Un regard glacial transperça la jeune dame de la maison Hieina.
Ses mains, serrées près de son nombril, étaient devenues d'un blanc éclatant. Elle n'avait pas de mots à offrir, accablée par la culpabilité.
« Que feriez-vous si nous choisissions de ne pas vous embaucher à cause de ce qui s'est passé à l'époque ? »
Après une brève hésitation, lady Hieina avoua honnêtement.
« En fait... cet entretien était à l'origine une suggestion de lady Voreoti. Elle m'a demandé si je voulais tenter ma chance. »
Ferio s'en doutait déjà.
Pour quelqu'un qui avait once traqué le tristement célèbre Voreoti, lady Hieina semblait avoir une estime d'elle-même remarquablement basse et manquait de conviction en elle-même.
« Pour être honnête, je sais pertinemment que je ne suis pas assez compétente pour être acceptée. Mais je suis venue ici, en avalant ma fierté, en pensant que ce serait ma dernière chance. »
« Qu'entendez-vous par "dernière chance" ? »
« J'ai décidé d'arrêter de vous admirer, Votre Grâce. »
Lorsqu'elle releva lentement la tête, son visage paraissait visiblement plus léger qu'avant.
« Je suis désolée, Votre Grâce. »
Lady Hieina s'excusa une fois de plus.
« Je vais commencer à essayer — petit à petit — à partir d'aujourd'hui. »
« Qu'essaierez-vous de faire exactement ? »
« Lady Leonia m'a dit... que je ne vaux rien. »
Alors, elle décida que la première chose à faire était de cesser de se considérer comme sans valeur.
« Aux yeux des autres, je pourrai encore paraître insuffisante... »
« Et je veux m'excuser auprès de lady Ufikla également. »
« C'est une bonne décision. »
Avec un sourire maladroit et un mot de remerciement, lady Hieina quitta le domaine.
Leonia, qui observait en silence depuis le début, serra fortement la main de son père.
« Si nous recevons la nouvelle que lady Hieina s'est excusée auprès d'Ufikla... »
Dit Ferio en caressant la tête de l'enfant.
« Dites-lui de revenir ici. »
L'entretien s'était bien passé.
Leonia se jeta autour de la jambe de Ferio dans une étreinte joyeuse.
« Mais son salaire sera déduit de ta allocation. »
Leonia, qui célébrait comme si c'était sa propre réussite, se figea.
« ...... Mais je n'ai pas d'argent ? »
Leonia ne recevait pas d'allocation.
Chaque fois qu'elle voulait quelque chose, elle le disait simplement à Ferio, et cela apparaissait devant ses yeux — elle n'avait donc jamais vraiment vu le besoin.
« Et puis, cette grande sœur va être embauchée comme employée des Voreoti. »
Donc, évidemment, c'était au duc de Voreoti de gérer son salaire.
« C'est toi qui l'as dit, Leo. »
Que lady Hieina était sa subordonnée.
« Et c'est le rôle du patron de s'occuper de ses subordonnées. »
« Le–Leo... n'a pas d'argent, cependant ? »
Sentant le machiavélique stratagème de son père, Leonia passa en mode mignonnerie d'urgence.
Elle dandinait des hanches de gauche à droite, posa un doigt sur ses lèvres, et joua l'innocence et l'ignorance le plus possible.
Elle en alla même jusqu'à se référer à elle-même à la troisième personne.
Ferio sourit avec une expression bienveillante.
« Une fois que l'affaire de la montre-bracelet démarrera, tous les profits seront à toi. »
Il ajouta que puisqu'elle serait officiellement une employée, son salaire sortirait du domaine Voreoti pour l'instant, mais qu'une fois les profits arrivés, elle devrait rembourser le montant.
Le nez de Leonia se dilata de choc.
« Vire juste cette grande sœur ! »
Leonia fit la moue.
« J'ai l'impression de m'être fait avoir... »
Irritée sans vraie raison, elle commença à presser le mollet de son père avec ses minuscules doigts.
« ...... Vous l'avez vraiment embauchée ? »
Dès que Lupe vit la membre du personnel nouvellement présentée — lady Hieina — il resta figé sur place.
Et alla immédiatement trouver Ferio.
« Vous ne cessiez de dire à quel point vous étiez occupé, et pourtant — »
Ferio, en train de classer des documents, lança un regard noir à l'intrus.
« J'ai embauché l'employée que vous réclamiez tant. Maintenant, au travail. »
« Mais cette personne est... ! »
Ferio s'arrêta au milieu d'un document, plissa les yeux, et le regarda droit dans les yeux.
Lupe resta bouche bée. Ferio agissait comme s'il avait complètement oublié que lui et sa fille avaient autrefois été traqués par cette même femme.
« Elle a traqué à la fois vous et lady Leonia ! »
« Détestez le péché, pas le pécheur. »
Dit Ferio en apposant son sceau sur le document. Ses paroles sonnaient comme une citation profonde d'un sage éclairé.
« Alors vous pardonneriez à l'Empereur aussi ? »
« Il y a toujours des exceptions. »
Ferio changea vite de position, disant qu'il y avait des cas où le péché et la personne ne faisaient qu'un.
En saisissant le document suivant, il jeta un regard légèrement agacé à Lupe.
« Donnez-lui juste une chance. »
« Si vous allez dire "mais encore", rendez-moi Leo. »
Lupe avait l'air totalement perdu, demandant ce qu'il voulait dire.
« C'est Leo qui l'a amenée, en disant qu'elle allait être sa subordonnée. Elle est compétente, alors je l'emprunte. »
Ferio ajouta qu'il pouvait personnellement garantir ses compétences.
Ce n'est qu'alors que Lupe commença à se demander s'il était sérieux.
Pourtant, lady Hieina n'avait même pas été acceptée à l'Académie, avait un passé de traque du duc et de sa fille, et était encore mineure.
Quand il énuméra ces facteurs disqualifiants un par un, Ferio serra les lèvres de frustration.
« Lupe Ricoss, vicomte. »
« Qu'espérez-vous gagner à être si étroit d'esprit et si fermé ? »
Il répéta les mots exacts qu'il avait entendus de Leonia la veille.
« Lady Hieina a assez de compétences pour vous aider dans vos tâches. Ce serait absurde que la maison Voreoti rejette un talent pour une raison si futile. »
« Futile, dites-vous... »
Pour Lupe, qui vivait selon le bon sens, c'était tout sauf futile.
« Et depuis hier, lady Hieina est devenue majeure légalement. »
Elle avait profondément réfléchi à ses actes passés, alors il ne restait plus qu'à observer comment elle s'en sortirait.
Il était trop occupé pour gérer des disputes inutiles.
Face au renvoi clair de Ferio, Lupe n'eut d'autre choix que de retourner à son bureau.
« ... Qu'est-ce que vous faites ? »
La première chose qu'il remarqua fut que lady Hieina se tenait toujours exactement au même endroit que lorsqu'il était parti en courant plus tôt.
« Vous n'êtes pas assise ? »
« Personne ne m'a dit que je pouvais... »
« Donc vous êtes restée debout tout ce temps ? »
Surpris, Lupe se hâta de l'asseoir. Puis il prépara du thé maladroitement.
Il se sentait coupable de l'avoir laissée seule.
« Mademoiselle, tout d'abord... »
« Je préférerais que vous ne m'appeliez pas "mademoiselle". »
Lady Hieina l'interrompit rapidement et, avec courage, exprima sa demande.
« En fait, j'ai fugué de chez moi pour venir au manoir. »
Lupe s'étouffa avec son thé, surpris, et se mit à tousser. Ses lèvres étaient trempées de thé.
« Je leur ai dit que je voulais commencer une nouvelle vie et je suis partie avec rien d'autre qu'un sac de mes affaires. »
« Où logez-vous alors ? »
« L'annexe où loge le personnel. »
Tant à la capitale qu'au Nord, les domaines Voreoti possédaient des annexes séparées désignées pour l'hébergement du personnel.
C'était différent des quartiers des domestiques.
« N'est-ce pas inconfortable ? »
Après tout, elle avait vécu en fille de comte jusqu'à présent. Il était inévitable que ce soit inconfortable de séjourner dans un logement commun.
« C'est incroyablement confortable et cela me rend heureuse. »
Mais son expression ne montrait pas la moindre trace de mensonge.
En la voyant, Lupe ne put s'empêcher de se remémorer les visages du comte et de la comtesse de Hieina.
Comparé à ce foyer où elle devait constamment marcher sur des œufs, cet endroit devait lui sembler la paix.
Lady Hieina — Inseréa — répondit avec une expression visiblement tendue.
« Pour être honnête, j'ai encore du mal à vous faire confiance. »
Inseréa acquiesça. Elle s'y attendait.
« Je préférerais que vous vous efforciez de faire les choses parfaitement plutôt que simplement "de votre mieux". »
« Je–je ferai de mon mieux avec tout ce que j'ai ! »
Inseréa déclara sa résolution, sa voix tremblant légèrement.
Lupe procéda à l'explication des tâches que la nouvelle employée allait gérer.