« Il fait encore froid la nuit. »
attacha lui-même le manteau léger sur ses épaules, le laissant retomber jusqu'à sa poitrine.
C'était un manteau de soie assorti à la robe.
Contrairement à son extérieur lisse, la doublure était en coton doux, chaud et délicat même sur la peau nue.
D'un geste habile, noua les cordons — terminés par de petits pompons duveteux — en un joli nœud.
« Tu es jolie, ça n'a rien de nouveau. »
Un sourire satisfait étira ses lèvres.
Le ton de son compliment sonnait aussi naturel et absolu que d'affirmer que le soleil se lève à l'est et se couche à l'ouest.
« Le dire à voix haute, c'est gâcher son souffle. »
Ses longs doigts lissèrent délicatement les mèches rebelles de ses cheveux de bébé.
Ce doux sourire et ce compliment sincère purifièrent l'âme pourrie de .
se couvrit le visage de ses deux mains, silencieuse. Puis elle avoua.
Cette auto-dérision soudaine surprit et .
« Je suis une enfant ingrate. »
Penser qu'elle avait osé une blague aussi basse devant un père qui la chérissait et veillait sur elle à ce point.
réalisa pour de bon qu'elle était un être humain parfaitement pourri.
C'était une réalisation un peu tardive.
« Et je ne changerai probablement jamais... »
La petite bête connaissait trop bien sa propre dépravation.
Ce qui ne fit qu'accroître sa culpabilité.
quitta le domaine à l'heure où elle serait d'ordinaire déjà au lit.
Sans la lune brillante et les étoiles éparpillées au-dessus d'elle, elle n'aurait pas vu à un pas devant elle.
Mais l'obscurité ne lui était pas si étrangère. s'inquiétait simplement que la voiture roule sans encombre.
Heureusement, la voiture était équipée d'un dispositif magique permettant de voir même en pleine nuit.
Quand le cocher tapa sur l'appareil fixé au-dessus de la voiture, un doux clic retentit, et une lumière blanche illumina la route sombre devant eux.
À l'intérieur, une petite lampe diffusait une lueur douce.
« On m'appelle à cette heure-ci ? »
fit la moue, les lèvres en avant.
La partie d'elle qui se repentait encore tout à l'heure au domaine — se traitant de déchet — avait disparu.
Maintenant, la petite bête parfaitement gâtée se tenait avec l'assurance de quelqu'un qui ne regarde jamais en arrière.
« Si tu as sommeil, dis-le. »
Assis à côté d'elle, pressa légèrement l'une de ses joues potelées.
Un petit sifflement *pshh* s'échappa tandis que l'air se dégonflait de sa moue.
Ses lèvres reprirent leur forme habituelle.
acquiesça. Grâce à sa sieste plus tôt, elle n'avait pas encore si sommeil.
« Quand même, quelle invitation incroyablement grossière. »
marmonna en fixant la nuit noire comme de l'encre.
Même l'empereur savait que était une enfant.
Et pourtant, on l'invitait à un banquet tenu à une heure si tardive ? C'était absurde et offensant.
Et tout ça parce qu'une simple favorite impériale avait supplié pour la voir.
Même d'y repenser était ridicule.
afficha un air brave, lui disant de ne pas trop s'inquiéter.
« Je vais faire un tel scandale qu'ils n'oseront plus jamais m'inviter ! »
« Je t'en prie, reste dans les limites de la loi. »
n'avait aucune envie de voir la maison Voreoti produire un traître de son vivant.
Il était déjà submergé à gérer les affaires de la famille. La dernière chose dont il avait besoin, c'était de risquer sa vie pour couvrir une rebelle.
Au fond de lui, le savait déjà — si ça arrivait, il l'aiderait de tout ce qu'il avait.
Et si devenait une traîtresse, la suivrait sans hésiter.
À ce stade, prévoir les actions du duc fou de sa fille était devenu bien plus facile.
« ...Tu as des pensées bien arrogantes, toi. »
, sentant une irritation étrange dans l'air, jeta un regard de travers à .
sourit poliment et le nia, affirmant qu'il ne faisait que renouveler sa loyauté envers Voreoti.
« Monsieur est un noble hardcore maintenant ! Papa devrait te faire confiance. »
« La confiance, ça se mérite d'abord. »
« Tout ce que j'ai fait jusqu'ici ne suffit pas ? »
se sentit lésé. Il avait géré d'innombrables responsabilités sous les ordres de .
En vérité, ne l'avait pas dit sérieusement tout à l'heure.
Parmi les successeurs possibles au titre nobiliaire, il n'y avait personne de plus idéal que .
Sa compétence et sa loyauté envers Voreoti étaient inégalées.
Et avec l'influent marquis de Pardus comme famille, il avait tout en place.
Mais parce qu'il était le fils du marquis, la famille impériale et certains nobles voyaient sa succession comme vicomte Ricoss avec suspicion.
La dernière fois au palais, il avait arrangé les choses en affrontant hardiment l'empereur pendant l'affaire du trafic de monstres.
Mais cette fois, pas mal d'individus louches risquaient de remuer la question de sa succession.
Partout où il y a foule, ça sent toujours l'hostilité et la malveillance.
Regroupés en clans, ils trouvent toutes les raisons de se déchirer — avait toujours trouvé cette laide tendance humaine inconfortable.
C'est pourquoi il détestait les endroits bondés depuis toujours.
Juste à ce moment, pointa du doigt par la fenêtre.
« Je ne vois rien. »
N'étant jamais sortie qu'en plein jour, une sortie nocturne lui semblait fraîche.
L'atmosphère animée du jour semblait maintenant un mensonge. Seuls l'obscurité et le silence remplissaient le monde.
Même le bruit des roues de la voiture résonnait plus fort que d'habitude.
Elle trouvait les rues sombres plutôt attrayantes.
Mis à part la lumière du dispositif magique qui guidait le chemin, les seules autres sources étaient les lampadaires occasionnels.
avait appris, quand elle était au Nord, que ces trucs en forme de lampe étaient aussi des outils magiques.
Dans ce monde, la magie tenait lieu de science telle qu'elle la connaissait.
« Le dehors noir comme de l'encre, c'est juste l'avenir de l'empereur. »
dit, laissant la pensée s'échapper de sa bouche.
« Petite maligne. »
« Je savais que tu avais un talent pour la littérature, mais je ne pensais pas que tu m'émouvrais. »
« Vraiment ? Tu as été ému ? »
Il lui promit un sac entier de bonbons au lait fraise une fois rentrés à la maison.
Et pas seulement ça — il lui permettrait aussi de visiter le terrain d'entraînement des chevaliers pendant leurs exercices.
La petite bête rugit.
Elle avait manifesté un tel intérêt pour les muscles que lui avait interdit de visiter le terrain d'entraînement sans sa surveillance.
Même pendant l'entraînement aux Crocs, il faisait écarter les chevaliers — si bien que avait rarement l'occasion d'admirer ces muscles glorieux.
C'était, en d'autres termes, un cadeau monumental.
« Papa, je t'aime... ! »
Ses yeux se remplirent d'une émotion sincère.
demanda prudemment.
« Les chevaliers risquent d'avoir un choc. »
« Ce n'est pas moi qu'ils gèrent, alors peu importe. »
« Comment peux-tu parler en spectatrice... »
« Tu exagères. »
commençait à s'agacer.
« Ce n'est pas comme si leur tripotait les muscles. Elle jette juste des coups d'œil en bavant un peu. Quel est le problème ? »
« C'EST le problème ! »
« Si on chipote, c'est moi qui me fais harceler plus qu'eux. »
répliqua avec aplomb.
Il était vraiment la plus grande victime des goûts bizarres de sa fille.
« Tu sais pourquoi elle s'accroche tout le temps à ma jambe ? »
pressa légèrement son doigt contre la tempe de .
« Parce qu'elle t'aime, évidemment. »
Une petite fille accrochée à son grand papa — trouvait toujours la scène touchante.
Mais secoua lentement la tête.
« Pour le harcèlement de cuisses. »
Chaque fois qu'elle s'accrochait à lui, cinq fois sur dix elle lui plantait ses doigts dans les quadriceps.
Quand il la portait, elle enfouissait son visage dans ses pectoraux avec un sourire bête, et après sa douche, elle souriait comme un vieux pervers et lui levait le pouce.
Horrifié, se tourna vers avec un air incrédule.
cligna de l'œil maladroitement et tira la langue, posant son menton sur ses petites mains.
« Mademoiselle, je vous en prie... ! »
la supplia sincèrement.
Et pourtant, il n'y avait pas de perverse plus aimable au monde.
« Continue comme ça et tu finiras vraiment par te faire arrêter. »
« Je suis une gamine, ils ne m'arrêteront pas. »
« Tu es bien trop futée... »
« En plus, j'ai des limites. »
répondit sans vergogne.
Elle commença à énumérer ses règles une par une, repliant ses doigts au fur et à mesure.
« Je regarde seulement les muscles. Si je veux toucher, je demande. Et s'ils n'aiment pas, je ne touche pas... »
finit par gémir et se prit la tête entre les mains.
En le regardant, se pencha et chuchota à .
« Pourquoi Monsieur est comme ça ? Il est constipé ? »
« Il s'inquiète pour toi à sa manière. »
« Il ferait mieux de laisser tomber. »
La petite bête n'avait aucune intention de changer.
« En tout cas, j'aime bien que le trajet ne soit pas ennuyeux ! C'est amusant ! »
« Essaie de ressentir au moins un petit peu de remords. »
tapota le front de la responsable de tout ça.
Mais tout comme l'avait dit, le trajet ne fut pas ennuyeux ne serait-ce qu'un instant.
Il y a seulement trois ans, il avait emprunté cette même route maintes fois, mais la voiture avait toujours été un lieu froid et étouffant — on n'y échangeait que les mots strictement nécessaires.
Pour , le voyage vers le palais impérial avait toujours été une épreuve à endurer.
Mais maintenant, il ne ressentait pas la moindre gêne.
« Monsieur , tu veux chanter "Galaxie du ciel bleu" avec moi ? »
« Il faut se tenir par la main... »
et chantaient littéralement ensemble en se tenant la main.
s'appuya contre le cadre de la fenêtre et les observa en silence.
« Ce n'est... pas si mal. »
À ce commentaire désinvolte, s'arrêta.
« ...Du coup Monsieur devient mon nouveau papa ? »
Elle demanda, complètement sérieuse.
et tombèrent tous les deux silencieux en même temps.
Puis évitèrent désespérément le regard de l'autre.
S'ils avaient ne serait-ce que croisé les yeux à cet instant, ils auraient donné à la gamine perverse encore plus de matière à malentendu.
« Il faut que tu te maries vite. »
finit par craquer.
« C'est parce que tu es célibataire et que tu vis seul qu'elle est confuse. »
« Alors marie-toi toi ! Ramène une madame ! »
« Je suis occupé à élever un enfant. »
« Youhou, dispute d'amoureux ! »
Et juste au milieu, la petite bête rayonnait d'innocence.
Finalement, tapa légèrement plusieurs fois sur les lèvres de sa fille pour la faire taire.
Juste à ce moment, l'obscurité dehors commença graduellement à s'estomper.
La voiture commença à ralentir.
« Mademoiselle, je crois qu'on est arrivés. »
indiqua par la fenêtre. Jamais le palais impérial n'avait été une vue aussi bienvenue.
À ces mots, ouvrit la fenêtre et pencha la tête dehors.
, par précaution, étendit le bras derrière elle pour la retenir.
Un souffle innocent lui échappa.
« Ils ont vraiment arrosé l'endroit de fric. »