Je savais qu'il viendrait.
Mais je n'étais pas surprise. Je m'attendais à revoir Richard.
Je veux aussi lui demander pourquoi il a dit ces choses au majordome.
Cette pièce calme, isolée, avec un seul tableau. Selon le majordome, cet espace avait été préparé par Richard spécialement pour moi… Pourquoi ferait-il ça ? Peu importe à quel point j'y réfléchissais, je ne trouvais aucune bonne raison.
« Je ne sais pas. » J'ouvris la bouche tout en continuant de fixer le tableau. C'était ma réponse à la première question de Richard.
Honnêtement, je ne savais pas. Je n'étais pas sûre d'avoir déjà vu ce tableau ou s'il me semblait simplement familier.
« Est-ce un tableau qui vous tient à cœur ? » demandai-je à mon tour à Richard. Après tout, s'il lui avait dédié une pièce entière, c'est qu'il y accordait de l'importance.
« Bien, que veut dire "tenir à cœur" ? »
« Euh… Comme collectionner l'œuvre d'un artiste qu'on admire, ou quelque chose comme ça. »
« Dans ce cas, non, je ne le chéris pas. » Richard haussa les épaules, le regard rivé sur la toile. « Je ne sais même pas qui est l'artiste, pour qui il a été peint, ni même ce qu'il est censé représenter. Je ne sais rien à son sujet. »
Il ne savait rien de ce tableau, pourtant il l'exposait avec tant de soin. Peut-être son manoir était-il si grand qu'il avait plein de pièces en trop ? Cette explication me paraissait plus plausible.
« Vous avez dû entendre parler du majordore, non ? »
« Hein ? »
Richard reprit la parole. « Cet espace a été créé pour vous. J'ai accroché ce tableau ici pour vous aussi. »
Au moment où je croyais avoir atteint une conclusion raisonnable, ses mots plongèrent à nouveau mon esprit dans le chaos.
« J'ai passé des années à traverser le continent pour en apprendre davantage sur ce tableau. J'ai rencontré d'innombrables artistes et entendu toutes sortes d'histoires. »
Je ne pus rien répondre.
« Mais personne ne sait rien de ce tableau. »
« … »
« La seule chose dont je suis certain, c'est l'identité de cette mer. »
Je ne pus que le regarder désigner la mer sur le tableau.
« On l'appelle la mer d'Ananké. »
La mer d'Ananké…
« On dit que tous les souvenirs y dorment — des souvenirs à travers le temps et l'espace. »
Peut-être était-ce la lumière douce dans la pièce sombre, mais…
Donc, il chérit vraiment ce tableau.
J'avais l'impression que Richard non seulement le chérissait, mais qu'il l'aimait.
« Mais je ne sais toujours pas qui est cette femme. »
Sinon, comment pourrait-il la contempler avec une telle affection ? Avec un regard qui semblait s'être posé sur elle cent fois par jour, lui parler, s'interroger sur elle.
« Vous pensez que je suis liée à ce tableau d'une façon ou d'une autre, n'est-ce pas ? »
Enfin, je commençais à comprendre. Toutes ces circonstances inexplicables commençaient à avoir du sens.
« Depuis le moment où je vous ai vue pour la première fois au domaine des Everet, j'ai pensé que vous ressembliez à la femme de ce tableau. »
La femme du tableau tournait le dos, son visage n'était pas visible. Seuls ses cheveux dorés, flottant au vent, ressortaient clairement. Mais comment pouvait-il dire que je lui ressemblais ?
« Je ne vois pas vraiment la ressemblance, » répondis-je après une brève pause.
La mer d'Ananké. Combien de souvenirs devaient être cachés sous cette mer ? Et quels souvenirs cette femme recherchait-elle ?
« Permettez-moi maintenant de vous poser une question, Votre Grâce. Pourquoi aimez-vous ce tableau ? »
« J'ai l'air de quelqu'un qui aime ce tableau ? »
« Bien sûr. Vous ne le regarderiez pas comme ça sinon. »
Richard esquissa un faible sourire. « Je suppose que vous avez raison. »
Richard et moi ne nous étions rencontrés brièvement que quelques jours plus tôt. Et vu la différence de nos statuts, une conversation comme celle-ci aurait dû être difficile. Pourtant, là nous étions, à discuter d'un tableau.
La vie était pleine de choses que je ne comprenais pas, même après avoir vécu d'innombrables existences.
« Je suppose qu'il est juste de dire que j'en suis tombé amoureux au premier regard, » marmonna Richard en fronçant légèrement les sourcils.
« Cela veut-il dire qu'il y a aussi une trace de Votre Grâce dans cette mer ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je veux dire que vous et cette femme avez dû partager quelque chose — peut-être dans un autre monde ou à une autre époque. »
À travers toutes les vies que j'ai vécues, j'ai appris quelques choses.
« Même si les souvenirs s'effacent, ils laissent toujours une trace. Et peut-être avez-vous été attiré par ce tableau à cause de cette trace. »
Même les souvenirs précieux, une fois oubliés, laissent des marques sur une vie. Et ces marques créent une attraction.
« Vous dites donc que dans un autre monde ou une autre époque, cette femme et moi nous sommes rencontrés ? »
« Oui, je ne sais pas si j'ai raison, mais c'est possible. »
Tout dans la vie n'était finalement qu'une coïncidence fatale déguisée en hasard. Le destin se construisait sur de longues périodes à travers différents mondes.
« C'est pour ça que je suis tombé amoureux de ce tableau au premier regard ? »
« Exactement ! »
D'habitude, les gens me regarderaient comme si je disais des absurdités. Mais Richard semblait comprendre rapidement.
« Il n'existe pas de coup de foudre. »
Même être attiré au premier regard, c'était la même chose.
« Il s'agit de retrouver quelqu'un qu'on a aimé dans un autre monde et de retomber amoureux comme si c'était la première fois. »
« … »
Richard pouffa doucement, visiblement amusé. « Hmm, je suppose que "être attiré au premier regard" est plus précis que "tomber amoureux au premier regard". »
Je trouvai ce sourire étrange.
« Ah… Je comprends maintenant. »
Depuis quand ? Les yeux de Richard n'étaient plus sur le tableau. Ils étaient sur moi.
« C'est pour ça que j'ai été attiré par toi au premier regard. »
« Quoi ? »
Un instant, nos regards se croisèrent dans les airs.
« Alors, arrêtons de nous servir du tableau comme prétexte. Soyons directs. »
Le sourire sur ses lèvres devint narquois.
« On s'est déjà rencontrés quelque part, non ? »
Plusieurs mois passèrent après cela.
« Sepiana, ce démon va bientôt revenir. »
Le garçon agenouillé devant moi avait une tête de chiot battu. C'était Dave.
« Et si ce démon essaie de t'emmener encore une fois ? » Il leva les yeux vers moi.
Typique du protagoniste masculin.
Cela ne faisait pas si longtemps, mais Dave avait nettement grandi. Surtout depuis qu'il séjournait au domaine de Richard, tout semblait bien se passer. Contrairement à l'histoire originale, il semblait possible que je puisse l'élever pour en faire un beau protagoniste.
« Démon ? Ce n'est pas gentil. Je t'ai dit de l'appeler Son Grâce. » Assise dans le fauteuil personnel de Richard, je le rappelai à l'ordre.
« Je sais ! Mais comme il essaie tout le temps de te voler, c'est un démon ! »
« Je suis juste une préceptrice ordinaire. Tu ne devrais pas te battre avec le duc pour moi. »
En penchant la tête en arrière, le coussin s'ajusta parfaitement pour me soutenir. Comme on s'y attend des affaires du duc, c'est du haut de gamme et exceptionnel.
« Non, c'est une bataille sérieuse entre hommes. Très sérieuse. » Dave marmonna d'un air grave.
D'après ses yeux, il était clair qu'il n'avait pas entendu un mot de ma revendication « je suis juste une préceptrice ». D'habitude, il écoutait bien, mais il devenait têtu dans des moments comme celui-ci.
« Si ce démon interrompt encore nos leçons… »
« Hé, gamin. Si la leçon est finie, va réviser. »
Soudain, une grande main gantée de cuir apparut.
« Toi, tu es le démon ! »
« C'est exact, je suis le démon que tu as dit que j'étais. »
Le corps de Dave fut soulevé du sol.
« Maintenant, retourne dans ta chambre. La leçon est terminée. » dit Richard, tenant Dave comme s'il était un enfant. « Dorénavant, ta préceptrice m'appartient. »
« Non ! Le duc est un idiot ! »
« C'est toi l'idiot. Combien de fois vas-tu relire le même livre ? »
À ce stade, la situation n'était même plus surprenante.
« Tu veux juste la monopoliser, petit morveux. »
« Hmph ! »
Mais en les regardant se chamailler comme des enfants, je ne pus m'empêcher de penser : la vie est vraiment pleine de surprises.