Une chronique parut dans le journal à propos du banquet offert par l'empereur Subiteo.
Il était présenté comme le premier banquet officiel depuis son couronnement et comme une cérémonie en l'honneur du défunt empereur.
Parmi les familles nobles invitées, les Voreoti figuraient en tête de liste.
On parlait surtout de la montre. La montre-bracelet offerte par le duc de Voreoti reçut des éloges unanimes en tant que précurseur d'une nouvelle tendance.
Derrière le grand journal déplié, Leonia apparut.
Ses deux nattes habituelles étaient ornées de grosses breloques triangulaires vertes, et elle portait un tee-shirt court rose pâle assorti à un short marine.
« C'est tout, sérieusement ? »
Déçue, Leonia remua du postérieur. Le moelleux du canapé ne bougea guère sous son mouvement.
« Qui lit le journal en faisant tout ce vacarme ? »
Du canapé d'en face, Ferio la rappela à l'ordre sans hausser le ton.
Il était allongé seul sur la longue banquette, un livre à la main.
Ses longues jambes dépassaient inévitablement du bord du siège.
Il portait un tee-shirt court rose pâle et un pantalon marine — la tenue exacte de Leonia.
Près de sa tête, une tasse de café noir et corsé, celui qu'il affectionnait, attendait.
Un produit rare importé d'un pays étranger par la guilde Rinne.
De sorte que le salon où père et fille paressaient embaumait l'arôme profond des grains torréfiés.
« Pff, Papa Rose fait du bruit. »
« Toi aussi, t'es Fille Rose aujourd'hui. »
« Moi, je suis mignonne. Toi, t'es indécent. »
« Ce qu'on voit, c'est ce qu'on est. »
Comme d'habitude, le duo père-fille se chamaillait sans que l'un ni l'autre ne cède. Une journée banale.
« Qu'est-ce qui te tracasse ? »
Ferio referma son livre et se redressa, le posant de côté.
D'après ce qu'il entendait, ce n'était clairement pas seulement à cause du soi-disant vacarme qu'elle avait causé.
Ses lèvres étaient serrées en un boudeur obstiné.
« T'es pas allé régler ses comptes à l'empereur ? À cause de mon petit coup d'éclat ? »
« J'y suis allé, et j'ai eu pas mal à faire. »
Le lendemain du banquet, Ferio s'était rendu au palais pour régler l'« erreur » de Leonia de la veille.
Naturellement, l'empereur avait été furieux.
Ferio éprouvait une once de sympathie — l'homme avait été humilié par une gamine alors qu'il était complètement pris au dépourvu.
Mais juste une once.
« Et cette gamine de fille ne sait même pas ce que son père a enduré, elle ne fait que râler. »
« C'est juste... décevant. »
« Qu'est-ce qui est décevant ? »
Leonia s'emporta, la voix montante.
« Pour couvrir mes conneries, t'as enterré le scandale de la traite de monstres. »
Même maintenant, cela la mettait en rage et la culpabilisait.
De penser que son père avait joué un atout aussi massif — de quoi acculer l'empereur — rien que pour étouffer sa bêtise...
« Si c'était pour m'aider comme ça... »
Sa voix se brisa, et sa tête tomba.
« Si c'était pour m'aider comme ça, j'aurais pas fait de scène. »
Elle aurait juste geigné qu'elle avait sommeil et serait rentrée. Au pire, il valait mieux faire pipi sur elle comme Ferio l'avait plaisanté.
Ma fille encore si jeune.
Ferio se déplaça vers la Leonia abattue.
Il la tira sur ses genoux.
La petite bête se débatit pour descendre, mais Ferio la serra fort dans ses deux bras et lui ordonna de rester tranquille.
« Pervers ! Lâche-moi ! »
« C'est toi la perverse. »
Toi, dingue de muscles, perverse d'affection.
Ferio referma ses grandes mains sur les petites mains de l'enfant et lui dit doucement de baisser le ton.
Leonia boude, cogna légèrement l'arrière de sa tête contre son torse — mais se tut, comme il le lui avait demandé.
« Ce scandale, il est pas aussi gros que tu le crois. »
« Comme tu dis, c'est sûrement un point faible pour l'empereur. »
« Voilà. C'est important... »
« Mais c'était juste une tentative. »
Ils avaient bien essayé de capturer des monstres en secret pour les vendre à une vente aux enchères illégale.
Mais au final, il ne s'était rien passé.
Tout avait été étouffé, et Ferio ne l'avait pas rendu public.
Ce qui rendait le levier bien plus faible que Leonia ne le pensait. Ferio le comparait à du lait renversé.
Quand il se renverse, on le voit.
Mais si on ne s'en sert pas vite, il tourne et perd toute sa valeur.
L'explication de Ferio était étonnamment claire.
« En fait, l'utiliser maintenant, c'était le timing parfait. »
Leonia hésita, incertaine. Elle n'avait pas pensé si loin.
Même si elle comprenait maintenant, elle avait toujours l'impression d'un gâchis.
« Là, tu commences à me décevoir. »
Soudain, Ferio marmonna comme s'il était déçu.
« Tu crois que ce père — et les Voreoti — on peut pas gérer l'empereur sans un petit scandale ? Tu mets pas ce poussin jaune dans la même ligue que nous, j'espère ? »
Leonia cria, poings serrés.
« Personne peut battre les Voreoti ! »
« C'est mieux comme ça. »
« Et Papa, c'est le papa le plus fort, le plus beau, le plus musclé et le plus viril du monde entier ! »
Ferio savourait la pluie de louanges — jusqu'au mot *viril* qui fit tressaillir son sourcil.
« T'as appris ce mot où ? »
Ferio commençait à douter sérieusement de son éternel « Je l'ai appris à l'orphelinat ». Ça sonnait de plus en plus comme une excuse.
Pourtant, l'orphelinat était vil, donc...
Du coup, les critères d'accueil du personnel des orphelinats du Nord se durcissaient de jour en jour.
« Bref, t'as compris maintenant. »
Les Voreoti étaient les plus forts du monde, et leur chef — Ferio — était acclamé comme le plus fort de l'histoire des Voreoti.
« Donc tu piges, hein ? »
Ferio se pencha et heurta légèrement son front contre le sien.
« ...Tu m'aimes trop. »
Leonia marmonna, gênée, et se tourna pour l'enlacer.
Ses bras étaient trop courts pour ceindre sa large taille, mais elle serra de toutes ses forces.
Une grande main caressa doucement sa tête.
« C'est pour ça que t'as joué un si gros atout pour couvrir la bêtise d'une gamine. »
« C'est pas si gros, rappel-toi. »
« Mais tu aurais pu en faire un gros. »
Elle avait raison. Il aurait pu l'utiliser pour frapper la famille impériale plus fort que tout ce qu'elle avait fait au banquet.
Ferio étira un côté de ses lèvres.
Comme le disait Leonia, s'il l'avait voulu, il aurait pu en tirer bien plus.
Il avait même prévu des façons amusantes de s'en servir.
Ce marché lui rapportait plus que prévu.
Ferio lui expliqua patiemment.
« Maintenant, les nobles le savent. »
Ils avaient ri et chuchoté sur Leonia dans son dos, et une fois qu'elle était apparue à la capitale, ils avaient essayé d'évaluer sa valeur en secret.
Mais après le banquet, tout avait changé.
Avec ses Crocs et ses mots de départ, Leonia les avait remplis de terreur.
Et Ferio avait effacé tout ça comme si de rien n'était, les réduisant au silence.
Maintenant, tout le monde craindrait Leonia — l'unique et bien-aimée fille du duc de Voreoti.
« Et c'est quoi, le deuxième avantage ? »
Leonia croisa les bras et tenta sa chance.
« ...Sais toujours pas. »
Mais son énergie était au ras des pâquerettes aujourd'hui, et son cerveau tournait au ralenti.
La petite bête avait toujours l'impression d'avoir commis une énorme erreur.
« Y a rien à regretter. »
Il aimait qu'elle soit futée — mais ce n'était pas ce qu'il avait besoin qu'elle soit.
Même sans réponse, il l'aimait tout pareil.
« Tout le monde sait à quel point les Crocs de la Bête sont terrifiants. »