Ressembler à la statue ? La personne qui peut se faire sculpter une statue à son effigie est soit le premier empereur, son successeur, ou le successeur de son successeur…
Pas possible.
Je me retournai vivement.
Est-ce l'empereur ? Ou pas ?
Dois-je m'incliner ? Ou ne rien faire ?
C'était un péché plus grand de s'incliner devant quelqu'un qui n'était pas l'empereur que d'ignorer l'empereur lui-même.
« Ah, vous avez dû être surprise que j'apparaisse si soudainement alors que vous étiez seule. »
« … »
Heureusement, l'homme afficha le premier un air contrit.
« Je m'appelle Kailus. Je suis venu assister mon frère aîné, mais le grand-duc l'a emmené et m'a envoyée ici. »
Kailus ? Ah, je me souvins immédiatement qui c'était.
Kailus Hyu Rixon, le frère cadet de l'empereur et grand prêtre. Il était aussi le propriétaire d'un temple dédié à Theia, la déesse de l'empire.
Vraiment ? Je l'examinai rapidement. Bien que je n'aie jamais vu l'empereur, je connaissais sa description grâce à mes souvenirs de l'histoire originale.
<Cheveux bleu foncé soigneusement lissés et yeux dorés froids et languides.>
Celui-ci, en revanche…
Il est complètement différent. Il a des cheveux blond platine qui lui couvrent légèrement les sourcils et une aura mystérieuse et noble. Impossible que l'empereur se promène seul par ici.
« Salutations à Votre Sainteté. Pardonnez mon impolitesse de ne pas vous avoir reconnue la première. »
« Combien de personnes dans l'empire connaissent mon visage ? » Puis il fronça les sourcils. « Sa Majesté ne me connaît probablement pas vraiment non plus. »
En réalité, on ne savait presque rien en détail sur le grand prêtre, Kailus. Même dans l'histoire originale, la description mentionnait surtout qu'il était couvert d'une robe noire. On le présentait aussi comme un représentant de la déesse pour la rétribution plutôt que pour la miséricorde. On disait qu'il avait une personnalité extrêmement fermée et froide…
« Mais pourquoi êtes-vous seule ? Rien qu'à vous regarder, on dirait une dame d'une famille noble. »
Mais il paraissait un peu trop enjoué pour ça.
« Cela a l'air assez précieux. Combien cela a-t-il coûté aux enchères ? Je me demande s'il y a des biens cachés. »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Ceci est très suspect aussi. Est-ce une œuvre de contrebande ? »
L'homme arpenta le salon, se regardant dans le miroir et fouillant dans les tiroirs et les étagères.
« La servante du grand-duc doit être à la résidence principale maintenant. J'ai demandé du thé chaud. »
« S'il s'agit de thé, il y en a dans cette pièce, non ? »
« Elles n'ont pas servi celui que je voulais. »
« Ah, alors… ? » L'homme éclata de rire. « As-tu intentionnellement renvoyé la surveillance que le grand-duc Benio t'avait collée aux basques ? »
« Pardon ? »
« Le grand-duc est un vrai serpent fourbe. C'est un homme qui ne fait que de l'apparat, mais on ne peut pas deviner ce qu'il pense à l'intérieur. »
Mais n'est-il pas un peu trop direct ?
« Est-ce possible ? Comment oserais-je ignorer la sincérité du grand-duc… »
« De nos jours, les jeunes nobles sont si effrontés. Ce n'est pas seulement le grand-duc qui pose problème ; on dirait qu'ils méprisent même l'empereur. »
« Mépriser l'empereur ? »
J'observai de près l'homme suspect. Quelque chose n'allait pas.
« Eh bien, j'ai entendu dire qu'il y avait une pierre précieuse que Sa Majesté convoitait depuis longtemps. » L'homme, qui fixait le tableau sur le mur, marmonna. « Mais une dame effrontée d'une famille ducale l'a volée. »
« … »
Je compris en l'entendant.
Me vise-t-il maintenant ? La dame effrontée, c'est Siani, donc moi, et la pierre précieuse, c'est le district de Belleng.
« Comment, pourquoi et pour quelle raison cette dame achèterait-elle une pierre précieuse que tout le monde prenait pour un simple caillou ? »
Ce fut après un moment de silence.
« Il a dû y avoir un espion qui a divulgué des secrets impériaux. »
« Ah… »
Pour l'instant, j'acquiesçai comme si j'écoutais.
« Il a grincé des dents, disant qu'il les tuerait s'ils étaient attrapés. »
Tuer ? Qui ? Veux-tu dire moi ?
« Il mettra les impliqués sur la guillotine dès qu'ils seront découverts. »
Cela me frappa soudain. J'étais prête à demander la source de l'empereur, mais je ne savais pas qu'il était si déterminé. Même si je l'expliquais, il me semblait que le résultat serait soit qu'il ne me croirait pas, soit qu'il m'accuserait de mentir.
« Eh bien, je ne sais pas. »
Alors je vais poser les bases. Ce serait injuste de mourir de la main de Redian comme dans l'original, et je ne pouvais pas mourir ici comme ça.
« Si la dame avait su que c'était une pierre précieuse qui intéressait Sa Majesté, l'aurait-elle interceptée ? »
« Hein ? »
« Pourquoi ferait-elle une telle provocation alors que cela éveillerait immédiatement les soupçons ? » Je clignai lentement des yeux avec l'expression la plus innocente possible. « Surtout contre Sa Majesté l'Empereur. »
« Hmm… Vraiment ? »
Ce n'est qu'alors que l'homme détacha son regard du tableau pour me fixer. Ses yeux d'une couleur étrange étaient froids et durs.
« Alors pourquoi la dame a-t-elle acheté ce caillou ? Je suppose qu'elle l'a acheté parce qu'elle savait que c'était une pierre précieuse qui deviendrait un joyau. »
« Il n'y a qu'une seule dame d'une famille ducale dans cet empire. Je la connais un peu de près… » Mes yeux allaient devenir très sérieux. « Elle est très intelligente, raisonnable et perspicace. »
« A… ha ? »
« S'il s'agissait d'une pierre précieuse que Sa Majesté observait, il devait y avoir quelque chose de spécial, donc quelqu'un au regard aiguisé était obligé de la reconnaître. »
Tout comme Lady Félicité, qui est moi.
Cette fois, l'homme qui tripotait sa tasse de thé éclata de rire. « C'est possible, ça. » Mais il fronça vite les sourcils. « N'empêche, la pierre précieuse était quelque chose que Sa Majesté surveillait depuis très longtemps… il doit être bien chagriné de s'être fait voler du jour au lendemain. »
Qu'est-ce qu'il veut dire, volé ? C'est injuste. Contrôle mon expression. Juste contrôler mon expression.
« Ils osent voler quelque chose à Sa Majesté, ils doivent donc être prêts à mourir. »
C'est la situation de Sa Majesté. C'est ce que je voulais dire, mais c'était une monarchie. Et cette personne n'était autre que le frère cadet de l'empereur.
« Tu as dit que c'était confidentiel, non ? »
« Quoi ? »
« Cela veut dire qu'au fond, Sa Majesté n'a jamais annoncé officiellement que la pierre précieuse lui appartenait… » J'eus l'impression que mon ton devenait clair, même à mes propres oreilles. « Comment pouvez-vous parler de vol ? »
« … »
« On ne peut pas voler des objets dont les propriétaires sont inconnus. »
Si j'avais pu viser la propriété dans ma vie précédente, j'aurais déjà construit plusieurs immeubles à Gangnam.
« Dans ce cas, il serait plus exact de dire que la dame l'a prise la première plutôt que de l'avoir volée. »
« … »
Alors l'homme se tut. L'atmosphère du salon devint soudain glaciale.
Oh non, je m'emballe. À cause de ce caractère, je ne supportais plus la moindre situation frustrante après avoir vécu N vies. Peu importe à quel point c'est vrai, je n'en reviens pas d'avoir pris ma propre défense aussi ouvertement devant le frère cadet de l'empereur.
« C'est ce que je dis. »
« Parce qu'elle l'a prise la première. Hahaha. »
Mais l'homme éclata soudain d'un rire franc.
« Ah, cette logique est intéressante. Quand mon frère aîné entendra ça, il en aura des picotements dans la nuque. »
L'homme rit longtemps, appréciant la sensation de picotement dans la nuque de son frère aîné.
« Après tout, celui qui l'obtient le premier en devient le propriétaire. »
À ce moment-là, ding, la cloche sonna. C'était la cloche annonçant le début de la première partie du banquet.
« Je m'excuse d'avoir parlé ainsi, Votre Sainteté. Je dois y aller maintenant. »
« Nous devons tous les deux entrer seuls de toute façon, alors allons-y ensemble. »
« Pardon ? »
Au même instant, l'homme claqua légèrement des doigts, et ma vision changea brusquement. Nous nous déplaçâmes dans l'espace sans être guidés par un serviteur.
Qu'est-ce que c'est ?
Ce n'était pas surprenant qu'il utilise la magie si négligemment dans le manoir du grand-duc.
« Je ne pense pas que ce soit la porte par laquelle je peux entrer. »
Le problème, c'est plutôt que je me tenais devant la porte principale de la salle de banquet. La porte principale n'était utilisée que pour l'entrée du maître de maison qui accueillait le banquet ou d'une personne de rang supérieur au maître de maison.
« Puisque je suis un membre de la famille impériale, bien sûr, je dois entrer par la porte principale. »
« Mais je ne suis pas de la famille impériale, donc je ne peux pas utiliser la porte principale, Votre Sainteté. »
« Ce n'est pas grave. Qui osera dire quelque chose si je l'autorise ? »
« … Oui ? »
Cet homme est-il vraiment ce « Kailus » ? Ce « Kailus » qui arrache le cœur des prêtres encore vivants qui ont péché ? Ce Kailus si froid qu'il ne parle qu'avec ses yeux ?
« Je t'escorterai même. Ne sommes-nous pas tous les deux dans une position misérable sans partenaire ? »
Je fixai la main qu'il me tendait. Entrer seule n'était pas un problème. Cependant, il était clair qu'entrer par cette porte attirerait beaucoup d'attention. Non seulement je tenais la main du Grand Prêtre, mais j'entrais par la porte principale. Si je devais monopoliser toute l'attention lors de la cérémonie de bienvenue d'Ash Benio…
« C'est un honneur, Votre Sainteté. Alors je vais vous demander une faveur. »
« Autant que vous voulez. »
Je suis reconnaissante. C'était bien d'avoir de la chance comme ça.
Juste au moment où j'attendais que la porte s'ouvre, tenant légèrement cette main.
« J'ai réfléchi, » dit l'homme d'un ton inquiétant. « Selon ta réponse, je peux te tuer ici même. »
« … Pardon ? »
« Ou te laisser jouir d'une gloire irremplaçable. »
Soudain, de quoi s'agissait-il encore ?
Entre-temps, il semblait que l'ouverture de l'autre entrée touchait à sa fin. Du hall, on entendait un mélange de mélodies et de voix.
« Je viens de décider. »
Alors la lumière s'infiltra avec un grincement, comme si la porte allait s'ouvrir.
« Je dois bien impressionner le propriétaire des lieux. »
« … ! »
Cela arriva en un instant.
Qu'est-ce que c'est encore ?
Comme si Kailus avait ôté son masque, il se transforma en une autre personne.