« Lady Félicité, vous voilà enfin ! »
En entrant dans la boutique, je vis le gérant se précipiter vers moi, l'air pressé.
« Merci de ne pas nous avoir oubliés et d'être revenue. »
« Vous savez ce qu'il faut faire, n'est-ce pas ? » lui dis-je pour qu'il n'en fasse pas tout un plat.
« Bien sûr. Je n'ai gardé que les employés capables de tenir leur langue. J'ai posté des gardes à la porte, pas une fourmi ne pourrait passer. »
Il fallait à tout prix assurer le silence sur l'écart d'aujourd'hui pour empêcher la situation de dégénérer.
« Combien de temps pour préparer le collier que j'ai réservé ? J'aimerais jeter un œil tranquillement à l'intérieur en attendant. »
« Ah… » Le gérant, fin mouche, semblait avoir deviné ma vraie intention, qui était de me rendre à la boutique de magie.
« Rozy, prépare le collier qui est arrivé du continent de l'Est cette fois-ci. »
« Oui, Gérant. »
« Je vais vous accompagner personnellement, venez au salon VIP, Milady. » Il détourna naturellement les regards des employés et m'emmena dans le couloir.
« C'est commode d'avoir affaire à quelqu'un d'aussi perspicace. J'achèterai le collier en partant, ne vous en faites pas. »
« C'est un honneur, Milady. Cependant, je ne sais pas si le Summoner est encore là. »
Je connaissais les lieux pour y être déjà venue. Ce couloir ne menait pas au salon mais à la boutique de magie.
« Comme vous le savez, le Summoner est un être qui vagabonde çà et là. »
En effet, le Summoner vivait en changeant périodiquement d'emplacement. Sans l'histoire originale, je n'aurais pas su de son existence. Son identité et sa demeure étaient un secret d'État partagé seulement entre initiés.
« Pourquoi ne peut-il pas rester en un seul endroit ? »
L'idée d'avoir fait tout ce chemin pour rien me donnait mal à la tête.
« Peut-être parce qu'il ne lui reste qu'une âme, sans corps physique pour se déplacer. »
Par ailleurs, on ignorait quelle était la vraie forme du Summoner et pourquoi il avait perdu son corps pour errer en tant qu'âme.
« Au fait, où est passé le grand chevalier qui vous accompagnait la dernière fois ? Celui que vous appeliez Rere… » demanda le gérant comme s'il venait de s'en souvenir quand nous atteignîmes une impasse.
« Ah, maintenant mon chevalier est plus occupé que moi. »
« …Pardon ? »
« Vous n'avez pas entendu ? C'est le prince héritier qui s'apprête à monter sur le trône. »
« Mon Dieu, Milady, de t-tels propos. Mais c'est bien différent… » Le gérant cligna des yeux, se remémorant le Redian qu'il avait vu lors de la première visite. On aurait dit qu'il se demandait comment le chevalier obéissant qui me suivait alors et le prince héritier froid d'à présent pouvaient être la même personne.
« Je le répète. Assurez-vous que personne n'entre. »
« Oui, oui. Bien sûr. Prenez soin de vous, Milady. »
Combien de temps marchai-je avec le mur qui se refermait lentement derrière moi ? Je ne l'avais pas ressenti quand j'étais avec Redian, à l'époque…
C'est un peu flippant. Avancer seule dans ce couloir sombre faisait légèrement peur. Pourquoi se cacher dans une telle obscurité ?
« Tout ici est une illusion ! »
À cet instant, le Summoner apparut, vêtu proprement d'un habit de cérémonie.
« Vous êtes encore là, Summoner. »
La fois précédente, c'était un vieillard ; cette fois, c'était un beau jeune homme portant monocle.
« Pff, mieux vaut rester tranquille en ce moment », marmonna le Summoner d'une voix découragée.
« En ce moment ? »
« C'est comme si le roi des enfers s'était réveillé, une aura si puissante se propage dans le monde extérieur… » Ses yeux lumineux scrutaient les alentours comme s'il craignait quelque chose. « Nous, les esprits mineurs, devons faire profil bas. Si on nous repère, ce sera de gros ennuis. »
Le roi des enfers s'est réveillé… ?
« Qu'est-ce que vous cherchez aujourd'hui ? Hormis ce qu'on n'a pas, je peux vous obtenir n'importe quoi, alors commandez. »
Avant que je ne puisse réfléchir à ses mots, le Summoner demanda.
« Ah, aujourd'hui je suis venue acheter "votre réponse". »
« Oh ? »
« Peu importe la question que je pose, vous devez dire la vérité, vous savez. »
De l'intérêt traversa son visage pâle.
« Oh ma, vous avez choisi l'article le plus cher de notre boutique. Je ne sais même pas combien ça coûteriez ; êtes-vous sûre ? » Son air enjoué laissait entendre que la transaction ne serait pas simple. Dans une boutique où le prix demandé est le prix final, il pouvait exiger quelque chose d'outrancier. Mais,
« Et si je vous donnais une mèche de mes cheveux ? »
Si c'étaient mes cheveux, que même le grand prêtre convoitait, la donne pouvait changer.
« …Wow. » Il s'exclama comme s'il ne s'y attendait pas, un œil brillandoit d'intrigue derrière le monocle.
« Qu'est-ce qui vous intrigue ? » Le Summoner manifesta son impatience tandis que les lumières et le sol de la boutique commençaient à trembler légèrement. « Si j'obtiens cette mèche de cheveux, je devrai répondre à n'importe quelle question. »
« Vous allez prendre mes cheveux et… » Je soutins son regard, qui semblait m'enchaîner, et parlai. « Qu'en ferez-vous ? »
Soudain, les alentours tombèrent dans le silence avec un grincement.
« Une maline comme vous ne voudrait pas d'une mèche de mes cheveux plutôt que d'un chèque en blanc s'il n'y a pas un profit à la clé. »
Ce n'était pas qu'une histoire de mèche de cheveux. De nos jours, ça sert à l'analyse génétique, ça contient quantité d'informations. Il devait avoir une raison de convoiter *mes* cheveux spécifiquement. Peut-être pourrais-je trouver un indice sur mon identité que j'ignore.
« Oui. C'est exact. »
Soudain, l'éclairage qui illuminait l'intérieur se mit à clignoter.
« Notre boutique de magie paie toujours le prix exact. »
Entre deux clignotements, on vit le beau jeune Summoner ricaner.
« Par conséquent, je vous donnerai une réponse à la hauteur de ce prix. »
Était-ce à cause de l'alternance de clarté et d'obscurité ? Ce sourire fugace parut inquiétant sur l'instant.
« Si je pouvais ne serait-ce qu'une mèche de vos cheveux… mon roi pourrait me pardonner. » Une voix glaciale parvint à mes oreilles.
« Mon vrai nom est Méphisto, ce qui signifie "celui qui hait la lumière". »
… !
Soudain, une lueur sinistre se répandit sur le cercle magique grotesquement tracé au sol.
« Jadis, j'ai servi comme officier en enfer sous les ordres du grand dirigeant Péidion. »
Quelque chose se reflétait dans la lueur, apparaissait et disparaissait, vacillant. Pâle comme la mort, aux lèvres rouges et aux longs cils.
S'il était sous les ordres de Péidion… la vraie nature du Summoner était un démon. Malgré sa forme évanescente, il était évident qu'il possédait une présence envoûtante.
« Maintenant, pour n'avoir pas réussi à retrouver cette femme, j'ai perdu mon corps et je vis caché dans les ténèbres. »
Bien qu'un démon apparût devant moi, je ne ressentis pas particulièrement de peur. Le but des légions démoniaques qui dirigent l'enfer est de séduire les humains pour leur voler leur âme. Sachant qu'ils sont envoûtants et ayant vécu plusieurs vies, ce n'était pas surprenant.
« Si je peux ne serait-ce qu'une trace de cette femme que le Roi Démon recherche, ne me pardonnerait-il pas ? »
…
Mais ses yeux brûlants me ramenèrent à la réalité.
« Alors je pourrai échapper à cet état misérable d'esprit mineur. Je n'aurai plus à m'accrocher à cette obscurité humide ! »
Je fus rappelée que j'étais seule dans cet espace étroit et humide.
« Alors… la trace de cette femme est dans mes cheveux ? »
Ma question fit tourner brutalement son visage déformé vers moi.
« Même puni et dépouillé de tout pouvoir, je l'ai senti dès votre première venue ici. »
…
« Vous l'ignorez peut-être, mais votre corps porte l'odeur laissée par le Roi Démon. J'en ai été si surpris. » Le Summoner se mit soudain à rire hystériquement. « J'ai envie de vous déchiqueter sur-le-champ, mais je ne peux pas vous toucher, n'est-ce pas ? Parce que vous appartenez au Roi Démon… »
Ses pupilles tremblaient violemment, et je ressentis un frisson pour la première fois.
« Mais le Roi Démon n'est pas là, n'est-ce pas ? Non, le Roi Démon déteste vraiment qu'on touche à ses affaires. » Son regard était empli d'intentions meurtrières et de peur de quelqu'un.
De quoi parlait-il ?
« J'ai si peur, si peur ! Mais non, je ne peux pas rater cette chance après si longtemps ! »
Alors que le Summoner marmonnait comme un sortilège, les murs autour de nous se transformèrent en miroirs reflétant mon image.
« Alors regardez ceci. Voulez-vous vous voir, incapable de tuer ne serait-ce que la progéniture d'un démon, avec votre âme en pièces ? »
Mon reflet était différent dans chaque miroir. Angelina, Liaka, Lee Juyong — c'étaient les visages que j'avais portés.
Enfin. Il me semblait comprendre maintenant. Toutes ces âmes sont-elles combinées en la moi actuelle ? Elles étaient des parties de moi, pourtant pas entièrement moi.
« À cause de vous, mes camarades et moi avons fini comme ça… Hein ? »
…
La voix du Summoner, si envoûtante qu'elle pouvait broyer mon esprit, chuchota.
« Les démons attirent les âmes pures et bonnes par leur belle apparence et leur voix douce. Souvenez-vous-en. »
« Oui, c'est ça ! Si tu meurs, le Roi Démon sera soulagé ! »
J'essayai de m'accrocher à ma conscience, mais ce n'était pas facile. Je dois sortir d'ici. Ma vision se brouillant, je reculai instinctivement.
« Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ? »
« Uugh ! »
Soudain, le Summoner bondit et m'agrippa la gorge fortement. « Si tu meurs, les ennuis du Roi Démon disparaissent ! Alors mes camarades et moi pourrions être pardonnés ! »
Je secouai la poignée de porte, mais elle ne bougea pas. Piégée par la porte close, mes pieds battaient l'air, cherchant une issue.
« Peux-tu, me lâcher ? » Je tentai désespérément d'arracher son bras puissant, griffant de mes ongles.
« Abandonne, âme fragmentée. Seul le grand Péidion peut me juger. »
« Heuk ! »
Son emprise meurtrière ne fit que se resserrer, me coupant le souffle jusqu'à ce que l'air devienne blanc et lointain.
« Keugh ! »
Bang ! Avec un bruit de porte qui cède, mon corps s'effondra.
« Ha, ha… » Je haletai, touchant ma gorge. La main qui m'étreignait comme des menottes avait disparu, ne laissant que la sensation de brûlure sur ma peau.
« Uaargh ! »
Un cri perçant vint de quelque part, et quand je regardai autour de moi en hâte. Mon Dieu.
Le Summoner se tordait de douleur au sol. On voyait distinctement une lame bleue lui transpercer le cœur.
« Keugh, argh ! Sauvez-moi, Roi Démon ! »
C'était l'Épée des Révélations. Alors pourquoi l'épée que j'avais offerte à Redian…
« Maître. »
À cet instant, une voix grave vint au-dessus de ma tête.
« Je vous l'ai dit… »
En relevant les yeux, celui qui se penchait pour croiser mon regard était…
« C'est dangereux d'y aller seule. »
Redian.
« …Rere, comment es-tu arrivé ici ? »
« Votre cou est rouge, Maître. »
Il n'y avait pas le temps de poser de questions. Ses yeux bleu sombre, après avoir longuement fixé mon cou, devinrent féroces.
« Ce chien, vraiment. » Il se dirigea vers le Summoner, qui haletait encore.