La paperasse s'était toujours accumulée en montagnes, et gouverner la région du nord n'était pas une mince affaire — être débordé n'avait rien de nouveau.
Mais l'affaire des montres-bracelets, lancée récemment, avait empiré les choses.
Même Léonia s'était mise à aider en classant les documents et en dessinant elle-même les cadrans et les bracelets, tentant d'alléger la charge comme elle le pouvait.
Normalement, n'aurait jamais songé à faire faire ce genre de choses à Léonia.
Mais cela ne prouvait que trop à quel point il était submergé.
« De combien de mains manquons-nous ? »
« Ce vaurien de a fini par pleurer. »
Apparemment, il s'était accroché au bas du pantalon de , le suppliant d'engager ne serait-ce qu'une personne de plus — ne fût-ce que pour les corvées.
Une partie du problème venait du fait qu'ils n'avaient ramené que deux subordonnés du Nord.
Léonia ressentit une vague de sympathie pour le secrétaire de son père, qui mourait à petit feu une fois de plus.
La petite bête bondit avec énergie et déclarait fièrement :
« Je vais vous présenter quelqu'un aujourd'hui qui résoudra notre pénurie de personnel ! »
Cette personne venait justement d'arriver au domaine pour un entretien aujourd'hui.
se dirigeait vers l'entrée principale avec Léonia pour accueillir le candidat.
« C'est quelqu'un de fiable ? »
« En matière de loyauté envers la maison Voreoti, c'est du haut de gamme ! »
Une certaine image traversa l'esprit de , et il fronça les sourcils.
Léonia présenta le talent fraîchement arrivé.
« Voici lady , fille du comte ! »
L'entretien se tint dans le salon.
Léonia ajusta ses lunettes sans monture sur son nez et lut le curriculum vitæ.
« Nom : Inseréa . »
Pan ! Juste au moment où elle lisait le nom, Léonia frappa la table bruyamment.
« Même le nom est beau ! Inseréa ! C'est le nom parfait pour travailler dans notre manoir... ! »
Ne supportant plus cela, appuya sur la joue de Léonia pour l'empêcher de parler.
Sa joue écrasée fit gonfler ses lèvres comme celles d'un poisson.
Lady se raidit complètement. Voir l'homme qu'elle avait toujours observé de loin, maintenant juste devant elle, la cloua sur place.
Elle ne parvint même pas à relever le visage.
« Mettons le reste de côté un instant. »
la regarda en silence.
Il n'avait jamais imaginé qu'il en viendrait à faire passer un entretien à une harceleuse.
Il jeta un coup d'œil de côté vers la responsable de ce désastre.
Cette dernière ne fit qu'afficher un air suffisant, comme si elle avait accompli quelque chose de brillant.
D'un profond soupir, parla à nouveau.
« Comprenez-vous pour quel poste vous passez un entretien ? »
« L-La jeune dame de la maison m'a invitée pour un entretien, alors je... »
Léonia, qui l'avait invitée, et lady , qui s'était effectivement présentée —
Il souhaita qu'elles disparaissent toutes les deux ne serait-ce qu'un instant.
Même alors, il ne voulait pas que Léonia quitte son côté.
« Le poste pour lequel nous recrutons est celui de secrétaire. »
« Plus précisément, il s'agit d'assister mon secrétaire, le vicomte Ricoss. »
Seul le vicomte — un serviteur loyal — pouvait assister directement le duc de Voreoti.
Tout le reste du personnel avait pour rôle d'assister le vicomte.
« Et la condition minimale est d'être diplômé de l'Académie. »
Une ombre traversa le visage de lady .
Sous la table, ses mains, posées sur ses genoux, se mirent à trembler.
« Vous n'avez pas fréquenté l'Académie, n'est-ce pas ? »
« Vous ne remplissez pas les conditions. »
En d'autres termes, elle n'était pas éligible à l'entretien.
Surprise, lady recula en tressaillant.
« Papa étroit d'esprit, refermé sur lui-même ! »
« Ce n'est pas ça — »
« Rejeter quelqu'un sans même lui accorder un entretien sous prétexte qu'il n'est pas diplômé de l'Académie ?! C'est trop ! »
« C'est la condition minimale. »
appuya sur la tête de sa fille pour la calmer.
Léonia répondit en claquant des dents en guise d'avertissement, prête à mordre s'il ne retirait pas sa main.
Seule lady cligna des yeux en silence sur son siège.
« Elle a un talent incroyable ! »
« Depuis quand es-tu meilleure amie avec ta harceleuse ? »
« On s'écrit des lettres ! »
« Tu t'écris vraiment des lettres avec elle ? »
se saisit la nuque. Sa tension montait.
Cette enfant intrépide enchaînait les coups d'éclat les plus scandaleux.
« Si je fais une crise d'hypertension, ce sera de ta faute, Léo. »
« Ça doit vouloir dire que je suis vraiment la plus forte du monde. »
était déterminé à en finir avec cette situation le plus vite possible.
« Alors... pour Léo, je vais poser la question. »
Lady se redressa tandis que tous les regards se portaient à nouveau sur elle.
Elle réfléchit un instant, puis regarda discrètement Léonia.
Léonia serra les poings et fit un signe de tête silencieux, mais ferme, pour l'encourager.
« ... Je suis douée pour l'écriture. »
Elle sortit une petite boîte qu'elle avait apportée dans le domaine.
Elle contenait d'innombrables lettres soigneusement rangées.
« Ce sont toutes des copies des lettres d'amour que j'ai envoyées à Votre Grâce. »
, qui s'était penché pour regarder, se recula immédiatement.
« Il me manque bien des choses, mais pour ce qui est d'écrire, je suis plus rapide que n'importe qui. Recopier des livres est mon passe-temps depuis l'enfance. »
Léonia sortit l'une des lettres et la lui montra.
Les pages dépliées révélèrent une écriture nette, méticuleuse, remplissant complètement le papier.
C'étaient toutes des louanges adressées à , et, fait impressionnant, on n'y trouvait pas une seule faute de frappe ni d'erreur grammaticale.
« Combien de temps vous a-t-il fallu pour écrire tout cela ? »
La lettre de Léonia faisait cinq pages — et il y en avait dix de ce genre dans la boîte.
« Je n'ai jamais chronométré, mais il me faut un peu moins de deux heures pour recopier un livre entier. »
« Quel était le livre que vous avez recopié ? »
demanda sans grand espoir — mais il demanda tout de même.
« C'était le troisième volume des œuvres du philosophe Rosophia. »
« Celui-là est super épais ! »
Léonia souffla. Le troisième volume de Rosophia était aussi épais que l'avant-bras de .
Léonia avait once essayé de le lire sur ses genoux, mais avait dû abandonner quand ses jambes s'étaient engourdies.
L'avoir recopié en moins de deux heures était sérieusement impressionnant.
, pensif, tendit la main vers la sonnette sur la table.
Bientôt, Tra entra, et lui demanda d'apporter du matériel d'écriture et le livre en question.
« Peut-on vous voir faire ? »
« Ah, alors il me faut juste plume et papier... »
« Il vous faut le livre si vous devez le recopier. »
« Je l'ai par cœur depuis que je l'ai recopié. »
Lady murmura timidement.
À cela, les yeux du père et de la fille bestiaux s'écarquillèrent simultanément.
« Comme on s'y attend de ma laquais — non, de ma sœur ! »
Léonia applaudit bruyamment, admirative. Gênée par les louanges, lady baissa la tête.
Sa nuque et ses oreilles rougirent.
'C'est donc pour ça qu'elle veille sur elle.'
comprit enfin pourquoi Léonia était si attentionnée envers cette harceleuse.
Quelque part en chemin, elle a dû avoir pitié d'elle — et maintenant, elle croyait que c'était son devoir de s'en occuper.
Bientôt, Tra revint avec les objets demandés.
Comme il apportait le livre sur un plateau, Léonia ne manqua pas la tension dans son avant-bras.
'Comme on s'y attend d'un ancien chevalier !'
Même si ses muscles avaient diminué, les muscles de l'avant-bras visibles sous ses manches conservaient encore la gloire de son passé.
Lady prit la plume, et 'ouvrit le livre.
« Vous êtes comme Han Seok-bong. »
Léonia murmura doucement.
« Qu'est-ce que ça veut dire, ça ? »
« Le fils qui s'entraînait à écrire dans le noir pendant que sa mère tranchait du pain à côté de lui. »
« Et les doigts de la mère allaient bien ? »
« Ouais, ils allaient très bien. »
, feuilletant toujours le livre, s'arrêta à une page précise.
« Page deux cent quarante. »
Avant même qu'il n'ait fini sa phrase, lady se mit à écrire sans s'arrêter.
Léonia regarda, émerveillée, la page se remplir en un instant. Même la fixa, les yeux légèrement plus grands que d'habitude.
L'affirmation de lady selon laquelle elle connaissait le livre par cœur était entièrement vraie.
Rien qu'en entendant le numéro de page, elle reproduisit le texte parfaitement, et à une vitesse qui pouvait rivaliser avec un étalon sauvage galopant à travers les plaines.
Même ainsi, pas une seule lettre n'était hors de place.
vérifia personnellement la page terminée.
« Papa, comment c'est ? C'est bon ? »
Léonia ne put s'empêcher de demander.
Après vérification, s'affaissa légèrement. Pas la moindre erreur.
Elle avait même corrigé une coquille qui figurait dans le livre original.
« Avec un tel talent, pourquoi n'êtes-vous pas allée à l'Académie ? »
À ce stade, était sincèrement curieux.
La rapidité était une chose, mais le fait qu'elle se souvienne d'un livre entier après l'avoir recopié une seule fois était remarquable.
Décontenancée par cet éloge inattendu, lady bredouilla.
« J-Je deviens très nerveuse, e-et, euh, je suis extrêmement timide... »
En résumé, elle avait un talent exceptionnel, mais sa personnalité faisait obstacle.
« Alors vous n'êtes pas nerveuse aujourd'hui ? »
« Aujourd'hui, la jeune dame est avec moi... »
Lady répondit timidement.
Léonia lui offrit un sourire doux et fier.
« Elle m'a dit que je ne valais pas rien, et elle a loué l'une des rares choses que je sais bien faire. Honnêtement, je n'ai pas beaucoup de souvenirs d'avoir été complimentée. »
« Je suis sûre que vos parents seraient fiers. »
Au moment où ses parents furent mentionnés, l'atmosphère changea.
Pour lady , ses parents étaient des gens effrayants.
D'une certaine manière, encore plus terrifiants que l'homme assis devant elle.
la regarda en silence un moment, puis laissa échapper un doux soupir.
Puis il posa sa question finale.
« Voulez-vous qu'on vous appelle laquais — je veux dire, subordonnée — par ma fille ? »
« Ce n'est pas permis ? »
Lady inclina la tête, l'air sincèrement perplexe.
« Mademoiselle Voreoti est une personne incroyable. Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi fort et beau qu'elle. »
Pour la première fois, elle parla avec conviction, déclarant que quand il s'agissait de la maison Voreoti, l'âge n'était qu'un chiffre.
« J'admire Voreoti, qui tient bon face à tout ! »
tambourina légèrement des doigts sur la table.
Et avec cela, l'entretien était terminé.
Juste avant de quitter le domaine —
Lady appela .
« Je... Je voulais juste dire que je suis désolée... »
, qui avait été traîné jusqu'à l'entrée principale sur l'insistance de Léonia, la regarda avec une expression surprise.
« Avez-vous vraiment réfléchi à vos actes ? »
Toujours courbée, lady présenta ses excuses.
« Honnêtement, même pendant que j'écrivais des lettres et que je suivais Votre Grâce, je savais que c'était mal. Mais je vous admirais vraiment. »
Pour quelqu'un comme elle, qui hésitait toujours et restait en arrière par peur du regard des autres, la maison Voreoti avait été la seule chose qu'elle pouvait admirer librement, même de loin.
Je veux être comme ça, moi aussi.
Pourrais-je jamais devenir quelqu'un comme ça ?
« Je vous ai toujours admiré... et c'est comme ça que j'en suis venue à vous aimer. »
« Pour quelqu'un qui m'aimait, vous avez vraiment souvent franchi la ligne. »
, qui avait écouté en silence, dit platement.
Lady acquiesça, acceptant qu'elle n'avait pas d'excuse.
« Avant tout, je ne pardonnerai jamais à quiconque a épier ma fille en secret. »