En même temps.
« Depuis combien de temps ne nous sommes-nous pas assis pour discuter comme ça ? » dit le grand-duc Benio en versant lui-même le thé pour le duc Félicité.
« Allez à l'essentiel, Grand-Duc. » Cependant, l'expression du duc Félicité, assis sur sa chaise les jambes croisées, restait indifférente.
« Oh, je n'en reviens pas que tu m'appelles Grand-Duc. » Le grand-duc Benio éclata de rire, comme si c'était inattendu. « Pourquoi es-tu si poli alors qu'on est tous les deux ? »
Depuis des temps anciens, il y avait un dicton que Félicité rabâchait à Benio. Si l'ordre dans lequel la déesse avait octroyé les armes avait été différent, c'est lui qui serait devenu le grand-duc Félicité.
« Je ne connais pas ta personnalité, alors je vais droit au but. »
Un banquet battait son plein dans la salle au-delà de la fenêtre. Pourtant, la pièce aux rideaux épais était silencieuse et sombre.
« Y a-t-il quelque chose entre Sa Majesté et Lady Félicité ? »
« Je ne sais pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, tu ne sais pas ? N'es-tu pas celui qui a escorté ta fille et l'a amenée jusqu'ici ? »
Le grand-duc fronça les sourcils, comme pour lui dire de ne pas mentir. Il savait mieux que quiconque que le duc n'appréciait pas Siani. Quelle était l'expression du duc quand il regardait Siani tout à l'heure ? Le grand-duc sentit qu'il s'était passé quelque chose d'étrange dans la relation entre le père et la fille. Plus exactement, avec Siani Félicité.
« Bon… Merdum. Ça fait un moment que je n'ai pas porté de gants, c'est très inconfortable. » Soudain, le duc retira ses gants et les jeta sur la table.
Le grand-duc le regarda, se demandant ce qu'il faisait.
« À la base, les filles ne grandissent-elles pas en vieillissant ? Et qui escortera ma fille si ce n'est moi ? »
Le duc sortit quelque chose de sa veste. « C'est la crème hydratante que Siani a faite pour mes mains sèches. »
C'était un petit onguent précieux qui ne convenait pas à une main ayant tenu une épée toute sa vie.
« Ah, tu ne sais pas parce que tu n'as pas de fille. »
Le grand-duc, qui observait le duc s'appliquer de la crème sur les mains, durcit le regard. Que fait cet homme maintenant ?
« Ne me dis pas… As-tu intentionnellement encouragé la rupture des fiançailles avec notre famille ? »
À l'époque, le duc n'avait montré aucune réaction à la notification unilatérale de rupture des fiançailles. C'était de quoi blesser l'orgueil d'une famille baronniale, alors une famille ducale…
Le grand-duc pensait que le duc Félicité se désintéressait de sa fille. C'était naturel, puisque la femme qu'il aimait tant était morte en donnant naissance à leur fille. Cependant…
« V-Votre Excellence ! »
« Qu'est-ce que vous faites ! »
À ce moment-là, la porte s'ouvrit violemment et le vassal du grand-duc s'engouffra dans la pièce.
« Je t'ai déjà dit de ne laisser personne entrer avant mon ordre. » Les yeux du grand-duc devinrent perçants. « En plus, il y a un invité important, et tu ouvres la porte sans frapper ? On dirait que tu veux mourir. »
« P-Pardonnez-moi. Mais j'ai quelque chose à vous dire ! » Le vassal parla désespérément, les mains tremblantes.
« C-C'est, au salon du banquet maintenant ! V-Veuillez relever les rideaux, Votre Excellence. »
« Rideau ? »
Le grand-duc eut soudain mal à la tête et se précipita pour écarter les rideaux. Soudain, sa vision s'éclaircit…
« V-Votre Majesté l'Empereur ? »
« Siani ? »
Une scène incroyable se déroulait au-delà de la vitre.
* * *
Uaaaaah ! Je faillis m'effondrer, hurlante.
« Mon dieu. »
« O-oh mon dieu. Qu'est-ce que c'est que ça… »
Cependant, la porte principale du salon du banquet était déjà grande ouverte. Les gens qui nous fixaient, l'homme et moi, hébétés depuis un moment, s'aplatirent au sol.
« Sa Majesté l'Empereur ! »
« Que les bénédictions de la Déesse accompagnent Votre Majesté ! »
Ceux qui étaient parés de leur plus belle apparence baissèrent la tête sans hésiter.
« Siani… Comment ? »
Il y avait Ash, l'hôte de cette cérémonie de bienvenue. Lui, qui arborait une expression d'incrédulité, finit par s'agenouiller. Seuls les sommets des crânes étaient visibles à travers l'étendue du tapis rouge.
« Cela signifie que la décision a été prise d'apporter un honneur irremplaçable. »
Alors que l'homme avançait, moi qui étais escortée par lui, je dus également avancer.
« Plus je regarde, plus le Propriétaire Terrien… » L'empereur murmura tout bas en marchant sur le tapis. « Non seulement tu es très intelligente et as un grand sens de la perspective, mais tu as aussi l'air d'une personne au tempérament effronté. »
Plus l'éclairage était fort, plus c'était certain. Cheveux bleu marine relevés en arrière et yeux dorés languides qui rappelaient des bêtes sauvages. Et l'anneau d'épée doré qui n'appartenait qu'aux empereurs de la famille Rixon.
« Tu gères très bien ton expression faciale. »
J'étais très déconcertée. Néanmoins, mon expression tandis que je marchais sur le tapis était parfaitement maîtrisée.
« Les autres auraient fait un malaise ou seraient tombés si cela leur arrivait… »
C'est ce qu'aurait fait une personne normale.
Je ne te laisserai pas partir, Ange.
Cependant, même si je n'ai pas appris la magie lors de ma N-ième possession, j'ai appris à gérer correctement mes expressions faciales. Parce que ces machinations et ces tours se répétaient toujours !
« Votre Majesté, la magie d'usurpation d'identité est un type de magie strictement interdit par le temple. »
« Gardez-le secret. Si Kailus l'apprend, il pourrait m'arracher le cœur alors que je suis encore en vie. »
Je chuchotai. Ceux qui levaient les yeux étaient occupés à jeter des regards furtifs sur l'empereur et moi.
« Au final… Votre Majesté est venue au salon en sachant dès le début que j'étais Lady Félicité. »
« Au fait, le vrai Kailus a l'air plus jeune et plus froid que ma transformation, alors ne te laisse plus tromper à l'avenir. »
Quel roman fou. Non seulement les personnages principaux doivent devenir fous, mais même les personnages secondaires sont devenus fous !
« Comment ça se passe ? Comment ça fait d'être la protagoniste du banquet ? Lady n'a pas encore reçu mon escorte. »
À la base, le propriétaire terrien serait plus effrayant que l'acheteur, Votre Majesté.
« Pardonnez-moi si j'ai été grossier envers vous. »
Au lieu de dire cela, je devins polie.
« Il y a eu beaucoup de grossièreté, mais je vous pardonne. Alors pourquoi ne pas me céder le district de Belleng à un prix raisonnable ? »
« Votre Majesté. »
Je bougeai la bouche tout en maintenant un sourire confiant pour la galerie.
« Négociez à la table de négociation. »
« … Vraiment inhabituel. »
On aurait dit que l'empereur esquissait un rictus.
Le district de Belleng n'est que le début. S'il savait que je m'occupe aussi de son neveu, Redian, et que je peux guérir la maladie de peau de l'impératrice… Attendez ? La maladie de peau de l'impératrice ?
Mon instinct me parlait. Qu'il y avait une autre opportunité.
« J'attendrai l'invitation. »
« Autant que vous voulez. »
Lorsque le tapis rouge prit fin, l'empereur lâcha ma hand et monta sur l'estrade préparée.
« Tout le monde, levez-vous de vos sièges. Vous devez être surpris que je sois apparu si soudainement. »
Enlevant les yeux depuis le bas, je ressentis un sentiment d'écrasement formidable. Il avait l'air si digne qu'on se demandait s'il s'agissait de la même personne qui semait le trouble dans le salon du grand-duc.
Alors cet homme est l'oncle de Redian. Par-dessus le marché, l'apparence de Redian se superposait. Et si le propriétaire de la famille impériale, Redian, était assis là ?
« Votre Majesté ! J'ai entendu que vous veniez pour la deuxième partie de l'événement, alors je n'ai préparé que ça ! »
« Salutations à Votre Majesté. »
Alors, le grand-duc et le duc traversèrent le tapis rouge. Ils étaient descendus en hâte après avoir appris la nouvelle.
« Bienvenue, Duc Félicité. » L'empereur s'adressa au duc, feignant de ne pas remarquer le grand-duc.
« Tu ne veux pas me confier ta fille ? »
« … Pardon ? »
Il est fou ? C'est ce que les yeux du duc semblaient dire. Comme prévu, c'était quelqu'un qui n'avait pas peur de faire semblant.
« J'aimerais confier la princesse. »
Le salon du banquet bourdonna un instant.
« Mon dieu, la princesse. »
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
C'était vrai que l'empereur me désignait, mais c'était un immense compliment que de vouloir confier la femme impériale.
« Tu as élevé ta fille pour qu'elle soit très intelligente et débrouillarde. J'espère que ma princesse lui ressemblera. »
Je savais que l'empereur me louait ouvertement. Mais cela ne signifiait pas que le prix du terrain baisserait.
« Je suis honorée, Votre Majesté. Pour autant que je sache, la princesse lisait l'histoire à l'âge de deux ans… »
Les deux hommes continuèrent à parler avec le grand-duc entre eux. Je pouvais aussi sentir le regard acéré du grand-duc se durcir.
Après tout, aujourd'hui était la cérémonie de bienvenue pour « Ash Benio ». Bien que j'aie déclaré que je serais la protagoniste, je n'avais jamais pensé que je le deviendrais vraiment de cette façon.
Comme si les vantardises sur la fille étaient terminées, l'empereur se leva. « Je pars maintenant. J'ai rencontré la personne que je devais rencontrer. »
J'étais la seule personne qu'il avait rencontrée. Au final, l'empereur se moqua ouvertement de la famille du grand-duc Benio.
« Au fait, Ash, bienvenue. J'ai oublié un instant que nous sommes ici pour célébrer le retour de Seigneur Benio. »
« … Merci, Votre Majesté. »
Ash salua l'empereur les dents serrées.
« Grand-Duc et Duc, suivez-moi un instant. J'ai quelque chose à vous dire. »
« Salutations à Votre Majesté ! »
« Que la bénédiction de la déesse vous atteigne ! »
L'empereur tourna le dos et partit. Même moi, je me sentis choquée, mais les gens rassemblés ici durent avoir l'impression d'avoir vu un fantôme.
« J'y vais pour l'instant. Fais attention. » Le duc suivit l'empereur et me fit un clin d'œil.
J'acquiesçai comme pour dire de ne pas t'inquiéter, mais j'entendis la voix du grand-duc.
« Ash. »
« Oui, Père. »
« Je dois suivre Sa Majesté, alors prends bien soin de Lady Félicite. Il ne doit y avoir aucune négligence. »
C'était clair qu'il le faisait pour que je l'entende. Hah, il est sans honte de m'utiliser dès qu'il me trouve utile.
« Est-ce vraiment cette Lady Félicité ? »
« Mon dieu, elle a l'air d'une personne complètement différente. »
« Comment a-t-elle fait pour entrer avec Sa Majesté ? Et en plus escortée par Sa Majesté ! »
« Regardez cette robe. C'est l'œuvre de quel créateur ? »
Le tumulte était fini, mais le murmure à mon sujet enfla. Comme prévu, j'aime être une célébrité.
« Tu as obtenu ce que tu voulais, Siani. »
À ce moment-là, Ash s'approcha de moi et me barra le passage.
« Après tout ce scepticisme, il semble que tu avais raison. »
Malgré ses mots durs, un sourire charmant illuminait son visage sculpté.
« Tu es belle. Vraiment. »
Il murmura en me dévisageant lentement de la tête aux pieds. « … Si tu avais eu cette allure plus tôt, tu n'as pas idée à quel point je t'aurais admirée. »