« D'abord, tu dois rendre hommage et saluer Sa Majesté comme il se doit », dis-je à Redian, qui était agenouillé devant moi. « Comme je te l'ai déjà dit, c'est à lui désormais que tu dois ta loyauté. »
…
Ce fut seulement alors que Redian tourna son regard vers l'empereur. Mais ce regard n'était ni tourné vers le haut dans la révérence, ni dirigé vers un membre de sa famille. C'était simplement son regard froid et indifférent caractéristique.
« Si l'issue m'avait obligée à quitter Maître, je n'aurais pas participé à ce rituel. » Ses yeux bleus perçants se détournèrent brutalement, puis revinrent vers moi. « Je suis revenu sur l'ordre de Maître… » De plus, sa voix était devenue étrangement insistante par rapport à avant qu'il n'entre dans le lac.
« Une loyauté admirable. » L'empereur marmonna, comme pour ajouter un commentaire.
Quoi ? Malgré ce mépris qu'il subissait pour la première fois, l'empereur semblait presque amusé.
« Tu n'as pas à t'agenouiller devant moi, et tu n'as pas à parler comme ça. »
…
Mais je n'avais pas le temps de saisir les intentions de l'empereur, car je devais me concentrer sur Redian.
« La seule raison pour laquelle j'ai souhaité accéder à une position plus élevée, c'était pour une chose unique. »
Parmi tous les gens présents, moi seule existait dans ces yeux bleus.
« Tu as promis, Maître, de ne pas m'abandonner. » Son ton était désespéré pourtant résolu, comme s'il mettait de la force dans ses mots.
« Je ne te laisse pas derrière, Redian. » J'essayai de le calmer comme d'habitude, adoptant un air aimable. « En passant le rituel, nos positions ont à présent changé, il s'agit donc de respecter l'étiquette appropriée. » Alors, j'élevai le ton.
Il ne s'agissait pas de couper tous les liens, mais naturellement, puisqu'il était devenu prince héritier, une certaine distance était à prévoir.
« Alors reste à mes côtés, Maître. Dans mon champ de vision. »
…
Ses yeux, encore pâles du froid du lac, se levèrent vers moi.
Que dois-je faire ? Il aurait mieux valu que je m'agenouille devant lui et baisse la tête. Avec Redian agenouillé et suppliant devant moi en présence de la famille impériale, comment pourrais-je…
« Je comprends fort bien la position de Redian. »
À cet instant, l'empereur, laissant échapper une douce toux, prit la parole.
« Vient de se réveiller et se sentant abandonné dans un lieu étrange, son corps n'a pas encore pleinement récupéré du rituel. »
Son beau visage, comme s'il était lui-même un jeune homme, était rempli de compassion.
« N'est-ce pas, serviteurs ? »
À son regard, les serviteurs suivant Redian s'inclinèrent profondément. « Oui. Son Altesse a fait des cauchemars toute la nuit, et sa température corporelle a chuté à cause de l'immersion dans le lac, ce qui était très dangereux. Le médecin a également insisté sur une période d'adaptation. »
« Eh bien, il semble que pour un moment, Dame devra l'assister. »
« … Pardon ? »
« À partir d'aujourd'hui, vous entrerez quotidiennement au palais impérial. Si vous le souhaitez, je peux vous arranger une chambre près de celle du prince héritier. »
J'eus l'impression de me faire prendre au piège dans la toile des Rixon tout d'un coup.
« Avec l'annonce du développement de la station balnéaire, il y a beaucoup de choses que Dame et moi devons discuter directement. »
Pourtant, en écoutant l'empereur, l'opportunité semblait se présenter.
Oui. Après tout… Il restait d'autres Norma mis à part Redian. Francis, Vallentin et Inein. Je prévoyais de les exposer progressivement au regard de l'empereur et de les envoyer au cœur de l'empire. Se rapprocher un peu de la famille impériale grâce à cette occasion ne serait pas mauvais.
« Compris, Votre Majesté. Je prendrai en charge l'étiquette de Son Altesse jusqu'à son intronisation officielle. »
Jusqu'à l'intronisation officielle, ce serait au moins un mois à trois mois. Ce n'était pas une mauvaise période.
« Alors, Votre Altesse. » Je reportai mon regard sur Redian. « Lève-toi et montre le respect dû à Sa Majesté. »
Enseigner la noble étiquette des Norma pour la cérémonie de remise des prix, c'était pour des jours comme aujourd'hui.
« Allez, Redian. »
Ce fut seulement alors que Redian se leva.
« … Que les bénédictions de la déesse soient sur vous. »
Alors qu'il effectuait le geste convenable, l'empereur sourit largement. « Un beau duo, je veux dire, un excellent précepteur en effet. »
* * *
« Comme vous le savez tous, puisque la déesse a reconnu Redian Hyu Rixon comme le fils d'Izel… »
Peu de temps après, l'empereur réunit les hauts nobles et les ministres.
« Le temple et la famille impériale honoreront également sa volonté en nommant Redian Hyu Rixon prince héritier. »
…
La réaction à l'apparition soudaine d'un prince héritier fut divisée. Tandis que les citoyens le bénissaient plus que de raison, allant jusqu'à l'adorer, la position des ministres et des nobles était quelque peu différente.
« Tout le processus a été trop rapide après l'annonce soudaine de l'impératrice. Ils l'ont précipité pour ne nous laisser aucune chance de réagir. »
« À quoi bon discuter entre nous maintenant qu'il a déjà été reconnu par le lac de la déesse ? »
Cependant, dans le flux bien orchestré des événements, personne ne put facilement élever d'objection.
« Votre Majesté, c'est absolument choquant que la défunte princesse soit enceinte alors qu'elle était connue comme vierge. »
Ce fut à ce moment-là.
« Comment la princesse du grand empire de Météora peut-elle être si effrontée… »
Ron de la famille Benio parla sur un ton lamentable. « Comment le prince héritier peut-il avoir une légitimité convenable quand nous ne savons même pas qui est le père ? »
À ces mots, l'empereur, qui montrait rarement ses émotions, fronça les sourcils. « Survivre au lac de la Déesse n'est-il pas une preuve suffisante de légitimité ? » Pourtant, comme toujours, il répondit d'une voix calme.
« Ah, j'ai entendu dire que de nombreux participants venaient de l'orphelinat parrainé par la famille Benio. »
…
L'empereur, se renfonçant dans son fauteuil, sourit comme amusé. « Vu qu'ils ont tous coulé dans le lac, cela signifie qu'ils portaient de faux insignes. Je suis curieux de savoir qui leur a insufflé de tels faux espoirs. » Son regard se porta vers le grand-duc Benio, assis à côté de Ron. « Qu'en pense le grand-duc ? »
« La volonté de la Déesse est toujours au-delà de la prédiction humaine, Votre Majesté. » Le grand-duc éluda avec aisance comme d'habitude. « Je ne peux pas prévoir quelle conclusion la déesse atteindra… » Mais pour la première fois, il regarda l'empereur avec une expression sévère.
Après avoir réalisé que l'insigne doré que Luna avait apporté était faux, le grand-duc contenait à peine sa colère. Tout était faux. La femme et la pièce qu'elle avait apportée.
« Je me demande pourquoi l'amour bienveillant de la Déesse, qui se répand uniformément à travers Eunomia, ne semble jamais nous atteindre. » Les paroles pleines de sens du grand-duc apportèrent un silence momentané dans la pièce.
Alors que les regards acérés de l'empereur et du grand-duc s'entrechoquaient dans les airs.
« C'est sans doute parce que votre loyauté est fausse. » Cette fois, l'empereur rit le premier.
Et ce jour-là.
« Père ! »
« Votre Excellence ! »
Dès qu'il rentra dans son château, le grand-duc Benio leva son épée et abattit la statue de la Déesse. « Si la Déesse nie faussement notre famille Benio… »
Regardant les morceaux brisés avec un fracas, le grand-duc sourit glacialement. « Alors nous n'avons d'autre choix que de nier la Déesse également. » Ses yeux étaient glacés, comme s'il avait pris une décision.
* * *
Le temps passa vite depuis le jour où j'acceptai de prendre en charge l'étiquette de Redian. Mais en quelques jours, je réalisai que j'étais tombée dans un piège.
« Où avez-vous été, Milady ?! »
« Précepteur ! Le prince héritier ! »
« Oui, oui. J'arrive. Allons-y. »
Malgré mon titre de précepteur, je devais rester aux côtés de Redian, presque comme une secrétaire personnelle. C'était parce que j'étais la seule capable de le contrôler.
L'empereur était même prêt à me donner une chambre proche des quartiers de Redian au palais du prince héritier. Mais ce n'était pas que Redian avait du mal à s'adapter au palais impérial ou agissait de façon immature.
Où iraient ce sang noble et cette nature ?
En fait, il trouva rapidement sa place de prince héritier, encore plus vite que je ne l'espérais. C'était comme s'il savait dès le début que c'était sa position légitime. Mais…
« Milady, vous êtes là ! »
« Chut. »
Quand j'arrivai au palais du prince héritier, le serviteur qui me trouva avait l'air soulagé aux larmes, comme s'il avait trouvé un sauveur.
Comment avait-il pu cacher ce tempérament quand il était sous ma coupe ?
Le problème était que personne dans la famille impériale ne pouvait contrôler son ego de plus en plus grandissant.
« … S'il vous plaît, taisez-vous un instant. » Je masquai ma présence et jetai un coup d'œil par la porte entrouverte.
Mon dieu.
C'était définitivement Redian, mais cela ne semblait pas être le « Rere » que je connaissais. Ses traits exceptionnels devenaient encore plus prononcés même lorsqu'il était couvert de sang. Mais plus que cela, ses yeux et son expression… Il me semble étranger.
M'étais-je trompée en pensant bien connaître Redian après avoir passé un temps considérable avec lui ?
« Il y a un écart de deux heures. »
Son regard sur le chevalier agenouillé devant lui était calme.
« Si je ne peux pas savoir ce qu'elle a fait et qui elle a rencontré pendant ce temps, alors il n'y a aucune raison de te garder… »
« C-Cela, je l'ai manquée parce qu'un imprévu est survenu dans l'emploi du temps, et cela a dévié du chemin que je suivais. »
Il semblait que Redian n'écoutait pas les excuses du chevalier.
« Alors cette jambe inutile n'est plus nécessaire. »
Au moment où une voix glacialement calme parvint à mes oreilles.
« Pitié, Votre Altesse ! »
Manquée ? Qui a-t-il manquée ?
La porte, qui était entrouverte, grinça davantage sous une bourrasque.
« Je suis certaine d'avoir dit de ne laisser entrer personne. »
« Ah… »
Au même moment, les yeux de Redian, remplis d'agacement, croisèrent les miens.
« Je suis désolée, Votre Altesse. »
Ce visage m'était étranger, mais je devais m'y habituer maintenant.
« Il semble que vous ayez une conversation importante, je vais donc partir maintenant. »
« Maître. »
Juste au moment où je m'apprêtais naturellement à partir.
« Où vas-tu ? »
Redian m'appela pour m'arrêter.
« Tu es aussi partie deux heures plus tôt hier. Qui as-tu rencontrée ? »
La voix qui parvint dans mon dos était…
Est-ce que j'ai élevé un louveteau au lieu d'un chiot ?
Très calme et doux.