Depuis un moment, la capitale était d'un bruit assourdissant. Les émissaires des royaumes voisins rivalisaient d'empressement pour saluer Redian, sur le point de monter sur le trône.
« La réaction à la Fondation Minerva est très positive. »
Entre-temps, j'ai pu souffler un instant.
« Distribuer la pommade gratuitement aux roturiers avant de la vendre aux nobles a grandement aidé à constituer le capital initial de la fondation. Après tout, les nobles dépensent pour leur image. » Aeron me tendit les documents. « De plus, les rumeurs selon lesquelles la famille Félicité protège l'héritier impérial se sont aussi répandues… »
« C'est heureux. Le rez-de-chaussée du siège de notre fondation, qui sera construit sur la station balnéaire, proposera une ligne de cosmétiques développée conjointement par Vallentin et l'institut de recherche. Le premier étage exposera les œuvres de Bergman, et le deuxième se concentrera sur les accessoires de nouveaux créateurs. » Je répondis en m'attaquant à la pile de validations.
Peu importe si Redian est débordé. Moi aussi, je le suis. Je croyais pouvoir enfin avoir un peu de liberté. Mais je ne pouvais pas quitter le bureau, absorbée par le travail accumulé pendant ma réclusion au palais impérial.
« C'est tout pour l'urgent ? »
« Oui, Mylady. Il semblerait que le banquet ne soit pas fini, malgré l'heure tardive. » Aeron acquiesça avec satisfaction en regardant par la fenêtre.
Les lumières majestueuses et éclatantes du palais brillaient encore.
« Redian, non, je veux dire le prince héritier, doit être bien occupé lui aussi. »
« C'est généralement le cas quand on prépare une ascension. »
Je regardai moi aussi par la fenêtre. « Je me demandais s'il pourrait supporter d'être prince héritier avec ce caractère… »
Aeron sourit avec nostalgie.
« La chute d'Ash Benio est un spectacle assez saisissant. C'est presque embarrassant comparé à la popularité qu'il a maintenue pendant des décennies. »
« Les gens sont toujours faibles face à la beauté. »
« Oui. Il court même une blague selon laquelle les jeunes filles de la capitale seraient amoureuses en ce moment. »
C'était un élément annoncé dans l'œuvre originale. Un prince héritier avec un tel visage et une telle histoire qui apparaît soudainement un jour… En d'autres termes, Redian était quelqu'un qu'Ash ne pourrait jamais égaler dès le départ.
« Si Redian était encore au château souterrain, il vous attendrait maintenant, Mylady. » Aeron, se remémorant le passé, marmonna en plaisantant.
« Les choses sont différentes maintenant. Redian est occupé par ses propres affaires. »
Mais je détournai vite les yeux du palais impérial.
Même si rien n'avait changé entre lui et moi, cette distance était inévitable. Je n'étais pas particulièrement contrariée. C'était prévisible, et une situation que j'ai toujours connue.
« Au fait, Aeron. Cette bijouterie de la Rue Centrale… »
« Ah, celle où vous êtes allée la veille de la veille du festival. »
« Oui. Je suppose qu'elle est fermée maintenant ? »
Je devais rencontrer l'Invocateur, mais je n'en trouvais pas le temps. De plus, à partir de demain, les émissaires des royaumes allaient rentrer progressivement. Difficile de savoir si je pourrais seulement sortir, vu que je pouvais être convoquée à tout moment.
« Il est assez tard… mais le gérant nous contacte régulièrement. Il a dit qu'il ouvrirait la boutique à tout moment pour vous, Mylady. »
« Vraiment ? »
Bon, si j'achetais ne serait-ce qu'un collier dans cette boutique, l'effet promotionnel dont ils bénéficieraient serait plus que doublé.
« Hmm. » Je croisis les bras et réfléchis un instant. « Les invités du salon sont partis ? »
« Non. Ils devraient encore être avec Sa Grâce. »
Pendant que j'aidais pour les affaires du palais impérial, le duc gérait les événements grands et petits du duché. Depuis que Redian était reconnu comme l'héritier de Rixon, le duc était submergé par l'afflux d'invités.
Le duc tient bon lui aussi. À ce stade, où nous devons consolider l'image des Félicité, s'il restait aussi raide qu'avant, il n'y aurait pas de solution. Mais il semblait gérer sa part correctement…
« Contacte le gérant, Aeron. Dis-lui que je passe brièvement. »
Redian était débordé, mon travail était fini, et le duc tiendrait le duché pour la nuit. Difficile de savoir quand un tel alignement parfait se reproduirait. Je devais saisir cette occasion pour sortir.
Je commençai à me préparer pour une sortie nocturne, qui ressemblait à une petite rébellion.
« Des rumeurs se répandent sur le continent comme quoi le prince héritier a mené la cérémonie avec succès. »
« Avoir un héritier aussi exceptionnel, l'Empire Météore est vraiment béni par la déesse. »
Redian ferma et rouvrit lentement les yeux. Le lustre trop brillant, l'uniforme étouffant qui lui serrait le cou, les voix agaçantes et trop fortes. Il voulait partir immédiatement, mais se retint avec effort.
« Tu dois être aimable, Redian. »
Se souvenant de ce que Siani lui avait dit.
…
Tandis que l'empereur répondait, Redian contemplait la nuit sans fin de l'innombrables étoiles, nuages et lumières chaotiques enveloppaient toute la cité impériale. Même ces scènes romantiques apparaissaient en noir et blanc aux yeux de Redian.
Il n'y avait aucun contact.
Il ne pouvait que penser à Siani, qui devait respirer quelque part en ces lieux.
Redian n'avait pas vu Siani ces derniers jours. Ce n'était pas le genre de femme à montrer gracieusement son visage sous prétexte qu'il l'attendait.
« Elle n'a pas quitté le duché. On dit qu'elle reste constamment dans son bureau, à traiter son travail accumulé. »
« Et pour les allées et venues ? »
« Le duc reçoit tous les invités extérieurs, et la jeune dame semble mener sa vie comme d'habitude. »
La seule chose que Redian pouvait savoir, c'était ce que faisait Siani et qui elle rencontrait hors de sa portée, c'est pourquoi il n'avait rien dit jusqu'ici.
Quand elle travaillait, Siani devenait extrêmement sensible et détestait qu'on dérange son temps. Mais elle aurait pu au moins envoyer un message.
Même s'il n'avait pas le temps de dormir, Siani occupait toujours une partie de son esprit. Pourtant, il semblait compter moins que ces piles de papiers.
…
Redian pouffa doucement.
Bon, il avait toujours aimé ce côté indifférent de Siani. Si son attention n'était pas sur lui, il préférait encore qu'elle soit enterrée sous les paperasses. Devant ces yeux rouges, lui seul devait être vivant et en mouvement. Mais alors…
« C'est la première fois que je vois Votre Altesse sourire ainsi. À quoi pensiez-vous… Ma princesse ne peut pas détacher les yeux de vous. » La reine du royaume de Kaheti désigna la princesse assise à côté d'elle.
« Maman, s'il te plaît. »
« La princesse a dû tomber sous le charme de Votre Altesse au premier regard. »
Alors que la princesse rougissait, les convives de la salle de banquet éclatèrent de rires satisfaits.
« Au fait, la princesse n'a pas dix-sept ans cette année ? Les âges s'accordent parfaitement. Ils formeraient un beau couple. »
L'enthousiasme des adultes à marier les jeunes gens ne connaissait pas de limites, nobles ou roturiers confondus. De plus, la réaction de la princesse était si mignonne que les taquineries redoublèrent inévitablement.
« Eh bien, c'est… » L'empereur, sentant l'atmosphère gênée, agita la main. « J'espère que le prince héritier épousera quelqu'un qu'il aime. »
Avec ces mots pleins de sens, tout le monde s'intéressa davantage. Le prince héritier avait-il déjà quelqu'un en tête, ou cela signifiait-il qu'il approuverait volontiers si tous les deux s'appréciaient malgré la différence de puissance nationale ?
« Votre Altesse a-t-elle quelqu'un en vue ? »
La reine, qui observait la réaction de Redian, demanda sur un ton subtil. L'empereur, lui aussi, semblait intéressé d'entendre les pensées directes de Redian.
« J'en ai une, mais c'est juste moi qui l'aime », répondit Redian sans hésiter. Le ton direct, presque indifférent, fit taire la salle un instant.
Seul l'empereur semblait avoir percé les sentiments de son neveu, souriant légèrement en se couvrant la bouche.
« Donc Votre Altesse n'a pas encore formellement promis un avenir commun avec qui que ce soit ? » La princesse, qui regardait Redian avec audace, dit.
« Oh ma, la princesse du royaume de Kaheti, réputée fière, devient aussi entreprenante face à son type idéal. Hohoho. »
À cet instant, Redian aperçut son aide qui traînait près de la porte. Il semblait avoir quelque chose d'urgent à signaler mais ne trouvait pas le moment d'intervenir. Venir ici à près de minuit… Le regard de Redian vérifia brièvement l'heure avant de se détourner.
« Votre Majesté, je dois m'esquiver. » Redian coupa court aux attentions portées sur lui et se leva. « J'ai encore des affaires inachevées à régler. »
Ce n'était ni un refus ni une ignorance de la drague éhontée de la princesse. Il était simplement indifférent, comme si cela ne le concernait pas.
« Oh, alors vous pouvez y aller. La conversation a duré un moment, prenant beaucoup de votre temps. » L'empereur agita la main pour le laisser partir. « Ces jours-ci, il m'assiste dans les affaires d'État, donc il est très occupé. Même avant son ascension officielle, il a une grande passion pour les affaires nationales… »
Quitter la salle de banquet, Redian se dirigea vers la terrasse. Une fois atteint un endroit isolé, Redian fronça les sourcils comme irrité par les regards persistants.
« Lisfeld. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Eh bien, c'est… » Lisfeld, qui l'avait suivi en silence, chuchota à l'oreille de Redian. « La jeune dame vient de sortir pour la Rue Centrale. »
« Maintenant ? »
Ses yeux bleus, qui avaient revérifié l'heure, devinrent calmes.
« Pourquoi ? »
« J'ai entendu qu'elle se dirigeait vers une bijouterie. »
Le bout des doigts de Redian tapota deux ou trois fois la balustrade de la terrasse, comme pour se remémorer quelque chose. « Une bijouterie… »
Si elle avait vraiment l'intention d'acheter quelque chose, elle aurait pu simplement faire venir le gérant. Même si elle avait une raison d'y aller elle-même, pourquoi à cette heure tardive… ?
« Qui est son escorte ? »
« Il semble qu'elle soit accompagnée par l'un des chevaliers les plus proches d'elle au duché, mais comme je viens juste d'apprendre la nouvelle, je ne connais pas les détails… »
Sa patience, qu'il tenait à peine, sembla s'épuiser.
« Elle ne garde aucun chevalier près d'elle. » Marmonnant comme pour lui-même, Redian finit par laisser échapper un rire sec. « Ou en a-t-elle trouvé un pendant que je ne regardais pas ? »
Lui seul devait être à ses côtés. Il n'avait pas choisi cette voie pour voir un autre gamin prendre sa place auprès de Siani ce soir.
Pourquoi nous écartons-nous l'un de l'autre ? Il pensait que s'il s'élevait plus haut que Siani, il pourrait la garder à ses côtés. C'est pourquoi il avait enduré les remarques dégoûtantes et les regards répugnants tout en maintenant sa position.
« Porte ta robe correctement, Redian. »
Mais cela ne signifiait pas qu'il allait regarder sa main affectueuse être accordée à un autre homme.
« J'irai moi-même. » Redian fit demi-tour immédiatement.