Vallentin quitta le bureau de Siani sans un mot, pensif.
« L'accord est conclu. »
Cependant, à mesure que la réalité le rattrapait, ses pas ralentirent.
« … Un sauf-conduit ? »
C'était bel et bien l'issue qu'il attendait et espérait désespérément, au point d'être prêt à décapiter son propre père, le roi, pour l'obtenir. Que tout se soit résolu avec ce seul document de Siani était stupéfiant.
« … »
Vallentin, après avoir fixé le sceau royal un moment, reporta son regard vers la fenêtre. Tenant ce qu'il rêvait depuis si longtemps, tout lui semblait identique à d'habitude. Le vaste jardin ducal, le vent dispersé, la chaude lumière du soleil.
« Pourquoi est-ce que je ressens… »
Les yeux de Vallentin se plissèrent. C'était étonnant que le vieil obstiné l'ait convoqué, allant jusqu'à revenir sur sa parole. Cela signifiait qu'à son retour au pays, la possibilité de succéder au trône s'ouvrait.
D'où venait ce malaise ?
Le papier qui flottait dans sa main lui semblait trop léger. Le sceau royal apposé si facilement paraissait dérisoire. En un mot. C'est ennuyeux.
La reconnaissance de son père, le statut de prince. L'intérêt qui l'avait poussé au parricide s'était soudain émoussé.
« J'irai, mais… » Vallentin se tourna vers le bureau de Siani au lieu du couloir devant lui. « Elle est trop cruelle. »
Se rappeler le visage soulagé qui annonçait la conclusion de l'accord le fit rire. Parce que le désir de conquérir le faisait toujours frémir et l'enchantait.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
Alors, au loin, Francis et Inein s'approchèrent.
« Pourquoi es-tu venu ? »
« Eh bien, la dame nous a appelés. T'a-t-elle appelé aussi ? »
Siani ne bougeait pas sans raison claire. Autrement dit, pour le dire gentiment, elle était méticuleuse ; pour le dire crûment, elle n'accordait d'intérêt superflu à personne.
« … Pourquoi tout à coup ? »
C'était étrange qu'elle les ait convoqués tous les trois à la suite.
« Hein ? C'est un sauf-conduit ! » Les yeux de Francis s'écarquillèrent en voyant le papier que tenait Vallentin. « Félicitations, Vallentin. Il est temps de partir. »
« En effet, la recherche cosmétique est terminée, il est temps de partir. Félicitations, Frère. »
C'était certainement une raison de féliciter.
« Je suppose. »
Cependant,
« Vous devriez partir aussi. »
Vallentin répondit avec un air qui disait qu'il ne mourrait pas seul. Leurs regards vers le bureau fermé semblaient trembler comme s'ils attendaient une condamnation à mort.
« Tenez. » Je remis les documents préparés à Inein et Francis également. « La sélection du personnel clé pour le palais du prince héritier va bientôt commencer. »
Il existait diverses façons d'organiser l'institution impériale. La plus courante consistait à obtenir des lettres de recommandation de personnalités prestigieuses.
« J'ai rédigé ces recommandations moi-même. »
« Tu nous dis d'aller au palais du prince héritier ? » demanda Francis, perplexe.
Même un poste de commis au parlement était difficile à obtenir, en rassemblant des lettres de recommandation par le biais de relations académiques, territoriales et familiales. Pourtant, leur réaction était bizarre alors que quelqu'un comme moi, une éminence grise, leur avait écrit une recommandation pour le palais du prince héritier.
« Comptiez-vous rester ici pour toujours ? »
J'avais arrangé pour qu'ils reçoivent une éducation équivalente à celle de l'Académie impériale dans ce but.
« Mais bientôt, le prince héritier montera sur le trône, et Vallentin retournera dans son pays. » Inein, qui prenait rarement l'initiative, parla pour la première fois. « Si tu nous envoies ailleurs, il ne restera plus de chevaliers directement sous tes ordres dans le duché de Félicité. »
« Vous le savez tous. » Surprise par leurs mots inattendus, je croisis les bras et les regardai. « Le poste de chevalier direct était un prétexte que j'avais inventé pour vous faire sortir du château souterrain. »
« … »
« Je n'ai jamais dit que je ferais de vous mes chevaliers directs. »
Je les avais rassemblés sous le nom de chevaliers directs purement par nécessité mutuelle. En d'autres termes, une situation gagnant-gagnant. Sûrement n'avaient-ils pas développé de loyauté envers moi. Mais après avoir fini de parler, j'eus un doute momentané.
Qu'est-ce que ces expressions ? Après avoir vécu si longtemps, je pouvais être insensible aux émotions, mais ma capacité à les percevoir valait celle d'un chamane. Tout comme Vallentin, leurs expressions n'étaient pas ce que j'avais prévu.
« Milady est vraiment… » murmura Francis tout bas. « Sans cœur. »
Hmm ?
Ce fut après les avoir renvoyés.
« Daisy, quelles sont les jeunes bonnes de service pour les commandes aujourd'hui ? »
« Jeunes bonnes ? Euh, c'est Leizi, Heli et Natasya. »
Je réfléchis à savoir si l'une d'elles avait une carrure similaire à la mienne. Les deux premières me paraissaient trop petites… Natasya devrait convenir.
« Dis à Natasya que j'irai déposer les bons de commande à sa place aujourd'hui, alors qu'elle nettoie le bureau. Elle ne doit pas sortir avant mon retour, alors reste avec elle. »
« Mon dieu, pourquoi feriez-vous une telle chose, Milady ? Si vous avez autre chose à me confier, j'irai moi-même. »
« Tu ne peux pas parce que tu es ma femme de chambre proche. »
« Hein ? » Les yeux de Daisy s'écarquillèrent à mon ton ferme.
Quelqu'un pourrait m'observer.
Par un incident à la boutique de magie, j'étais au courant que Redian avait des gens qui me suivaient. Mais il serait inutile de les confronter ou de m'énerver. Il est plus facile de tromper leur vigilance.
Ayant affaire à divers protagonistes masculins fous, j'avais été témoin de leurs collections d'obsessions. Redian était le plus fou de ces fous. Peu importe combien j'expliquais, il ne comprendrait pas pourquoi le harcèlement et la séquestration étaient mal.
« Si tu y vas, tout sera consigné dans le registre d'entrée. Évidemment, ils penseront que tu agis sous mes ordres. »
Je repassai le plan dans ma tête une fois de plus.
« Surtout, j'ai quelqu'un que je dois rencontrer. »
Mais avant cela…
« As-tu la pochette parfumée que j'ai faite la dernière fois ? »
« Ah, celle avec l'odeur incroyablement forte et unique ? Quels ingrédients as-tu utilisés pour la faire, Milady ? L'odeur imprègne toute la pièce où elle est stockée ! »
Je ne sais pas, mais mon corps pourrait encore porter l'odeur aimée par le Roi Démon.
« Bien. Apporte-la. »
Il était essentiel d'être pleinement préparée.
Et cet après-midi-là, enveloppée dans une robe, j'enregistrai mon entrée sous le nom de Natasya et me dirigeai vers la rue centrale.
Hmm, voyons.
Dans l'histoire originale, depuis la fontaine centrale, marche cinquante pas, puis au coin, passe les briques rouges, suis la dernière lettre de l'enseigne, et à l'embranchement, regarde à droite…
« Est-ce le cercle de sort ? »
Juste devant moi sur le mur se trouvait un dessin apparemment sans signification. À première vue, on dirait de vieilles graffitis.
Après avoir vérifié qu'aucune fourmi ne passait, je touchai délicatement le dessin. « Marktub. » Dès que je récitai le mot de passe mémorisé, une étrange sensation d'être aspirée se produisit.
« Qui… es-tu ? »
Le mur se retourna, révélant un espace où je faisais face à un homme. Malgré le regard froid dans ses yeux, le chocolat chaud qu'il tenait dégageait un parfum sucré.
« Si j'ai trouvé mon chemin ici, qui d'autre pourrais-je être ? »
Le regard terne de l'homme me détailla de la tête aux pieds. « Ah, une cliente. »
Oui. C'était la guilde souterraine sans nom mentionnée dans l'histoire originale. Ils deviendraient plus tard une force puissante soutenant Redian, devenu empereur, donc leur information et leur force étaient indéniablement immenses.
« Je suis désolé, mais nous n'acceptons pas de demandes pour l'instant. L'ambiance est tendue ces temps-ci… » Cependant, l'homme répondit sur un ton aimable mais sans âme. « Nous ne savons pas quand notre seigneur, non, notre maître donnera des ordres, donc tous les agents sont en attente. »
« Je ne suis pas là pour les agents. Je veux acheter des insignes d'identité. Peut-être deux gros feront l'affaire. »
Acheter et vendre des insignes d'identité dans la guilde souterraine était une tâche simple qui prenait moins de dix minutes. Cependant, le prix que j'offris était plus du double du taux actuel du marché.
« Hmm, entrons et parlons des détails. »
Après un moment d'hésitation, l'homme me conduisit à l'intérieur avec entrain. Son expression était telle que vendre de fausses identités semblait aussi facile que vendre du chewing-gum.
« Veuillez patienter, un agent désigné vous assistera. »
L'éclairage doux mais sombre et une bibliothèque occupant un mur entier, ainsi qu'un unique canapé de velours noir, créaient une atmosphère mystique mais glaciale.
« Ipos, salaud ! Je t'ai dit de ne pas accepter de demandes. C'est assez chaotique avec le seigneur qui s'est réveillé et tout. »
« Insigne d'identité, deux gros. Elle est à l'intérieur, alors fais-le juste. »
« Quoi… ? Oh, entrez s'il vous plaît. Bienvenue, Dame. »
Au milieu du tumulte, un autre homme apparut et me sourit. Le changement d'expression instantané était aussi habile que changer de masque.
« Avez-vous une identité précise en tête ? Avec notre service sur mesure, nous pouvons créer un être qui n'a jamais existé dans ce monde. »
Mais tous avaient l'air…
Comme prévu. Leur peau claire, leurs lèvres rouges et leurs yeux acérés mais doux m'auraient captivée si je n'avais pas été préparée.
« D'abord, regardons la liste des insignes d'identité que vous avez. »
L'homme retira un livre de la bibliothèque et s'approcha de moi. À mesure qu'il se rapprochait…
« Ah… ? »
Il hésita comme s'il sentait quelque chose.