« Q-Qu'avez-vous dit ? »
Le chef cuisinier, le majordome et les domestiques furent tous saisis par les paroles de Sepiana. C'était compréhensible, vu que « ce » duc Richard allait assister à la réunion. Même un majordome chevronné comme Eric trouvait intimidant de se tenir devant lui.
Elle ne devait pas savoir qui était le duc Richard. Bien sûr, il était difficile de croire que qui que ce soit puisse l'ignorer, mais peut-être était-elle simplement étrangère au monde.
« Savez-vous seulement qui assiste à cette réunion aujourd'hui ? » demanda le majordome, ayant tiré ses propres conclusions.
« Sepiana, cette réunion est bien plus importante que vous ne le pensez », ajouta-t-il, réfléchissant à la manière d'expliquer le duc à cette jeune fille naïve.
« Et il y aura des gens très effrayants présents », ajouta-t-il, la voix basse.
Une seule phrase, « gens effrayants », résumait tout du duc Richard.
« Oui, je le sais pertinemment », répondit Sepiana sans ciller. « Le duc Richard est connu comme le "Commandant du Faucon Noir", n'est-ce pas ? Je comprends qu'on ne puisse commettre la moindre erreur en sa présence. » Elle hocha la tête avec assurance, comme si elle savait déjà tout. « C'est quelqu'un qui ne se soucie ni de l'âge, ni du sexe, ni même du statut. »
« ... »
« C'est pour cela que je vous demande de m'y envoyer. Il ne reste pas assez de domestiques compétents pour servir correctement les invités importants, n'est-ce pas ? »
« A-Hem. » Le majordome toussa, visiblement décontenancé. Bien qu'il se sente embarrassé, elle n'avait pas tort. Dans un foyer au bord de l'effondrement, il ne restait guère de domestiques compétents.
« Hahaha, vous avez remarqué tout ça en si peu de temps aux cuisines ? Vous ne cessez de me surprendre », rit le chef cuisinier, Ron. Il était clair qu'il était déjà fort séduit par Sepiana.
« Hum, Majordome, je pense que vous pouvez lui faire confiance », dit Ron au majordome. « Rien qu'en l'observant brièvement, je peux dire qu'elle est très habile. »
« Vous dites qu'elle s'en sortira bien dans la salle de réunion ? »
« Oui. Je ne pense pas exagérer en affirmant qu'elle mènera bien n'importe quelle tâche. »
Le fait que Ron, connu pour sa sévérité, fasse preuve d'une telle confiance laissait peu de marge au doute au majordome.
« Vous allez avoir du mal à gérer seul là-dedans de toute façon, alors pourquoi ne pas emmener une assistante intelligente ? »
« Hum. »
Après une hésitation, le majordome acquiesça. Il était impossible de nier que Sepiana avait un don pour attirer les gens vers elle.
« Très bien, mais d'abord, il vous faudra changer pour une tenue plus formelle », lui dit le majordome. « Suivez-moi. »
Aujourd'hui serait leur dernier jour sous le toit des Everet. Il voulait en finir sans regrets.
* * *
Merde !
Je le répète. Je ne voulais vraiment, vraiment pas travailler aussi dur.
Si cette famille est vendue, il est évident que j'en subirai les conséquences aussi.
Mais sachant que c'était la famille du protagoniste masculin, je ne pouvais pas rester les bras croisés à regarder. Plus important encore, pour briser ce cycle maudit de possession, je devais créer une fin heureuse. Peu importe à quel point la situation était mauvaise, je devais freiner les choses d'une manière ou d'une autre.
Cette personne doit être le vicomte Rawls.
Je suivis le majordome vers la salle de réunion, jetant un coup d'œil par la fenêtre.
Donc, je dois arrêter cette personne.
De somptueux carrosses bordaient la cour du manoir. Parmi eux, j'aperçus le vicomte Rawls, le premier méchant de cette histoire.
« Sepiana, vous apporterez le thé au jeune maître assis au centre », ordonna le majordome.
Je tournai le regard et réalisai que nous nous tenions désormais à l'entrée de la salle de réunion.
« ...Ah, Oui. »
« Le jeune maître doit être très nerveux, il serait donc préférable que vous lui versiez son thé et protégiez subtilement sa main en le faisant », ajouta le majordome.
J'acquiesçai en réponse, désormais pleinement consciente de ce qu'il disait. Il était clair qu'il s'inquiétait sincèrement pour lord Everet, le jeune maître, qui avait été laissé tout seul.
À quoi ressemble-t-il ?
Le jeune maître, lord Everet, était le protagoniste masculin de cette histoire. Son nom complet était Dave Everet. Dans le roman original, lorsque l'histoire commençait, il était déjà adulte — sa transformation en personnage vil et tordu était achevée. Mais pour l'instant, Dave n'était encore qu'un garçon fragile. Il pourrait même être mignon, puisqu'il n'est pas encore devenu méchant.
Juste à ce moment, j'entendis un clic.
« La réunion d'aujourd'hui sera dirigée par l'oncle du jeune maître, le vicomte Rawls. » Après une grande inspiration, le majordome saisit la poignée de la porte. « Mais rappelez-vous, le vicomte Rawls n'est pas celui dont nous devons nous méfier le plus », dit-il d'un ton grave. « Comme je l'ai mentionné auparavant, c'est le duc Richard. C'est lui dont nous devons nous méfier le plus. »
Avec un grincement, la porte de la salle de réunion s'ouvrit.
* * *
Je n'eus même pas le temps de m'inquiéter pour le duc Richard. Lorsque j'entrai dans la salle de réunion derrière le majordome, je fus momentanément saisie.
Qu'est-ce que c'est que ce gamin ?
Assis à la tête de la table se trouvait un garçon tremblant, si frêle qu'il en était presque pitoyable.
Est-ce vraiment le fou Dave Everet ?
Il paraissait bien plus petit et délicat que je ne l'avais imaginé, comme s'il ne savait même pas écrire correctement son propre nom. Et pourtant, il était là, assis en chef de famille.
Tsk tsk, pas étonnant que cette famille soit sur le point de s'effondrer.
Il était immédiatement clair pourquoi les choses avaient mal tourné dans l'histoire originale. Ses seuls parents étaient tous comme le vicomte Rawls, fourbes et louches. Et le seul adulte sur qui Dave pouvait compter était le majordome.
Mais le majordome n'a pas le pouvoir de protéger cette famille...
Je n'avais aucune opinion particulière sur Dave dans l'histoire originale. Pourtant, en le voyant maintenant, je ne pus m'empêcher de plaindre le garçon.
« Dave, non, je devrais t'appeler comte Everet maintenant. »
À ce moment, une voix vint de derrière moi.
« Ne t'inquiète pas trop. Cet oncle s'occupera de tout », dit le vicomte Rawls en s'approchant.
« Vi-Vicomte Rawls. »
Au même instant, le visage déjà pâle de Dave devint encore plus blanc.
« Je m'assurerai d'obtenir un jugement favorable du duc Richard », dit Rawls, sa voix dégoulinant de fausse rassurance. Le terrifié Dave ne put que hocher la tête en réponse.
Hum. Observant silencieusement depuis derrière le majordome, je regardais la scène.
« Vicomte, le duc Richard est arrivé », annonça un domestique.
« Ah, vraiment ? »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers la porte. Et après ce qui parut une éternité...
« Votre Grâce ! Nous sommes honorés de votre présence. » Le vicomte Rawls se leva d'un bond, s'inclinant profondément. « Au nom du comte Everet, je vous salue. »
« Nous saluons Votre Grâce », firent écho les autres nobles, qui se levèrent en hâte.
...Ah, c'est cet homme. Sans aucune autre explication, je sus instantanément qui il était. Un grand homme aux cheveux argentés et aux yeux bleus entra dans la pièce. C'était indubitablement « ce » duc Richard.
« ... »
Sans un mot, il traversa la grande salle de réunion, l'expression indifférente, le regard baissé.
Qu'est-ce que ce sentiment ? Soudain, une sensation inexplicable m'envahit. J'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part... Et puis, quand nos yeux se croisèrent,
« Sepiana, qu'est-ce que vous faites, à ne pas baisser la tête ? »
La voix du majordome me ramena à la réalité. Je réalisai que le duc Richard m'avait fixée tout ce temps.
Je dois être folle. Reprenez-vous. Vite, je baissai la tête et détournai le regard de son regard, mais cette étrange sensation ne voulut pas partir.
Je n'étais dans ce roman que depuis un mois, et je n'avais pas quitté le manoir pendant ce temps, donc il n'y avait aucun moyen que j'aie pu croiser un visage familier. Alors pourquoi le duc Richard me semblait-il si... familier ?
« A-Alors, Votre Grâce. Devrions-nous procéder à la réunion pour la tutelle du comte Everet ? »
Pendant que je ruminais cela, le duc Richard s'assit enfin. Dave, visiblement tremblant, et le reste de la pièce étaient sur le qui-vive.
« Avant cela... » Les lèvres du duc Richard s'entrouvrirent pour la première fois. « Cette femme est-elle la seule servante de tout le manoir ? »