« Ah, et aussi… » À cet instant, Redian marqua une pause dans sa marche. « Comment progresse l'affaire Ash Benio ? »
Ash Benio ? Je remontai le fil de mes pensées face à ce nom inattendu sorti de sa bouche. Depuis qu'il était devenu prince héritier, Redian n'avait jamais mentionné directement Ash, si ce n'en passant.
« Conformément à vos ordres, nous le surveillons sans relâche. »
Il semblait que ce n'était pas une tâche préparée en un jour ou deux, tant Lisfeld répondit promptement.
« Avez-vous retrouvé la trace de sa famille ? »
« Oui. Il semblerait qu'ils aient fui vers le nord le jour de la mort du sorcier Stony. Actuellement, ils semblent se cacher dans un temple en périphérie. »
Attendez, le sorcier Stony ? Ce sorcier qui avait semé le trouble lors de la chasse aux monstres.
Le sorcier n'avait joué que le rôle de marionnette, et j'avais réalisé depuis longtemps que le vrai coupable était Ash Benio. Cependant, après la mort de Stony et la fuite de sa famille, il était devenu difficile de réunir des preuves, du mariage de Luna à l'accession de Redian comme prince héritier. Je l'avais momentanément oublié, submergée par le flot d'événements…
Il est plus tenace que moi.
Redian semblait les avoir traqués malgré son apparente indifférence pour les affaires connexes.
« Que comptez-vous faire après les avoir trouvés ? Il est tout juste que la famille de Stony paie le prix puisqu'il est mort. »
« Non. » La voix de Redian était ferme, coupant court aux paroles de Lisfeld. « Pourquoi s'embêter à les toucher ? Il suffit d'éliminer les nuisibles. »
En les écoutant, je me rappelai l'histoire originale. Dès qu'il eut le pouvoir en main, Redian fit pression sur les nobles pour renforcer l'autorité impériale par des « purges ». Cela aussi pouvait-il avoir été préparé pour évincer la famille du grand-duc Benio ?
« S'ils sont des nuisibles… faites-vous référence au grand-duc Benio ? »
« Peu m'importe ce qui arrive à ce vieillard. »
Alors que Redian écartait machinalement ses cheveux, son regard acéré se dévoila.
« Ash Benio. »
Son visage sous la lune était froid, mais le sourire que j'aimais était toujours là.
« Avant que Maître ne s'en occupe, je devrais faire le ménage. »
À cet instant, une seule pensée envahit mon esprit. Ce n'était pas la vengeance contre Ash, ni la surprise face à l'aspect inattendu de Redian.
Tout mène à une fin.
Même en mon absence, Redian marmonnait habituellement mon nom. J'étais dans tous ses espaces et au bout de toutes ses phrases.
« … »
Je n'écoutai pas plus loin et regagnai ma chambre. Ce fut une journée remplie d'événements tumultueux. Mais maintenant, mon humeur…
Tu as grandi, mon enfant.
C'était parfaitement agréable et amusant. J'étais convaincue que Redian ne me trahirait ni ne me nuirait. Qu'importe le visage qu'il faisait derrière mon dos, c'était son affaire, pas la mienne. Où que sa flèche se porte, peu importait tant que ce n'était pas moi. Mais…
Si ça continue, il risque de finir par jouer par-dessus ma tête. Je l'ai élevé jusque-là, il est peut-être temps de commencer à prendre de la distance.
Could it be that I unknowingly fell into a light sleep?
« Maître. »
« … »
« Nia. »
Alors que je soulevais péniblement mes paupières lourdes, une silhouette apparut. Rere ?
Redian, qui m'observait depuis on ne sait quand, offrait un spectacle familier. Le visage du garçon lumineux et pur que je connaissais.
« Je suis désolé, Maître. » Redian chuchota doucement, masquant mes yeux de sa main. « Je ne voulais pas te réveiller. »
Seule sa voix douce et sa chaleur se faisaient sentir dans l'obscurité qui enveloppa vite ma vue.
« Juste… je voulais voir ton visage endormi avant de partir. »
Un sourire moqueur m'échappa face au parfum familier sur le bout de ses doigts.
« Ça sent bon. »
« C'est le parfum que tu aimes, Maître. »
L'odeur de sang qui avait dû coller à la main de Redian toute la nuit était masquée par le parfum doux et sucré des gardénias.
« Quelle heure est-il ? »
Bon, ce n'est pas comme s'il s'était présenté devant moi en sentant le sang, donc ça importait peu.
« Il est encore tôt le matin. »
« Tu as travaillé jusqu'à maintenant ? Lisfeld a dit que tu étais au bureau. »
Demandant sur mon ton habituel, les yeux fermés, je sentis Redian passer sa main dans mes cheveux. Sa main, qui avait once plongé dans la lumière bleue du jour, était maintenant tendrement changée face à moi.
« Oui. Il restait du travail. »
« Du travail restant ? Quel genre ? »
Un moment de silence particulier s'étira entre nous, puis.
« Juste ci et ça. »
Au lieu de répondre, le rire bas de Redian se fit entendre.
« Tu dois être fatiguée. Rendors-toi. »
« Maître, je l'ai mentionné plus tôt dans la voiture, non ? »
« … »
« Maître a besoin de quelqu'un pour veiller sur elle toute la nuit. »
Peut-être à cause de son toucher doux ou du parfum réconfortant, je recommençai à avoir sommeil.
« J'aime quand Maître dort tranquillement à côté de moi comme ça. »
La voix calme de Redian se mêlait à la brise de l'aube.
« Je m'occuperai de tout, donc maître, juste comme maintenant…… »
Il semblait que la conversation qui suivit tournait autour de quelque chose d'aussi banal qu'une promenade, comme si tous les événements de la veille n'avaient été qu'un rêve.
Ce ne fut qu'en fin d'après-midi que je pus enfin quitter Redian et retourner au duché.
« Milady, vous ne pouvez pas imaginer à quel point j'ai été choquée d'apprendre la nouvelle. » Le visage d'Aéron, qui accourut me trouver, semblait inquiet.
« Qu'en est-il de mon père et de sir Obelo ? »
« Je crois qu'ils sont sortis après avoir été convoqués par l'impératrice. J'ai réussi à couvrir leur absence. »
Du point de vue d'Aéron, il était inévitable d'être angoissé et inquiet toute la nuit. Même moi, qui ne serais pas surprise par un diable devant moi, trouvai l'expérience de ne pas rentrer de la nuit tremblante.
« Comment as-tu fini au palais impérial alors que tu disais juste aller chez le joaillier ? »
« …En effet. »
Alors que je marmonnais, résignée, Aéron inclina la tête, perplexe. Même moi, qui l'avais vécu, pouvais à peine croire la situation de la veille, alors Aéron, encore moins.
« Bref, Aéron. Fais venir Valentin en premier. »
Mais il n'y avait pas le temps de s'attarder là-dessus.
« Valentin ? Oui, compris. »
Ma décision prise, il était temps d'agir vite.
Pendant qu'Aéron était parti, je rangeai le devoir donné par la princesse et la lettre de Claude ensemble dans le coffre-fort. Puis, ouvrant le tiroir du bas du bureau.
Cela devrait suffire pour une trentaine d'années. De nombreux brevets et documents que j'avais préparés méthodiquement pour un tel moment y dormaient.
« M'avez-vous appelée ? »
Peu après, sur un coup de frappement à la porte, Valentin entra.
« J'ai entendu dire que vous suiviez assidûment les cours ces jours-ci, mais vous avez l'air un peu pâle ? »
« Vous semblez dans le même état, Milady. »
D'une expression déformée, Valentin me demanda : « Qu'est-ce que vous fabriquez exactement ces jours-ci ? Je pensais pouvoir enfin monopoliser un peu de votre affection maintenant que basta, je veux dire, le prince héritier a accédé au trône. »
Malgré tout, il maintenait une posture polie, les mains jointes dans le dos.
« Maintenant, il use de son pouvoir pour occuper vos journées. »
Tandis que Valentin grommelait, je sortis le document placé tout en haut. Comme lors de notre première rencontre, les documents étaient classés dans l'ordre de Valentin, Francis et Inéin.
« Vous savez que l'île de villégiature ouvre bientôt, n'est-ce pas ? »
« Ah, Elnido, c'est ça. »
L'île de villégiature, financée par la famille impériale, était nommée « Elnido ». Un nom qui allait bien avec la mer émeraude environnante. De plus, on s'attendait à une île fantastique, fruit d'un travail commun de Rixon et Félicité, et elle suscitait une grande attente.
« Une marque de cosmétiques développée conjointement par vous et notre institut de recherche sera lancée au premier étage du bâtiment de la fondation situé à Elnido. »
« Oui, je suis au courant. » Valentin acquiesça.
« Pas seulement cela, avec Redian devenu prince héritier, vous avez aussi été honoré comme chevalier ayant activement participé au duché de Félicité. » Je lui tendis le document préparé et ajoutai : « Puisque nous avons tenu les promesses que nous nous sommes faites, nous devrions tenir la dernière aussi. »
« …Ceci est. »
Les yeux de Valentin, qui montraient rarement des émotions, tremblèrent fortement alors qu'il vérifiait le document.
« C'est le laissez-passer accordé avec l'approbation du roi en tant que chevalier officiel du duché de Félicité. »
De notre première rencontre au château souterrain, en passant par les recherches à l'apothicairerie, la chasse aux monstres et la cérémonie de remise des prix, jusqu'au brevet commun et aux entraînements et études continus. Et ceci était l'étape finale pour renvoyer Valentin dans sa patrie. En d'autres termes, un laissez-passer approuvé par le roi, non plus comme un esclave banni mais comme un chevalier officiel de la famille Félicité.
« Tu t'es bien débrouillé tout ce temps. Cela conclut notre accord. »
« … »
Contrairement à moi, qui souriais légèrement, l'expression de Valentin était complexe.
Cela signifie que j'ai rempli mon rôle.
Je n'avais pris qu'une seule résolution après la nuit dernière. Désormais, je réglerais toutes les affaires et enverrais chacun à sa place… et je quitterais cet endroit.