« Meilleur ? »
Le meilleur. Les créateurs réunis ici étaient tous des diplômés de l'académie, premiers de leur promotion, simplement à des époques différentes. S'ils devaient désigner le meilleur parmi tous…
Même si je suis leur aînée, je suis meilleure.
Après tout, je suis la meilleure en tant que professeure dans une académie d'un autre empire.
Des regards subtils s'échangèrent entre les créateurs.
« Haha, Milady. Nous sommes tous des créateurs talentueux qui occupons des postes hauts placés dans de célèbres salons. »
À ce moment-là, Lierra, la représentante du Salon Kore, prit la parole la première.
« En termes de ventes, notre Salon Kore a été le meilleur la saison dernière. »
« Hein ? C'est parce que votre salon a tendance à surstocker. »
Ensuite, Legion attaqua doucement mais fermement.
« Même si notre Salon De Terre propose des produits en édition limitée, nos ventes ne sont-elles pas similaires aux vôtres ? Vous devriez regarder la commercialité plutôt que les ventes. Hahaha. »
« Oh ? Être capable de produire autant de stock est aussi un résultat de la technologie. Peut-on le comparer à votre salon, qui n'est pas plus gros qu'un morve ? »
« Wahahaha ! Je ne savais pas que vous étiez si douée pour les blagues. Vos morves sont si grosses que ça ? »
Les deux éclatèrent de rire en se faisant face. Pourtant, on voyait des étincelles jaillir de leurs regards croisés.
Bien. Je visais cette situation dès le début. Car l'esprit de compétition pourrait les pousser au-delà de leurs limites.
« Il n'y a qu'une seule place pour le meilleur. » J'agitai doucement mon éventail. « Si vous avez toutes des compétences similaires, pourquoi vous ai-je toutes réunies ? »
« … »
« Je l'ai entendu tout à l'heure. Que ce ne serait pas amusant de m'utiliser comme mannequin parce que j'ai la peau terne. »
« Gloups. »
Leurs bouches se fermèrent en une ligne droite. Peu importait ce qu'on disait dans mon dos. De toute façon, je vais leur faire mordre la langue pour avoir tenu de telles sottises.
« J'ai entendu dire qu'un maître artisan ne blâme jamais ses outils. »
« … »
Je rejetai mes cheveux blonds par-dessus mon épaule.
« Un vrai maître ne serait-il pas capable de faire briller même ces cheveux en désordre ? »
Je faisais la difficile comme une gâtée qui verse des larmes.
La cérémonie de bienvenue n'est pas ce qu'il y a de plus important.
En réalité, il y avait une raison distincte pour laquelle je les avais réunies. Je prévoyais de créer une compétition ici et de placer la plus talentueuse et la plus rusée sous mes ordres. Plus précisément, elle entrerait dans ma sphère d'influence.
« Tout le monde doit savoir que cette cérémonie de bienvenue est importante. Je n'avais pas l'intention d'y assister. »
Je fronçai légèrement les sourcils, contrariée.
« Lord Benio est venu en personne avec une invitation et m'a demandé de venir, je n'ai pas pu refuser. »
Les yeux des créatrices s'élargirent à mes mots.
« Un invité important a dit qu'il voulait vraiment me voir. Je ne peux pas me présenter là-bas avec une mine embarrassée, n'est-ce pas ? »
« … »
Elles me comprendraient, puisqu'elles sont à la fois créatrices et femmes d'affaires à la tête de leurs salons respectifs.
« Mon père a tant veillé sur moi pour cette première sortie depuis longtemps, je ne peux pas le décevoir. »
Pour le dire en une phrase, c'était ça.
« D'ailleurs, tout le monde saura maintenant que vous vous êtes réunies devant moi… »
Je suis l'héroïne de cette cérémonie de bienvenue.
« Ne seront-elles pas toutes curieuses ? »
J'entendais leurs têtes tourner jusqu'ici. Non seulement Lord Benio Benio et le Duc Felicite, mais aussi un invité important convié par la famille du grand-duc…
« Quelle créatrice aura l'honneur que je porte sa robe ? »
En d'autres termes, la robe que je porterais ce jour-là remporterait le titre de « meilleur » de Météora.
« Je vous donne environ trois jours. »
« Mais Milady ! Ce n'est pas correct. »
À ce moment-là, l'une d'entre elles leva la main. C'était Ayana, la créatrice représentante du Salon Clyde et aussi professeure dans une académie d'un autre empire.
« Ne dites-vous pas que seule l'œuvre sélectionnée parmi les créatrices ici pourra sortir dans le monde ? Cela veut-il dire que les œuvres non choisies deviennent des déchets ? »
En entendant cette voix, je me souvins qu'elle appartenait à la personne qui avait parlé de tracer des lignes sur une citrouille pour en faire une pastèque.
« Quand ai-je dit qu'il ne fallait pas la montrer au monde si elle n'est pas choisie ? Vous pouvez soit la revendre au salon, soit la mettre aux enchères. »
« Pardon ? »
« Je dis juste que je ne porterai pas les vêtements que vous avez faits. »
« … C'est trop ! »
En un instant, le visage d'Ayana se couvrit de larmes.
« Ayana, ce que dit la dame n'a rien de mal. »
Pendant ce temps, Lierra prit la parole.
« Travailler dur et attirer l'attention de la Dame, n'est-ce pas suffisant ? »
Elle semblait avoir fini de calculer les avantages qu'elle obtiendrait avec le titre de meilleure. Comme prévu, la numéro un des ventes est différente.
« C'est exactement ce que je dis. Vous avez dit être la 43e diplômée de l'académie, n'est-ce pas ? »
« Oui, Milady. »
« Je l'ai su par mon père. On m'a dit que la 43e était la plus douée de la faculté d'art de l'académie. » Je regardai Lierra et souris avec bienveillance. Car je suis une personne très partiale à la base. « Comme prévu, la numéro un des ventes est différente. »
« Ahahahaha ! Je suis flattée ! »
Je vis alors les pupilles de Legion trembler violemment. « Si vous n'avez pas confiance, vous pouvez abandonner. »
« … »
« Je vous donnerai le montant convenu, ce qui signifie que vous pourrez retourner vers vos clientes en attente. »
N'avez-vous pas confiance ?
Une lueur de folie apparut dans les yeux des créatrices à ce dernier coup.
« Trois jours. Même si nous commençons les préparatifs maintenant, le temps sera serré. Veuillez nous excuser, Milady. »
« Ce sera le travail le plus amusant que j'aie fait depuis un moment. »
Tandis qu'elles étaient excitées.
Le vrai génie est là-bas.
Je vis un homme caché dans un coin et ne dis rien.
« Bon, vous pouvez partir maintenant. »
Dès que j'eus fini de parler, les créatrices appelèrent leurs assistants et coururent hors du salon.
« N'y a-t-il pas un nouveau matériau en test dans notre laboratoire ? Préparez-le dans la loge tout de suite. »
« Installez le studio ! À partir d'aujourd'hui, ne pensez plus à dormir ! »
Il était inévitable que je sois le centre de l'attention au salon de toute façon. Le mannequin est parfait, donc même si je sortais des rideaux fermés, je pourrais être belle même dans une simple robe blanche. Mon vrai but est…
La meilleure parmi elles.
Qu'elle vienne avec moi au château souterrain.
« Oh ! Regardez par là. »
« Mon Dieu. J'ai entendu dire que tous les meilleurs créateurs de l'Académie Nationale s'étaient réunis. C'est vrai. »
À ce moment-là, Luna regarda par la fenêtre les magnifiques carrosses quitter le duché. C'étaient tous des visages célèbres qu'on ne voit d'habitude que dans les magazines de mode.
« Comment avez-vous engagé tous ces créateurs ? »
« J'ai entendu dire que Son Altesse les a mandatés. »
« Quoi ? »
Les servantes autour de Luna ne purent s'empêcher de paraître surprises.
« La capitale est pleine de jeunes filles qui ont été refusées par ces créateurs. »
« Je suis contente qu'on ait réservé une créatrice de niveau moyen. »
« … » Luna ne dit rien.
« C'est ça. Notre Milady ne s'adonne pas au luxe, c'est pour ça que le couloir est comme ça. »
« Mais si vous avez vraiment réussi à engager tous ces créateurs, Milady, comment vous en sortirez-vous ? »
« Si vous avez trop peur de parler à Lady Felicite, pourquoi n'essayez-vous pas de demander à Son Altesse ? »
« Ça va. Comment oserais-je affronter ma sœur. »
Mais Luna, qui tournait la tête, refusa net.
« D'ailleurs, ce sont des créateurs que Son Altesse a appelés pour ma sœur. Comment pourrais-je ? »
« Mais quand même… »
« L'invitation que ma sœur a reçue a aussi été apportée personnellement par Lord Benio. »
Contrairement à d'habitude, le ton dur de Luna mit mal à l'aise les servantes.
« Comment puis-je me comparer ? »
Peu importe à quel point Luna était aimée du duc, l'écart de leur statut naturel ne pouvait être comblé.
« Ne vous inquiétez pas. Quand même, Milady est la plus belle. »
« Lady Felicite est trop avide. »
« Tout ce que ma sœur avait était magnifique et beau. » Malgré le réconfort de ses servantes, Luna marmonna d'une voix incohérente. Cependant…
C'était un regard qui rappelait quelqu'un.
« J'ai entendu dire pas plus tard qu'hier. La dame a même regardé personnellement l'entraînement de Redian. »
« Qu'arrive-t-il si un entraîneur vient de l'extérieur ? Est-ce qu'on ne va pas tous se faire virer ? »
« Il faut vraiment que je me ressaisisse. J'aurais dû écouter Maze. »
Les entraîneurs du château souterrain qui traversaient le couloir claquèrent de la langue.
« Que notre tête soit soufflée par ce Redian ou que notre vie soit tranchée par la dame, notre vie doit être dure. »
« En fait, je pensais que la dame s'enfuirait toute seule à cause du tempérament de Redian. Qui aurait cru qu'ils s'entendraient si bien ? »
Le bruit des entraîneurs qui râlaient parvint à Vallentin, assis sans vie dans sa cage.
Je m'ennuie. Il n'y a pas d'entraînement.
À un moment donné, l'atmosphère du château souterrain changeait. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vu le type nommé Irik et ses sbires… Il n'entendait même plus le son des fouets que les entraîneurs agitaient sans retenue. On aurait dit que même le temps dans le château souterrain s'était arrêté, juste à cause de l'apparition d'une seule personne.
« …Hmm. »
Vallentin regarda par la petite fenêtre de sa cage. Une seule personne se tenait sur le terrain d'entraînement vide.
Redian.
Il se souvenait de Redian. Son visage, toujours couvert de sang, était nettoyé, et les entraves à ses bras et jambes avaient disparu. Contrairement à lui, enfermé ici, Redian maniait son épée sous le soleil.
« Même si ce n'est pas une épée, tu peux faire beaucoup de choses avec ces mains. »
« Louange de Decilio. »
Est-ce tout son pouvoir ?
Il a même prêté allégeance à elle. L'expression froide de son visage semblait sur le point de cracher une malédiction à tout moment.
« Pourquoi seulement ce gamin… »
Cependant,
« Il fait juste le beau. »
Le son d'un ricanement résonna à travers les barreaux.