« Tout le monde parle de moi comme ça. Que je suis née en tuant ma mère. »
« … »
La salle à manger, qui était chaleureuse il y a encore un instant, était devenue glaciale.
« Même mon père me regarde avec ces yeux à l'approche de mon anniversaire, alors les autres… » En disant cela, je portai délibérément mon regard sur Irik. « Je n'ai dit qu'une seule phrase, pourtant tu en as fait tout un plat. »
« Sœur, frère n'a pas voulu dire ça… » Luna intervint comme pour empêcher Irik de s'embarrasser davantage.
« Considère cela comme mon hommage à ma mère. La robe est si belle qu'il aurait été dommage de ne pas la porter. »
Pourtant, je prononçai mes mots sans accorder à cette sœur l'occasion de protéger son frère.
« … »
Le regard féroce du duc s'adoucit légèrement.
Je ne savais pas ce qu'il pensait. Mais les gens le ressentiraient. Clairement, le duc ressentirait la même chose à cause de ce qui venait de se passer. La réaction cinglante qui s'était abattue sur Siani pour une seule phrase prononcée. Et la source de tout cela était lui-même, le père de Siani.
« Bref, mangeons maintenant. Tous les plats préparés vont refroidir. »
C'était suffisant pour aujourd'hui. Je changeai habilement d'ambiance en changeant de sujet.
« Hum. Faisons cela. »
Ce n'est qu'alors que le repas commença, mais tout le monde semblait avoir perdu l'appétit.
« Oh mon Dieu, qui a fait cette soupe ? Elle est délicieuse. »
Pourtant, j'étais la seule à manger avec grand appétit. Ce n'était pas la première fois de ma vie que je prenais un repas dans une telle situation.
« Je suis ravi que cela te plaise. Je parlerai à Jen pour qu'on t'en mette de côté. »
« Oui. Merci, Père. »
C'est à ce moment que l'attitude du duc à mon égard devint nettement plus douce.
« Au fait, Excellence. Avez-vous pris votre décision concernant l'investissement dans cette bijouterie ? » Irik, qui mangeait comme un robot, prit la parole. « J'ai lu les rapports transmis par les vassaux. Qu'en pensez-vous ? »
« Ah, tu parles de l'emplacement pour ouvrir une nouvelle boutique, n'est-ce pas ? »
Emplacement ? Bijouterie ? Vu que Luna comprit immédiatement, ce semblait être un sujet inconnu pour moi seulement.
« Oui. Je me suis renseigné, et le quartier de Teika me semble plus approprié que celui de Belleng. »
« Les vassaux pensent la même chose. »
« Ah, Luna. Tu vas souvent dans le quartier de Teika. Comment le trouves-tu ? » Irik jeta un coup d'œil vers moi, qui ne pouvais pas participer à la conversation, et interrogea Luna.
« Moi aussi, je trouve Teika meilleur. Comme la place et la route sont reliées, l'accessibilité y sera bonne. »
« Je croyais que tu faisais juste du shopping, mais tu t'y connais pas mal non plus. »
« Frère sait-il à quel point je suis méticuleuse quand je vais sur la place ? »
Irik loua Luna comme s'il ne s'y attendait pas. C'était une manière très habile de converser.
« Nous devrions avoir plus d'échanges, mais puisque vous voyez les choses ainsi… » Le duc leva son verre. « Alors décidons d'implanter notre première affaire de bijouterie dans le quartier de Teika. »
Quoi ? Je fis semblant de ne pas m'intéresser, mais j'écoutai tout.
Quartier de Belleng et quartier de Teika, première affaire de bijouterie ? Attendez, si c'est comme ça… Cette affaire qui a fait faillite ? Le contenu de l'original me revint en mémoire. Oui, c'est bien ça.
Il n'y avait pas d'échec plus catastrophique que celui-ci. Le quartier de Teika, choisi par le duc, était l'endroit où la salle de prière du temple serait établie quelques années plus tard. En d'autres termes, non seulement le développement serait limité par l'influence du temple, mais l'emplacement de la boutique deviendrait aussi très ambigu. Il était clair que le duc trébucherait sur un énorme déficit.
D'un autre côté, le quartier de Belleng… Une île de loisirs y serait construite par la famille impériale. Il était tout naturel que le prix des terrains s'envole, et c'était un endroit parfait pour vendre des articles de luxe.
« Oui, Excellence. Il vaudrait mieux choisir Teika. »
J'eus pitié d'Irik, qui était plein de confiance. Tu n'étais pas de taille, gamin.
« Ah, n'avez-vous pas entendu les rumeurs ? »
Je pincai les commissures de mes lèvres. Maintenant, il était tout naturel de recevoir la clé du château souterrain…
« J'ai entendu dire que le quartier de Belleng sera développé en île de loisirs appartenant à la famille impériale. »
Devrais-je commencer à jouer le rôle d'une fille qui rapporte gros ?
Bien sûr, il n'y avait aucun moyen que ces rumeurs circulent à l'extérieur. Car c'était un secret, tout comme le coffre au trésor de première classe de l'empereur.
« Alors ne vaudrait-il pas mieux la construire dans le quartier de Belleng ? »
« … »
Un silence gênant s'installa.
Tsk, tsk. Je vous donne une information de niveau top secret pour faire de l'argent. Pas une seule personne ne me crut. À la place, ils ne firent que cligner des yeux.
« Ha, je ne sais pas de qui tu tiens une telle rumeur… »
À ce moment-là, Irik laissa échapper un rire.
« Les affaires de la famille impériale sont top secrètes jusqu'à une annonce officielle. Les rumeurs ne peuvent pas circuler à ce sujet. »
Il parla d'un ton calme car nous étions devant le duc, mais c'était comme s'il me traitait d'idiote.
« De plus, l'emplacement de la boutique est une affaire de réflexion approfondie. Ce n'est pas une décision qu'on prend en croyant des rumeurs. »
« Irik a raison sur ce point. » Le duc acquiesça. Il semblait penser lui aussi que j'étais influencée par une fausse rumeur.
Si ça ne vous plaît pas, ne dites rien. Je viens de faire un marché avec l'information que je vous ai donnée… Tsk. Bref, je vous ai dit la vérité. Ce qui se passera ensuite sera le choix du duc et sa propre chance.
« Hum, alors j'investirai dans le quartier de Belleng à la place de Père. »
« Quoi ? »
« La propriété que mon grand-père m'a laissée est toujours à la banque. »
En fait, c'était le point principal à partir de maintenant. J'avais déjà livré une information précieuse pour en arriver là.
« C'est mon choix de décider quoi et comment dépenser cet argent. »
« C'est vrai, mais… »
Le duc se caressa le menton. « Acheter un terrain soudainement ? Pour cet argent, tu pourrais t'acheter le diamant que tu voulais. »
« Ce que j'ai maintenant suffit. »
Suffit n'était pas le meilleur terme pour le décrire. Devrais-je dire que c'était débordant ? Mettons ça de côté pour l'avenir. Le jour viendrait bientôt où cela se vendrait dix fois ou cent fois plus cher à cause du collier que je porterais plus tard.
« En plus, Teika est déjà surdéveloppé. »
Les expressions des trois personnes à mon égard étaient chacune différentes.
« Il n'y a ni compétitivité ni rareté parce que cet endroit a tout, il déborde. »
« … »
« D'un autre côté, je pense que le quartier de Belleng vaut l'investissement sur le long terme. »
Je ris légèrement.
« Surtout, si la rumeur est vraie, Père n'aura rien à perdre. »
Quelle perte ? Ce ne serait pas une perte même s'il faisait le tour de tout le quartier de Belleng en me portant sur son dos.
« Hum, oui. Si tu es Félicité, tu dois avoir ce niveau d'ambition et de confiance. » Le duc hocha la tête.
Quelle que soit la vérité des rumeurs, je me sentis satisfaite qu'il s'intéresse à cette conversation.
« Eh bien, c'est bien. On dirait qu'avec ce petit argent, tu apprends l'investissement. »
Hein ? Petit argent ? J'apprends l'investissement ? On m'appelait la main d'or dans ma vie précédente, et je ne pouvais pas croire que je me fasse dire ça par le duc qui avait les mains de malchance.
« Bref, j'ai eu l'information de ta part cette fois aussi. »
Le dit en marmonnant intérieurement.
« C'est le principe de Félicité de faire tous les calculs minutieusement. Qu'est-ce que tu veux en retour cette fois ? »
Retour… Oui. Le calcul doit être minutieux.
« Si ce que je dis est vrai, Père saura mieux que quiconque à quel point cette information est précieuse. »
Alors, je souris et regardai Irik. « Ce devrait être quelque chose comme ce collier. » Pour être précis, la clé du château souterrain qui pendait à son cou.
Attends-moi, Redian.
* * *
« Wow, ce gamin est coriace. Vraiment. »
Thud. Des bruits de coups violents et répétés résonnèrent.
« … »
Pourtant, enchaîné, Redian ne gémit même pas.
« Quel est le plan maintenant s'il est dans cet état ? Y a-t-il rien d'autre à voir ? »
« Pourquoi tu agis comme ça ? C'est suffisant. »
« Laisse-moi faire. Il devient de plus en plus arrogant ! »
C'était quelque chose qui arrivait toujours. En particulier, Norma, qui était difficile à contrôler comme Redian, était torturée ou recevait des sédatifs jusqu'à l'épuisement.
« Tu ne penses pas que ce gamin sait quelque chose ? Il est clair que tu as quelque chose en quoi croire. »
Pour une raison quelconque, John était particulièrement en colère aujourd'hui.
« J'ai entendu dire que Lady Félicité reprend Redian. De plus, on dit que cette femme deviendra la propriétaire du duché. »
Si les rumeurs s'avéraient vraies, elle le tuerait en premier. Les souvenirs où il faisait confiance à Irik et harcelait Norma à sa guise défilèrent dans son esprit.
« … »
De plus en plus de sang coulait sur le front de Redian.
« T-Tu es vraiment… ! »
Mais Redian ne montra aucun léger mouvement. Cheveux argentés teints en rouge foncé, yeux bleus vides… Il était comme une poupée incapable de ressentir la douleur.
« Tu penses que quelqu'un dehors peut te sauver, Redian ? Tu devras vivre enfermé dans cette cage pour toujours. »
John grincia des dents.
« Personne ne sauvera un monstre comme toi ! »
« Je ne pense pas. »
Mais alors.
« Tu sais ? » Redian leva la tête en biais. « Mon maître sauvera-t-il quelqu'un comme toi ? »
« Hein ! Q-Qu'est-ce que tu dis ? »
Les dresseurs se raidirent comme des statues.
« Ou… » Redian souriait faiblement, pensant à son maître. « Est-ce qu'elle ne te couperait pas la tête pour moi ? »
« T-Tu es fou ! »
La main de John, qui le tourmentait, tremblait violemment.
Pourquoi ? En voyant cela, Redian devint soudain curieux. C'était quelque chose qu'il avait dit pour provoquer John, mais… Quel genre de femme peut faire trembler même le dresseur comme ça ? Elle ne semblait pas valoir la peine qu'on s'occupe d'elle quand elle est partie en laissant le bonbon enveloppé dans le mouchoir.
« Y- Tu es un salaud impertinent. » Se mettant en colère, John s'approcha de Redian. « Je vais te faire goûter à l'enfer aujourd'hui. »
« Uugh ! »
Les yeux de John s'écarquillèrent d'intensité face aux chaînes.
« John, non ! Calme-toi ! »
Les chaînes acérées se resserrèrent, écrasant les bras, les jambes et le cou de Redian.
« Meurs ! Toi, le monstre, meurs ! »
Les dresseurs essayèrent d'arrêter John mais en vain. L'odeur poisseuse du sang flottait déjà à l'intérieur de la cage.
« Ugh… »
Redian, qui perdit ses forces, s'effondra au sol.
« John ! Calme-toi ! »
« Lâche-moi ! Ce monstre doit mourir ! »
Mais à cet instant.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? Qui ! »
Avec un bruit sourd, le sol trembla, et la lumière de l'extérieur commença à filtrer.
« Gasp. Mi-Milady. »
À l'apparition de quelqu'un, l'intérieur de la cage devint silencieux.
Qui est-ce ? Redian essaya de s'accrocher à sa conscience affaiblie. Mais quand le parfum sucré se rapprocha…
« Lui. »
« Il ne put rien penser. »
« Qui lui a fait ça ? »
Seuls les yeux rouges le regardant étaient clairs.