« Pourquoi es-tu comme ça ? »
« Ah… Tu portes un parfum très particulier. » L'expression de l'homme était incertaine, laissant penser que la pochette parfumée que j'avais apportée faisait effet.
« J'ai entendu dire que cette guilde est très fiable, avec des antennes dans chaque région. »
« Oui. C'est pour cela que notre service après-vente est à la fois rapide et précis, » répondit l'homme assis en face de moi, sans trop de préambule.
« C'est impressionnant. Avoir des antennes dans chaque région de cet immense empire. »
« Pas seulement l'empire. Nos collègues sont répandus sur tout le continent. » Il sourit, les mains jointes sur la table. « Notre maître est très méticuleux. Personne n'échappe à son regard. »
« Ah. » J'acquiesçai indifféremment. « C'est une bonne nouvelle. J'accorde une grande importance au service après-vente. »
Depuis le moment où j'ai réalisé qu'il y avait un lien entre Peidion et Redian, je pensais à l'avenir où ces gens aideraient Redian, qui était liée à Peidion. Alors… Où que j'aille, ce serait une tanière de démons.
Ceux qui sont devant moi doivent aussi être des démons cachant leur âme.
« Payer une grosse somme pour une transaction signifie que je devrais pouvoir obtenir une aide immédiate en cas de problème, non ? Surtout puisque je prévois une fugue pour un amour interdit. »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Nos collègues sont présents dans la plupart des endroits, et le siège ici gère tout. »
« Hmm, la plupart des endroits ? » demandai-je en gardant mon regard fixé sur le livre. « Y a-t-il des endroits sur ce continent qui ne sont pas sous votre gestion ? »
« Heu… » L'homme répondit à ma question sur un ton formel. « Il y a quelques endroits, mais ça n'a pas d'importance. Tu n'iras pas là-bas. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? » J'inclinai la tête juste ce qu'il fallait pour que mon visage ne soit pas visible sous ma cape.
Aujourd'hui, mon rôle était celui d'une cliente chouineuse et susceptible.
« Et si je parcours le continent et que je finis par séjourner dans une auberge de l'un de ces endroits ? Comme je l'ai dit plus tôt, je pourrais voyager sur une longue distance. »
C'était tout à fait naturel d'être extrêmement anxieuse et sensible, vu que j'étais sur le point de m'enfuir, « prête à tout abandonner par amour. »
« Bien. » D'un geste rapide de la main sur la table, une vaste carte du continent se déploya. « Ici, ici, et au-delà des montagnes s'étendant vers le nord à Pronée. »
Les endroits qu'il désignait étaient vierges sur la carte.
« Ce sont des zones inhabitables. Il n'y a donc pas besoin d'y poster nos agents. »
En d'autres termes, c'étaient des terres effacées de la carte, un lieu d'exil pour le clergé renégat. Les prêtres qui avaient conçu des enfants dans le corps d'une prêtresse ou tenté de s'immiscer dans le destin humain en utilisant la divinité y étaient rassemblés.
« Ah, j'en ai entendu parler. On l'appelle la terre abandonnée par la déesse. »
Tandis que l'homme mentionnait ne pas y poster d'agents parce qu'elle était inhabitée…
« Là où la déesse ne réside pas, les démons ne résident pas non plus. »
Cela signifie que les démons qui pourchassaient la déesse sous les ordres de Peidion n'avaient aucune raison d'être là non plus.
Pff, quelle corvée. Je raillai Peidion en mon for intérieur. Ce doit être une raison pour laquelle la déesse a fui si désespérément.
« Cet endroit doit être assez paisible. »
« Oui. Paisiblement ennuyeux. »
L'homme sourit alors énigmatiquement.
« Ceux qui servaient la déesse font semblant d'être nobles et purs, ce qui les rend difficiles à tenter. » Sa voix murmurante semblait pointue à dessein.
En substance, ceux qui y étaient rassemblés ne se laissaient pas aisément influencer.
« C'est déjà une terre funeste, et sans service après-vente, je ne voudrais pas m'en approcher. »
Faisant mine de ne pas comprendre, je reportai mon regard sur le livre.
District pastoral de Barnst, Babarin, actuellement vingt-deux ans, née fille d'un pauvre paysan, orpheline à douze ans…
Je n'avais pas besoin de lire plus loin. Vers quinze ans, elle épouserait probablement quelqu'un de son village, comme Thomas ou John, et travaillerait à la ferme.
Les filles nées dans une zone rurale comme Barnst échappaient rarement à ce processus. Dans ce monde, c'était la vie « ordinaire » qui se négociait au prix le plus élevé.
« On prend celle-là. »
« Un excellent choix. »
La page avec les détails de Babarin s'arracha d'elle-même et se transforma en une insigne d'identité en forme de bouton.
« Profite de ta liberté retrouvée dans ce nouveau monde, Dame Babarin. »
« C'est vraiment bien de vivre comme une roturière. » Je me levai comme soulagée. « Sans des gens vils pour entraver l'amour et sans domaine dont être responsable, elles sont vraiment libres. »
J'ajoutai une dernière réplique, le genre de chose qu'un figurant insouciant pourrait dire. « Et contrairement aux vies séculaires de la noblesse, créer une vie de roturière ne prend que dix minutes. Ohoho. »
Cela aurait dû être une performance assez parfaite.
« Alors, adieu. »
« Prends soin de toi. Nous soutenons ton courage et ton amour, Dame. »
Laissant derrière moi cette voix douce, je tournai la poignée de la porte.
« Ah… »
Instantanément, le ciel bleu s'étendit devant moi.
Vraiment, quel genre de démons font flotter des guimauves dans leur chocolat chaud ?
Je soupirai profondément tandis que mes sens revenaient lentement. L'odeur piquante de la pochette parfumée ne suffisait pas ; la douceur me faisait mal à la tête.
« Maintenant que j'ai acheté une identité… »
Je touchai doucement l'insigne d'identité maintenant dans ma poche. Bien que je l'aie achetée pour tromper les démons partout et pour le cas où quelqu'un retracerait mes pas plus tard…
Et Babarin de Barnst ? Ce n'était qu'un leurre. Après tout, je me dirigeais vers Pronée, la terre effacée de la carte.
Soudain, le mur se transforma en une barrière transparente, dévoilant l'extérieur.
« Beleth, qu'est-ce que tu regardes ? »
« Cette femme. » Beleth, qui avait traité directement avec la femme, ne pouvait pas détacher les yeux de sa silhouette qui s'éloignait.
« Ah, l'insigne d'identité. » Un homme sirotant du chocolat chaud s'approcha en marmonnant négligemment.
Les cas trop courants pour être retenus avec le temps étaient légion.
« Qu'elle appartienne à quelque famille… Ce sont pour la plupart des nobles qui désirent une identité de roturière. »
Pas seulement par amour, mais beaucoup de nobles choisissaient d'abandonner leur statut pour vivre comme des roturières.
« Pourquoi est-elle venue acheter un insigne d'identité ? Pour assassiner son mari ? Oh, vu sa voix jeune, peut-être pour échapper à un mariage politique forcé. Ou pour détourner des fonds via un compte de prête-nom ? »
« Aucune de ces raisons. »
Beleth haussa un sourcil face à la question de l'homme.
« Elle est aveuglée par l'amour et prévoit de s'enfuir. »
« … Quoi ? »
La main de l'homme, qui portait la tasse de chocolat chaud, s'arrêta net.
« Ce mensonge n'est-il pas trop mignon ? »
La voix de Beleth était pleine d'intérêt pour la première fois depuis un moment.
« De vraies dames qui prévoient une fugue ne parlent pas comme ça. »
En effet. La plupart de ceux qui venaient ici ne révélaient pas honnêtement la vraie raison pour laquelle ils avaient besoin d'une nouvelle identité. Surtout s'ils avaient quelque chose de précieux à protéger.
« Vu que c'est une jeune femme, je pensais qu'elle utiliserait des excuses comme éviter un mariage politique ou des comptes de prête-nom. »
Ainsi, elles concoctaient de nombreuses excuses et raisons pour cacher ce qu'elles aimaient. Pour pouvoir tout assumer elles-mêmes si on les découvrait.
« Ça ressemblait à des répliques répétées d'une pièce de théâtre. »
Un sourire joueur traversa son beau visage.
« Comme tu le sais, je suis censé être un ange de l'amour. »
Beleth, qui avait le pouvoir d'enchanter les cœurs humains, s'appelait lui-même l'ange de l'amour.
« Je ne peux pas ne pas reconnaître un amour de pure façade. »
L'homme, regardant Beleth gai avec dédain, marmonna. « Si notre seigneur l'entendait, tu serais le suivant. »
« De quoi parles-tu ? »
« Tu n'as pas entendu ? La rumeur que Méphisto a été jeté en enfer. »
Récemment, des rumeurs sur l'anéantissement de Méphisto s'étaient répandues dans le monde entier. Qui ou quoi en était la cause restait inconnu, mais c'était un événement choquant. Surtout, ce que cet incident signifiait en fin de compte…
L'éveil de notre seigneur est terminé ? L'homme sirota son chocolat chaud en réfléchissant. À cette heure, quelqu'un a dû réaliser que cette personne est l'incarnation de Peidion.
« Exact, maintenant ce n'est plus Méphisto mais son nom d'origine, Seir, qu'il faut utiliser. »
Une lueur d'intérêt traversa ses yeux glacés.
« Même ceux qui étaient favorisés par notre seigneur et qui parlaient légèrement de la déesse ont fini écorchés… »
Seir, élevé au rang de grand démon et nommé Méphisto, était un puissant commandant dans le monde des démons qui finit par devenir un esprit misérable et disparut du jour au lendemain.
« Beleth, tu finiras la langue coupée, jeté en enfer. »
« Wow, comme si tu n'étais pas un démon. Maudis à volonté. » Beleth maudit avec aisance tandis que l'homme l'ignorait habilement et se tourna pour partir.
« Ah, mais tu sais. » Soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose, il tourna la tête. « Le parfum que cette femme avait était définitivement… »
Pour la première fois, il esquissa un sourire.
« Unique, n'est-ce pas ? »
C'était Ipos, autrefois conseiller de Peidion. Il avait un nez qui se souvenait de chaque parfum, avec des yeux capables de lire le passé à l'intérieur.