Un regard glacial transperça la jeune Dame de la maison .
Ses mains, serrées fermement près de son nombril, avaient blêmi. Elle n'avait pas de mots à opposer, accablée par la culpabilité.
« Que feriez-vous si nous choisissions de ne pas vous engager à cause de ce qui s'est passé à l'époque ? »
Après une brève hésitation, Dame avoua honnêtement.
« En fait... cet entretien était à l'origine une suggestion de Dame Voreoti. Elle m'a demandé si je voulais tenter ma chance. »
s'en doutait déjà.
Pour quelqu'un qui avait autrefois harcelé l'infâme Voreoti, Dame semblait avoir une estime d'elle-même remarquablement basse et manquait de conviction en elle-même.
« Pour être honnête, je sais pertinemment que je ne suis pas assez compétente pour réussir. Mais je suis venue ici, avalant ma fierté, en pensant que ce serait ma dernière chance. »
« Que voulez-vous dire par "dernière chance" ? »
« J'ai décidé d'arrêter de vous admirer, Votre Grâce. »
Lorsqu'elle releva lentement la tête, son visage parut visiblement plus léger qu'auparavant.
« Je suis désolée, Votre Grâce. »
Dame s'excusa une fois de plus.
« Je vais commencer à essayer — petit à petit — à partir d'aujourd'hui. »
« Qu'essaierez-vous de faire exactement ? »
« Dame m'a dit... que je ne suis pas sans valeur. »
Elle décida donc que la première chose à faire était de cesser de se considérer comme sans valeur.
« Aux yeux des autres, je peux encore sembler insuffisante... »
« Et je veux m'excuser auprès de Dame également. »
« C'est une bonne décision. »
Avec un sourire maladroit et un mot de remerciement, Dame quitta le domaine.
, qui observait en silence depuis le début, saisit fermement la main de son père.
« Si nous apprenons que Dame s'est excusée auprès d'... »
dit en caressant la tête de l'enfant.
« Dites-lui de revenir ici. »
L'entretien s'était bien passé.
se jeta autour de la jambe de dans une étreinte joyeuse.
« Mais son salaire sera déduit de ta pension. »
, qui célébrait comme si c'était sa propre réussite, se figea.
« ... Mais je n'ai pas d'argent ? »
ne recevait pas de pension.
Chaque fois qu'elle voulait quelque chose, elle le disait simplement à , et cela apparaissait sous ses yeux — elle n'en voyait donc jamais vraiment la nécessité.
« Et puis, cette grande sœur est engagée comme employée des Voreoti. »
Donc, évidemment, c'était au Duc de Voreoti de gérer son salaire.
« C'est toi qui l'as dit, Léo. »
Que Dame était sa subordonnée.
« Et c'est le rôle du patron de s'occuper de ses subordonnés. »
« Lé... Léo... n'a pas d'argent, lui ? »
Sentant le machiavélique stratagème de son père, passa en mode mignonnerie d'urgence.
Elle dandinait des hanches, posa un doigt sur ses lèvres, et joua l'innocence et l'ignorance totales.
Elle alla jusqu'à se désigner à la troisième personne.
sourit d'un air bienveillant.
« Une fois que l'affaire des montres-bracelets démarrera, tous les profits seront à toi. »
Il ajouta que puisqu'elle serait officiellement employée, son salaire sortirait du domaine Voreoti pour l'instant, mais qu'une fois les profits arrivés, elle devrait rembourser la somme.
Les narines de se dilatèrent de choc.
« Vire juste cette grande sœur ! »
fit la moue.
« J'ai l'impression de m'être fait avoir... »
Irritée sans vraie raison, elle commença à presser le mollet de son père de ses minuscules doigts.
« ... Vous l'avez vraiment engagée ? »
Dès que vit la nouvelle membre du personnel — Dame — il resta figé sur place.
Et alla immédiatement trouver .
« Vous ne cessiez de dire à quel point vous étiez occupé, et pourtant — »
, en train de trier des documents, lança un regard noir à l'intrus.
« J'ai engagé l'employée que vous vouliez tant. Maintenant, au travail. »
« Mais cette personne est... ! »
s'arrêta au milieu d'un document, plissa les yeux, et le regarda droit dans les yeux.
resta coi. agissait comme s'il avait complètement oublié que lui et sa fille avaient autrefois été harcelés par cette même femme.
« Elle a harcelé à la fois vous et Dame ! »
« Déteste le péché, pas le pécheur. »
dit en tamponnant le document. Ses mots sonnaient comme quelque citation profonde d'un sage éclairé.
« Alors pardonneriez-vous à l'Empereur aussi ? »
« Il y a toujours des exceptions. »
changea rapidement d'avis, disant qu'il y avait des cas où le péché et la personne ne faisaient qu'un.
En prenant le document suivant, il lança un regard légèrement agacé à .
« Donnez-lui juste une chance. »
« Si vous allez dire "mais quand même", rendez-moi Léo. »
parut totalement confus, demandant ce qu'il voulait dire.
« C'est Léo qui l'a amenée, en disant qu'elle allait être sa subordonnée. Elle est compétente, donc je l'emprunte. »
ajouta qu'il pouvait personnellement garantir ses compétences.
Ce n'est qu'alors que commença à se demander s'il était sérieux.
Pourtant, Dame n'avait même pas été acceptée à l'Académie, avait un passé de harcèlement du Duc et de sa fille, et était encore mineure.
Lorsqu'il énuméra ces facteurs disqualifiants un par un, serra les lèvres de frustration.
« Ricoss, Vicomte. »
« Qu'espérez-vous gagner à être si étroit d'esprit et fermé ? »
Il répéta les mots exacts qu'il avait entendus de la bouche de la veille.
« Dame a assez de compétence pour vous assister dans vos devoirs. Ce serait absurde pour la maison Voreoti de rejeter un talent pour si peu. »
« Trivial, dites-vous... »
Pour , qui vivait selon le sens commun, ce n'était rien de trivial.
« Et depuis hier, Dame est devenue majeure. »
Elle avait profondément réfléchi à ses actes passés, il ne restait plus qu'à observer comment elle s'en sortirait.
Il était trop occupé pour gérer des disputes inutiles.
Face au renvoi clair de , n'eut d'autre choix que de retourner à son bureau.
« ... Que faites-vous ? »
La première chose qu'il remarqua fut que Dame se tenait toujours au même endroit exact que lorsqu'il était parti en courant plus tôt.
« Vous ne vous asseyez pas ? »
« Personne ne m'a dit que je pouvais... »
« Donc vous êtes restée debout tout ce temps ? »
Surpris, se hâta de l'asseoir. Puis il prépara maladroitement du thé.
Il se sentit coupable de l'avoir laissée seule.
« Mademoiselle, tout d'abord... »
« Je préférerais que vous ne m'appeliez pas "Mademoiselle". »
Dame coupa court rapidement et, avec courage, exprima sa demande.
« En vérité, j'ai fugué pour venir au manoir. »
s'étouffa avec son thé, surpris, et se mit à tousser. Ses lèvres étaient trempées de thé.
« Je leur ai dit que je voulais commencer une nouvelle vie et je suis partie avec rien d'autre qu'un sac de mes affaires. »
« Où logez-vous alors ? »
« L'annexe où loge le personnel. »
Tant à la Capitale qu'au Nord, les domaines Voreoti possédaient des annexes séparées réservées au logement du personnel.
C'était différent des quartiers des domestiques.
« N'est-ce pas inconfortable ? »
Après tout, elle avait vécu en fille de comte jusqu'à présent. C'était inévitablement inconfortable de séjourner dans un logement collectif.
« C'est incroyablement confortable et cela me rend heureuse. »
Mais son expression ne montrait pas la moindre trace de mensonge.
En la voyant, ne put s'empêcher de se remémorer les visages du Comte et de la Comtesse de .
Comparé à ce foyer où elle devait constamment marcher sur des œufs, cet endroit devait lui sembler la paix.
Dame — Inseréa — répondit avec une expression visiblement tendue.
« Pour être honnête, j'ai encore du mal à vous faire confiance. »
Inseréa hocha la tête. Elle s'y attendait.
« Je préférerais que vous visiez la perfection plutôt que de faire de votre mieux. »
« Je... Je ferai de mon mieux avec tout ce que j'ai ! »
Inseréa proclama sa détermination, la voix légèrement tremblante.
procéda à l'explication des tâches que la nouvelle employée gérerait.
« Comment quelqu'un avec ce niveau de compétence n'a-t-il pas réussi à entrer à l'Académie ? »
, qui les avait rejoints pour le dîner, se lança dans un discours passionné à sur à quel point c'était absurde.
« Je n'ai jamais vu quelqu'un écrire si vite et si précisément ! »
« Qui parle autant pendant le dîner ? »
« Oncle , s'il te plaît, tais-toi. »
et froncèrent tous deux les sourcils, visiblement agacés par le bruit.
Et on les comprenait — n'avait pas fermé sa bouche de la soirée, vantant sans cesse Inseréa, la nouvelle recrue travaillant sous ses ordres.
Ils étaient au bord de saigner des oreilles.
Inseréa avait prouvé ses capacités à fond.
Elle se souvenait de chaque document dont avait besoin et fournissait l'information sur-le-champ. Elle rédigeait aussi les lettres et papiers à envoyer avec une vitesse incroyable.
Et comme elle avait harcelé par le passé, elle avait déjà une compréhension correcte de l'emploi du temps du domaine Voreoti — ce qui signifiait qu'il restait étonnamment peu de choses à lui apprendre.
« Honnêtement, il faut être aussi compétent pour harceler Sa Grâce en premier lieu. »
Les louanges de ne s'arrêtaient pas.
« C'est bien qu'elle soit compétente. »
parla en arrachant un morceau de pain.
Il avait eu quelques réserves, mais voir la louer comme un fou en boucle le rendit clair — au moins ses compétences étaient réelles.
« C'est un talent que J'AI découvert ! »
se vanta , en train de mâcher un morceau de viande.
« Vous devriez tous les deux m'être reconnaissants ! »
« Merci, jeune dame. »
exprima sincèrement sa gratitude d'avoir trouvé quelqu'un d'aussi capable.
Pour la première fois depuis un moment, un sourire authentique s'étendit sur son visage.
« Je t'achèterai un carnet de croquis d'anatomie pour l'étude des muscles en cadeau la prochaine fois. »
, touchée, avait l'air sur le point de pleurer.
marmonna en lui essuyant la bouche avec une serviette, enlevant la sauce et les miettes.
« Mais quand même... j'ai eu pitié d'elle. »
se remémora le Comte et la Comtesse de et fronça un sourcil.
« Elle a tant de talent et n'a pourtant reçu aucune reconnaissance. »
« Simplement malchanceuse de les avoir eus. »
prit une énorme bouchée de salade et marmonna la bouche pleine.
Le croquant frais des légumes se mêla à la vinaigrette piquante.
« Certes, les parents peuvent planifier d'avoir des enfants, mais les enfants ne choisissent pas leurs parents. Cette grande sœur Inseréa a dû avoir la vie dure. »
Soupir, laissa échapper un lourd soupir.
« Ce monde part en vrille... »
Elle claqua la langue, disant que de terribles parents existaient partout.
« Juste parce que l'enfant en veut au parent, c'est considéré comme immoral ? C'est immoral aussi. »
Puis elle ajouta avec amertume que les parents qui agissent ainsi méritent d'être abandonnés par leurs enfants.
et observèrent en silence râler.
« On dirait qu'il y a un grand-père de soixante-dix ans qui vit en toi. »
« Nous avions promis de ne pas chercher noise pendant les repas. »
demanda pourquoi c'était toujours un grand-père.
« Parce que quand tu t'emballes pour des muscles, tu me rappelles l'un de ces vieux pervers qui passent leurs dernières années à essayer de draguer de jeunes femmes. »
« Wow. Ça prouve juste que tu n'es pas mon père biologique. »
secoua la tête.
« Si nous étions liés par le sang, tu ne dirais jamais quelque chose comme ça. »
« Et la façon dont tu fais des remarques cruelles sans penser à ce que les autres pourraient ressentir — c'est aussi typique d'un grand-père. »
« Et si quelqu'un d'autre entendait ? »
Heureusement, les serviteurs s'étaient écartés pour aller chercher le dessert.
« Je n'ai jamais vu quelqu'un qui se soucie si peu des circonstances de sa propre naissance. »
Vraiment une créature rare.
« Que suis-je censé répondre à ça ? »
, qui connaissait tous les détails, ne fit que se sentir de plus en plus mal à l'aise.
« Accepte-le tel quel. »
« C'est vrai. Ce n'est pas la première fois que Papa et moi parlons. »
« Alors changeons de sujet. »
C'était de toute façon un sujet trop lourd pour une conversation de dîner.
trempa son pain dans la sauce restante dans son assiette et demanda,
« Pourquoi Son Altesse la Princesse porte-t-elle une robe s'il est un homme ? »