Inutile d'en parler devant les vassaux : le district de Belleng allait être développé en île de villégiature impériale. On l'annoncerait de façon plus spectaculaire, à un moment plus dramatique.
« Puisque j'ai racheté plus de la moitié du district de Belleng, Sa Majesté doit vouloir me parler. »
L'expression du duc devint étrange.
« Je te l'ai dit, Père. Tu auras bientôt de bonnes nouvelles. »
« … »
Les vassaux qui faisaient tout ce bruit restaient là, mal à l'aise.
« Et je n'ai jamais, pas une seule fois, terni la réputation des Felicite. »
Il n'y eut que le silence.
« Parce que c'est moi qui ai subi la rupture unilatérale des fiançailles, et c'est Lord Benio qui n'a pas assumé ses responsabilités. »
J'ai déjà traversé ce genre de situation d'innombrables fois, alors cela ne m'atteignait plus.
« Le malentendu est dissipé, je vais donc partir. » Poussant la lettre de l'empereur vers le duc, je me levai de mon siège. « C'est dommage que tant de vassaux se soient réunis rien que pour me déchiqueter. »
Inutile d'en dire plus. Entre-temps, j'avais pu constater comment Siani était traitée dans ce duché. Ils savaient que la position de successeur reviendrait à Irik, alors tout le monde s'était rangé de son côté. C'est pour ça qu'ils font tout ce tapage autour de moi. Rien d'étonnant, ceci dit.
« Au fait, Père. »
Je m'arrêtai et tendis au duc la boîte de pommade que j'avais préparée. « Vos mains se sont bien abîmées. Si vous l'appliquez, elles iront mieux. »
« Ceci… » Le duc fixa la boîte que je lui tendais longuement.
La rumeur a dû courir dans tout le duché par le biais des domestiques. Le duc devait donc savoir quelque chose sur cette pommade.
« J'attendais pour donner la pommade à Père, mais cela s'est produit. »
« … »
Surtout, je savais à quoi il pensait en voyant cette boîte. De sa forme à sa décoration de fleurs des champs, c'était le goût même de la duchesse.
« Alors je sors. »
« Siani. »
Je laissai l'appel du duc derrière moi et quittai la pièce. Un malaise inconnu me frappa un instant. J'aurais voulu voir les vassaux s'agenouiller sur-le-champ, mais… tout me semblait dénué de sens.
Quoi, mais que veut dire « à plus tard à la cérémonie de bienvenue d'Ash Benio » ? À ce moment, les mots de la lettre de l'empereur me revinrent brutalement en tête, me clouant sur place. J'ai déjà envoyé une réponse disant que je n'irai pas à la cérémonie de bienvenue d'Ash.
« Grande Sœur ! Attends ! »
« … »
« Pourquoi tu marches si vite ? »
Irik me rattrapa, m'ayant sans doute suivie dès le départ.
« Pfiou, j'ai complètement oublié un truc parce que j'étais distraite par la lettre de Sa Majesté. » Elle grinça. « J'ai encore une nouvelle à t'annoncer. »
« Une nouvelle ? »
Cette expression me parut, pour une raison quelconque, funeste.
« Lord Benio doit arriver aujourd'hui. »
Qu'est-ce que c'est encore ? Qu'est-ce qui l'amène ici ? En plus, sans aucune nouvelle. C'était d'autant plus agaçant que mon esprit était déjà occupé à d'autres pensées.
« Quoi qu'il en soit de votre rupture, il a certainement des manières. C'est sans doute pour ça qu'il est devenu une personne si respectée. » Irik haussa les épaules. « Ça doit être pour ça qu'il est venu te saluer avant la cérémonie de bienvenue, non ? »
« Il est venu me saluer ? »
« C-Ce n'est pas ça ? »
Rien qu'à la voir, je compris qu'elle recommençait à se moquer.
« Ah, c'est vrai. Il doit s'être lassé de toi. Si j'étais lui, je ne voudrais même pas te rencontrer en rêve. »
« … »
Elle avait le don de choisir des mots venimeux avec un visage si mignon.
« Est-ce qu'il est venu voir Luna ? »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est possible. J'ai entendu dire que la famille du grand-duc a l'œil sur Luna. »
Ce genre d'attaque ne me faisait même pas rire.
« Je m'en fiche, écarte-toi. »
« Pourquoi tu t'en fiches ? » Quand je fis un geste de la main, Irik, qui me barrait le passage, riposta. « C'est Lord Benio, qui t'a laissée en plan avant, qui vient jusqu'ici. »
« … »
« Tu ne devrais pas aller l'accueillir pieds nus comme avant ? »
Qu'est-ce qu'elle veut dire ? J'ai été un peu négligente últimement, focalisée seulement sur Redian, alors peut-être que l'agitation d'Irik venait d'un manque d'attention de ma part.
« Tu l'as vu de tes propres yeux tout à l'heure. Sa Majesté m'a personnellement envoyé une lettre. »
« … »
Les coins de sa bouche tressaillirent.
« Pas seulement Père, mais tous les vassaux ont confirmé la lettre de Sa Majesté à mon attention. »
J'insistai délibérément sur la partie « lettre de Sa Majesté ».
« Le jour viendra où je verrai Sa Majesté au nom de notre famille, alors ne devrais-je pas commencer à me préparer dès maintenant ? »
Puis je souri légèrement. Même les vassaux de son camp ont vu la scène de leurs propres yeux, alors imagine comme elle doit être furieuse.
« Ah, tiens. Si le temps le permet, je parlerai aussi de toi à Sa Majesté. »
« … »
« Je ne sais pas si Sa Majesté connaît ton existence ou non. »
« Siani Felicite. »
Ses yeux se plissèrent.
« Oh mon Dieu. »
Quoi qu'il en soit, je jetai un coup d'œil à ma montre et claqua des langues avec perfidie. « Dorénavant, je dois faire venir des créateurs célèbres de chaque salon. Alors, tu peux arrêter de me bloquer le passage maintenant ? »
« Toi… »
Je la poussai par l'épaule et m'éloignai. Même si je sentais son regard planté dans mon dos, ce n'était pas mon problème. Plutôt…
Ash Benio arrive ? La raison exacte de sa venue restait floue. Est-il venu voir Luna comme l'a dit Irik ? A-t-il entendu parler de la lettre que l'empereur m'a envoyée ? Non. C'est impossible. Puisque le duc a tenu des réunions de vassaux, il n'y a pas eu de temps pour que la nouvelle se répande. Pourquoi tout le monde est-il dans un tel chaos ?
La fatigue m'envahit soudain. Sentant mes forces me quitter, j'entrai dans ma chambre.
« Mon Dieu. C'est énorme, Milady ! » Daisy entra en trombe comme si elle m'attendait. « Milady ne sait pas depuis combien de temps j'attends d'entendre cette nouvelle. »
« Quoi, ah, c'est la nouvelle comme quoi Ash Benio arrive ? »
« Vous l'avez déjà entendue, Milady ! »
Ses yeux devinrent soudain sombres.
« Qu'est-ce qui se passe tout d'un coup ? C'est la première fois qu'il vient depuis ce qui s'est passé. »
Ce dont parlait Daisy concernait la rupture des fiançailles.
« Même après son retour à la capitale, on dit qu'il n'avait aucun engagement à part saluer Sa Majesté. »
Après notre rupture, Ash et moi ne nous sommes jamais revus correctement. Mais on m'a informée qu'il viendrait dans ce duché cet après-midi. En d'autres termes, cela signifiait qu'il y aurait des spectacles intéressants à savourer et des ragots à déguster dans le monde.
« Tu n'as pas entendu pourquoi il vient ? »
« Euh, ça… d'après les domestiques… » Daisy'ouvrit la bouche avec difficulté. « Ils disent qu'il a l'air de venir voir Lady Luna. Les femmes de chambre de Lady Luna avaient l'air très occupées dès le matin. »
« Vraiment ? »
Selon l'histoire originale, Ash rencontre Luna pour la première fois à sa cérémonie de bienvenue… Si ça arrive, l'histoire ne va-t-elle pas être déviée ? Ce n'est pas mon problème, ceci dit.
« Je pense qu'il est temps qu'il arrive. Que veut faire Milady ? »
« Quoi ? »
« Je pensais qu'il vaudrait mieux rester dans votre chambre car ce serait inconfortable de se croiser. »
Daisy semblait inquiète que la rencontre entre Ash et Luna me blesse. C'était une réaction naturelle, mais…
« Pourquoi moi ? »
« Oui ? »
« Je suis sûre qu'il verra Luna de son côté. Il n'a plus rien à voir avec moi de toute façon. »
Nous étions déjà des étrangères, et si on y regarde de près, la victime c'était moi. Il n'y avait aucune raison que me cache d'Ash.
« Coiffe-moi, Daisy. Je vais au château souterrain. »
« Milady veut y aller maintenant ? Ah, oui, je comprends. »
Je me souvenais de la dernière fois où j'avais vu la classe d'escrime de Redian.
« Et appelez le tailleur. Je veux commander des gants d'entraînement pour homme. »
« Des gants d'entraînement pour homme ? Oui, je comprends. » Daisy semblait se demander ce que je disais, mais elle hocha la tête.
« Milady veut-elle changer de vêtements ? Quand Lady allait au château souterrain, elle s'habillait plus chic que d'habitude. »
« C'est bon. Je peux y aller comme ça. »
J'en faisais plus exprès, mais je n'avais pas à le faire aujourd'hui.
« Milady va bien dans tout parce qu'elle est si belle, mais moi j'aime bien quand Milady a l'air si modeste, » dit Daisy le visage rougi. « On dirait que Milady est sortie de son portrait accroché dans l'escalier. »
Je me regardai dans le miroir à ses mots. Peut-être parce que je m'étais habillée simplement pour voir le duc le matin. Une femme au teint clair et à l'air innocent s'y reflétait. Je vais tomber amoureuse de moi-même. Mon visage est le meilleur. Il me procure toujours une sensation grisante.
« Je passerai par l'annexe et irai directement au château souterrain, alors attends-moi. »
« Pourquoi Milady va-t-elle à l'annexe ? Pourquoi ne me laissez-vous pas faire ? »
« Ah, je dois prendre des bonbons pour le bébé. »
« Bé…bé ? » Daisy, qui penchait la tête, vérifia l'heure. « Ah, Milady. Si vous allez à l'annexe maintenant, vous tomberez sûrement sur Lord Benio. »
« Vraiment ? »
Peu importait que je rencontre Ash ou non. Mais si on se croisait.
Je nouai un foulard de soie blanche autour de ma tête.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! Mon Dieu, Milady. »
Au même moment, Daisy se couvrit la bouche. Puis elle fit un commentaire disant que j'avais l'air d'un bouquet de lys.
Ce serait difficile de tout envelopper comme ça.
* * *
« Assure-toi d'amener Siani Felicite à cette cérémonie de bienvenue. »
« Mais Père, il n'y a pas eu de réponse de Siani. »
« Fais ce qu'il faut pour qu'elle vienne. Tu n'as pas vu que Sa Majesté s'intéressait à cette fille ? »
Un carrosse rapide franchit la porte du duché de Felicite. Les yeux d'Ash étaient toujours plissés tandis qu'il regardait par la fenêtre.
« Découvre ce qui s'est passé entre la jeune fille et Sa Majesté. S'il y a un résultat exploitable, tu ne dois pas le rater, même si ça signifie te fiancer à nouveau avec elle. »
« Père, c'est nous qui avons demandé l'annulation, alors comment pouvons-nous faire ça ? »
« Pourquoi me demandes-tu comment ? Tu devrais me montrer tes capacités. »
« Mince. »
Ash, se rappelant sa conversation avec le grand-duc Benio, lâcha une insulte sourde. Dans sa main, gantée de blanc, se trouvait une invitation qui avait été refusée.
« Je ne m'attendais pas à venir ici de mon propre chef. »
Il n'avait jamais imaginé qu'il viendrait ici avec une demande aussi humiliante.