Les paroles de Redian résonnèrent étrangement alors qu'il m'interrogeait.
« …Confiante ? »
Je marquai une pause pour réfléchir avant de répondre. Pourquoi parlons-nous de cela alors qu'il ne s'agit que de porter cet anneau ?
« Je te l'ai toujours dit. » Redian haussa les épaules en me regardant de haut. « Que tu dois assumer la responsabilité de moi jusqu'au bout. »
Hmm… Penser que le futur prince héritier parle de responsabilité. En fait, c'est Redian qui devrait assumer la responsabilité de ma vie.
« Eh bien, peut-être qu'un jour tu devras assumer la responsabilité de moi. »
« Je le veux bien. » Ses lèvres s'étirèrent légèrement.
On aurait dit qu'on se grognait dessus et qu'on se chamaillait encore hier, mais maintenant nos conversations étaient devenues si naturelles.
« Redian, approche. Je veux toucher tes cheveux. »
Assise sur la balançoire, je ne pouvais pas atteindre Redian de la main tendue. Et je n'avais pas envie d'aller vers lui.
« Allez. »
« … »
Finalement, Redian s'approcha sans faire d'histoires, me laissant toucher ses cheveux doux. Ah, quel corps magnifique. La sensation familière et douce se propagea du bout de mes doigts.
« Au début, ces cheveux étaient trempés de sang et devenus rouges. »
« … »
Ces temps sombres au château souterrain étaient révolus, et maintenant nous étions ensemble sous la lumière du soleil. Sans même qu'on s'en aperçoive, l'avenir changeait.
« Je t'ai bien élevé. Très bien élevé. »
« Qui a élevé qui ? »
Oups, Redian releva sa tête baissée, faisant errer ma main dans le vide.
« Sois honnête. Tu as commencé à m'appeler maître pour me manipuler, non ? »
« En fait… »
Il y eut un silence un instant.
« Milady est quelqu'un qui ne devrait être le maître de personne », dit Redian.
« Quoi ? Pourquoi pas ? »
J'entendis ma fierté se fissurer. Où trouver ailleurs une personne aussi impertinente pour dire cela à son maître ?
« Trop gentille, douce et amicale avec tout le monde… »
« … »
Les yeux bleus qui me regardaient étaient calmes, presque résolus.
« C'est pour ça que des choses inutiles ne cessent de s'accrocher à toi. »
Gentille, douce et amicale. De toute ma vie, Redian était la première personne à me dire quelque chose comme ça.
« C'est étrange pour moi que tu me voies comme ça. »
« … »
« Je n'ai jamais entendu de telles choses de ma vie. »
Il se trouve que j'étais une possedeuse professionnelle de vilaine, haïe de tous.
« Tu sais ce que disent les entraîneurs à mon sujet. Tous les autres disent ça. »
« Est-ce important ? Je le sais, mais c'est tout. »
« …Hmm. »
Parfois, il me laissait sans voix.
« Ah, mais ton uniforme… »
En me rappelant pourquoi j'étais venue au terrain d'entraînement, je remarquai l'uniforme de Redian.
J'étais agacée que Bergman ne m'ait pas prévenue en premier et soit allé directement voir Redian… Mais il est vraiment talentueux. Ou est-ce parce que le mannequin qui le porte est si splendide ?
Voir l'uniforme noir aux épaulettes rouges me rendit fière. Il serait présenté comme mon chevalier lors du plus grand festival de l'empire.
« Il te va bien. C'est le plus bel chevalier que j'aie vu. »
« … »
Au début, ses oreilles rougissaient à ce genre de commentaires. Mais maintenant, Redian se contenta de lever un sourcil comme s'il savait.
« Ah, oui, l'anneau de contrainte. »
« Oui ? »
Je me souvins alors de la boîte à anneau sur mes genoux. « Je devrais te le mettre. »
Les yeux de Redian s'attardèrent sur l'anneau avec curiosité.
« Ne l'appelons pas anneau de contrainte, mais anneau d'amitié. Une promesse d'assumer la responsabilité de nos vies respectives. »
« Maître, tu appelles ça de l'amitié ? » Redian ricana, mais son visage ne semblait pas mécontent.
« La main. »
« … »
En voyant Redian tendre naturellement la main, j'ai failli rire.
Francis était comme un chiot qui remue la queue, et Vallentin comme un chat difficile. Mais Redian était parfois un chat fier et parfois un chien obéissant.
« Incroyable, tu as toujours tenu des armes… »
Mettre l'anneau à sa main masculine mais belle était étonnant.
« Mais tes mains sont si belles », murmurai-je sans m'en rendre compte.
Un jour, l'anneau symbolisant notre amitié serait remplacé par un anneau d'or signifiant l'héritier de la famille Rixon.
Attends, devrais-je faire des anneaux de contrainte pour les autres Norma aussi ? Une pensée intéressante me traversa l'esprit. En m'imaginant portant quatre anneaux, je trouvai que ce serait impressionnant.
« …Maître. »
« Hein ? »
Mais à ce moment-là.
« Sais-tu pourquoi, parmi toutes les armes magiques, Astra est utilisée pour chasser les monstres ? »
La voix de Redian me fit lever les yeux.
« Astra peut être utilisée même si un doigt est coupé. Il suffit d'appuyer sur la gâchette. »
Comme il le disait, les vrais monstres mordent généralement les doigts humains en premier, contrairement aux monstres d'entraînement. Mais c'était un sujet étrange à aborder pendant la discussion sur l'anneau.
« De quoi parles-tu ? »
« On ne sait pas combien de leurs doigts seront coupés lors de cette compétition de chasse aux monstres. »
« Quoi ? »
« Alors, si tu essaies d'assortir l'anneau, il n'y aura nulle part où le mettre… »
C'était une déclaration inquiétante malgré son ton doux.
« Impossible. Ils sont compétents, bien que pas autant que to— »
« Peut-être que je couperai accidentellement les poignets de tous mes coéquipiers. »
En d'autres termes… Ce qu'il disait, c'était de ne pas assortir d'anneaux avec les autres Norma. Il aurait pu simplement le dire au lieu de me faire peur avec des histoires de doigts qui volent.
« Ne t'inquiète pas pour des choses inutiles. Mets d'abord ton propre anneau, Maître. »
« Mon anneau ? »
« Oui. Ça ne sert à rien si je suis le seul à le porter. Après tout, Maître l'a fait pour me garder à tes côtés. »
J'avais oublié mon propre anneau, me concentrant sur celui de Redian.
« Cette fois, c'est toi— »
« Tousse ! »
Mais à ce moment-là.
« Tousse ! »
Une toux comme le tonnerre se fit entendre de quelque part.
Quoi… Hein ?
« Siani. »
Je me retournai réflexivement et clignai des yeux. « …Père ? »
« Que fais-tu là ? »
Pourquoi le duc est-il ici ?
« En premier lieu, le diable doit posséder les humains, donc il n'a d'autre choix que d'avoir l'air éblouissant à l'extérieur. » Le duc, inhabituellement agité, éleva la voix.
« De plus, avec un type qui a l'air lisse comme Redian— ! » Il continua son sermon sur les hommes un moment. « Les filles naïves comme toi ne peuvent pas imaginer à quel point des types comme Redian sont dangereux. Tu ne devrais pas choisir les hommes à leur apparence. »
Pendant que le duc sermonnait avec passion, je sirotai mon thé et finis par parler. « Eh bien, pour moi, il a juste l'air gentil et mignon. »
« Quoi… ?! » Les yeux du duc vacillèrent un instant. « Tu prends le parti de Redian devant moi, là ? Oh mon dieu. »
« Père… Ce n'est pas ça. »
« Irik avait raison. J'aurais dû m'en apercevoir quand tu parlais en dormant en regardant des documents », marmonna-t-il, se rappelant quand ils avaient dit qu'ils partaient en sortie. « Il ne cessait de dire que tu t'enfuiras avec Norma la nuit. Il a dû ressentir quelque chose. »
S'enfuir ? Comment en était-on arrivé là ?
« Redian ne convient pas. Si ce n'était pas pour la demande de ta mère, je n'aurais pas amené de telles personnes au duché. »
Influencé par Irik, il secoua la tête comme s'il avait déjà écrit un drame tragique dans sa tête.
« Ce n'est pas quelqu'un avec qui t'impliquer. Alors non, non ! »
Qu'est-ce qu'il veut dire par non ?
« Il était un as dans la guilde souterraine la plus impitoyable à seulement treize ans. J'en ai bavé pour l'obtenir. » Le duc fronça les sourcils, se rappelant sa première rencontre avec Redian.
Je devins curieuse. « Pourquoi l'as-tu laissé au château souterrain après t'être donné tant de mal pour l'amener ? »
« …Le laisser ? » Soudain, le duc sourit énigmatiquement. « Exact. Comme tout le monde le pense, si je voulais en faire une arme tueuse, je l'aurais lâché sur le champ de bataille depuis longtemps. »
« … »
« Au lieu d'une arme tueuse, je suppose que je le protégeais à ma manière. »
« Protéger ? »
Ses paroles étaient difficiles à saisir. La différence entre une arme tueuse et protéger semblait trop grande.
« Bref. » Il agita la main avec dédain et changea de sujet. « N'ai-je pas dit avant que je n'aimais pas Ash Benio ? Les hommes peuvent juger les hommes. »
« … »
La théorie du duc sur l'homme idéal recommença. « Même Ash Benio, le parti le plus convoité de la capitale, est comme ça. On ne peut pas faire confiance aux hommes à moins qu'ils ne soient le prince héritier ! »
Excusez-moi, Père. Cet homme qui a l'air lisse et en qui on ne devrait pas avoir confiance est le prince héritier.
« Ne t'inquiète pas, Père. Tout ira bien. »
Je réconfortai le duc. J'étais entourée de gens qui avaient besoin d'être rassurés.
« Hmm, c'est vrai, je suis venu te donner ça mais je me suis laissé distraire. C'est de Sa Majesté. »
« …Sa Majesté ? »
Le duc présenta alors quelque chose sur la table. C'était une lettre de l'empereur.