tressaillit, quelques raisins encore serrés dans sa main.
Les Erbanu étaient la famille de Varia.
Saisie, elle se hâta d'avaler les raisins qu'elle avait en bouche.
Elle n'avait jamais imaginé entendre quoi que ce soit en lien avec Varia ici.
Pour l'instant, mit en pause sa dégustation du fruit délicieux et se concentra sur la conversation des adultes.
Puis lâcha une remarque qu'elle n'attendait pas.
« Leur fille aînée n'était-elle pas major de promotion de l'Académie l'an dernier ? »
venait d'évoquer Varia.
Il ne semblait pas connaître son nom, mais il était clair que la silhouette de Varia occupait une place dans sa mémoire.
força son cœur battant à se calmer.
« Je ne connais pas son nom. »
Comme prévu, ne connaissait pas Varia par son nom.
« Alors, les fiançailles concernent la fille aînée ? »
hurla en silence.
« C'est la seconde fille. »
Ouf. ⊛ ⊛ (Lire l'histoire complète) poussa un soupir muet de soulagement.
Ah, oui. Je le savais déjà.
Elle eut honte d'avoir surréagi.
Elle savait, d'après l'histoire originale, que ce ne serait probablement pas Varia, mais comme sa présence dans ce monde avait changé les choses, elle ne pouvait pas en être tout à fait certaine.
Cependant, les visages des adultes s'assombrirent vite.
« ... La seconde fille a dix-sept ans cette année, non ? »
Le marquis Ortio finit par formuler ce qui mettait tout le monde mal à l'aise.
C'était une histoire qui lui retournait l'estomac.
Dans l'empire de Bellius, hommes et femmes devaient avoir au moins vingt ans pour se marier légalement.
De ce fait, il était devenu courant dans la noblesse d'arranger des fiançailles entre familles ayant des enfants encore mineurs.
Même ainsi, il était jugé convenable que les fiancés aient un âge proche et soient près de l'âge adulte.
Les fiançailles de la jeune Erbanu de dix-sept ans n'étaient pas le problème principal.
C'était l'âge de son fiancé, le fils du vicomte Olor, qui posait question.
« Je ne savais pas qu'ils vendaient aussi leurs filles. »
réprima son dégoût en baissant les yeux sur , cramponnée à sa jambe.
L'enfant ne cherchait pas à cacher son expression pourrie — celle qu'elle arborait souvent quand elle maudissait les adultes de l'orphelinat.
Clairement, elle pensait la même chose.
Et c'était vrai — ces gens étaient de la racaille, pas mieux que les autres.
« Qui se ressemble s'assemble. »
Le marquis Ortioposa enfin son verre. Il avait complètement perdu l'appétit.
À cet instant, une trompette retentit depuis le haut.
Une courte mélodie solennelle joua simultanément depuis le balcon surplombant la salle de banquet.
La salle bruyante tomba d'un coup dans le silence, tous les regards attirés vers le haut.
Un huissier de cour apparut.
« Ce n'est pas celui de la dernière fois. »
« N'y prête pas attention. »
et chuchotèrent discrètement.
Ils parlaient de l'huissier qui avait jadis transmis de fausses informations à l'Empereur, menant la famille Tabanu droit à la ruine.
« Mesdames, Messieurs. »
L'huissier projeta sa voix avec force.
« Sa Majesté l'Empereur et Sa Majesté l'Impératrice... »
L'huissier marqua une brève pause.
« ... et Son Altesse la Favorite sont arrivés. »
Ce ne fut qu'un instant, mais surprit la grimace de rage qui déforma le visage du marquis Hesperi.
Aussi connu sous le nom de Royaume des Bêtes.
Fidèle à son surnom, la tradition de chaque maison noble portant un animal comme emblème familial était répandue.
Selon une théorie prévalente, cette coutume provenait des maisons régnantes de chaque région.
Bien avant la fondation de l'empire, ces clans vénéraient des animaux sacrés, et ces croyances se transmirent à l'héraldique moderne.
L'Est — Maison Ortio : panthère des neiges bleue.
L'Ouest — Maison Hesperi : tigre blanc.
Le Sud — Maison Meridio : baleine écarlate.
Le Nord — Maison Voreoti : lion noir.
Si la Maison Aust était comptée comme souveraine du Sud, la leur serait la baleine saphir.
Enfin, la Maison impériale centrale — Belius — était représentée par l'aigle doré.
L'aigle doré était depuis longtemps considéré comme le symbole de la famille impériale.
Dans le mythe fondateur, il est dit que le premier empereur, incertain quant à l'endroit où établir la capitale, reçut un signe lorsqu'un aigle doré survola les lieux et guida le chemin.
Quelle charge de balivernes.
se gratta le philtrum en cachette.
La petite bête ne connaissait pas grand-chose d'autre, mais elle ne gobait définitivement pas le mythe fondateur.
Ça sentait l'histoire fabriquée pour donner de la légitimité à leur règne et une aura de mystère.
En tout cas, la bannière impériale à l'aigle doré était suspendue au plus haut de la salle de banquet.
Elle scintillait sous la lumière des lustres.
Ce n'est qu'après l'avoir fixée un moment que réalisa que l'aigle sur le drapeau était entièrement brodé de gemmes.
Et sous cette bannière...
Des sièges étaient préparés pour l'Empereur et l'Impératrice, côte à côte.
Un niveau plus bas, un siège avait aussi été prévu pour la favorite impériale.
, scrutant l'estrade élevée, marmonna entre ses dents.
« Arriver en retard et faire quand même une entrée grandiose. »
« Parce qu'il est une ordure. »
Dit doucement , sur le ton de la leçon.
« Attendons... pour l'instant. »
supplia désespérément, chuchotant qu'ils pourraient l'insulter autant qu'ils voulaient une fois rentrés chez eux.
Il détestait l'Empereur tout autant, mais en ce moment, l'Empereur allait faire son apparition.
Et malheureusement, son patron et la fille de son patron étaient bien trop friands d'insulter la famille royale, ce qui glaçait d'angoisse le cœur de .
Il les supplia encore et encore de faire attention à leurs paroles, juste pour un instant.
Bientôt, l'Empereur fit son apparition.
cligna des yeux, surprise.
Il est plutôt beau, en fait ?
C'était assez inattendu.
Dans l'histoire originale, l'Empereur n'avait pas été décrit en détail.
Seuls , Varia et les gens de leur camp étaient jamais décrits comme beaux. Les autres personnages étaient esquissés avec des traits vagues et minimaux.
L'Empereur ne faisait pas exception.
Comme elle connaissait les arrière-plans, n'en attendait pas grand-chose.
Elle n'aurait pas été surprise s'il s'était avéré être un vieil homme au ventre bedonnant et au visage renfrogné.
Mais l'Empereur qui apparut était d'une beauté saisissante.
Un type beau gosse d'église rêveur ?
Il dégageait une présence douce, chaleureuse.
L'arête de son nez était haute et fière, et ses yeux dorés scintillaient de lumière.
Ses cheveux lustrés, fauves, étaient soigneusement noués en un unique chignon.
Même de loin, sa carrure robuste était évidente.
« Mais c'est plus l'ossature que de vrais muscles... »
Le détecteur à muscles intérieur de se déclencha vivement, lui signalant que c'était probablement sa structure osseuse qui le faisait paraître large.
Il y avait toutefois un détail malheureux — ses jolis yeux dorés portaient une tension maladroite.
À cause de cela, ses beaux traits n'harmonisaient pas tout à fait.
« ... Y a un truc qui cloche. »
Momentanément éblouie par son visage, reprit vite ses esprits.
Dans l'histoire originale, l'Empereur irrécupérable et le Olor éternel rival étaient tous deux décrits avec peu de soin. Et les voilà — tous deux d'une beauté à couper le souffle dans la réalité.
Et, comble de tout, le visage de l'Empereur irradiait la douceur.
Imaginer combien de victimes pourraient être dupées par ce regard rendait le monde d'autant plus injuste.
Lassée de l'Empereur, détourna le regard.
« Donc voilà l'Impératrice. »
Elle était d'une beauté à couper le souffle.
Ses cheveux d'argent élégamment noués scintillaient comme saupoudrés de gemmes broyées.
Quand elle baissa le regard, elle dégagea une impression de détachement serein.
avait vu bien des beautés dans sa vie.
seul était canoniquement décrit comme l'homme le plus beau du monde, et n'était pas en reste.
Même les chevaliers de Gladiago et le personnel de Voreoti étaient gâtés côté physique.
Elle se croyait immunisée contre les beaux visages.
Mais l'Impératrice était si frappante que même ne put s'empêcher d'être saisie.
Elle était comme des gouttes de rosée posées sur une feuille — claire, pure, rayonnante d'assurance...
Pourtant, émanait d'elle un subtil sentiment de danger.
« Bah, elle vit avec ce type, alors... »
C'était logique qu'elle dégage ce genre d'énergie.
En vérité, le couple ne s'était pas regardé une seule fois.
L'Empereur volait parfois des regards, mais l'Impératrice ne lui accordait même pas un coup d'œil.
C'était comme comparer un toc doré à de l'argent pur.
« Et celle en vert... »
Le regard de glissa vers la femme assise un niveau en dessous de l'Empereur et de l'Impératrice — la Favorite impériale.
« ... Est-ce même légal ? »
La Favorite Usia paraissait d'une jeunesse choquante.
Sur son visage seul, elle ne semblait pas plus âgée que Lady .
Elle donnait l'impression d'une fée des bois capricieuse.
Ses cheveux verts étaient épais et vibrants, des perles de jade tissées dedans comme des pétales de fleurs.
Elle était adorable, douce, presque enfantines.
Mais la Favorite Usia avait, en réalité, la trentaine bien entamée et était la mère du premier prince, qui venait d'avoir douze ans au printemps.
« Voilà la fosse à purin. »
Quel genre d'homme exhibe fièrement sa femme et sa maîtresse à un événement officiel ?
« ... Il est encore pire qu'une ordure. »
ne put s'empêcher de marmonner à voix haute.
« Moi, au moins, je ne drague que les muscles. Et je ne passe pas à l'acte comme ce type. »
, qui avait enduré d'innombrables cas d'objectivation musculaire, et , qui en avait été témoin à chaque fois, restèrent tous deux sans voix.
À cet instant, l'Empereur se leva de son siège.
Les nobles baissèrent la tête par respect.
inclina légèrement la tête. , après avoir observé les adultes, les imita avec un temps de retard et une forme maladroite.
« Méprenez-vous, allez-y. »
Qu'ils pensent que je suis une gamine insouciante.
Son geste gauche faisait partie du plan soigneusement calculé de pour le chaos.
Elle sentit un regard peser lourdement sur elle depuis le haut.
Ses instincts lui dirent exactement d'où il venait.
sourit en silence.
L'Empereur lui prêtait attention.
Sa proie avait mordu à l'hameçon.
Et elle n'était pas la seule à avoir remarqué ce regard éhonté.
Juste à côté d'elle, le ressentit aussi.
Il claqua doucement la langue, manifestement mécontent que l'Empereur regarde sa fille.
se serra contre .
passa un bras autour de son épaule et l'attira protectivement contre lui.
« C'est ta première chasse. »
« Amuse-toi bien. »
Submergée d'émotion, la petite bête serra fort la Bête Noire.
« Ce banquet est une occasion très significative. »
L'Empereur entama son discours.
À la surprise de tous, le discours fut bref.
Il remercia tout le monde d'être venu et déclara que ce banquet, étant le premier depuis la mort du défunt empereur, était destiné en hommage à sa mémoire — bla, bla, bla.
Le ton semblait bien trop festif pour ressembler à un deuil, mais peu semblaient s'en soucier.
Un court moment de silence suivit.
Tous fermèrent les yeux par respect pour l'empereur défunt.
Même le prit au sérieux — il avait reconnu le défunt empereur comme un véritable souverain.
baissa aussi la tête.
« Élever des gosses, c'est dur, hein. »
Elle compatit au défunt empereur, qui avait bien gouverné la nation mais échoué à élever un héritier décent.
Le moment de silence s'acheva, et le banquet reprit.
Une musique douce parcourut à nouveau la salle. Les invités se mirent à bouger et à bavarder, leur énergie revenant.
Certains se mirent même à danser au centre.
Le marquis Ortio, qui dégustait son vin tranquillement contre le mur, sourit lorsqu'un invité très spécial s'approcha d'elle.
« Bonsoir, marquise. »
apparut seule, faisant une courte et polie révérence.