Ce que l'empereur envoyait était une invitation. Plus précisément, un laissez-passer offrant un accès sans restriction au palais intérieur du palais impérial !
Quelle aubaine ! Ce privilège était habituellement réservé à ceux d'au moins le niveau des aides de l'empereur.
« Comme la compétition de chasse aux monstres se tient au palais impérial, Sa Majesté doit avoir quelque chose de précis à discuter. »
Ah, le district de Belleng. Cela me rappela qu'il y avait une affaire en suspens entre l'empereur et moi. Sans compter l'antidote de Vallentin et le sac de voyage de Bergman prêts. C'était l'occasion idéale de faire d'une pierre trois coups.
« Les préparatifs avancent très bien. Selon Aeron, tout le monde est exceptionnellement compétent. »
« Oui. Maintenant que les choses en sont là, nous devons gagner à tout prix. »
« En effet. »
Le duc rit de bon cœur, satisfait de ma réponse.
« Ah, mais… »
Soudain, je me souvins d'une histoire qu'Aeron m'avait racontée.
« Les anciens vassaux saisiront cette opportunité. Au milieu du tapage sur la maladie de peau causée par l'onguent de Lady Siani, ils protesteront contre le groupe de chevaliers composé de Norma. Ils affirmeront que Milady cause à nouveau des ennuis. »
« J'ai entendu dire que les anciens vassaux sont devenus plus opposés maintenant. »
Ils me désapprouvaient déjà, et maintenant j'avais nommé les Norma chevaliers personnels représentant Félicité… Certes, cela suffisait à faire bouillir la lie.
De la maladie de peau à l'escouade de chevaliers. Tout comme l'avait dit Aeron, ils chercheront avidement la petite bête.
« Cela n'a pas d'importance. Ignorez-les simplement. »
C'était une attitude si virile. Le problème était qu'elle était trop virile pour quelqu'un chargé des affaires internes de la famille.
« Non. Même si nous fermons les yeux pour l'instant, ils s'accrocheront et feront des histoires à la moindre occasion. »
Il faut percer un abcès immédiatement ; s'il n'est pas traité, il peut pourrir au point de non-retour.
« Ils ébranleront la position de Père. De plus, ils essaieront même de décider la position de successeur selon leur volonté. »
Leur soutien à Irik comme successeur était pour des raisons similaires. Faible en légitimité, ils pouvaient le manipuler comme ils le souhaitaient.
« Siani, à quoi penses-tu en ce moment ? » Le duc, lisant mon expression sérieuse, demanda. Il avait l'air de me craindre parfois.
Bon, de toute façon, il ne restait qu'une semaine avant la compétition de chasse aux monstres. Avec tous les préparatifs terminés…
« On dit qu'il faut protéger sa famille avant une guerre, non ? »
« Tu dis la même chose que le subordonné qui me suivait autrefois. » Le duc parut perplexe d'entendre de tels mots de la bouche d'une jeune dame de dix-neuf ans.
« Ne t'inquiète pas, Père. Je gérerai à la fois les soupçons sur la maladie de peau et l'opposition aux Norma. » Je parlai avec détermination.
« Le conseil régulier des nobles approche. »
« Ah, oui. Ils montent tous à la capitale pour cela. »
Le conseil régulier des nobles de Félicité. Dans trois jours, un événement qui n'a lieu que deux fois par an, auquel assistent tous ceux qui portent le nom de Félicité, des frères du duc aux familles des nobles inférieurs. Toute l'aile ouest fut vidée pour accueillir ces invités pour un événement si significatif.
« En échange de la résolution de tout ce tumulte, » je posai ma tasse de thé et regardai le duc, « j'ai une faveur à demander à Père. »
« Oui ? Une faveur ? »
Je pensai à l'aile ouest où les nobles séjourneraient. Les humains y bavarderaient sans arrêt, la salle à manger éclairée 24/7 et une nourriture de premier choix préparée sans fin.
« Veuillez permettre à mes enfants d'entrer et de sortir de l'aile ouest ce jour-là. »
« Tes enfants… Parles-tu des Norma ? »
Quand j'acquiesçai comme si c'était évident, le duc demanda. « Pourquoi ? »
Pourquoi ? Pendant ce temps, ceux qui ne font que festoyer sur le budget de Félicité mangent de bons repas.
« Je veux bien les nourrir. »
Voyant ma détermination farouche à prendre soin de mes enfants, l'expression du duc tressaillit.
« Les enfants représentant Félicité à la compétition ont tout le droit de bien manger, non ? »
Commençons par bien les nourrir.
* * *
Puis, après un moment.
« Milady, j'ai entendu dire que les vassaux se rassemblent dans l'aile ouest. »
Les carrosses entraient continuellement, rendant le devant du duché bruyant.
« Des parents directs de Sa Grâce aux nobles et leurs familles… » Daisy, comptant sur ses doigts, finit par abandonner et serra le poing. « Ils s'accrocheront sûrement à la maladie de peau et à la compétition de chasse pour t'attaquer. Ne devrions-nous pas préparer une sorte de contre-mesure ? »
« Contre-mesure ? »
Contrairement à l'inquiétude de Daisy, je restai calme. « La nourriture est-elle bonne ? »
« La nourriture ? Bien sûr ! Les chefs principaux s'en chargent… »
« Bien. Tant que la nourriture est bonne. »
« Heu… ? » Daisy parut confuse par mes mots.
« Et les Norma ? »
« Les autres devraient être au terrain d'entraînement, et Inein pourrait être dans la salle à manger de l'aile ouest. » Elle ajouta prudemment. « J'ai entendu dire par les serviteurs postés là-bas que les nobles ignorent ouvertement les Norma, leur parlent avec mépris… »
Je m'y attendais, mais tout de même, notre Inein. Endurer un tel traitement n'est pas donné à tout le monde.
« Ignorer ? »
Je me levai. Je leur ai dit de ne pas s'en prendre aux miens. Pourquoi ne peuvent-ils pas comprendre ?
« Allons à l'aile ouest, Daisy. »
Tout se déroulait selon mon plan.
* * *
« Je ne comprends pas ce que pense Sa Grâce. »
« Je comprends encore moins la princesse. Que projette-t-elle en s'associant à de telles choses vulgaires ? »
Des regards durs s'abattirent sur un garçon masqué. Utilisant la salle à manger avec les Norma, les nobles hommes claquèrent de la langue.
« … »
Mais Inein mordit simplement dans son pain, imperturbable. Sa grande stature et sa carrure musclée n'étaient pas pour rien.
« Oh mon, même s'il restait juste debout, il serait la fierté de Félicité. »
« Franchement, l'œil de Lady Siani pour les talents doit être reconnu. Voyager plus d'une semaine en carrosse en valait la peine. Hohoho. »
Cependant, toutes les femmes sourirent à Inein.
« Oh mon, qui est ce mignon là-bas… »
La salle à manger bourdonna à nouveau alors que Francis s'asseyait en face d'Inein.
« C'est bon ? » Francis, sirotant du jus d'orange et de la gelée, demanda.
« Même dans cette situation, ils arrivent à manger. Ça montre leur sang bas. Hmph ! »
Les grimaces devinrent plus dures, mais Francis parut indifférent. Survivre sur des falaises, échapper aux marchés d'esclaves, et être expulsé de la famille royale, qu'est-ce que ceci comparé à…
« Je m'inquiète que Lady Siani soit critiquée sans raison à cause de nous, » marmonna Francis en mâchant de la gelée.
« Cette couleur de cheveux ! C-cet enfoiré ! »
Le troisième à entrer dans la salle à manger fut Vallentin. Ses cheveux rouges frappants attirèrent encore plus l'attention.
« Oh mon. »
Mais les visages des servantes et des nobles femmes s'illuminèrent.
Grand, clair, et même derrière un masque, il rayonnait de charme. Complètement différent des habituels hommes bedonnants.
« Inein, quelles conditions t'ont amené ici ? » demanda Francis, et Inein haussa les épaules, apparemment sans trop réfléchir. Puis Francis se tourna vers Vallentin.
« Pourquoi as-tu accepté l'offre de la dame ? »
« Pour m'échapper du château souterrain, » répondit Vallentin nonchalamment en faisant claquer un chocolat dans sa bouche.
« Que feras-tu après t'être échappé ? »
« Retourner. »
Francis le regarda. Un homme si dur en apparence qui croque des chocolats.
« Je veux rester ici. »
À cela, Inein sourit. Son sourire seul suscita des exclamations d'admiration dans toute la salle à manger.
« Rends-le ! Ma mère me l'a fait ! »
« Cela explique pourquoi c'est si miteux. Essaie de le reprendre. »
Ce fut à ce moment.
« Hé ! C'est quoi ce bordel ! »
Un fracas résonna alors que nourriture et vaisselle heurtaient le sol. C'était parce qu'un garçon qui courait dans la salle à manger avait heurté la table où étaient assis les Norma.
« Qui est-ce ? Porter un masque à l'intérieur, oh, père ! Sont-ce les monstres qui se sont échappés du château souterrain ? »
« Oh, Levin ! Qu'est-ce que tu fais près d'eux ? Et si tu attrapais des microbes ? »
Le garçon cria vers quelqu'un, et un homme d'âge moyen s'approcha.
« Père, ce sont des Norma, non ? J'ai entendu dire qu'ils ont tous été ramassés dans la poubelle. »
« … »
Les yeux de Francis se calmèrent aux mots du garçon. Il voulait le retourner, mais c'était le duché. Agir impulsivement nuirait seulement à Siani.
« Père a aussi dit que Lady Siani a propagé la maladie de peau dont souffraient les serviteurs du manoir et qui se propageait d'eux ! » Le garçon gloussa, pointant son doigt.
« Viens ici, Levin. » L'homme tira son fils derrière lui et claqua de la langue. « Tsk, Lady Siani a perdu l'esprit, amenant de telles créatures basses et sales dans la maison principale. »
« … »
Les mots glacés percèrent la salle à manger.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Mendiants sans parents ! » Le garçon ricana depuis derrière son père.
Ce fut à ce moment.
« … Quoi ? »
Quelqu'un descendit l'escalier lentement.
« Ce que tu viens de dire. »
Sous le lustre, une robe rouge s'étala.
« Répète-le, devant moi. »
Siani apparut.