
« Redian, je le répète. » J'essayais de lui dire que quoi qu'il arrive, il devait l'éviter à tout prix et ne jamais forcer.
« Maître. »
Redian m'appela le premier.
« Ce jour-là, vous m'avez laissé cet anneau. »
Il sortit un anneau d'argent de sa poche. C'était notre lien.
« Ah, c'est vrai. » Je l'avais confié à Redian parce que le duc était apparu soudainement au terrain d'entraînement.
« Même si je suis blessé, après la fin du tournoi et mon retour… »
Avant que je ne réagisse, Redian saisit ma main.
« Vous pourrez me soigner, Maître. »
L'anneau, tiède d'une énergie mystérieuse, glissa à mon doigt.
« Comme d'habitude. »
« … »
Le même anneau à nos mains scintilla.
« D'accord. »
Mon cœur se détendit instantanément.
« Retrouvons-nous dans ma chambre ce soir. »
Au lieu de mots inquiets, j'offris un léger sourire.
Aucune barrière n'importait.
« Je te donnerai plein de bonbons. »
Après tout, nous serions toujours connectés à chaque instant.