« Votre Excellence, je vous en prie, calmez-vous. »
« Calme ? Vous venez de me dire de me calmer ? » Les yeux perçants du grand-duc Benio se tournèrent vers le comte Francis. « Aujourd'hui, j'ai réalisé que je soutenais des imbéciles. »
Aucun des nombreux nobles qu'il avait poussés dans l'arène politique n'avait rempli son rôle.
« Se faire contredire par les paroles d'une simple jeune fille... »
Le grand-duc Benio était vraiment comme un serpent. Il exerçait sa pression avec subtilité, ne laissant jamais transparaître d'émotion brute.
« Ha, Minerva ? »
Qui exactement étaient les héros, et qui étaient les gardiens ?
Mais aujourd'hui, le grand-duc ne parvenait pas à cacher sa colère explosive.
« Bientôt, une centaine de médicaments fabriqués par la princesse seront distribués aux malades graves des taudis. »
Si l'affrontement entre Siani et Ash avait duré un peu plus longtemps, il avait songé à intervenir lui-même. À ce point, la Siani Félicité qu'il voyait aujourd'hui n'avait rien de la détermination d'une jeune fille tout juste majeure.
« Les louanges pour Félicité résonneront dans toute la capitale. »
Le grand-duc rit bas, mais son anxiété était palpable.
« ... »
Dans ce silence tendu qui régnait dans le bureau de Benio,
« Ash. »
« ... Oui, Père. »
Il appela son fils, assis en silence.
« Que souhaites-tu faire ? »
Ash hésita comme s'il doutait de ses oreilles. C'était la première fois que le grand-duc demandait son avis au lieu de donner des ordres unilatéraux.
« Tu n'as aucune pensée ? Tout ce que tu as bâti pourrait s'effondrer en un instant. »
« Je... » Ash ouvrit la bouche après une longue pause.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle le grand-duc lui laissait la parole maintenant.
« Je veux le pouvoir. »
C'était parce qu'il avait remarqué que le regard d'Ash avait complètement changé,
« Un pouvoir si fort que personne ne pourra me contredire, Père. »
La pièce plongea dans le silence en un instant.
« J'épouserai Luna Lev. »
« Quoi ? Épouser cette roturière, c'est ainsi que tu comptes obtenir le pouvoir que tu recherches ? » Le grand-duc ricana, amusé. Il s'attendait à une lueur de folie dans ces yeux, mais c'est ça qu'il dit...
« Considérez cela comme extraire un agent de l'intérieur du duché sous le prétexte plausible d'un mariage. »
Mais la voix d'Ash était plus résolue que jamais.
« Malgré sa basse naissance, elle est aux côtés du duché et de Siani depuis longtemps. De plus, son frère sert d'aide de camp au duc, n'est-ce pas ? »
Le grand-duc observa Ash sans aucune réaction.
« Cela ne prendra pas longtemps. On pourra la jeter quand son utilité s'épuisera. »
« ... »
« La basse naissance de Luna Lev rend cela possible. »
Un prétexte plausible suffirait à chasser Luna, puisqu'aucune maison ni aucun soutien ne la protégerait.
« Je ne m'efforcerai plus de gagner les cœurs. Une fois que j'aurai le pouvoir, ces cœurs seront à moi. »
C'était la première fois qu'Ash montrait un ton aussi catégorique lors de la réunion des vassaux du grand-duc.
« Bien. Il semble que tu aies fini par comprendre quelque chose. Majordome. »
« Oui, Votre Excellence. » Le grand-duc, qui avait ri doucement, ordonna alors au majordome en chef. « Apportez-moi la proposition de la famille Félicité. »
« Compris. »
Mais alors,
« Père. » Ash coupa leur conversation. « Je vous prie de recruter Madame Ostia. »
« Madame Ostia... ? »
« L'ancienne nourrice du duché qui était chargée de l'éducation de Siani. Elle est à la retraite maintenant. »
Pourquoi évoquer la nourrice de Siani Félicité au milieu d'une discussion sur des propositions ? Même le grand-duc ne l'avait pas anticipé.
« Pourquoi elle ? »
« Pendant le temps où elle sera à mes côtés, Luna Lev sera... » Les lèvres d'Ash s'étirèrent en un sourire satisfait. « Faite à l'image de Siani Félicité. »
Ravi par la folie de ce sourire, le grand-duc pensa. Oui, vraiment... Pour revendiquer le trône, il faut ce niveau d'obsession.
* * *
« Contrecarrer le comte Francis avec les fonctions reproductives était une idée brillante. »
« C'est grâce à Votre Majesté qui a tenu notre promesse. Vu la grande cérémonie de remise des prix que vous avez offerte, mon rôle était d'assurer qu'elle se termine sans accroc. »
Puis, en riant, l'empereur marmonna : « Plus je vous vois, plus je vous désire. Vous êtes parfait en tant que gardien éducatif de la princesse. »
J'évitai subtilement son regard insistant.
« D'ailleurs, j'ai été surpris que vous récitiez réellement la prière d'Izel. Cela faisait un moment que je ne l'avais pas entendue, et c'était rafraîchissant. »
« ... Oui ? »
Ma main s'immobilisa tandis que je soulevais ma tasse de thé.
La prière d'Izel. C'était juste quelque chose que j'avais inventé pour dramatiser la situation. J'avais cherché partout, mais je n'avais pas trouvé une seule lettre laissée par Izel.
« Izel offrait toujours cette prière au temple. La déesse doit avoir de la cire dans les oreilles à force. »
Je dus me mordre la lèvre pour ne pas faire de lapsus.
Donc les mots que j'avais inventés... Était-ce vraiment la prière d'Izel ? Cette partie était-elle mentionnée dans l'histoire originale ?
« Vous voir réciter naturellement cette prière m'a rappelé des souvenirs oubliés. »
Non. L'histoire d'Izel était à peine couverte dans l'histoire originale. Alors, de qui était le souvenir qui avait jailli naturellement de ma bouche ?
« Il semble que la déesse ait vraiment entendu cette prière. »
Un instant, le regard de l'empereur vers l'espace fut particulier.
« Ah, et je suis curieux depuis la chasse aux monstres. » L'empereur changea de sujet et me regarda à nouveau. « D'où vient ce chevalier aux cheveux argentés ? » Il faisait référence à Redian, qui a les cheveux argentés.
Il a dû sentir quelque chose. Je le sentis instinctivement. La vraie intention est cachée derrière ce ton en apparence indifférent et détendu.
« Eh bien. Je ne sais pas grand-chose à ce sujet. »
Les mots « Ce chevalier est ton neveu ! » me montèrent à la gorge, mais je dus les retenir. Je ne pouvais pas risquer ma vie en dévoilant le secret après être venue si loin.
« Mais. »
Je pouvais au moins poser des bases pour rendre les retrouvailles familiales plus fluides.
« Comme je l'ai mentionné lors de la cérémonie de remise des prix, le château souterrain est le témoignage de la volonté de ma mère, suivant les vœux de la défunte princesse. »
« ... »
Un instant, l'expression de l'empereur devint nettement calme.
« La défunte princesse souhaitait probablement sauver quelqu'un d'abandonné dans les ténèbres, comme dans sa prière. » Je souris calmement à l'empereur. « Contrairement aux autres Norma aux origines plus claires, rien n'a été révélé sur ce chevalier. Pourtant, il possède des capacités extraordinaires dont Votre Majesté se souvient. »
J'avais fait ma part et donné assez d'indices.
« Bien qu'il ait été censé mourir dès sa première respiration... »
À partir de maintenant, c'était à la volonté de la déesse.
« Il a dû m'atteindre grâce à la prière de la défunte princesse. »
* * *
Quand je quittai le bureau de l'empereur, les Norma attendaient dans le salon.
« Vous avez tous bien travaillé aujourd'hui. »
Ayant passé tant de temps dans le château souterrain, je n'attendais pas grand-chose. Je pensais que ce serait déjà un succès de réduire leur agressivité visible.
« Vous étiez assez prétentieuse. »
C'était une prétention très satisfaisante.
« Il y aura beaucoup d'événements extérieurs avec moi à l'avenir, alors continuez à affûter vos compétences. »
Établissement de fondations, lancement d'activités, et nombreuses actions bénévoles. J'exposerais naturellement les Norma à travers ces activités.
« Comment te sens-tu, Francis ? »
« Oui ! Je vais bien. »
Quand je demandai légèrement, Francis acquiesça.
En fait, j'avais dû réfléchir un instant en l'appelant Francis. Après tout, c'était un nom qui portait l'héritage de son père. Mais il n'était pas faisable de lui donner un nouveau nom ou titre puisqu'il succéderait à la famille Francis à l'avenir.
« Au fait, où est Rere ? »
Maintenant que j'y pensais, seuls Inein, Francis et Vallentin étaient dans le salon.
« Il est à la chapelle. »
« ... Chapelle ? »
Redian, qui n'avait pas baissé la tête même quand la cloche de midi sonna en l'honneur de la déesse, se trouvait soudain à la chapelle ?
« Je devrais passer par la chapelle aussi. Ce serait dommage de partir sans visiter la chapelle soi-disant sacrée à l'intérieur du palais. »
La chapelle du palais impérial n'était pas ouverte au public. C'était donc un sanctuaire réservé à ceux qui pouvaient entrer dans le palais impérial, surtout le palais principal. Je devrais faire un don.
Bien que ce que j'avais dit aujourd'hui n'était pas un mensonge... Il est vrai que j'avais emprunté les noms de la déesse et de la défunte princesse impériale pour mes desseins. Une prière de repentir pourrait apaiser mon esprit.
« Milady, je me pose une question depuis toujours. » Alors que nous nous dirigions vers la chapelle, Vallentin me demanda. « Pourquoi seul Redian est appelé "Rere" ? »
« Quoi ? »
« Donnez-moi un surnom à moi aussi. »
« Wahou, moi aussi ! »
Alors, maintenant ils...
Sont-ils vraiment les mêmes Norma que dans le roman original ?
Ils me demandaient des surnoms mignons et adorables.
« Eh bien, voyons. »
Comment devrais-je gérer ça ?
« C'est difficile de vous donner des surnoms puisque vous serez les porteurs de ces noms de famille à l'avenir. »
Il y avait une raison pour laquelle je n'appelais Francis et Vallentin que par leurs noms de famille. C'était parce qu'ils perpétueraient l'héritage de leurs noms à l'avenir.
« Hein ? »
Francis et Vallentin n'auraient pas pu mal comprendre mes mots. Alors, leurs expressions perplexes s'approfondirent. Bien sûr, ils ne pouvaient pas encore prévoir l'avenir.
« Je vais en trouver un pour Inein. »
Cependant, Inein, comme Redian maintenant, n'avait pas de nom de famille, seulement un prénom. Donc, il allait de soi de lui donner un surnom basé sur son nom.
« Quelque chose de mignon. »
Quand je tapotai légèrement sa joue, Inein tressaillit. Ce fut une réaction très légère, mais sa grande taille et son expression sévère la rendaient amusante.
« ... »
En entrant dans la chapelle, l'atmosphère grandiose et solennelle pesa sur mes épaules. Le sentiment s'intensifia tandis que je contemplais les peintures et sculptures éparpillées un peu partout.
Que fait-il là-bas ?
Je vis Redian fixer la statue de la déesse sur l'autel central. Il ne semblait pas prier ni être en profonde réflexion. Il fixait juste avec des yeux anormalement sombres.
Pourquoi ? Je me demandai soudain pourquoi ces yeux, regardant la déesse, me semblaient si 낯설게 familiers.
« ... Maître. »
Soudain, Redian tourna lentement la tête, et nos regards se croisèrent. À cet instant,
« ... Nous y sommes presque. »
Alors que je plongeais dans ses yeux bleus, deux images superposées fusionnèrent.
« Tu dois revenir à mes côtés. »
« ... Ah. »
Biiip- Avec un bourdonnement d'oreille assourdissant, ma vision vacilla,
« Maître !
« Milady ! »
Et mon corps perdit toute force.