La paperasse s'était toujours accumulée en montagnes, et gouverner la région du Nord n'était pas une mince affaire — être débordé n'avait rien de nouveau.
Mais l'affaire des montres-bracelets, lancée récemment, avait empiré les choses.
Même Leonia s'était mise à aider en classant les documents et en dessinant elle-même des croquis de cadrans et de bracelets, tentant d'alléger la charge comme elle le pouvait.
D'ordinaire, Ferio n'aurait jamais songé à faire faire ce genre de choses à Leonia.
Ce qui montrait bien à quel point il était submergé.
« À quel point manque-t-on de bras ? »
« Ce gamin de Lupe a fini en larmes. »
Apparemment, il avait attrapé le bas du pantalon de Ferio, le suppliant d'engager ne serait-ce qu'une personne de plus — ne serait-ce que quelqu'un pour les corvées.
Une partie du problème venait du fait qu'ils n'avaient ramené que deux subordonnés du Nord.
Leonia ressentit une vague de compassion pour le secrétaire de son père, qui crevait de l'intérieur une fois de plus.
La petite bête bondit énergiquement et déclara avec fierté :
« Je vais vous présenter quelqu'un aujourd'hui qui résoudra notre pénurie de personnel ! »
Cette personne-là venait juste d'arriver au domaine pour un entretien.
Ferio se dirigeait vers l'entrée principale avec Leonia pour accueillir la candidate.
« C'est quelqu'un de fiable ? »
« En matière de loyauté envers la maison Voreoti, c'est du premier choix ! »
Une certaine image traversa l'esprit de Ferio, et il froncilla.
Leonia présenta le talent fraîchement arrivé.
« Voici Lady Hieina, fille du comte Hieina ! »
L'entretien se tint dans le salon.
Leonia ajusta ses lunettes sans monture sur son nez et lut le curriculum vitæ.
« Nom : Inseréa Hieina. »
Boum ! Juste au moment où elle lisait le nom, Leonia frappa la table bruyamment.
« Même le nom est beau ! Inseréa ! C'est le nom parfait pour travailler dans notre manoir... ! »
Ne tenant plus, Ferio appuya sur la joue de Leonia pour l'empêcher de parler.
Sa joue écrasée fit gonfler ses lèvres comme celles d'un poisson.
Lady Hieina se raidit complètement. Voir l'homme qu'elle observait toujours de loin, là, juste devant elle, la glaça sur place.
Elle ne parvint même pas à relever le visage.
« Mettons le reste de côté un instant. »
Ferio la regarda en silence.
Il n'avait jamais imaginé qu'il en viendrait à faire passer un entretien à une harceleuse.
Il jeta un regard de travers à la responsable de ce désastre.
Cette dernière n'avait l'air que satisfaite, comme si elle avait fait quelque chose de brillant.
Avec un profond soupir, Ferio reprit enfin la parole.
« Comprenez-vous pour quel poste vous passez un entretien ? »
« L-La demoiselle du manoir m'a invitée pour un entretien, donc je... »
Leonia, qui l'avait invitée, et Lady Hieina, qui s'était pointée —
Il aurait voulu que toutes deux disparaissent un instant.
Même alors, il ne voulait pas que Leonia s'éloigne de lui.
« Le poste pour lequel nous recrutons est celui de secrétaire. »
« Plus précisément, il s'agit d'assister mon secrétaire, le vicomte Ricoss. »
Seul le vicomte — un serviteur loyal — pouvait assister directement le duc de Voreoti.
Tout le reste du personnel avait pour rôle d'épauler le vicomte.
« Et la condition minimale est d'être diplômé de l'Académie. »
Une ombre traversa le visage de Lady Hieina.
Sous la table, ses mains, posées sur ses genoux, se mirent à trembler.
« Vous n'avez pas fréquenté l'Académie, n'est-ce pas ? »
« Vous ne remplissez pas les conditions. »
Autrement dit, elle n'était pas admissible à l'entretien.
Surprise, Lady Hieina recula en tressaillant.
« Papa étroit d'esprit, refermé sur toi-même ! »
« Ce n'est pas ça — »
« Recaler quelqu'un avant même l'entretien sous prétexte qu'il n'a pas fait l'Académie ?! C'est trop ! »
« C'est la condition minimale. »
Ferio appuya sa main sur la tête de sa fille pour la calmer.
Leonia répondit en claquant des dents, avertissement clair qu'elle mordrait s'il ne retirait pas sa main.
Seule Lady Hieina cligna des yeux en silence, restée sur son siège.
« Elle a un talent incroyable ! »
« Depuis quand es-tu devenue copine avec ta harceleuse ? »
« On s'écrit des lettres ! »
« Tu lui écris vraiment des lettres ? »
Ferio se saisit la nuque. Sa tension artérielle montait.
Cette gamine sans peur enchaînait tous les coups d'éclat possibles.
« Si je fais un malaise à cause de l'hypertension, ce sera de ta faute, Léo. »
« Ça veut dire que je suis vraiment la plus forte du monde. »
Ferio était décidé à en finir au plus vite avec cette situation.
« Alors... pour Léo, je vais poser la question. »
Lady Hieina se redressa tandis que toute l'attention se reportait sur elle.
Elle réfléchit un instant, puis regarda Leonia en silence.
Leonia serra les poings et fit un hochement de tête muet, mais ferme, pour l'encourager.
« ...Je suis douée pour l'écriture. »
Elle sortit une petite boîte qu'elle avait apportée au domaine.
Elle contenait d'innombrables lettres soigneusement rangées.
« Ce sont toutes des copies des lettres d'amour que j'ai envoyées à Votre Grâce. »
Ferio, qui s'était penché pour regarder, se recula immédiatement.
« Je peux manquer sur bien des points, mais pour l'écriture, je suis plus rapide que n'importe qui. Recopier des livres est mon passe-temps depuis l'enfance. »
Leonia en retira une et la lui montra.
Les pages dépliées révélèrent une écriture nette, méticuleuse, noircissant entièrement le papier.
Ce n'étaient que louanges adressées à Ferio, et, chose impressionnante, pas une seule coquille ni faute de grammaire n'était à relever.
« Combien de temps vous a-t-il fallu pour écrire tout ça ? »
La lettre de Leonia faisait cinq pages — et il y en avait dix de ce genre dans la boîte.
« Je n'ai jamais chronométré, mais il me faut un peu moins de deux heures pour recopier un livre entier. »
« Quel était le livre que vous avez recopié ? »
Ferio demanda, sans grand espoir, mais il posa tout de même la question.
« C'était le troisième volume des œuvres du philosophe Rosophia. »
« Celui-là est super épais ! »
Leonia s'exclama. Le troisième volume de Rosophia était aussi épais que l'avant-bras de Ferio.
Leonia avait tenté une fois de le lire sur ses genoux, mais avait dû abandonner quand ses jambes s'étaient engourdies.
L'avoir recopié en moins de deux heures était forcément impressionnant.
Ferio, pensif, attrapa la sonnette sur la table.
Peu après, Tra entra, et Ferio lui demanda d'apporter du matériel d'écriture et le livre en question.
« On peut vous voir faire ? »
« Ah, alors il me faut juste plume et papier... »
« Il vous faut le livre si vous devez le recopier. »
« Je l'ai par cœur depuis la fois où je l'ai recopié. »
Lady Hieina murmura timidement.
À cela, les yeux du père bestial et de sa fille s'écarquillèrent simultanément.
« Comme prévu de ma sbire — non, de ma sœur ! »
Leonia applaudit bruyamment, admirative. Gênée par les louanges, Lady Hieina baissa la tête.
La nuque et les oreilles lui devinrent rouges.
Alors c'était pour ça qu'elle veillait sur elle.
Ferio comprit enfin pourquoi Leonia était si prévenante envers cette harceleuse.
Quelque part en chemin, elle avait dû avoir pitié d'elle — et croire maintenant que c'était son devoir de s'en occuper.
Peu après, Tra revint avec les objets demandés.
Comme il apportait le livre sur un plateau, Leonia ne manqua pas la tension de son avant-bras.
C'est bien un ancien chevalier !
Même si ses muscles avaient fondu, les muscles de l'avant-bras visibles sous ses manches conservaient encore l'éclat de son passé.
Lady Hieina prit la plume, et Ferio ouvrit le livre.
« Vous êtes comme Han Seok-bong. »
Leonia murmura tout bas.