Les visages hébétés, les lèvres incapables de cacher leur admiration, l'air figé…
Je savais que ce serait ainsi.
Tout m'apparaissait avec une netteté frappante, chaque détail perçu intensément. Des visages teintés d'extase, rendant les malédictions qu'ils vomissaient tout à l'heure dénuées de sens. Mais plus encore. Que pense-t-il ?
L'attitude de Redian face au monde était intrigante. Depuis quand celui qui réclamait des câlins quand il était nerveux… Les yeux bleus qui perçaient entre ses cheveux argentés ne contenaient ni peur ni tension. À la place, l'aura prédatrice dissimulée derrière le masque se faisait encore plus nette.
« Lord Benio devra assumer la responsabilité de vos paroles. »
Cela suffisait.
Je m'interposai devant Redian, le protégeant des regards qui pleuvaient sur lui. Pas encore le moment.
« Où voyez-vous une marque sur le visage de mes chevaliers ? »
« …Comment ? »
Le visage d'Ash se figea, incrédule.
« Si la déesse gardienne de l'empire s'était irritée contre mes chevaliers. »
À l'inverse, mon regard posé sur lui pouvait se permettre une décontraction totale.
« Pourquoi alors le sorcier Stony est-il mort, et non mes chevaliers ? »
« … »
« N'est-ce pas la preuve venue directement de la déesse quant à qui doit être la cible du châtiment ? »
Mon argument était indéniable. Pourquoi la famille de Stony avait fui dans la terreur, qui déformait la volonté de la déesse, serait bientôt révélé.
« Ha, donc maintenant. »
Ash reprit la parole après un long silence. Lui et moi, qui fûmes jadis amis proches et fiancés, nous faisions maintenant face devant tout le monde. La foule nous observait dans une attente muette.
« Prétendez-vous que la déesse les a protégés ? » Il rit bas, comme si c'était ridicule. « À l'instant, vous disiez encore que ces Norma étaient des chevaliers entraînés pour l'empire de Météora… »
Mais je savais trop bien que le coin de ses lèvres tremblait.
« Vous en faites trop pour quelqu'un en présence de Sa Majesté. »
Les regards d'Ash Benio et le mien s'entrechoquèrent dans les airs.
« Depuis quand les Felicite sont-elles si loyales envers l'empire et la famille impériale ? »
Je reconnus ce regard. Les yeux de quelqu'un rendu fou par son complexe d'infériorité et sa précipitation. Ash détruisait lui-même sa réputation.
« Depuis vingt ans, que la famille ducale Felicite a-t-elle fait pour la prospérité de l'empire et de la famille impériale ! »
Mais plus il vociférait, plus il jouait en ma faveur.
Des souvenirs du passé remontèrent à la surface tandis que nous rejouions cette scène. Quand je fus jugée pour les péchés de la protagoniste, et quand je fus mise au bûcher pour être une princesse déchue.
« Comme tout le monde le sait. »
Je commençai à parler, cachant mes mains derrière le dos. C'était une habitude prise à cette époque. Je ne voulais pas que l'on voie mes mains tremblantes, insignifiantes.
« De son vivant, la défunte princesse entretenait une relation étroite avec ma mère. »
Mais à cet instant.
« … »
Je faillis marquer une pause en sentant une légère pression sur le bout de mes doigts. La main de Redian et la mienne s'étaient secrètement entrelacées derrière mon dos. Il enserra lentement, pourtant fermement, mes doigts entre les siens, comme pour m'affirmer sa présence.
Il est adorable. Je savais ce que Redian essayait de me dire.
« Ainsi, depuis toute petite, je grandis en récitant les prières laissées par la défunte princesse. »
Savoir que quelqu'un me soutenait.
Même au cœur de l'air glacial, cette présence semblait me donner plus de force que n'importe quelle colère.
« Que la lumière de la déesse atteigne même ceux abandonnés dans les ténèbres. Que son amour se répande même sur ceux qui étaient destinés à être effacés. »
« … »
« Le château souterrain de notre famille ducale Felicite a été bâti pour honorer cette prière. »
C'est sans doute pourquoi ma main, glacée jusqu'alors, se réchauffait peu à peu de sa chaleur.
« Vous parlez sans preuve, avec légèreté. » Ash répliqua sans laisser de blanc. « On murmure que le château souterrain des Felicite élève des armes meurtrières pour son propre profit. »
Nul n'ignorait l'amour sans réserve que la défunte princesse royale avait prodigué. Ainsi demeurait-elle, encore aujourd'hui, un objet de nostalgie pour les citoyens de l'empire.
« Comment un tel lieu pourrait-il respecter la volonté de la défunte princesse et rester loyal envers la famille royale Rixon ? »
L'opinion publique, attisée par la nostalgie de la défunte princesse royale, ne pouvait qu'être en ma faveur.
« Peu importe votre désir de protéger vos chevaliers, user aussi légèrement des noms de la famille impériale Rixon et de la défunte princesse — » Ash, lui aussi, était frénétique car il le savait.
« Je prouverai moi-même la loyauté des Felicite. »
À cet instant, comme attendus, les rideaux s'écartèrent…
« Vo-Votre Majesté l'Impératrice ! »
Une entrée incroyable. La salle bourdonna à nouveau à la vue de l'impératrice, qui n'était pas apparue en public depuis plusieurs mois.
« Je comptais simplement observer depuis derrière le rideau, n'étant pas encore tout à fait remise. »
D'innombrables rumeurs avaient couru sur la disparition de l'impératrice, affirmant qu'elle pourrissait sur place ou qu'elle avait contracté une maladie mystérieuse.
« En voyant ma bienfaitrice, la dame, être mal comprise, mon cœur a souffert. »
Mais maintenant, son visage n'était que légèrement pâle, sans la moindre trace des rumeurs.
« Pendant plusieurs mois, j'ai souffert d'une maladie de peau inexplicable, faillant à mon devoir d'impératrice. » L'impératrice continua, posant la main sur son cœur. « Chaque nuit, j'avais l'impression que ma chair était arrachée. »
Cette mise en scène de survie, habitée.
« Lady Felicite a passé de longues nuits à mes côtés, cherchant un remède que ni les médecins impériaux ni les sorciers ne pouvaient trouver. »
Ces lignes parfaitement rodées.
« Elle faisait des recherches dans le château souterrain jusqu'à l'aube, puis venait m'appliquer l'onguent au lever du jour. »
Je n'étais pas Lee Juyong, alors pourquoi me voyais-je en elle ?
« Grâce à elle, j'ai pu revenir en ce lieu. »
Nul n'osa contester son appel sincère.
« Ce n'est pas parce que ce n'était pas visible que la loyauté des Felicite envers la famille impériale et l'empire peut être niée. »
Mon sac à malices est le meilleur. C'est toujours grisant.
L'atmosphère monta d'un cran avec l'apparition de l'impératrice.
« … »
Mais Redian semblait indifférent à tout, hormis ma main. Je me demande s'il sera encore ainsi quand il deviendra prince héritier. Sa main, s'enroulant autour de la mienne comme pour me chatouiller, perturbait mon immersion.
« Votre Majesté, même Sa Majesté l'Impératrice a terriblement souffert d'une maladie de peau inexplicable. » J'écartai la main de Redian et m'inclinai devant l'empereur. « Comment les simples citoyens, qui ne peuvent même pas utiliser de pierres magiques, pourraient-ils endurer une telle douleur ? »
L'impératrice ayant posé les bases, c'était maintenant mon tour.
« Permettez-moi, par mes modestes compétences, d'apaiser leurs souffrances. »
La sainteté monopolisée par la famille Benio est ce niveau de miséricorde inaccessible.
« J'ai l'intention de créer une fondation pour distribuer la grâce que la déesse nous a accordée à tous. »
C'était à mon tour de tout leur reprendre.
« Aussi, en l'honneur de la volonté de la défunte princesse et pour témoigner ma loyauté envers la famille royale Rixon… »
Ma voix résonna dans le silence.
« Je donnerai à cette fondation le nom de "Minerve". »
La gardienne de la sagesse guidant les héros. Avec cela, la partie était finie.
Au même moment, le grand prêtre Kailus observait la scène dans la salle de banquet à travers une fenêtre de verre.
« Quel événement curieux. »
Au même instant, un prêtre senior se tenant derrière lui prit la parole.
« Comment une dame qui vient tout juste d'atteindre sa majorité peut-elle faire preuve d'une telle détermination… »
Cependant, le regard du grand prêtre restait fixé sur un garçon. Ces cheveux argentés, ces yeux bleus en dessous… Un visage d'une beauté telle que le masque soigneusement façonné en paraissait pathétique. Par-dessus tout, un irrésistible sentiment de déjà-vu. On aurait dit qu'il l'avait déjà croisé…
« Enfin ! »
À cet instant.
« Votre Sainteté ! Allez-vous bien ?! » Le prêtre senior demanda avec urgence, ayant remarqué quelque chose. Le gant blanc que portait Kailus venait d'être taché de sang pourpre.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
L'expression du prêtre senior se tordit à cette vue.
« Pourquoi cela commence-t-il soudainement ? »
Depuis la dernière compétition de chasse aux monstres, Kailus saignait occasionnellement sans raison. Le prêtre senior ne pouvait même pas commencer à deviner ce que cela signifiait. Pourtant, Kailus se contenta d'observer sa main calmement.
« Souviens-toi, mon Ananké. Ton sang est les larmes que je verse. »
Au même moment, une ligne de prophétie traversa son esprit.
Les larmes versées par la déesse. Ces larmes de sang s'accumulaient dans sa main.
Kailus porta à nouveau son regard vers la scène sur la scène de la salle de banquet. La femme qui était apparue comme un rayon de lumière un jour et le garçon qui avait échappé aux ténèbres grâce à cette lumière…
« Il doit y avoir une raison. » Mûrant sa pensée, Kailus murmura doucement. « La déesse doit vouloir me dire quelque chose. »