« Il n'y a rien à manger, rien avec quoi jouer... »
énumérait une à une toutes les raisons qui lui faisaient trouver le banquet désagréable.
Sa critique était si mesquine qu'elle aurait fait pâlir les belles-mères les plus notoires.
Le visage de l'empereur Subiteo se tordait un peu plus à chaque mot.
Les spectateurs ne tenaient plus en place — voir la petite bête intrépide avancer ainsi était insupportable.
Quelqu'un cria même, suppliant qu'on l'arrête, qu'on amène le duc sur-le-champ.
« Et d'habitude, à cette heure, je pionce, tu sais — ronron~ »
joignit les mains comme un oreiller et y posa la tête, mimant le sommeil.
À cet instant, toute la salle de banquet se glaça.
Ce que venait de dire était une accusation flagrante : l'empereur l'avait fait venir après son heure du coucher.
Cela pouvait être pris pour une insulte à la famille impériale.
Et effectivement, une veine battait visiblement sur le front de l'empereur Subiteo.
Il était humilié par quelque chose qu'il avait totalement sous-estimé.
Après sa longue liste de doléances, s'arrêta net.
« ... Je veux rentrer à la maison. »
Je veux câliner mes poupées et dormir.
« J'aime ma poupée mieux que toi, monsieur. »
Celle que papa m'a donnée !
Sur cette phrase finale brouillonne, agita la main en se retournant pour partir.
« Au revoir, monsieur l'Empereur. »
C'était d'une grossièreté choquante — au-delà de l'entendement.
Le visage de l'empereur Subiteo devint si rouge qu'il semblait sur le point d'exploser. Ce n'était plus une insulte — c'était une humiliation pure.
Le chambellan éclata, hurlant sur .
« Peu importe à quel point tu es mal élevée, comment oses-tu parler ainsi à Sa Majesté l'Empereur ! »
À cette reprimande tonnante, les épaules de tressaillirent.
L'empereur Subiteo leva la main, faisant taire le chambellan. L'homme respira lourdement, puis baissa la tête.
« C'est une enfant. Si l'on ne peut pardonner une telle erreur, on n'est pas un adulte. »
« Mes plus plates excuses, Votre Majesté. »
Le visage de l'empereur s'était légèrement amélioré. Après tout, le chambellan avait parlé en sa faveur.
Les grands yeux ronds de s'écarquillèrent.
« Elle n'a pas eu peur ? »
L'empereur baissa légèrement le dos — bien qu'il n'eût manifestement aucune intention de fléchir les genoux.
Il tendit la main pour vérifier son état.
Le menton de se mit à trembler. Sa lèvre inférieure remonta par-dessus la supérieure comme une montagne qui s'élève.
« I-il m'a engueulé... »
Un hurlement tonitruant éclata — assez fort pour faire vibrer le lustre au-dessus.
Surpris, l'empereur retira sa main prestement.
Et puis il s'effondra sur place.
« Waaah ! AaAAAAH ! PAPAAAA ! »
Ce n'était pas seulement l'empereur Subiteo.
Au milieu des cris grandissants de , des gémissements torturés commencèrent à résonner dans la salle.
Le chambellan qui hurlait, les nobles qui regardaient à proximité, les chevaliers à la porte —
Tous s'effondrèrent au sol, se cramponnant à leur gorge ou à leur poitrine.
Quelque chose d'aigu et d'indescriptible pressait contre leurs vies mêmes — leur existence même.
Une peur qu'aucun d'eux n'avait jamais connue.
« Waaaaaah ! Papaaaa ! »
Plus elle sanglotait, plus l'énergie dorée scintillait et s'épanouissait derrière elle.
La lueur brumeuse commença à former une forme étrange.
Une gueule, vague et légèrement instable dans sa forme —
Et à l'intérieur, quelque chose brillait d'une lumière mortelle.
Le symbole de la maison Voreoti.
Les Crocs de la Bête.
« Je pense utiliser les Crocs. »
avait prévu de provoquer un tumulte majestueux pour cracher au visage de l'empereur qui osait l'inviter.
Et parmi les options, elle avait demandé à celui-ci.
« Explique en détail. »
La petite bête entama sa présentation.
Elle prédit le scénario, comment elle agirait, quelles variables pourraient surgir, et quel serait le résultat final si tous les facteurs jouaient leur rôle.
Sa vie d'entreprise passée, enfouie au fond de sa mémoire, se révéla étonnamment utile.
Après un moment de réflexion, donna son accord plus facilement qu'elle ne l'espérait.
« Tu as dit que tu voulais le faire. »
répondit que si elle devait faire une scène, elle valait au moins celle-là.
réalisa à quel point méprisait la famille impériale — et que toutes ses plaisanteries en l'air sur la révolution étaient en fait sincères.
« Je suis encore maladroite avec les Crocs, et c'est le palais impérial, donc... »
Elle parla bravement de sa détermination, mais bien des choses pesaient encore sur elle.
Si Voreoti finissait par être utilisé comme bouc émissaire simplement parce qu'elle avait fait une scène, elle se sentirait trop coupable envers son papa.
avait installé sur ses genoux.
La large et chaude poitrine qui frôlait son oreille gauche et le battement régulier de son cœur l'apaisèrent.
« C'est le rôle d'un parent d'assumer les erreurs de son enfant. »
Sans savoir ce que ressentait sa fille, lissa une à une ses mèches emmêlées.
« Mais utiliser les Crocs n'est pas exactement une "erreur"...
L'intention était trop claire. L'effet, bien trop cruel.
Le père bête le déclara fièrement.
« On en fera une erreur. »
Et avec cela, il décida de participer — juste un peu — à l'émeute de au banquet.
« Mais il y a une condition. »
fit la moue. Pourquoi ne pas simplement l'aider ?
« Servons-nous-en pour tester quelque chose. »
avait décidé d'utiliser la dévastation du banquet comme un test — pour voir à quel point maîtrisait désormais les Crocs de la Bête.
« Ne perds pas le contrôle. »
n'avait pas encore achevé la forme complète des Crocs.
Ils restaient vagues et instables.
Mais maintenant, elle pouvait maintenir quatre crocs plus longtemps qu'avant, et son contrôle s'était considérablement amélioré.
Ce qui signifiait qu'elle devait être encore plus prudente.
Restant juste en deçà de la limite de la perte de contrôle, tira le plein pouvoir des Crocs.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle avait oublié de faire semblant de pleurer. Toute sa concentration était verrouillée sur les Crocs.
L'aura meurtrière dorée qui emplissait la vaste salle de banquet était le maximum absolu que la petite bête pouvait contrôler.
Juste à cet instant, quelque chose de chaud inonda son corps.
La voix la plus fiable du monde murmura à son oreille.
Au même moment, des Crocs écarlates commencèrent à envelopper et à réprimer les dorés qui s'étaient répandus dans la salle.
Elle n'avait pas perdu le contrôle. Elle avait réussi le test.
« Tu es une bonne fille, n'est-ce pas ? »
« Oui, ça a fait peur, hein ? »
À présent, les Crocs avaient disparu, et s'était jetée dans les bras de .
« ... Pas si peur que ça, quand même. »
Elle ajouta, chuchotant juste pour que son père l'entende.
la rapprocha doucement, pressant sa petite tête contre sa poitrine, et marmonna pour qu'elle se taise.
Sa bouche s'étira en un large sourire, écrasé contre le torse musclé.
lui tapota légèrement le sommet du crâne. Cela voulait dire : assez bêtises.
Maintenant, c'était au tour de papa d'entrer en scène.
« Votre Majesté, tout va bien ? »
s'adressa à l'empereur étalé par terre.
Il demanda simplement. C'était tout.
ne tendit pas la main pour l'aider à se relever, ne fit pas un pas de plus. Il se contenta de rester à quelques pas et de s'enquérir par courtoisie.
Finalement, ce furent les serviteurs postés plus loin qui se précipitèrent pour relever Subiteo chancelant.
Les autres, frappés par le pouvoir des Crocs, commencèrent aussi à se remettre lentement sur pied.
« Q-quoi au juste... ! »
Bien que l'empereur parvînt à se tenir debout avec leur aide, il n'avait pas encore secoué la terreur qui venait de menacer sa vie.
De la bave coulait même au coin de sa bouche.
Pourtant, il s'en tirait mieux que le chambellan qui se tenait juste à côté de lui — celui-ci s'était évanoui les yeux grands ouverts.
Et s'était uriné dessus, qui plus est.
« L'enfant a fait une erreur. »
Subiteo hurla, mais sa langue était raide, et ses mots sortirent pâteux.
« Elle aurait pu me tuer ! »
répondit calmement. Il avait observé de loin. avait délibérément retenu son pouvoir, juste assez pour effrayer, pas pour blesser.
« Plus important encore — pourquoi ma fille était-elle seule avec Votre Majesté ? »
La question de cloua le bec à l'empereur.
« Je la cherchais parce qu'elle avait disparu, mais j'ai senti l'aura des Crocs et j'ai été saisi de frayeur. Je n'imaginais pas qu'elle serait avec Votre Majesté... »
En achevant sa phrase, porta lentement son regard sur les nobles alentours.
« Pourquoi personne ne m'en a informé ? »
Les nobles, qui venaient à peine de retrouver leur contenance, tressaillirent et se recroquevillèrent.
n'avait même pas invoqué les Crocs, et pourtant quelque chose de bien plus violent que l'« erreur » de enveloppait maintenant tout son corps comme une bête prête à bondir.
Tout le monde voyait que avait commis une offense grave.
Pourtant, l'atmosphère basculait — on n'accusait plus l'enfant, mais l'empereur et les nobles qui l'avaient permis.
Tout à cause d'un seul homme.
« Quelqu'un pourrait-il m'expliquer. »
, debout, seul.
« Comment ma fille, âgée de seulement sept ans, a-t-elle pu se retrouver dans une pièce remplie de gens — sans moi ? À moins que quelqu'un ne me donne une explication satisfaisante... »
Il allait dire qu'il leur montrerait à quoi ressemblait vraiment un banquet baigné de sang —
Le marquis Pardus intervint, surgissant de nulle part. Il semblait parfaitement indemne, comme si les Crocs ne l'avaient pas effleuré.
Et en vérité, ils ne l'avaient pas.
Le marquis vérifia d'abord l'état de l'empereur, puis se tourna vers pour lui adresser un rappel posé.
« Tu n'es pas sans tort toi-même, Duc. »
Il fit remarquer que avait aussi laissé l'enfant errer seule au banquet.
« Et Sa Majesté souhaitait simplement remercier la jeune demoiselle d'avoir assisté à la soirée. Si quelqu'un est vraiment en tort, ce serait le chambellan qui a haussé la voix sur elle. »
D'un haussement d'épaules, le marquis Pardus rejeta toute la faute sur le chambellan désormais inconscient et trempé.
« Ne vaudrait-il pas mieux que vous deux partiez maintenant ? »
Le banquet était déjà en ruine.
Même s'il continuait, personne ne pourrait vraiment en profiter avec les Voreoti encore présents.
Ils ne parleraient pas librement.
Et s'ils ne parlaient pas librement, le marquis Pardus ne pourrait pas glaner les informations qu'il voulait.
« Il semble que la jeune demoiselle ait aussi pas mal sommeil. »
À ces mots, — toujours blottie dans les bras de — tressaillit.
L'enfant qui souriait contre le torse de son père bascula soudain dans une comédie de fatigue.
adressa un bref adieu à l'empereur.
« Je viendrai vous rendre visite une autre fois. »
C'était une simple formule de politesse. Mais le visage de Subiteo devint livide.
Pour lui, cela sonnait comme une menace : Nous aurons une vraie discussion — tous les deux.
Et en vérité, l'entendait ainsi.
La salle était tombée dans le silence, et le seul bruit était le claquement régulier des bottes de sur le sol.
À l'entrée de la salle de banquet, les attendait déjà.
Alors que les trois se retournaient pour partir —
Une voix claire résonna gaiement dans la salle.
était descendue des bras de et serrait maintenant sa jupe, s'inclinant poliment.
Le geste élégant qu'elle avait appris de la comtesse Bosgruni rendait difficile de croire qu'elle venait de mettre à genoux une salle pleine d'adultes en larmes.
« Ce fut un honneur de vous voir toutes et tous en une nuit si significative. »
Je suis venue ce soir avec l'intention bien arrêtée de vous traquer.
« En tant que fille unique du duc Voreoti, sa seule et unique héritière... »
Et pourtant, vous osez propager des rumeurs sur ma naissance roturière, me traitant de bâtarde ?
Gravez bien ce nom.
« J'espère vous revoir. »
La prochaine fois sera probablement votre fin.
Avec le plus ravissant sourire qu'elle ait jamais porté, tourna le dos à la salle.
posa sur sa fille un regard qui disait qu'elle était la créature la plus admirable au monde.