« Rubel. »
« Oui, Votre Grâce. »
« Veuillez contacter chaque salon immédiatement pour faire venir leurs designers représentants au duché. Dites-leur d'apporter tous les derniers modèles de la saison. »
« Oui, pardon ? »
Quoi, le salon ? Quoi, les derniers modèles ? Rubel resta coi face à l'ordre inattendu du duc.
« Cependant, comme ce sera bientôt la cérémonie de bienvenue de Lord Benio, les réservations pour les designers célèbres doivent être closes à présent. »
« C'est précisément pour cela que je vous le commande personnellement. »
Le duc durcit le regard. Ce n'est qu'alors que Rubel comprit que le duc était très sérieux.
« Faites ce qu'il faut. Vous pouvez dépenser autant que vous voulez. Qui oserait ignorer la marque du duc Felicite ? »
« Ah… Oui, je comprends. »
S'il s'agissait de la marque du duc Felicite, il n'y avait pas le choix. Cependant, il était surpris que le duc mette sa marque en jeu rien que pour une « réservation de salon ».
« Préparez aussi la meilleure calèche. Ce serait bien d'en faire faire une neuve par l'artisan de l'autre fois. »
« Cette calèche n'est-elle pas réservée à l'usage exclusif de Votre Grâce ? »
« Ne me questionnez pas, Rubel. D'ailleurs, j'y monterai moi aussi. »
« Vous monterez ? Vous dites que vous escorterez Lady Siani à la cérémonie de bienvenue de Lord Benio ? »
« Il n'y a rien que je ne puisse faire. »
L'étonnement et la stupéfaction traversèrent le visage de Rubel.
Le duc Felicite escortant Siani… Personne dans tout l'empire ne pouvait imaginer une telle scène.
Le duc parla tout en tenant une pipe à la main. « Quels documents faut-il examiner ? »
« Je les ai préparés ici. On m'a informé que les soldats gardant la zone frontalière du duché ont besoin de soutien matériel. »
« Puisque c'est entouré de nature sauvage, ils n'ont qu'à chasser et utiliser des peaux d'animaux comme couvertures. Parler de soutien matériel, c'est du n'importe quoi. »
L'allure du duc, fronçant les sourcils après avoir craché la fumée, était résolument virile.
« Ces bleus battent en retraite. Il faut les entraîner correctement. »
L'ancien commandant de champ de bataille, dont le nom résonnait sur les champs de bataille, conservait encore cette aura. Cependant, à cet instant.
« Au fait. »
Il posa sa pipe et sortit quelque chose de sa poche. C'était un geste d'une délicatesse inhabituelle.
De la pommade ? Rubel observa en silence le duc appliquer de la pommade sur sa main. Une pommade faite par Siani.
Celui qui se baladait en jetant ses gants sous prétexte qu'ils le gênaient…
« Ça sent vraiment bon. Sans parler de l'effet hydratant. »
« Hy… dratant ? »
« Les mains deviennent très douces. C'est incomparable à la pierre de mana. » Le duc marmonna en reposant la pommade de la taille de son ongle.
Mais quelle est cette situation ? Ce sourire fugace parut inquiétant à Rubel.
C'était quelques jours plus tard.
« Mais qu'est-ce qui se passe ! »
Pour être exact, c'était une semaine avant la cérémonie de bienvenue de Lord Benio. De nombreuses dames nobles qui avaient entendu la nouvelle s'étaient rassemblées dans la rue Nise, où étaient réunis les salons célèbres.
« Lierra ne peut pas faire ? Tout le mal que je me suis donné ces derniers mois pour l'avoir ! »
« Je suis désolée, Madame. »
La comtesse Shured, dont la réservation avait été refusée par la designer représentante du salon Kore, Lierra, chancela.
« Combien avons-nous mis pour la réservation ? Maintenant, on la refuse juste avant la cérémonie de bienvenue ? Maman ! Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Calme-toi, Mari. Tu vas faire cette tête devant le grand prince ? »
Elle gronda sa fille qui était en larmes en plein milieu de tout ça.
« Ne t'ai-je pas dit qu'il ne fallait jamais perdre ton sourire, quoi qu'il arrive ? »
« Nous nous excusons, Madame. Nous vous rembourserons le double des frais de réservation et fournirons une compensation en plus. »
« Quoi ? Non, ce n'est pas une question d'argent. Il s'agit d'envoyer le designer représentant comme promis. »
« C'est impossible. »
« Ha, en qui avez-vous assez confiance pour agir comme ça ! »
La comtesse regarda le gérant, stupéfaite par sa réponse ferme. À ce moment, une noble dame entra précipitamment dans le salon.
« Gérant, la réservation de Lierra est-elle disponible ? Je vous paierai assez, alors faites en sorte que ça marche. »
« Vicomtesse Gerev ? »
« Oh, Comtesse Shured. J'étais si distraite que je ne savais pas que vous étiez là. »
« Pourquoi êtes-vous venue ici après vous être vantée d'avoir réussi à réserver le designer représentant du salon De Terre ? »
« Ha, le designer représentant de ce salon de dingues a envoyé un avis d'annulation ce matin. »
« Pardon ? »
« Ils ont dit qu'ils paieraient dix fois les frais de réservation, et en plus de ça, ils offraient une compensation. »
La vicomtesse s'éventait comme si elle avait de la fièvre.
« À ce rythme, je vais devoir envoyer Beth avec la robe que j'ai portée pour mon mariage ! »
« Je suis désolée, Madame. Ici non plus il n'y a plus de place. Ma réservation a aussi été annulée par le designer représentant du salon. »
« Quoi ? Madame aussi ? La madame que j'ai rencontrée au salon Clyde il y a peu était pareille. Qu'est-ce que c'est que ça… »
Les yeux acérés des deux dames se tournèrent vers le gérant.
Les designers les plus célèbres de l'empire annulent leurs réservations juste avant un événement si important ! Il était clair qu'il y avait un piège.
« En qui avez-vous assez confiance pour faire ça ? »
Dans la société actuelle, la famille Shured était la plus en vue.
« Qui est assez insensé pour une telle provocation contre notre famille Shured ? »
C'est ainsi que l'arrogance de la comtesse Shured grandissait.
L'impératrice continuait de ne pas se sentir bien, et la jeune princesse ne pouvait même pas remplir ses devoirs avant sa présentation. De plus, c'était grâce au fait que même les places de grande-duchesse et de duchesse étaient vides.
« Je n'arrive pas à croire que je doive porter une robe démodée devant le grand prince ! J'aurais préféré avoir du charbon sur le visage ! »
Lady Shured hurla. « Gérant, je vous demande quel genre d'insensé a fait ça ! Qui va payer ce remboursement énorme ! »
« Cela… »
Le gérant, qui était resté droit tout du long, ouvrit la bouche.
« Le duc Felicite. »
« Quoi ? »
« Pardon ? »
Q-Qui ?
Il y eut un moment de silence parmi les dames, qui bouillonnaient de colère.
« Ce » duc Felicite, la famille appelée la flèche de la Déesse ? Mais le duc Felicite assiste rarement aux réunions mondaines ou aux festivals ?
« Maintenant, tous les designers représentants de la capitale vont être rassemblés par ici. »
« Si c'est elle… »
Les femmes arrogantes avaient complètement oublié.
« Lady Siani Felicite. »
Le fait qu'il n'y a qu'une seule fille de duc dans cet empire de Meteora.
« Qui est-ce ? Lierra ! J'ai entendu dire que tu étais très occupée. »
« Ah, Legion. Je n'en reviens pas de voir ton visage, qu'on a du mal à croiser même dans les réceptions. »
« J'ai entendu dire que le design de chaussures que tu as créé cette fois s'est vendu à un prix très élevé. »
« Hohoho, vais-je suivre tes traces en développant et exportant de nouveaux matériaux ? »
« Attends une minute, c'est Ayana ! J'ai entendu dire que tu avais été débauchée pour l'académie du royaume de Barba ! »
Contrairement à la ville chaotique, une réunion du corps professoral de l'Académie nationale des arts se tenait à la résidence du duc Felicite. Si on additionnait la valeur totale des designers rassemblés ici, on pourrait construire un gratte-ciel au milieu de la capitale.
« C'est l'aide de camp du duc Felicite lui-même qui m'a contactée, alors comment aurais-je pu refuser ? »
« Toi aussi ? J'ai tout annulé et je suis accourue également. »
Même pour ceux qui avaient le nez haut, l'appel du duc Felicite était inattendu. D'autant plus qu'il n'y avait pas de maîtresse de maison, et que le duc Felicite était du genre très indifférent aux événements mondains.
« Mais est-ce qu'il nous a vraiment appelées pour la jeune dame ? »
« Tout le monde sait qu'il a déjà renoncé à elle, non ? »
« Ce n'est pas à cause de la personne qu'on appelle sa fille adoptive ? »
« Tant mieux alors. Si c'était vraiment Lady Felicite, j'aurais eu mal à la tête. »
« L'avez-vous déjà vue en vrai ? »
« Non. Je ne l'ai pas vue non plus. Est-ce que ça ne vaut pas le coup de le savoir rien qu'en entendant les rumeurs ? Elle doit avoir un visage terne. »
Un soupir circula entre eux comme s'il n'y avait rien à voir.
« Je suis sûre que son corps ne doit pas être beau non plus. »
« On dit que ses cheveux sont en désordre parce qu'elle n'en prend pas soin. »
« Peu importe nos compétences, qu'est-ce qu'on peut y faire ? Tu ne penses pas que le modèle doit être bon pour que le travail le soit aussi ? »
« Haha, c'est exact. Si tu traces des lignes sur une citrouille, elle deviendra une pastèque, non ? »
Au moment où ils riaient fort sans savoir ce qui les attendait.
« La jeune dame arrive. » Le serviteur qui avait frappé à la porte parla solennellement.
Hein ? C'était vraiment la jeune dame qui nous avait rassemblées ?
J'ai mal à la tête.
Mince, si j'avais su que ça arriverait, j'aurais refusé !
Ils dévisagèrent la porte avec des expressions mécontentes.
Une femme née en tuant sa mère et en plongeant la famille dans les ténèbres. On dit que cette femme malchanceuse a été répudiée par son fiancé et traitée comme un vilain petit canard par son père. Quel genre de femme sombre et terne allait entrer…
« Gasp. »
« Oh mon Dieu. »
Cependant, les designers restèrent figés en voyant ce qui apparut réellement.
« … »
De volumineux cheveux blonds. De mystérieux yeux rouges, une peau claire comme du verre, et une expression qui ne montrait aucune émotion. Alors que la femme passait devant eux, leurs yeux brillèrent comme s'ils avaient découvert une gemme vivante.
« Salutations à la jeune dame. »
« Salutations. »
Ils s'inclinèrent sans le vouloir.
Lady Felicite s'assit, les jambes croisées, sur le canapé rouge en velours au siège d'honneur. Bien qu'elle fût mince, sa silhouette essentielle et le canapé de velours s'accordaient trop bien.
Ce fut un moment où même les designers arrogants furent découragés par son apparence glaciale.
« … Ici. »
Les lèvres de la femme s'ouvrirent lentement.
« Qui est la meilleure ? »