« Regarde, voilà ce qu'est devenu mon fils ! »
Mes pas s'arrêtèrent tandis que je me dirigeais vers la salle d'habillage pour me changer.
« Quelques jours seulement dans le duché, et il a fini comme ça ! »
La voix d'Okereman retentit dans le hall central.
« …démon, je vous jure que j'ai vu un démon. »
Son fils, Jeff, gisait par terre, les cheveux en bataille.
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« C'est… il ne cesse de dire qu'il a vu un démon. »
« Quoi ? » demandai-je en baissant les yeux, et Daisy me répondit tout bas.
« Il est comme ça depuis la veille du conseil, n'a même pas pu assister à la réunion d'hier, et il est encore dans le même état aujourd'hui. »
La veille du conseil, c'était le jour du banquet.
Un démon, dit-il ?
En y repensant, l'état de Jeff était définitivement anormal. Il n'y a pas si longtemps, il était tout hautain, se vantant de sa soi-disant supériorité, et maintenant…
« Un démon, c'était définitivement un démon ! »
Il a vraiment l'air hors de lui.
Son visage pâle donnait l'impression qu'il était hanté par des cauchemars depuis des jours. Pourquoi avait-il changé si soudainement après avoir emmené Ash boire toute la nuit au banquet ?
« C'est flippant depuis qu'on a commencé à parler de cette étrange maladie de peau. » Okereman regarda son fils avec pitié.
« Comme vous l'avez vu, mon fils allait parfaitement bien. Mais cela lui est arrivé depuis qu'il est venu dans ce duché ! » Il s'emporta contre le duc.
« Pourquoi me reprochez-vous la folie de votre fils ? » Le duc haussa les épaules comme pour dire qu'il n'avait rien dit de mal. Sa franchise était vraiment celle d'un militaire.
« C'est bien pour ça qu'on dit que ce duché est maudit. »
Je les observai depuis l'escalier un moment.
« Alors, non seulement des gens meurent. Maintenant, on a une sale maladie et de la folie ! »
Vraiment, Okereman semblait plus méprisable plus je le voyais. Clairement, il était devenu fou de jalousie que son jeune frère ait hérité du duché.
« Et maintenant, votre jeune fille, qu'est-ce qu'elle connaît pour avoir le pouvoir de punir un vassal de haut rang ? »
Il lui restait apparemment assez de jugeote pour ne pas colporter des ragots dans les couloirs, mais même cela semblait s'être envolé. Compte tenu de l'état de son fils, j'essayais de le comprendre, mais…
« Vous êtes décidée à détruire Félicité ! N'est-ce pas pour ça que vous avez maudit le père, et qu'un démon est apparu ! »
Il empire. Ses paroles commençaient à m'agacer.
« Oncle, qu'est-ce qui se passe ? »
Alors que je descendais dans le hall central, Okereman me dévisagea, les yeux étincelants de fureur.
« Ah, j'ai appris qu'il avait emmené Ash au banquet l'autre jour et qu'ils avaient bu toute la nuit, ce qui a mené à ce gâchis. »
« Je l'ai vu, je vous le dis. »
Je claquai de la langue devant Jeff, qui marmonnait comme un possédé. « J'ai entendu dire qu'il avait tellement bu que la lumière de l'aile ouest ne s'est pas éteinte de la journée. »
« …Toi ! » Okereman mordit sa lèvre, me fusillant du regard. « Toi, une fille qui a toujours été enfermée dans les appartements intérieurs, tu ne peux pas comprendre. Les hommes discutent des affaires importantes en buvant. Qu'est-ce que tu en sais ? »
« C'est ça. Vu le mal que les servantes chargées de Jeff ont eu à cause des importantes affaires que vous aviez, c'est étonnant. »
Le dossier de Jeff, tel que noté dans le registre d'Obelo, était impressionnant. C'était la personne numéro un que les servantes évitaient à cause de ses habitudes crasseuses.
« Les vieilles habitudes ont la vie dure, comme on dit… » Je secouai la tête. « J'ai même prévenu mes servantes de ne pas approcher de l'aile ouest quand Jeff était dans les parages. »
« Quoi ? Surveille ton langage. Jeff est ton cousin, le petit-fils aîné de notre famille ducale de Félicité. »
C'est ça, oui. J'aurais voulu l'ignorer, mais avec ce genre de type, il fallait une autre approche.
« Comme le petit-fils aîné de Félicité a vécu sans vergogne… »
Plutôt, il valait mieux le contrer par la logique.
« Venir pour le conseil pour ne faire qu'une beuverie. »
Je marmonnai en regardant le Jeff débraillé. « Si le défunt grand-père savait que son petit-fils se conduit ainsi, il en serait profondément attristé. » Ajouter un ricanement à la fin rendait toujours le coup plus efficace.
« Toi, tu… ! »
« Et la raison pour laquelle j'ai révoqué le statut de vassal de Mathun. » Je coupai la parole à Okereman avant qu'il n'en dise plus. « De nombreuses lettres anonymes ont été trouvées chez Matun. »
Un instant, le regard féroce dans ses yeux vacilla.
« Tout sur notre duché était divulgué à quelqu'un. Des informations sur les nouveaux domestiques aux registres des visiteurs et aux plannings de travail. »
J'en avais déjà déduit grâce au registre d'Obelo. Mathun lui transmettait des informations sur le duché.
« Ça devrait être une raison suffisante pour le révoquer de son statut de vassal, non ? »
« …Tousser. »
« Et bien que je ne sache pas qui échangeait des lettres avec Mathun. » Je souris aimablement. « Je vous en informerai, Oncle, dès que je le découvrirai. »
« Tousser, tousser ! » Okereman toussa gauchement.
Après avoir vécu n vies, j'avais depuis longtemps jeté aux orties les notions confucéennes de respect venues de l'Orient. Je ne pouvais pas tolérer ses sottises, même s'il était mon oncle.
« Aah ! Le démon est là ! » Jeff hurla à nouveau, se tenant la tête.
« Trop boire peut faire halluciner. C'est peut-être une dépendance. »
« Chaque matin, le nettoyer c'était l'enfer. L'endroit était un désastre avec des bouteilles tous les jours. »
Alors que les délires de Jeff s'aggravaient, même les domestiques commencèrent à murmurer.
« Le démon a clairement dit qu'il y a son m-maître dans ce manoir. Le démon qui sert le maître ici ! »
Puis, soudain.
Quoi ? Maître ?
Un mot familier attira mon attention.
« Des yeux noirs, comme nés des ténèbres elles-mêmes, tout est noir… »
« Tais-toi, Jeff ! » Okereman ne supporta plus la honte de son fils.
Hum, des yeux noirs… ?
Redian n'a pas les yeux noirs.
« Mon épaule me fait trop mal. Je ne pourrai plus parler ! » Jeff se tordit comme s'il avait été battu, se tenant l'épaule.
Et en le regardant maintenant, cela me rappela les ravisseurs après qu'ils furent restés seuls avec Redian… Redian aurait-il pu faire quelque chose à Jeff ?
Non, ce n'est pas possible. Notre Redian, qui a peur de sortir seul, n'aurait pas pu faire ça.
« Ou alors… ! » Soudain, Okereman me fixa durement. « Ces Norma qui rodent dans l'aile ouest ont dû faire ça à notre Jeff ! »
« Quelles absurdités. » Je répondis par réflexe. « Mes enfants regagnent leurs quartiers après le dernier entraînement à 18 heures. »
Je jetai un coup d'œil à Aeron. « N'est-ce pas, Sir Aeron ? »
« Oui ? Oui ! Tous les Norma étaient confirmés endormis à 19h50. » Aeron, désormais strictement discipliné, répondit. « Je l'ai vu de mes propres yeux. »
Bien, Aeron était enfin synchronisé avec moi.
« Comment est-ce possible ? Comment des hommes faits peuvent-ils dormir à cette heure ? » Okereman se mit en colère comme pour lui dire de ne pas mentir.
« Pourquoi pas ? Mes enfants sont si gentils. »
« …Quoi, quoi ? »
« Contrairement à Jeff, ils ne boivent pas d'alcool, ils se contentent de gélatine, de chocolat et de bonbons. »
Le hall central tomba dans le silence à ma réplique. Tous me regardèrent avec un mélange de surprise et d'incrédulité, mais…
Bah, qu'ils regardent. Ce n'était pas un mensonge, après tout.
Bergman m'attendait dans la salle d'habillage, tenant un mannequin.
« Cet uniforme a le même design et la même fonctionnalité que celui de notre ordre de chevalerie. Cependant, le règlement impose que les dames portent des jupes, pas de pantalons… »
À cet instant, Bergman déchira dramatiquement la partie jupe du mannequin d'un geste ample.
« Waouh, incroyable. »
La jupe fut arrachée en un instant, révélant un pantalon dessous.
« Bien qu'il paraisse être une robe unique de l'extérieur, c'est en réalité un ensemble deux pièces. Cela signifie qu'un pantalon peut être porté en dessous, avec une jupe drapée par-dessus comme une bannière. »
Le règlement exigeait que les femmes ne participant pas à la compétition portent des robes. Mais compte tenu de l'imprévisibilité des circonstances, il fallait être prêt à tout. C'est pourquoi j'avais demandé à Bergman de trouver une solution…
« Tu es vraiment… » Je fronçai légèrement les sourcils en regardant Bergman. « Un génie qui n'arrive qu'une fois par siècle. »
Immédiatement, son visage s'illumina de joie. Clairement, Bergman se nourrissait de compliments.
« Waouh, ça a vraiment l'air d'une veste avec une jupe. C'est trop cool. » Daisy, qui observait à mes côtés, applaudit avec admiration.
La tenue, conçue pour s'accorder à l'ordre de chevalerie tout en ayant l'allure d'une robe, était certainement unique. Surtout depuis que la jupe pouvait être arrachée s'il fallait courir, elle correspondait parfaitement à mes besoins.
« Mon Dieu, vous avez l'air d'une guerrière, Mylady ! »
« Snif, snif. »
Les servantes acclamèrent tandis que j'enfilais la tenue. Pendant ce temps, Bergman semblait ému aux larmes par la transformation.
C'est compréhensible. En me voyant dans le miroir, je compris pourquoi leurs réactions étaient si enthousiastes. Vu le comportement cool de Siani, ce style de robe me convenait exceptionnellement bien.
« Et les Norma ? »
« Ils sont tous partis dans les carrosses préparés pour eux. Ah, et comme vous l'avez ordonné, Redian attend à la porte principale. »
Hochant la tête, je vérifiai une fois de plus la dague cachée à l'intérieur de ma veste. Maintenant, vraiment, tous les préparatifs étaient terminés.