« Il fait encore froid la nuit. »
Ferio attacha lui-même la cape légère sur ses épaules, la laissant tomber jusqu'à sa poitrine.
C'était une cape de soie assortie à la robe.
Contrairement à sa surface extérieure lisse, la doublure était en coton doux, chaleureux et délicat même sur la peau nue.
D'un geste habile, Ferio noua les cordons — terminés par de petits pompons duveteux — en un joli nœud.
« Que tu sois jolie n'est pas une nouveauté. »
Un sourire satisfait s'étira sur ses lèvres.
Le ton de son compliment sonnait aussi naturel et absolu que d'affirmer que le soleil se lève à l'est et se couche à l'ouest.
« Le dire à voix haute est une perte de souffle. »
Ses longs doigts lissèrent délicatement les mèches rebelles de ses cheveux de bébé.
Ce sourire gentil et ce compliment sincère purifièrent l'âme pourrie de Leonia.
Leonia se couvrit le visage de ses deux mains. Puis elle avoua.
Cette soudaine autodérision surprit Ferio comme Lupe.
« Je suis une enfant ingrate. »
Songer qu'elle avait osé une blague aussi basse devant un père qui la chérissait et veillait sur elle à ce point.
Leonia prit conscience, pour de bon, qu'elle était un être humain pourri jusqu'à la moelle.
C'était une prise de conscience un peu tardive.
« Et je ne changerai probablement jamais... »
La petite bête savait finement à quel point elle était devenue dépravée.
Ce qui ne faisait qu'accroître sa peine.
Leonia quitta le domaine à l'heure où d'ordinaire elle serait allée se coucher.
Sans la lune brillante et les étoiles éparpillées au-dessus d'elle, elle n'aurait pas vu à un pas devant elle.
Mais l'obscurité ne lui était pas si étrangère. Leonia s'inquiétait seulement que la voiture roule sans heurts.
Heureusement, la calèche était équipée d'un dispositif magique permettant de voir même en pleine nuit.
Lorsque le cocher actionna l'appareil fixé au-dessus de la voiture, un léger clic retentit, et une lumière blanche illumina la route sombre devant eux.
À l'intérieur, une petite lampe projetait une lueur douce.
« On m'appelle à une heure pareille ? »
Leonia fit la moue, les lèvres en avant.
La part d'elle qui se repentait encore tout à l'heure au domaine — se traitant de déchet — avait disparu.
À présent, la petite bête pleinement gâtée se tenait avec l'assurance de qui ne regarde jamais en arrière.
« Si tu as sommeil, dis-le. »
Assis à côté d'elle, Ferio appuya légèrement sur l'une de ses joues potelées.
Un petit sifflement *pshh* s'échappa tandis que l'air se dégonflait de sa moue.
Ses lèvres retrouvèrent leur forme habituelle.
Leonia acquiesça. Grâce à sa sieste plus tôt, elle n'avait pas encore si sommeil.
« Cela dit, quelle invitation incroyablement grossière. »
Lupe marmonna en fixant la nuit d'encre.
Même l'empereur savait que Leonia était une enfant.
Et pourtant on la convirait à un banquet tenu à une heure si tardive ? C'était absurde et offensant.
Et tout ça parce qu'une simple concubine impériale avait supplié pour la voir.
Y repenser encore était ridicule.
Leonia prit un air brave, lui disant de ne pas trop s'en faire.
« Je vais faire un tel scandale qu'ils n'oseront plus jamais m'inviter ! »
« Je t'en prie, reste dans les limites de la loi. »
Lupe n'avait aucune envie de voir la maison Voreoti produire un traître de son vivant.
Il était déjà submergé rien qu'à gérer les affaires de la famille. La dernière chose dont il avait besoin, c'était de risquer sa vie pour couvrir une révoltée.
Au fond de lui, Lupe le savait déjà — si ça arrivait, il l'aiderait de tout ce qu'il avait.
Et si Leonia devenait une traîtresse, Ferio la suivrait sans hésiter.
À ce stade, prédire les actions du duc fou de sa fille était devenu bien plus facile.
« ... Tu as des pensées drôlement arrogantes, toi. »
Ferio, sentant une irritation étrange dans l'air, lança un regard de travers à Lupe.
Lupe sourit poliment et le nia, affirmant qu'il ne faisait que renouveler sa loyauté envers Voreoti.
« Monsieur Lupe, c'est un noble hardcore maintenant ! Papa devrait te faire confiance. »
« La confiance, ça se mérite d'abord. »
« Tout ce que j'ai fait jusqu'ici ne suffit pas ? »
Lupe se sentit lésé. Il avait géré d'innombrables responsabilités sous les ordres de Ferio.
En vérité, Ferio ne l'avait pas dit sérieusement tout à l'heure.
Parmi les successeurs possibles au titre de noblesse, il n'y avait personne de plus idéal que Lupe.
Sa compétence et sa loyauté envers Voreoti étaient inégalées.
Et avec l'influent marquis de Pardus pour famille, tout était en place.
Mais parce qu'il était le fils du marquis, la famille impériale et certains nobles regardaient sa succession comme vicomte Ricoss avec suspicion.
La dernière fois au palais, il avait arrangé les choses en affrontant hardiment l'empereur lors de l'affaire du trafic de monstres.
Mais cette fois, pas mal d'individus louches risquaient de remuer ciel et terre au sujet de sa succession.
N'importe quel lieu bondé de monde sent toujours l'hostilité et la malveillance.
Regroupés en clans, ils trouvent tous les prétextes pour se déchirer — Lupe avait toujours trouvé cette vilaine tendance humaine inconfortable.
C'est pourquoi il haïssait les endroits bondés depuis toujours.
Juste à ce moment, Leonia pointa du doigt l'extérieur de la fenêtre.
« Je ne vois rien. »
N'étant jamais sortie qu'en plein jour, une sortie nocturne lui semblait fraîche.
L'agitation diurne ✧ NоvеIight ✧ (Source originale) semblait désormais un mensonge. Seuls l'obscurité et le silence remplissaient le monde.
Même le bruit des roues de la calèche résonnait plus fort que d'habitude.
Elle trouvait les rues ombreuses plutôt agréables.
Mis à part la lumière du dispositif magique qui guidait le chemin, les seules autres sources étaient les lampadaires occasionnels.
Leonia avait appris, de retour au Nord, que ces objets ressemblant à des lampes étaient aussi des outils magiques.
Dans ce monde, la magie tenait lieu de science telle qu'elle la connaissait.
« Le dehors noir comme de l'encre, c'est tout juste l'avenir de l'empereur. »
Leonia dit, laissant la pensée s'échapper de sa bouche.
« Sacrée petite maline. »
« Je savais que tu avais un talent pour la littérature, mais je ne thoughtais pas que tu m'émouvrais. »
« Vraiment ? T'étais ému ? »
Il lui promit un sac entier de bonbons au lait fraise une fois rentrés.
Et pas seulement ça — il lui permettrait aussi de visiter le terrain d'entraînement des chevaliers pendant leurs exercices.
La petite bête rugit.
Elle avait manifesté un tel intérêt pour les muscles que Ferio lui avait interdit de se rendre au terrain d'entraînement sans sa surveillance.
Même pendant l'entraînement aux Crocs, il faisait écarter les chevaliers — si bien que Leonia avait rarement l'occasion d'admirer ces muscles glorieux.
C'était, en d'autres termes, un cadeau massif.
« Papa, je t'aime... ! »
Ses yeux se remplirent d'une émotion sincère.
Lupe demanda avec prudence.
« Les chevaliers risquent d'avoir un choc. »
« C'est pas avec moi qu'ils ont affaire, alors peu importe. »
« Comment peux-tu parler en simple spectateur... »
« Tu exagères. »
Ferio commençait à s'agacer.
« C'est pas comme si Leonia leur tripotait les cuisses. Elle se contente de jeter des coups d'œil en bavant un peu. Quel est le problème ? »
« C'EST le problème ! »
« Si on chipote, c'est moi qui me fais harceler le plus. »
Ferio rétorqua sans se démonter.
Il était vraiment la plus grande victime des goûts bizarres de sa fille.
« Tu sais pourquoi elle s'accroche tout le temps à ma jambe ? »
Ferio appuya légèrement son doigt sur la tempe de Leonia.
« Parce qu'elle t'aime, évidemment. »
Une petite fille accrochée à son grand papa — Lupe trouvait toujours la scène touchante.
Mais Ferio secoua lentement la tête.
« Pour le harcèlement de cuisses. »
Chaque fois qu'elle s'accrochait à lui, cinq fois sur dix elle lui plantait son doigt dans les quadriceps.