« C'est toi qui as provoqué l'incident de la maladie de peau avec cette puérile farce. Et maintenant… » Ash, les bras croisés, se renversa sur sa chaise. « Cherches-tu à nous diviser, Siani et moi, une fois de plus ? » Son regard était incontestablement celui d'un noble arrogant.
« Ha, impossible de communiquer avec toi. »
Luna soupira profondément en regardant Ash. Il semblait encore perdu dans ses propres illusions et idées fausses.
« Je ne m'intéresse qu'à ce que ma sœur possède. »
« … »
« Et tu n'es plus l'une de ces choses. »
Alors, elle devait être brutale.
« Ne vois-tu pas, me placer, ou plutôt une autre femme, à tes côtés ? »
Les yeux d'Ash se plissèrent à ses mots. Son expression devint glaciale, comme s'il était une autre personne.
« Nous sommes tous deux en disgrâce auprès de ma sœur. Elle prévoit de se débarrasser de nous d'un seul coup. »
Mais Luna s'en moquait. Quoi qu'Ash dise, cela n'avait pas plus d'importance que les aboiements d'un chien.
« … Ha, quelles absurdités. » Finalement, Ash ferma les yeux et inspira profondément, semblant chercher à contenir sa colère.
« Lord Benio, je n'ai aucune intention de t'épouser. Alors, refuse cette proposition également. » Luna le redit fermement. « C'est pour ça que je suis venue. »
Elle n'avait pas le luxe de s'engager dans une dispute stérile avec Ash en face à face. Mieux valait courir vers Siani et supplier son pardon.
« Toi. » Ash'ouvrit lentement les yeux. « Tu te crois quelqu'un de spécial juste parce que tu es aux côtés de Siani ? » Sa voix était dénuée d'émotion et douce.
« Le poste de grande duchesse de Benio est réservé à la femme la plus noble de notre empire, peut-être même plus prestigieux que le titre d'impératrice. »
« … »
« Dès le début, cette place à mes côtés appartenait à Siani, et ce fait n'a pas changé. »
Il semblait vouloir dire que Siani Felicité était la femme la plus noble de l'empire. Qu'une femme « pareille » devait occuper la place à ses côtés.
« Mais toi. »
« … »
Les yeux émeraude d'Ash parcoururent lentement Luna.
« Même avec toutes ces robes et accessoires élaborés, tu ne pourrais pas approcher le niveau de Siani. »
Son regard était presque indifférent, dépourvu de mépris ou de dédain.
« Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux refuser le poste de grande duchesse ? Même dans la mort, cette place ne pourrait jamais être la tienne. »
La tension emplissait la pièce, gelant presque l'air. Maintenant que leurs vraies natures étaient révélées, il n'y avait aucune raison pour que l'un ou l'autre recule.
« N'as-tu pas compris ce que je disais ? » Luna reprit la parole au milieu de la tension. « Même s'il s'agissait du poste d'impératrice ou de princesse héritière, je m'en ficherais. » Son geste de rabattre sa mèche rose derrière son oreille était teinté d'agacement, comme si elle en avait marre de se répéter. « Je préférerais épouser un mendiant dans la rue plutôt que… » Son expression était plus sérieuse que jamais. « … épouser un homme que ma sœur a rejeté. »
Luna pensait vraiment chaque mot.
* * *
« … »
À cet instant, Ash dut sonder les véritables intentions de Luna Lev. Était-ce une jalousie et une envie excessives envers Siani ? Ou un désir tordu d'être reconnue ?
« Je ne quitterai jamais le duché Felicité. Ma famille et ma sœur y sont, alors pourquoi partir ? » Luna se leva fermement, rendant ses intentions claires. « Réveille-toi. Même si tu es à ses côtés, Siani considère la place à côté de toi comme suffisamment sans valeur pour la jeter pour une autre femme. »
« … »
Le regard insondable d'Ash suivit Luna. Sa franchise naturelle rendait impossible pour lui de la comprendre.
« Quoi que tu fasses, quoi que je fasse, ma sœur s'en moque. »
Ses yeux semblaient percer l'air avec détermination.
« Tout ce qui l'intéresse, ce sont ces gamins Norma sans valeur… »
Norma. Son expression se tordit pour la première fois quand elle prononça ce mot.
Oui, Norma, Norma… Ash marmonna le nom comme s'il le mâchait. Exact, tout a changé après l'apparition de ce bâtard. Finalement, son esprit embrumé semblait s'éclaircir.
Ce n'était pas parce qu'il avait été absent pour gérer ses terres. Ce n'était pas non plus parce que Siani avait changé. Tout a changé après l'arrivée de ce gamin. La Siani qui l'aimait, qui était censée n'aimer que lui, est devenue aveugle et sourde. Tout à cause de ce roturier qui séduit les gens avec son sang vile.
« Comment s'appelle ce Norma que Siani chérit ? »
Il devrait trouver un moyen d'écarter ce gamin du côté de Siani. Alors, tout reviendrait à sa place légitime.
« Redian. » Luna regarda Ash d'un air indifférent et répondit.
« … Redian. »
Redian, oui. C'était donc le surnom affectueux qu'elle lui avait donné. Une chose triviale.
Ash ricana en se caressant le visage d'une main. « Une dernière question, Luna Lev. »
« … »
« Ton véritable motif, quel est-il ? » Ash leva la tête vers elle. « Il semble que tu aies eu pas mal d'ambition pour te faufiler dans le duché et y vivre. Tu refuses le poste de grande duchesse et ne poursuis que ce qui intéresse ta sœur. »
Luna leva un sourcil, comme pour ne pas le nier.
« Est-ce que ton véritable but est Siani Felicité ? »
Voulait-elle ressembler à Siani ou obtenir sa reconnaissance d'une manière ou d'une autre ? Diverses suppositions traversèrent l'esprit d'Ash.
« Eh bien, c'est simple. »
Luna parla sans hésiter. « Je veux juste… que ma sœur soit enfermée dans une pièce, à ne rien faire. »
Une folie inadaptée à ses yeux bleu ciel clairs passa furtivement.
« Comme le jour où mon frère et moi sommes arrivés au duché, enterrés dans l'obscurité et vivant comme des morts. »
Sa voix, se remémorant le passé, était calme, presque douce.
« Seule et abandonnée dans un endroit où personne ne sait, où personne n'est au courant. »
« … »
« Pour que ma sœur redevienne comme avant… »
En la regardant parler avec cet air rêveur, Ash comprit.
« Elle pourrait alors me porter un peu d'attention. »
Peut-être que leurs objectifs étaient les mêmes, après tout.
* * *
« Comment trouvez-vous cela, Milady ? »
« Bien. L'uniforme que j'ai porté lors du dernier concours de chasse aux monstres se démarquait, et celui-ci le sera encore plus. »
J'acquiesçai en regardant l'uniforme que Bergman avait terminé. L'uniforme blanc pur, rappelant la marine, avait une présence nette mais saisissante.
« La dernière fois, nous avions utilisé une épaulette rouge symbolisant Felicité sur l'épaule, mais cette fois, nous avons gravé l'écusson Felicité sur la poitrine. »
Comme l'expliquait Bergman, deux flèches croisées symbolisant Felicité étaient dessinées sur le côté gauche de la poitrine. Même sur un mannequin sans visage, c'était impressionnant ; porté par une personne, cela attirerait sûrement les applaudissements.
Voyons s'ils peuvent encore parler de malédictions avec ça.
« Susan. »
« Oui, Milady. »
« Hmm… »
Je voulais faire essayer cet uniforme à Norma tout de suite. Mais en vérifiant l'heure, Francis serait dans la salle d'éducation, Vallentin à la pharmacie, et Redian avait un entraînement le matin et devait se reposer…
« Amenez Inein. »
« Oh, Inein ? Oui, je comprends. »
Susan quitta la pièce d'essayage avec des étoiles dans les yeux.
« Pourquoi choisir Inein en premier cette fois ? Ah, c'est vrai, ses muscles sont… comme ça ! » Bergman fit un geste vers son bras comme pour montrer ses muscles.
« Non. C'est juste le plus docile. »
« Oh, oh ? »
Si je faisais essayer l'uniforme à Vallentin ou Redian, je risquais de m'épuiser à gérer leurs réactions.
« Excusez-moi, Milady. Je sais que vous êtes occupée, mais j'ai quelque chose à dire.
Alors, Rubel apparut avec un coup de poing.
« Quel est le problème ? »
« Ah, comme vous le savez peut-être déjà, Son Excellence doit bientôt partir pour son domaine. »
« Je l'ai appris directement de mon père. L'horaire est fixé, n'est-ce pas ? »
« Oui, mais il semble qu'il puisse être avancé un peu. »
« Quand ? »
« Il prévoit de partir ce soir. »
« Quoi ? »
Ce soir, c'était soudain. Alors que je le regardais avec interrogations, Rubel ajouta.
« Les préparatifs sont déjà terminés, et toutes les affaires intérieures importantes ont été confiées à Milady, n'est-ce pas ? »
C'était vrai. Même s'il décidait de partir aujourd'hui, personne ne pourrait se plaindre. Le manoir du domaine était aussi prêt à accueillir le duc.
« Il semble vouloir partir un peu plus tôt. »
Je me souvins du duc, chancelant après avoir appris la vérité sur Luna. En plus de Luna, la révélation de son incompétence devait le rendre réticent à rester.
« C'est bien. Si mon père le souhaite… » J'acquiesçai comme si je comprenais. Même s'il ne pourrait pas assister à la cérémonie de remise des prix pour mes enfants la semaine prochaine, cela n'avait pas grande importance.
« Milady, par conséquent, il vous demande de descendre au bureau un moment. » Alors, Rubel parla hésitamment. « Il a quelque chose à vous dire avant son départ. »
Je n'avais plus rien à discuter, mais… Va-t-il encore radoter au sujet des preuves ?
« Oui, j'irai bientôt. »
Il semblait que le duc avait encore quelque chose à me dire.