Combien de temps s'était-il écoulé depuis ? En surface, tout semblait reprendre sa place.
« Le comte Lenz a été dépouillé de tous ses biens et condamné à mort. »
« Vraiment ? Le grand-duc va en baver un moment. La famille du comte Lenz était la principale source de revenus des Benio. »
Tandis que j'étais assise face à Francis, à feuilleter les rapports d'État, je pensais en silence. Mon enfant effrayant mais admirable.
Redian, qui n'avait même pas encore officiellement accédé au trône, était parvenu à régler des problèmes que l'empereur lui-même n'osait pas toucher. L'Élu, protégé et aimé par la déesse. Cela seul rendait sa légitimité incontestable.
« Il est assez clair que Vallentin sera le prochain roi. »
Des nouvelles des exploits de Vallentin nous parvenaient tous les deux jours depuis son retour au pays. Cette fois, on ne le connaîtrait pas comme un parricide mais comme le vainqueur de la guerre de succession, le plaçant au-dessus du prince héritier. C'est la façon simple de le dire.
D-10 jours.
Ma démarche était légère en partant. Ce n'était ni la première ni la deuxième fois que je fuyais, donc ce n'était pas difficile. Peut-être était-ce dès la septième possession ? J'avais préparé un compte fictif dès l'instant où j'avais ouvert les yeux, gardant mon calme.
« Francis, pourquoi n'assistes-tu pas à la réunion et restes-tu ici à la place ? »
« Parce que vous êtes ici, Mylady. » Francis, qui travaillait, répondit naturellement.
Par « ici », nous entendions le bureau de Redian. Je passais la journée entière là, à manger et me reposer sous l'œil vigilant de Redian — ou plutôt, sous son attention.
« Ah, pour être précis, Son Altesse m'a ordonné de vous protéger ici, Mylady ! »
« N'es-tu pas mon chevalier personnel ? Maintenant, on dirait que tu obéis davantage aux ordres de Redian. »
Mes mots taquins firent relever la tête à Francis.
« Mylady, vous ne nous avez jamais vraiment considérés comme vos chevaliers personnels, n'est-ce pas ? » dit-il avec un sourire fugace. « Alors, je dois suivre les ordres de Son Altesse et vous protéger. »
Wow, il était vraiment le bras droit de Redian, comme le décrivait l'histoire originale.
« La réunion devrait se terminer bientôt. Je déposerai ces documents au bureau du palais. »
Francis rangea la pile de documents de quelques gestes vifs et se leva.
« S'il vous plaît, ne partez nulle part et restez ici, Mylady. » Son ton était doux mais ferme, feignant une requête tout en lançant un avertissement.
« D'accord, d'accord », répondis-je indifférente, à demi-allongée sur le large et confortable canapé réservé au prince héritier.
Après l'incident à la boutique de magie, j'étais essentiellement prisonnière sans barreaux, certes dans un établissement équivalent à un hôtel cinq étoiles. Et plus important encore…
Pronaea.
Je devais me faire discrète jusqu'à mon départ définitif. Tant que j'ai de l'argent et que je reste en vie, je peux aller n'importe où.
Après le départ de Francis, seule, je me remémorai ce que j'avais appris de mes innombrables tentatives de fuite.
Même s'ils sont hérétiques, les gens restent des gens. Rayée de la carte ou non, c'était encore une terre habitée par des gens, donc rien à craindre. Par conséquent, il n'y avait que trois choses à préparer à partir de maintenant.
Premièrement, comment aller à Pronaea ? Il n'y avait aucun moyen pour un humain ordinaire d'atteindre une terre effacée de la carte. En d'autres termes, j'avais besoin d'un cercle de téléportation pour me déplacer. Le problème, c'est que seuls les mages ou ceux dotés de pouvoir divin peuvent tracer un cercle magique… Ils sont tous liés à Rixon. La plupart des mages étaient affiliés à la famille impériale, et les seuls autour de moi à posséder un pouvoir divin étaient la princesse royale et le grand prêtre.
« Je me rends au palais du prince héritier pour exécuter vos ordres, Mylady. »
Mais même dans cette situation désespérée, il restait une personne.
« Vous pourriez le ressentir différemment, Mylady, mais je vous ai toujours considérée comme ma maître depuis le début. »
Un mage non affilié à la vision magique impériale, c'était Inein. Heureusement, Inein s'avéra digne de confiance plus je l'observais. Contrairement aux trois autres, qui s'étaient fait un nom dans l'histoire originale tragique, Inein n'avait aucun rôle significatif, et maintenant je comprenais pourquoi.
Deuxièmement, le lien avec cet endroit. La réponse à qui je devais laisser comme « clé » semblait claire.
« Bien. Si c'est Inein… »
« Inein ? »
Mais alors,
« Qu'est-ce qu'Inein ? »
Redian était apparu devant moi. Venait-il tout droit de la réunion ? Il était en grande tenue, suivi de ses aides.
Qu'est-ce que c'est que ces réactions réflexes ? À peine m'avaient-ils vue qu'ils se retournèrent immédiatement et refermèrent la porte. Leurs gestes rapides et précis ressemblaient presque à une réponse conditionnée.
« J'envisageais en fait d'envoyer Inein au commandement militaire près de la frontière. »
« …La frontière ? »
« Oui. »
Je marquai une pause avant de me demander pourquoi. Si j'avais choisi Inein comme clé, le tenir loin de Redian n'était pas forcément une mauvaise idée. D'ailleurs, vu la personnalité d'Inein, il préférerait peut-être vivre paisiblement à la frontière plutôt que de servir un supérieur lunatique au palais.
« Oui. Pour qu'il puisse faire ce qu'il veut. »
« Même si tu as dit que tu le prendrais comme fiancé. »
« Fiancé ? Quel fiancé ? » répondis-je indifférente, et Redian esquissa un léger sourire.
« Alors pourquoi penses-tu à Inein quand tu es seule ? » Sa voix était calme, presque trop douce. « Si Inein part à la frontière, il sera loin de toi, Maître. Vous ne vous reverrez peut-être jamais. »
Les avant-bras de Redian, tandis qu'il retirait sa propre veste, montraient des veines tendues. Techniquement, en tant que sujette, j'aurais dû faire cela pour lui. Le prince héritier était toujours assisté de ses aides ou serviteurs, même pour tenir une plume. C'était une société basée sur le rang social, après tout.
« Peu importe. Il n'est plus mon chevalier personnel mais ton subordonné. Je n'ai pas à m'inquiéter pour lui. » Je croisis les bras et me reculai à demi sur le canapé. « Et l'histoire du fiancé n'était qu'une blague. Certes, Inein est beau, mais ce n'est pas vraiment mon genre. »
« …Ah. » Redian acquiesça. Il semblait satisfait de ma réponse, son visage montrant une pointe de contentement. « Alors pourquoi as-tu prononcé le nom d'Inein ? »
Comme prévu, sa nature tenace n'allait nulle part.
« Votre couronnement approche, non ? J'ai recommandé Francis et Inein comme vos plus proches conseillers. »
Vivre avec Redian semblait avoir encore affûté mon esprit vif.
« Je me demandais si je devais demander à Bergman de préparer l'uniforme pour ce jour. »
« Je vois. »
Après avoir rangé sa veste, Redian déboutonna quelques boutons de sa chemise, comme s'il s'étouffait, et vint vers moi. « Je suis fatigué, Maître. »
J'accueillis naturellement Redian alors qu'il se blottissait contre moi. Penser qu'il venait d'anéantir une prestigieuse famille comtale et qu'il cherchait maintenant du réconfort dans mes bras…
« Tu n'as pas à partir bientôt ? Francis m'a dit que tu as des horaires non-stop. »
« Laisse-moi rester comme ça un instant. »
Bien sûr, ce n'était pas moi qui étreignais Redian ; c'était lui qui s'accrochait à ma taille.
« Tu sens bon, Maître. » La voix de Redian était ensommeillée, comme s'il était vraiment épuisé. Ses longs cils jetaient des ombres sur ses yeux perçants, maintenant alourdis par le sommeil.
« Je ne porte plus de parfum ces temps-ci. »
L'odeur était un déclencheur important pour les souvenirs. Je devais donc veiller à ne laisser aucune trace de parfum avant de quitter la capitale.
« Je préfère quand tu n'en portes pas », marmonna Redian après une longue pause, la voix rauque. « Comme ça, je ne sens que l'odeur que j'ai laissée sur toi. »
…
Ma main, qui caressait ses cheveux, s'immobilisa un instant. Récemment, ce qu'il disait devenait de plus en plus cryptique.
« Au fait, Rere. »
…
Mais, comme toujours, je parlai sur le ton de la confidence.
Maintenant, la troisième chose.
« Tu sais que la Fondation Minerva marche très bien, non ? »
Il était temps de poser les derniers jalons.
« Ils soumettent des propositions commerciales pour ouvrir des succursales dans diverses régions. »
…
« J'ai envoyé Aeron dans certains endroits, mais le contrat pour la région de Benega est si important… »
Il n'y eut aucune réponse de Redian, qui semblait s'assoupir.
« Je pense que je devrai aller à Benega moi-même. Peut-être pour deux semaines ? »
En réalité, j'irais à Pronaea, pas à Benega. Il ne me faudrait qu'un instant pour m'y rendre via le cercle de téléportation, mais en temps réel, cela prendrait environ cinq jours. Ensuite, j'aurais besoin d'une semaine pour m'installer. Deux semaines devraient suffire à couvrir mes traces soigneusement.
« Cela pourrait prendre plus de temps une fois sur place, mais j'essaierai de ne pas rentrer trop tard. »
Ce fut à ce moment.
« Maître. » Redian ouvrit lentement les yeux, visiblement avoir tout écouté.
« …Hum ? »
Nos regards se croisèrent à une distance très proche. Le bleu de ses yeux s'était assez assombri pour que je le remarque.
« Tu as entendu ce que j'ai dit, non ? » demandai-je à nouveau, ordonnant mes pensées.
Vait-il demander pourquoi cela prendrait deux semaines ? Peut-être me dirait-il simplement d'y aller. Des milliers de scénarios possibles défilaient dans mon esprit, selon sa réponse.
« L'anneau ? »
« Quoi ? »
Redian ne répondit pas à ma question. À la place,
« Quel anneau ? »
« Celui de l'engagement. » Serrant ma main, il me fixa en silence. « Où l'as-tu mis ? »
Tout ce qu'il fit, ce fut sourire, un scénario que je n'avais jamais prévu.