« Même moi… tu fais ça… le duc… ne l'autor… pas ! »
Quoi ? Je n'entends pas parce que tu es trop loin.
Finalement, les vieux vassaux qu'on avait chassés hurlaient, mais on ne distinguait pas leurs mots. Je suppose qu'ils disaient : « Même si tu fais ça, le duc ne l'autorisera pas ! Je vais retrouver ma place ! »
« Rubel, viens t'asseoir. »
« Ah, oui, Milady. »
Rubel, l'aide de camp du duc, qui entrait dans la réunion des vassaux sur mon appel, avait l'air perplexe.
« Je l'ai appris par Rubel. J'ai su que vous aviez rassemblé votre courage lors de l'incident de la lettre de Sa Majesté. »
L'homme qui prit le siège à côté de moi. Son nom était Aeron Port.
« Je n'avais pas l'intention d'intervenir. Cependant, le comportement des vassaux était excessif, alors je n'ai fait que les aider un peu. »
Je l'observai attentivement. Si Irik dégageait une aura d'idole, fraîche et mignonne, que dire de son apparence ? Il ressemble à un acteur. Il avait une atmosphère typiquement érudite, jusqu'à sa façon de parler calme et ennuyeuse.
« …Hmm. »
Peut-être le fixais-je trop intensément, car Aeron détourna rapidement le regard.
« Comme vous le savez, mon père a été absent longtemps et n'a pas pu s'occuper des affaires intérieures de la famille. »
« Oui. Pour être exact, c'était après le décès de la duchesse. » Aeron répondit avec l'air de réciter une formule mathématique.
« Cela a dû être d'autant plus vrai que la duchesse, qui était censée gouverner le duché pendant l'absence de Son Excellence, n'était pas là. »
Il n'hésitait pas à aborder des sujets sensibles.
« Au final, Milady était en position de gérer les affaires intérieures, mais vous ne pouviez rien faire parce que vous étiez trop jeune. »
À la place, Rubel, coincé au milieu, jeta un coup d'œil dans ma direction.
Ce n'est pas grave.
J'étais satisfaite de cette franchise. Il confirmait ma croyance selon laquelle une belle apparence abrite une belle âme, avec une attitude forte et droite.
« Cependant, je ne suis pas sûr que Son Excellence autorisera cette situation. »
« Je m'en occupe. » Ma réponse fut ferme.
Lorsque Redian, qui devint plus tard prince héritier, renversa la famille Felicite, la plupart des vassals présents tournèrent le dos. Une scène qui montrait à quel point les vassaux de la famille ducale étaient devenus vieux et pourris.
« Mon père a passé sa vie sur les champs de bataille, donc il n'est pas très attentif quand il s'agit de gérer les affaires intérieures de la famille. »
« Oui. »
« Et même s'il a l'air froid… »
Que puis-je dire du duc que j'observe depuis tout ce temps ?
« Il ne peut pas abandonner ou rejeter facilement ceux qui l'ont suivi. »
Il était comme un americano glacé tiède ou un thé glacé sans glace. Il est froid, pourtant secrètement chaud.
Aeron, Luna et Irik étaient tous les enfants des vassaux du duc.
« Parmi eux, le seigneur Obelo sera ramené ici. C'est aussi la personne qui a servi mon grand-père pendant longtemps. »
J'en avais fini, mais personne ne répondit. Pourquoi me regardent-ils comme ça ? Aeron et Rubel me dévisageaient avec des expressions étranges.
« Pourquoi ? »
« Ah… »
« …Hein. »
Les deux échangèrent un regard et secouèrent la tête comme pour dire qu'il n'y avait rien.
« Dois-je subir une telle humiliation de la part d'une jeune demoiselle ? »
À ce moment-là, je revis les vieux vassaux se débattre au loin. Quel vacarme.
« Aaah ! »
« Oh mon dieu ! »
Bang ! Quand je frappai le bureau, Rubel et Aeron bondirent de surprise. C'était normal, le coup était si fort que même la chaise trembla.
« …Ub. »
Je pouvais sentir les bouches figées des vieux vassaux remuer au loin. Comme prévu, c'était ma force depuis que j'étais devenue Rebeka et que j'aidais çà et là. Grâce à ça, quand je travaillais comme secrétaire de l'empereur, j'étais une maîtresse dans l'art de frapper sur le bureau.
« Avant tout, je dois aller voir mon père. Rubel, il est au bureau, n'est-ce pas ? »
« Oui. Son Excellence est au bureau. »
« Au revoir, Milady. »
Rubel et Aeron se levèrent réflexivement et s'inclinèrent. C'était un angle parfait, le buste presque plié en deux.
Qu'est-ce que c'est que ça ? C'était comme les salutations que je recevais de mes lieutenants quand j'étais générale… Hum.
Bref, je me dirigeai vers le bureau du duc.
* * *
« Était-elle toujours comme ça ? »
« Eh bien, moi… »
Rubel et Aeron ne parvenaient pas à chasser l'image résiduelle que Siani laissait derrière elle. La Siani dont ils se souvenaient, du moins, était une fille qui ne saignerait pas si on la poignardait. Elle n'est pas si forte, mais on dirait qu'elle ne réagirait pas si on la poignardait.
« Elle déborde de charisme. »
Aeron rafraîchit ses lobes d'oreilles rougis. Il s'éventait même de ses mains, comme s'il était complètement choqué par la situation tourbillonnante.
« C'est vrai. Je me demande de qui elle est la fille. »
Rubel rit en voyant Aeron dans cet état.
« On dirait que tu aimes les femmes plutôt charismatiques. »
« Pardon… ? »
« Eh bien, tout le monde était ensorcelé en voyant notre princesse en personne. »
Il avait une expression taquine qui disait : « Peu importe à quel point quelqu'un est intelligent, il devient un imbécile devant une beauté. »
« Ce n'est pas ça. »
Aeron plissa les yeux.
« De quoi parles-tu au juste ? »
Pourtant, il ne pouvait cacher la rougeur de ses oreilles.
« Au fait, pourquoi a-t-elle dit de ramener le seigneur Obelo ? » Rubel inclina la tête.
Obelo a un caractère ambigu. Contrairement aux autres vassaux qui poussaient Irik à devenir le successeur, il ne semblait pas s'intéresser beaucoup à Irik. Il lâche juste quelques mots aux moments importants.
« Bien sûr, le seigneur Obelo est un homme qui a servi le duc précédent, donc il a beaucoup d'expérience. »
« Pourtant… Ce n'est pas une personne qui fait preuve de sympathie envers les vassaux. »
Ils portèrent leur regard au loin. Et là.
« Dois-je subir ce genre d'humiliation de la part d'une jeune demoiselle ? »
« Seigneur Obelo, puisque vous êtes l'aîné, dites quelque chose. Vous allez juste regarder la princesse faire n'importe quoi ? »
« …Hum. »
Alors Obelo, penché presque comme s'il était allongé sur sa chaise, marmonna. « L'éclairage devant était trop fort, mais ici il est doux, n'est-ce pas confortable ? »
« Quoi ? »
« Les chaises ici sont bien plus moelleuses aussi. Dorénavant, je pourrai faire la sieste en paix. »
Les vassaux se demandèrent si le vieillard n'était pas gâteux. Mais les yeux d'Obelo étaient plus clairs que jamais.
« Profitez de la souffrance. »
C'était une chose étrange.
« Plus une rose pousse dans un sol pauvre, plus elle devient forte et belle. »
Il fredonna même, comme s'il était de bonne humeur.
* * *
« Mmm, je suis d'accord avec toi. »
Le duc hocha la tête.
« En le voyant cette fois, c'était vraiment le chaos. Je leur ai fait confiance et je leur ai laissé le duché en charge. »
Le duc, qui avait sévèrement grondé sa fille, s'en aperçut bientôt. Il semblait le réaliser peu à peu. Le fait que sa petite fille était prise dans le duché chaotique.
« Néanmoins, gardez le seigneur Obelo à vos côtés. Si vous rejetez complètement les vieux vassaux, il y aura un violent contrecoup. »
« Obelo ? »
« Oui. Il est loyal et expérimenté, puisqu'il était proche de ton grand-père. »
« C'est vrai, mais… »
Le duc semblait reconnaître l'expérience d'Obelo.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Mais son expression en disait long.
« Chaque fois que je le vois, j'ai l'impression de voir ce vieillard comme un ennemi, non, comme ton grand-père. »
Je savais que la relation entre le duc et l'ancien duc était mauvaise, mais… Voir ce vieillard comme un ennemi ? On aurait dit qu'il râlait beaucoup à ce sujet. Il était évident à quel point l'ancien duc devait avoir été en colère à cause du tempérament impertinent de son fils.
« Bref, envoyons le gars qui a appelé Bergman au nouveau laboratoire de recherche sur les matériaux et les tissus, et changeons l'arrangement des places pour les vassaux. »
« … »
« Quoi d'autre puis-je faire ? »
Le stylo tenu par le duc ne s'arrêtait pas.
« À mon avis, il serait bien de faire un sac avec le tissu que la créatrice a développé. »
Il nota tout ce que je disais.
« Qu'en pensez-vous ? »
Puis, comme à son habitude, il mit la pipe à sa bouche et croisa mon regard. « Hmm. »
Le duc, qui s'était arrêté un instant, posa la pipe. C'était surprenant car c'était le même duc qui ne se souciait ni du grand-duc, ni même de l'empereur.
Siani m'a-t-elle déjà fait la leçon sur quelque chose comme ça ?
Même faire la leçon demande de l'affection, mais comment ces deux-là pouvaient-ils être si proches ?
« Exact. Je pensais aussi l'utiliser pour faire un sac de voyage. »
Pour l'instant, j'ai conclu les réponses restantes.
« Comme le tissu lui-même est solide, il peut protéger les robes en soie qui se froissent facilement. »
Et…
« Veuillez réduire un peu votre consommation, Père. »
Je souris au duc sans m'en rendre compte.
« C'est pour la santé de Père. »
* * *
Le duc était le plus jeune fils de l'ancien duc Felicite. Contrairement à ses frères, il était parti l'épée à la main. De sa nomination comme officier militaire à celle de commandant en chef, il passa la majeure partie de sa jeunesse sur les champs de bataille. Personne ne s'attendait à ce qu'il hérite de la position de chef de famille. Pas même lui-même, qui fut ramené au duché après avoir reçu le testament de l'ancien duc.
Il ne savait pas ce que ce fichu vieux lui avait confié ce duché, et c'était difficile pour lui, comme s'il portait des vêtements qui ne lui allaient pas.
« Chéri, tu dois écrire un peu plus proprement. C'est différent de quand tu commandes l'armée. »
« Mince, c'est difficile. »
« Tu ne peux plus utiliser ce ton. Parle un peu plus doucement quand tu t'adresses aux employés. »
C'était sa femme, Claude, qui le protégeait à cette époque. Mais après sa mort, le duc ne put plus rien faire. Il ne tint pas une journée là-bas. Il savait que sa petite fille était là, mais il ne voulait pas la voir. Si ce n'était pas pour elle, Claude ne l'aurait pas quitté. Puis le temps passa…
« Que puis-je faire ? »
« Veuillez réduire un peu votre consommation, chéri. »
« Tu as dit que tu étais tombé amoureux de me voir fumer. Ce n'est plus le cas ? »
« Tu es toujours cool sans le faire, cela dit. »
Le duc posa la pipe sans s'en rendre compte.
« Veuillez réduire un peu votre consommation. »
« Veuillez réduire un peu votre consommation. »
À partir de certains moments. Au-dessus de la voix qui lui parle…
« C'est pour la santé de Père. »
« C'est pour votre santé. »
La voix de Claude, qu'il n'entendait même pas dans ses rêves, se superposa.
« Tch. »
Le duc fronça les sourcils comme s'il était en colère.
« En vieillissant, tu commences à ressembler exactement à ta mère. »
Mais Siani savait. Elle savait que c'était ainsi qu'un vrai homme retenait ses larmes.