« Ah, Milady, vous êtes arrivée. »
Lorsque je descendis au bureau, ce ne fut pas le duc qui m'accueillit mais le majordome.
« Son Altesse est avec les vassaux. Vous devriez vous rendre dans la salle de réunion. »
« Réunion avec les vassaux à cette heure ? »
« Oui. C'est inhabituel puisqu'il part habituellement en silence pour le champ de bataille. » Le majordome semblait lui aussi perplexe.
C'était étrange de convoquer tous les vassaux pour un simple séjour de quelques jours au domaine alors qu'il avait parfois été absent pendant des années.
« Vous m'avez fait appeler, Père. »
« Oui, Siani. »
En ouvrant la porte, je vis le duc, Irik et les vassaux. Le visage du duc s'était assombri en moins d'une demi-journée.
…
Alors que je prenais place, les vassaux me jetèrent un coup d'œil. Je sentis le regard d'Irik sur moi, mais je n'y portais pas un intérêt particulier.
Je dois habiller Inein. Ce fut le moment où mon esprit fut accaparé par l'idée d'essayer le nouvel uniforme sur Inein.
« Comme vous le savez sans doute tous, je me rends bientôt à Rivelros. » Le duc, assis à la tête de la table, prit la parole. « Je ne compte pas m'absenter plus d'un mois, mais mieux vaut se préparer au cas où. »
L'atmosphère dans la salle de réunion était glaciale, que ce soit à cause de l'expression sévère du duc ou de mon arrivée.
« Pendant mon absence, les affaires intérieures du duché seront… »
À cet instant, tous les regards et toutes les oreilles des vassaux se tournèrent vers le duc. Gérer les affaires intérieures en l'absence du chef de famille relevait traditionnellement de la responsabilité de l'héritier. Ainsi, la décision du duc désignait implicitement le successeur.
J'entends leurs yeux rouler jusqu'ici.
La plupart semblaient croire que le duc partagerait les responsabilités entre Irik et moi. Ou qu'Irik, qui assistait le duc depuis plus longtemps, recevrait plus d'autorité…
« Je confie tout à ma fille, Siani. »
« Votre Altesse… ! »
C'est pour ça que les rebondissements sont intéressants.
« Par conséquent, traitez Siani comme la chef de famille par intérim et suivez ses directives. »
C'était moi, pas Irik. Pas une partie, mais tout. Finalement, on me donna l'autorité totale sur le duché de Félicité.
« Votre Altesse, comment pouvez-vous ! »
La pièce s'embrasa instantanément.
Comme prévu, c'était une bonne chose d'avoir évoqué l'affaire de Luna aujourd'hui. Je réprimai de justesse un sourire.
Le duc semblait s'excuser en cédant le pouvoir. Mais pour moi, atteindre mon objectif suffisait.
« Ah, Votre Altesse, Lady Siani est encore jeune et ne vous assiste pas depuis longtemps. Comment peut-elle assumer l'entière autorité ? »
Un vassal assis au milieu prit la parole. Au vu de sa position, il semblait faire semblant d'être neutre mais faisait partie de la faction d'Irik.
« Comparé aux décennies que vous tous m'avez servies, ma fille n'a-t-elle pas accompli bien plus en quelques mois seulement ? » La voix du duc était résolue, comme si sa décision était déjà prise. « La guilde commerciale de la région centrale a triplé son bénéfice net par rapport à l'an dernier, et les performances du laboratoire de tissus ont doublé. De plus, le budget du château souterrain a été réduit, et nous avons instauré des paiements différenciés pour les allocations versées à tous les vassaux. »
Alors que les vassaux baissaient la tête, mon menton se releva davantage.
« Bien sûr, elle est excellente, mais sa jeunesse pourrait encore poser problème… »
« C'est pour cela qu'Obelo l'assistera. »
« Oui, oui ? Sir Obelo ? »
Les regards des vassaux se portèrent soudain sur Obelo.
« H-Comment Sir Obelo pourrait… »
Ce fut un double choc de réaliser qu'Obelo était de mon côté.
« Je l'ai déjà dit. Une rose qui pousse dans une terre aride est plus forte et plus belle. » Obelo, face à leurs regards rancuniers, semblait sincèrement joyeux. « Profitez de vos tourments ! Ohoho ! » On aurait dit qu'il attendait ce moment. « Sir Aeron et moi assisterons Lady Siani de tout cœur, alors ne vous en faites pas. »
Aeron était le chef des forces émergentes, et Obelo le chef des forces établies. Avec tous deux pour m'assister, les vassaux avaient l'air prêts à s'effondrer.
Tsk, quelle pitié. Je le regrettai sincèrement en observant leurs mines boudeuses. Si j'avais su que j'allais faire mes débuts comme future successeure, j'aurais mis plus d'application à mon maquillage des yeux.
« Irik, toi aussi tu dois beaucoup aider la dame. » La déclaration du duc, prononçant « la dame » au lieu de « Sœur », traçait clairement la ligne entre lui et moi.
« Oui, Votre Altesse. Compris. »
Pourtant, Irik paraissait calme.
C'était étrange. Il tressaillait d'habitude à la moindre mention de l'héritier.
« Cela devrait suffire pour l'instant. Je dois partir. »
« Bon voyage, Votre Altesse. »
Alors que les vassaux et Irik lui faisaient leurs adieux, ce fut une réaction routinière vu les absences fréquentes du duc.
« Père, je vous accompagnerai jusqu'à la voiture. »
« Ah. »
Mon air détaché fit hésiter le duc.
« Faisons cela. »
Alors que je sortais avec le duc, j'ordonnai au majordome d'apporter le manteau en poils de chameau que le duc portait souvent à l'automne.
« Il fera frais la nuit maintenant. »
Le duc, qui avait passé la moitié de sa vie sur les champs de bataille, ne se souciait probablement pas de la météo. Mais je devais jouer mon rôle de « fille » consciencieusement.
« Prenez au moins un manteau pour la voiture, au cas où. »
« Vous en venez à penser à ce genre de choses, vous aussi. »
Nous atteignîmes la voiture qui nous attendait dehors.
« J'en étais inconsciente. »
Le duc parut assez ému par mes gestes.
« C'était Luna qui s'occupait toujours de ce genre de choses… » Il marmonna, le regard perdu dans le vide.
« Ah, ce que je veux dire, c'est… »
Il sembla plus surpris par ses propres paroles.
« Que Luna avait tendance à veiller sur moi plus que vous ne le faisiez. »
…
« Pas que vous ne vous souciiez pas de moi, mais Luna était toujours la plus affectueuse. »
Comme je restais silencieuse, le duc bredouilla maladroitement.
« Voici le manteau que vous avez mentionné, Princesse. » Le majordome qui arrivait me tendit le manteau.
« Père. » Je drapai le manteau sur les épaules du duc. « Quand je vous ai demandé d'expulser Luna du duché, ce n'était pas parce que je voulais rivaliser avec Luna pour votre amour. »
…
« C'était une demande formelle de punir le coupable qui a troublé l'ordre du manoir, en tant que votre fille et Dame de Félicité. »
Le duc n'était qu'un élément nécessaire à la réussite de cette vie. Tant que son favoritisme déraisonnable n'entravait pas ma voie, ses sentiments envers Luna m'étaient indifférents.
« Comment Luna pourrait-elle se comparer à ma propre fille ? »
…
« Comme promis, je laisserai le sort de Luna à votre discrétion. »
« Oui. Compris. »
« Mais Siani. »
Alors que le duc s'avançait vers la voiture,
« Ne soyez pas trop dure. Après tout, Luna vous admirait beaucoup. »
Ha, vraiment. N'importe qui croirait que j'ai tourmenté Luna en l'entendant.
« Père, je comprends vos sentiments. Vous avez considéré Luna comme votre fille, alors il doit être difficile d'accepter cette situation si soudainement. »
Pourtant, je maintenais un ton aimable jusqu'au bout.
« Mais ne devrions-nous pas parler franchement ? »
…
« Il s'agit de Luna qui affronte les conséquences de ses actes, allant jusqu'à tenter de m'incriminer, moi, votre fille, et Dame de Félicité. »
Mais mon expression envers le duc était indéchiffrable, ressemblant sans doute au regard méprisant que je réserve aux personnages agaçants.
« Vous ne devriez pas oublier cette partie. »
« Siani, ce que je voulais dire, c'est… »
« Partez avant qu'il ne fasse plus sombre, Père. »
Je finis de boutonner son manteau.
« Envoyez une lettre dès votre arrivée à la villa. »
Mes gestes étaient doux, mais c'était un message clair pour qu'il parte.
« D'accord. J'écrirai dès mon arrivée. Prenez soin de vous. »
J'acquiesçai avec un sourire en guise de réponse. « Prenez soin de vous, Père. »
« Bon voyage, Votre Altesse. »
La voiture emportant le duc quitta le portail. Après être restée là par formalité jusqu'à ce que la voiture disparaisse de ma vue, je me retournai pour partir.
« Majordome, préparez l'envoi d'une demande en mariage au Grand-Duché de Bénio dès l'aube. »
« Oui, Milady. »
Les adieux furent brefs.
« Ah, et le nom de ce chevalier était… »
Alors que j'allais revenir au dressing, je me souvenais soudain du chevalier.
« Le mignon et futé qu'on voit souvent avec Aeron. Son nom était… »
Attendez, c'était Robert ? Roberto ? Son prénom et son nom communs étaient trop oubliables.
« Oui ? »
« C'est ça, Phil Roberto. » Je finis par me souvenir de son nom et ordonnai au majordome. « Retrouvez le contrat et le curriculum vitae de Phil Roberto, puis apportez-les-moi d'ici la semaine. »
« Ah, le mignon et futé Phil Roberto. Compris, Milady. »
* * *
« Hmm, que faire. »
Le majordome, sortant des archives du bâtiment principal avec une expression contrariée, avait déjà fouillé trois archives mais ne trouvait qu'une montagne de Roberto par le nom de famille. Une recherche par le prénom Phil donna une autre montagne de Phil.
« Et je ne sais même pas à quelle division appartient ce chevalier mignon et futé. »
De plus, que ce soit le bâtiment principal ou l'aile est, les chevaliers étaient classés en gardes, patrouilles, etc. Compte tenu du nombre immense de personnel dans le duché, l'idée de fouiller toutes les archives était décourageante.
« Dois-je redemander à Lady Siani ? Ou rassembler tous les majordomes de chaque division pour qu'ils cherchent ? »
L'ordre de Siani était effectivement vague. Mais le majordome réfléchissait parce que…
« Il semblait que Lady Siani n'en était pas sûre elle-même… »
Rassembler les commandants de chaque division gaspillerait au moins une demi-journée à coordonner leurs emplois du temps. Je l'ai expérimenté en dirigeant le duché auparavant. De plus, c'était la première mission que Siani, en tant que chef de famille par intérim, lui confiait. L'envie de bien faire bouillonnait en Loid.
« Ah, c'est vrai. »
Frappé par une bonne idée, Loid se dirigea vers la salle de contrôle.
« Hem, le Majordome en chef Loid ici. Je vais diffuser un avis à tous les majordomes de chaque division. »
C'était le système d'annonce vocale qui résonnait dans tout le duché.
« Lady Siani recherche le curriculum vitae d'un chevalier nommé Phil Roberto, connu pour son apparence mignonne et futée. »
La voix de Loid se propagea du bâtiment principal aux ailes est, ouest et sud, et même à l'annexe.
« Veuillez vérifier immédiatement les archives de chaque division. Nous cherchons des documents, pas la personne, donc Sir Phil Roberto, le chevalier à l'apparence mignonne et futée, n'a pas besoin de se présenter en personne. »
Il insista à nouveau, pensant avoir trouvé une solution brillante.
« Aah, Lady Siani recherche le curriculum vitae d'un chevalier nommé Phil Roberto, connu pour être mignon et futé. »
Cependant, il y avait un problème.
« …Phil Roberto ? »
La Norma de l'aile ouest avait aussi entendu l'annonce.