Quelqu'un murmura à cet instant.
« Dans les bras du duc... »
Au même moment, une toute petite chose blottie contre Ferio bougea.
Puis, par-dessus son épaule large, une forme ronde et noire apparut.
Des cheveux et des yeux d'une profondeur sans fond, comme une obscurité sans fin, se déplacèrent de gauche à droite.
Seuls les yeux pointèrent, scrutant anxieusement les alentours comme un écureuil qui observerait prudemment la forêt.
C'était la fille du duc de Voreoti.
Il n'était pas étonnant que personne n'ait remarqué l'enfant jusqu'à présent.
Ferio était bien trop grand, et l'enfant bien trop petite, si bien qu'elle était cachée dans ses bras.
Nul ne s'attendait à ce que le duc lui-même porte un enfant dans ses bras.
« Le duc a apporté un enfant dans ses bras ? »
« Elle est vraiment minuscule. Quel âge peut-elle bien avoir ? »
Tous restèrent stupéfaits.
Pendant ce temps, Ferio et Lupe trouvèrent une place convenable et s'assirent.
Bientôt, le comte et la comtesse Rinne ainsi que les nobles du Nord les plus en vue s'approchèrent d'eux.
Même tandis que Ferio répondait poliment aux salutations, il ne lâcha pas l'enfant.
« Ils ont l'air proches, en fait ? »
« J'ai entendu dire qu'il n'avait pas eu le choix, qu'il a dû la prendre. »
« Beaucoup les ont vus ensemble sur la place. »
« Le duc serait très attaché à elle. »
Les murmures enflèrent.
Pourtant, à travers tout cela, Ferio continua de tenir Leonia.
Même si ses bras devaient lui faire mal, il Trouvez votre prochain roman préféré sur NovelHub aujourd'hui !
Si ce n'avait été que cela, cela n'aurait pas été si surprenant.
Mais Ferio ne cessait de jeter des regards vers l'enfant entre deux conversations.
Ils se penchaient et se chuchotaient des choses. Quand l'enfant souriait, il lui souriait en retour.
Il alla même jusqu'à frotter son nez ou ses lèvres contre ses joues douces, affichant ouvertement une tendresse paternelle.
À chaque fois, les femmes alentour poussèrent des soupirs impuissants.
Elle s'éventaient le visage rougi sans relâche ou vidaient leur coupe pour apaiser leur gorge desséchée.
Certaines en vinrent même à se demander si cet homme était vraiment le duc.
La Bête Noire du Nord n'était pas connue pour sourire avec une telle douceur.
Ce n'était pas le genre de père poule qui examinerait lui-même le buffet pour décider quoi donner à son enfant, choisirait un fruit et le porterait directement à sa bouche.
Tout le monde pesa ses mots.
Et les rumeurs qui avaient agité la capitale se dissout rapidement dans le silence.
Personne n'osa plus qualifier la fille du duc de Voreoti de bâtarde indésirable ni la mépriser pour avoir grandi dans un orphelinat.
« Tu ne pourrais pas te montrer plus tôt, ne serait-ce qu'une fois ? »
Pendant l'absence de Ferio, Carnis avait été bombardé de questions, et le simple souvenir lui donnait un mal de tête à fendre le crâne.
« J'suis arrivé avant ce bâtard, au moins. »
« Tu pourrais faire attention à ta langue, ici ? »
Traiter l'empereur de « bâtard » lors d'un banquet royal était imprudent.
Alors Ferio leva son bras gauche.
Alors que les muscles de son bras se contractaient, le tissu de sa manche remonta, révélant un éclat doré qui était resté caché.
« Pas trop tard, alors. »
Ferio vérifia l'heure et baissa le bras. La montre disparut de nouveau sous sa manche.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Carnis demanda d'une voix tremblante.
« Qu'est-ce que tu veux dire, c'est une montre. »
« Tu portes une montre au poignet ? »
Abipher demanda s'il pouvait la revoir.
Ferio baissa les yeux vers Leonia. Elle haussa légèrement les épaules.
Permission accordée, Ferio posa délicatement Leonia au sol. Elle s'accrocha fermement à la jambe de son père.
« C'est rien de spécial. »
Les lèvres de Ferio s'étirèrent en un sourire tandis qu'il montrait la montre avec désinvolture, presque comme si c'était une corvée.
Lupe, qui observait à côté de lui, se gonfla de fierté comme si c'était sa propre invention.
Le comte Urmariti, qui avait déjà vu la montre, retint un sourire entendu.
« C'est pour une nouvelle affaire que je lance. »
Lorsque la montre-bracelet apparut à nouveau en plein jour, tous se pressèrent pour l'examiner de plus près, les yeux brillants de curiosité.
« Incroyable. Un vrai changement de perspective. »
Le vicomte Kerata s'extasia à voix haute.
Les gens sont bien versatiles. La montre de gousset qu'ils avaient apportée leur parut soudain maladroite dans leurs mains.
Pourtant, elle ne les avait pas gênés auparavant.
« Quel est votre public cible ? »
Le comte Bosgruni demanda avec acuité.
La montre-bracelet que portait Ferio était indéniablement impressionnante. Mais son design pourrait davantage plaire aux hommes qu'aux femmes.
Si les montres avaient traditionnellement été destinées aux hommes, de nombreuses femmes avaient commencé à en porter récemment également.
Ce segment de marché ne pouvait être ignoré.
La femme légendaire qui avait autrefois régné sur le monde mondain avait l'œil vif.
« Comme on s'y attend du comte. »
Ferio acquiesça sur ce point important.
« Nous visons un large public. Le genre et l'âge n'auront pas d'importance. Le bracelet seul peut changer l'allure de l'objet. »
Comme un bracelet pour les femmes.
Ferio désigna le bracelet de sa montre en répondant.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, une mini-présentation d'affaires avait commencé.
Une foule de nobles qui écoutaient en cachette s'approcha désormais ouvertement pour examiner la montre-bracelet et chuchoter entre eux.
Carnis, qui était resté silencieux tout ce temps, finit par ouvrir la bouche.
« Avec quelle guilde allez-vous travailler ? »
Le couple Rinne lorgnait la montre avec insistance depuis un moment déjà.
Le chien fou de l'Ouest pouvait flairer les profits énormes que cette montre-bracelet promettait.
Ils devaient s'y associer, coûte que coûte.
La distribution, oui, mais ils possédaient aussi quelques bijouteries par l'intermédiaire de la guilde Rinne. Ils prévoyaient déjà d'y mettre le produit en stock.
« Les partenariats avec l'Ouest sont toujours les bienvenus. »
Ferio répondit favorablement.
Les yeux de Carnis brillèrent.
Il fut secrètement submergé par l'émotion, convaincu que leur amitié n'avait pas été vaine.
« Et donc, je travaillerai avec la guilde Urbespe. »
Carnis, qui imaginait déjà la signature du contrat, lâcha dans un brouillard.
Et devant son visage figé, une grande ombre se dressa.
« Mes excuses, comte Rinne. »
C'était le comte Urmariti.
Le vieil homme imposant, arborant un sourire de vainqueur, laissa éclater un large rire.
« C'est moi qui l'ai mis en relation avec la guilde Urbespe. Leur chef était ravi de la promesse de l'affaire. »
Il ajouta avec suffisance que le Nord et l'Ouest avaient toujours eu de tels liens étroits.
« Bien sûr, nous travaillerons aussi avec la guilde Rinne. »
Ferio ajouta, comme la pluie en période de sécheresse.
Carnis, qui était dévasté, revinut à peine.
« La guilde Rinne est un partenaire important de la maison Voreoti. »
Bien qu'Urbespe serait le distributeur principal, Ferio n'avait aucune intention d'exclure complètement les autres guildes.
Surtout pas la guilde Rinne, qui était une force massive exportant même à l'étranger.
« Accepterez-vous des investissements ? »