« Regardez ceci, Milady, » gémit Daisy en posant sur le bureau les objets qu'elle transportait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« J'ai rassemblé tous les journaux et magazines d'aujourd'hui. Ils ne parlent que de vous ! »
C'étaient les informations les plus lues de l'empire.
[Lady Félicité dans une robe scandaleuse, analyse complète de la tête aux pieds.]
[Bergman, choisi par Lady Félicité : excentrique ou génie ?]
[Siani Félicité a reçu les louanges de Sa Majesté l'Empereur dans la salle de banquet.]
C'était dingue. C'était Ash qui avait présidé la cérémonie de bienvenue, mais pas un seul article ne le mentionnait. Après tout, c'était *mon* grand retour.
Je m'y attendais. J'avais accaparé toute la lumière.
« Toutes les jeunes filles de la capitale veulent une robe semblable à celle que Milady portait le jour du banquet. »
Ah, cette fichue popularité.
« De plus, même les grands salons produisent des contrefaçons, ou disons plutôt des imitations. »
« Vraiment ? »
La vie de célébrité est harassante, exténuante.
« Ces arrogants, non, ces designers qui se la pètent. Ils ont refusé de vendre leurs créations à Milady, et maintenant les voilà qui supplient. Hmph ! » Daisy éclata de rire, visiblement soulagée.
Les chefs designers évincés par Bergman avaient menacé de ne plus me vendre leurs œuvres. Du jour au lendemain, je fus mise sur liste noire par les salons réputés. Peu importe. De toute façon, ça n'avait aucune importance. La réalité, c'est que pendant que Bergman émergeait comme un nouveau talent en vue, eux étaient relégués au rang de copistes de coulisses. De toute manière, ils peineront à mettre les pieds dans mon immeuble tôt ou tard.
« Réfléchis, Daisy. À quoi ça ressemblerait si tous les grands salons étaient réunis dans un seul bâtiment ? »
« Pardon ? »
« Cosmétiques au rez-de-chaussée, chaussures au premier, sacs au deuxième, etc. »
« C'est possible ? C'est pratique, mais ça ne serait réalisable que si le bâtiment était énorme et très haut, non ? » dit Daisy en tendant les bras vers le ciel.
Comme je le disais, rien qu'à l'idée qu'un bâtiment incroyablement grand et haut soit construit en plein centre de la capitale, j'étais rassasiée.
« Bergman. »
« … Oui. »
J'entendis une voix basse derrière la statue du salon, à mon appel.
« Pourquoi ne pas sortir directement ? »
« Oui, Milady… »
Bergman, qui se cachait derrière, se hâta de sortir. Son visage portait les traces de l'attention dont il avait été l'objet depuis la cérémonie de bienvenue.
« Les gens devant votre salon ne sont-ils pas partis maintenant ? »
« Eh bien, des dizaines de carrosses bloquaient la porte… sont-ils tous partis ? »
Je ne savais pas que sa fuite devant les clients serait perçue comme du mystère.
« Ah, au fait, au sujet du nouveau tissu que vous avez développé et utilisé pour ma robe. »
« Oui. »
« Et si nous lancions officiellement le développement de ce nouveau tissu au laboratoire de matériaux et tissus des Félicité ? »
« … Oui ? » Les yeux de Bergman s'écarquillèrent simultanément.
« Nous pourrons le commercialiser après en avoir amélioré la qualité par la recherche formelle. »
« Alors… c'est un si grand honneur… »
« Maintenant, signez ici. » Je sortis immédiatement le contrat que j'avais préparé.
« Hein ? »
Ouais, c'est bien ce genre de type.
« Ça ne vous plaît pas ? »
« N-non ! Est-ce seulement possible ? Milady est la première personne à m'avoir reconnu. » Puis, comme s'il allait pleurer, Bergman courba les lèvres et poursuivit. « Je n'aime pas avoir beaucoup de clients, et il me suffit qu'une seule personne me reconnaisse, comme maintenant… »
« Êtes-vous confiant pour d'autres choses ? »
« Hein ? Si c'est d'autres choses… »
« J'ai tant de projets en tête, Bergman. »
Eh bien, par exemple, tout ce qui rapporte de l'argent.
« C'est pour ça que j'ai besoin d'un « génie » talentueux comme vous. »
« Génie ? G-génie… Bien sûr, laissez-moi faire, Princesse. »
Je lui adressai un léger sourire. Comme prévu, c'était quelqu'un qui pouvait devenir mon esclave, non, je veux dire mon collègue.
Finalement, je décidai d'aborder plus tard avec lui le « faisons des vêtements pour les Normas ». Parce qu'il risquait de s'évanouir maintenant.
« Milady, voici les gants que vous avez commandés. »
Les gants commandés pour Redian arrivèrent cet après-midi.
Wow, ils sont beaux. Ces gants en cuir noir fin semblaient aller à merveille aux mains de Redian. J'avais hâte de le voir les enfiler, mais il était déjà tard dans la nuit, une fois mon travail terminé.
Redian devait être endormi lui aussi. Ce ne fut qu'à l'heure où tout le monde dormait que je pus me rendre au château souterrain.
« Oh ! Milady, vous voilà. »
« Tout va bien ? »
Maze, qui m'avait repérée, se leva. « Oui. Bien sûr. Rien ne s'est passé. »
« Tant mieux. Et John ? »
« Si c'est John… Comme Milady a drastiquement réduit le nombre de jours où il travaille, il ne peut venir plus d'une ou deux fois par mois. »
« Essaie-t-il encore d'espionner pour Irik ces temps-ci ? »
Je ricannai en parcourant le château souterrain du regard.
« S'il ne veut pas être viré de ma vue, dites-lui de rester tranquille. »
« Oui, oui. Je comprends. »
Ce fut une nuit calme, sans histoires, comme il l'avait dit.
« Ah, au fait, Maze. J'ai besoin de données pour quelque chose. »
« Dites-le, Milady. »
Il se tint de biais et répondit avec des yeux qui promettaient loyauté.
« Il doit y avoir des données contenant les informations personnelles des Normas, non ? »
« Oui. Bien sûr qu'il y en a. »
« Apportez-moi tout. »
« Ah, mais Milady. Même si vous regardez une liste qui ne contient littéralement que des informations personnelles, ça ne suffira pas. »
Maze, un instant perdu dans ses pensées, ajouta : « Et si vous rencontriez les Normas en personne ? »
Rencontrer en personne… Ce n'était pas une mauvaise suggestion. Toutefois, compte tenu de la fin de l'histoire originale, c'était une perte de temps.
« Non. Une liste me suffit. »
« Oui ? »
« Parce que je peux le dire rien qu'en lisant le nom. »
À la fin de l'histoire originale… Francis, Inein, Vallentin et Redian. Seuls quatre d'entre eux survivent. Tous les autres Normas mourraient dans ce château souterrain. Plutôt que de les laisser mourir ainsi, mieux valait les faire sortir tant qu'ils sont en vie. Pour le château souterrain et les Normas que je vais créer, seulement quatre suffisaient.
« Nous devrons bien nous rencontrer un jour ou l'autre. Regardons ça avant. »
« Oui, je comprends. Je vais préparer les données dont vous parliez. »
« Ah, et Redian ? »
« Il semblait s'entraîner très dur, mais ces derniers jours, il n'allait pas très bien… »
« Pourquoi… »
« C'est… » Maze tira ses mots, visiblement incertain.
« Est-il malade ? »
« Il ne semblait pas malade. Cependant, il a du mal à dormir récemment et a demandé un sédatif. »
« Sédatif. »
Maze agita les mains avec urgence quand mes yeux se plissèrent. « À l'origine, Redian ne s'endormait que quand on l'entraînait jusqu'à l'épuisement ou qu'on lui donnait un sédatif de force. »
« … »
Dire qu'il gisait sans vie le premier jour où je l'ai vu.
« Ça n'arrivait plus ces temps-ci, alors peut-être qu'il a du mal à s'endormir seul. »
« Du mal à s'endormir ? »
En revoyant son visage pâle, comme mort, mon sang ne fit qu'un tour. Irik, ce salaud.
« Il doit être fier de l'avoir mis dans cet état. Alors il lui a donné un sédatif pour l'endormir ? »
« Oui, oui, mais je ne l'ai pas forcé ! L'alimentation forcée n'était possible que quand il était attaché dans des entraves… »
Maze dut être horrifié par mon expression, car il marmonna en évitant mon regard.
« De nos jours, comme il n'est plus attaché, tout le monde évite Redian. C'est… c'est terrifiant rien que d'être près de lui. »
Il avait vraiment l'air effrayé rien qu'à l'imaginer.
« Milady le sait, non ? Si on touche ne serait-ce que du bout des doigts à Redian, on se fait arracher les membres. »
Ce n'est pas à ce point. Derrière cette apparence, Redian est… pas exactement gentil, mais étrangement mignon.
« Je vois. Préparez les données. »
« Oui, Milady. »
Je me dirigeai vers la cage où Redian était enfermé.
On dirait qu'il dort vraiment. En m'approchant, je vis Redian recroquevillé sur lui-même, endormi. Je l'examinai sous chaque angle, par habitude. Comme l'avait dit Maze, il ne semblait ni souffrir ni être blessé…
« Qu'est-ce qu'il a encore à la main ? »
J'aperçus une chair rouge sur sa paume. On aurait dit une coupure nette, comme faite par quelque chose de tranchant et d'épineux. Je venais à peine de le soigner.
Je ne pouvais pas le quitter des yeux une seconde. Si je baissais la garde ne serait-ce un instant, il se blessait ainsi.
« faudrai-je changer les outils d'entraînement ? »
« … Ah ! »
Je dus m'arrêter net. Redian venait d'attraper mon poignet comme pour m'attirer vers lui.
« Redian ? »
Dans l'obscurité, des yeux d'un bleu inhabituel apparurent.
« C'est moi, Redian. »
« … »
Y a-t-il encore un effet de sédatif ? Redian, les yeux embrumés de sommeil, me regarda simplement en silence. Pourtant,
« Redian, ça va ? »
Les yeux posés sur moi semblaient étrangement inquiétants, presque effrayants.
« … Maintenant. »
À ce moment, Redian murmura tout bas.
« Tu es là. »
C'était une voix dépourvue de toute chaleur.