« Pourquoi t'es-tu habillé ? »
La voix de Leonia débordait d'un mécontentement évident.
« Tu crois que c'est qui qui m'a fait ? »
« De toute façon, je ne vais pas m'user à te regarder ! »
« J'ai vraiment atteint ma limite. Même ma propre fille me harcèle maintenant. »
« Hmm, d'accord, désolé alors. »
Leonia se repentit sur-le-champ, crochant son auriculaire comme pour sceller un serment.
« Je ne ferai que jeter des coups d'œil furtifs, désormais. »
Au lieu de répondre par un crochet d'auriculaire, Ferio marmonna qu'il lui fallait trouver au plus vite un précepteur aux bonnes manières. Leonia gonfla les joues, outrée.
« Alors, pourquoi tu es là ? »
Se souvenant de la raison de sa venue, Leonia fouilla dans sa poche et en tira quelque chose.
« C'est pour toi, Oncle. »
Dans une petite pochette nouée d'un ruban se trouvaient des biscuits maladroitement façonnés.
« Tu as bossé dur à torturer des gens dans la prison souterraine tout à l'heure, non ? Tu dois être fatigué, alors j'ai fait des biscuits avec le chef cuisinier. Mange-les et reprends des forces. »
Elle expliqua qu'elle avait réduit le sucre puisque Ferio n'aimait pas le sucré.
« Tu me donnes toujours des bonbons, alors cette fois, c'est moi qui te donne quelque chose. »
Ferio posa tour à tour son regard sur les biscuits et sur Leonia.
« Pas que ça ait de l'importance, mais les ingrédients de ces biscuits ont été achetés avec mon argent, de toute façon. »
Du grand manoir au papier toilette des cabinets, tout dans ce domaine appartenait au duc de Voreoti, Ferio lui-même.
« …J'ai vraiment horreur quand tu fais ça. »
Leonia fit la moue, se plaignant de son absence totale de romantisme. Comment quelqu'un pouvait-il avoir l'air si froid et si sinistre en se vantant de son fric ? C'était exaspérant.
« Si tu n'en veux pas, rends-les ! »
Elle tendit la main pour rafler les biscuits, mais ce fut peine perdue. Ferio fourra vivement la pochette dans sa poche.
« Qui a dit que je n'allais pas les manger ? »
« Je ne veux plus te les donner. Tu crois qu'on peut survivre sans argent ? »
« Ton argent est le mien, maintenant, de toute façon. »
« Oncle, je plaisantais tout à l'heure. »
Comprenant ce qu'il voulait dire, Leonia fit machine arrière illico, tapotant son front de son minuscule poing avec un air mutin. Elle tira même la langue, son clin d'œil papillonnant maladroitement.
Devenu un intrus dans la pièce, Lupe observait en silence le père et la fille.
« Ils ont oublié que j'étais là, ou quoi ? »
Ils s'étaient complètement perdus dans leur monde, laissant Lupe totalement ignoré.
Ce ne fut qu'après le départ de Leonia que Lupe trouva enfin une ouverture pour parler.
« Ah, tu es encore là. »
Donc, ils l'avaient vraiment oublié. Lupe laissa retomber ses épaules, vaincu. Il n'avait même rien fait, et pourtant sa fatigue s'alourdissait. Franchement, il voulait juste se reposer quelques jours — peut-être même trois ou quatre.
« Qu'est-ce que tu {N•o•v•e•l•i•g•h•t} venais me dire, déjà ? »
« Je n'ai même pas commencé. »
Le ton de Ferio était sec, radicalement différent de celui qu'il venait d'employer avec Leonia.
Il déballa les biscuits et en examina un. Bien que d'aspect frustre, ils étaient dorés à point. L'odeur était agréablement noisetée. En croquant, il goûta le gingembre — parfait pour la fatigue.
Lupe se surprit à être sincèrement étonné.
« Il a vraiment l'air d'un être humain, lui. »
D'ordinaire, Ferio était indifférent à tout et à tous, une figure de détachement glacial. Mais dès que cette gamine minuscule apparaissait, il l'attirait instinctivement dans ses bras, croisait son regard et engageait une vraie conversation.
Son ton, quoique teinté de taquinerie, portait chaleur et responsabilité.
Le duc de Voreoti, quand il était avec l'enfant, n'était plus aussi terrifiant.
« …C'est au sujet de Mademoiselle Leonia. »
Ferio, en plein mastication, tourna son regard vers lui.
Voilà. C'était ce regard-là.
Lupe sentit un frisson lui glisser le long de l'échine tandis que l'aura de Ferio retrouvait sa présence habituelle, menaçante.
« Je pense qu'il faudrait enquêter sur ses origines. »
« D'abord, je te demande de ne pas t'énerver quand tu m'entendras. »
La réponse plate de Ferio fit tressaillir Lupe.
Pourtant, il se raidit, bien décidé à aller jusqu'au bout.
« Je t'en prie, je le dis en sachant que ça peut me coûter la vie. »
« Tu vas me proposer un serment d'auriculaire, toi aussi ? »
Ferio ricana, fourrant un autre biscuit dans sa bouche. Il était étonnamment à son goût.
Lupe prit la rare plaisanterie de Ferio pour un feu vert et prit une grande inspiration avant de parler.
« Je crois que Mademoiselle Leonia est liée à Lady Regina. »
La pièce tomba dans un silence total.
Realisant qu'il avait marché sur une mine, Lupe serra les yeux.
Le territoire de Voreoti connaissait l'hiver plus tôt que n'importe quel autre endroit. Pourtant, malgré l'atmosphère glaciale de la pièce, la sueur ruisselait dans le dos de Lupe.
Un silence insupportable, étouffant, s'étira entre eux.
Après une longue pause, Ferio parla enfin.
Bien que Lupe n'osât pas croiser son regard, la simple tonalité de sa voix fit comprendre qu'il était d'une humeur exécrable.
« Mais son corps n'a jamais été retrouvé. »
Tout comme l'avait dit Kara.
À l'époque, les recherches n'avaient retrouvé que la voiture — ni le corps de Regina, ni celui de son amant n'avaient jamais été repêchés. Les rapides en aval étaient violents, aussi tout le monde avait supposé qu'ils avaient péri. Même Ferio n'avait jamais remis en cause cette conclusion.
« S'ils ont survécu et ont eu un enfant, et si cet enfant est Mademoiselle Leonia, alors il faut rectifier les rumeurs sur sa naissance illégitime. »
Lupe éprouva un espoir à la réponse murmurée de Ferio.
« En fait, j'avais moi-même envisagé d'enquêter sur le passé de Leonia. »
« Mais entendre ton hypothèse me fait penser que je ne devrais pas le faire. »
Lupe, qui venait à peine de se détendre, leva les yeux, choqué.
« Nous avons rencontré Leonia dans un orphelinat. »
« C'est exactement pour ça qu'il faut confirmer ses parents ! »
« Pour faire quoi ? Lui dire qu'on a retrouvé ses parents morts ? »
Lupe comprit enfin.
Leonia étant à l'orphelinat signifiait que — que Regina et son amant aient survécu au début ou non — ils étaient morts maintenant.
Lupe se mordit la langue, se reprochant son inconséquence.
« Et être la fille de Regina ne lui serait pas bon. »
Une noble en fuite, issue d'une branche collatérale, qui s'était enfuie avec un homme que sa famille refusait.
La fille illégitime de l'homme le plus puissant de l'empire, le duc de Voreoti.
Les deux étiquettes étaient scandaleuses à leur manière, mais si l'on devait en choisir une pour Leonia, la seconde possédait une légitimité bien supérieure. Du moins, avec cette version, Ferio passait pour son père biologique.
« …J'ai fait une erreur. »
Lupe admit sa faute sans résistance. Il s'était trop laissé absorber par le passé sans considérer le présent. C'était un mauvais calcul flagrant.
«それでも、お前の方がマシだ。」
サッとにらみつけられることを覚悟していたルペは、代わりに予想外の賛辞を受け、間抜けな声を上げた。顔を上げると、ついにフェリオの視線と合った。
「 レジーナの娘、か……。 」
彼の表情は穏やかだった。