Arrivés au salon, le père et la fille s'installèrent sur un canapé près de la cheminée qui crépitait.
« Où est ton livre d'histoires ? »
demanda Ferio tandis que Leonia recevait un volume des mains d'une servante. Son titre : *Life is Meaningless*.
Malgré une collection complète des livres pour enfants les plus appréciés, Leonia les avait tous jugés ennuyeux.
« C'est trop enfantin. »
« Tu es censée lire ça à ton âge. »
« Je les ai déjà tous finis. »
répondit Leonia avec dédain en ouvrant le livre.
Un sourcil de Ferio tressaillit.
Il était difficile de croire qu'elle les avait tous lus, mais d'une manière ou d'une autre, cela semblait possible avec elle.
« ...D'où tu as sorti ce livre, au juste ? »
« De ton bureau. Tu as dit que je pouvais lire tout ce qui s'y trouve. »
« Et tu as choisi celui-là ? »
« D'après mon expérience, la vie est vraiment sans sens. »
Leonia poussa un soupir de vieille âme, se lamentant que, quel que soit l'effort fourni, un seul faux pas pouvait tout ruiner.
« ...Est-ce que tu regrettes tes vrais parents ? »
demanda Ferio, interprétant mal son soupir.
Leonia cligna de ses grands yeux, surprise.
Puis, elle dit quelque chose d'étonnant.
« Je ne sais pas qui sont mes vrais parents. »
Les yeux de Ferio, d'ordinaire à demi clos par nonchalance, s'écarquillèrent.
« Je n'ai aucun souvenir de quoi que ce soit avant d'entrer à l'orphelinat. »
Ferio se redressa, s'éloignant du dossier du canapé. Le visage autrefois maigre de l'enfant s'était arrondi en un rien de temps, bien plus sain que lors de leur première rencontre.
« Alors, tu veux les voir ? »
Elle répondit sans hésiter.
« Tu es mon parent maintenant. »
Leonia serra fortement les lèvres.
Elle n'avait aucun souvenir des gens qui avaient donné naissance à ce corps. S'ils étaient en vie, cela aurait pu être cruel à dire, mais elle ne ressentait ni amour ni pitié pour eux.
Pourtant, au fond du « secret » qu'elle portait seule, ses parents — ceux dont elle se souvenait — lui manquaient profondément.
Et pourtant, elle ne pourrait jamais les revoir.
C'était là un autre secret qu'elle ne pourrait jamais dire à Ferio.
Elle se sentait aussi coupable envers lui à bien des égards.
Prise dans ses pensées emmêlées, le silence s'étira plus longtemps que prévu.
« ...Est-ce que tu as besoin de te souvenir d'eux ? »
Leonia leva les yeux vers Ferio, hésitante. Son regard était stable, aussi paresseux que toujours, la regardant en silence.
« C'est pas grave si tu n'y arrives pas. »
Sentant son malaise, Ferio l'attira sur ses genoux et lui fourra un bonbon dans la bouche, sorti de sa poche.
Ses petites lèvres se pincèrent tandis qu'elle le suçait.
« Au moins, tu te souviens que je suis ton parent. »
Leonia, le bonbon encore en bouche, renversa la tête en arrière.
Ferio était taraudé par le « Et... » qu'elle avait laissé en suspens plus tôt, mais il décida de ne pas insister.
Ce qui importait maintenant, c'était qu'il était le responsable d'elle, et qu'ils formaient un duo père-fille plutôt convenable.
« Je croyais que tu avais oublié, vu que tu refuses de m'appeler "Papa" quand bien même ta vie en dépendrait. »
« C-C'est parce que je n'ai pas encore l'habitude... ! »
« Argh, t'es vraiment chiant ! »
Leonia agita ses bras courts, frustrée.
Bien sûr, ses minuscules poings n'effleuraient même pas les vêtements de Ferio.
Le duc de Voreoti — qui commandait aussi les chevaliers de Gladiago — trouvait ses attaques aussi inoffensives qu'un coup d'oreiller.
Leonia, toujours boudeuse, plissa les yeux vers lui.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? Si tu continues à me taquiner, je vais te mordre le torse ! »
Elle fut déconcertée par cette demande soudaine, mais elle haussa les épaules et posa son livre de côté.
Ferio croisa ses yeux noirs et ajouta —
Il attrapa alors ses petites mains et les écarta de l'endroit où elles reposaient sur son torse.
« Et enlève tes mains de là. »
« Tu fais comme si j'étais la seule à être obsédée. »
« Ferme-la. Ton haleine sent la viande. »
Malgré la querelle puérile, aucun des deux ne détournait le regard.
Leonia, décidant que c'était un concours de regards fixes, écarquilla les yeux, mettant du cœur à les garder ouverts.
Ferio, lui, rejeta les minuscules grognements qu'il entendait au rang de son imagination.
Le face-à-face continua.
...Mais qu'est-ce qu'on fout, là ?
Juste au moment où Leonia fronçait les sourcils, remise en question par toute la situation —
Quelque chose changea dans le regard de Ferio.
Dans ses iris sombres, une trace de rouge apparut.
Une simple particule d'abord, puis elle grandit, se répandant lentement jusqu'à couvrir la moitié de ses pupilles.
Leonia la fixa, fascinée.
Ses yeux brûlaient comme s'ils avaient été trempés dans le feu.
Saisie, elle recula d'un bond.
Au même instant, Ferio s'inclina lentement en arrière, le rouge s'effaçant de ses yeux.
« Q-Qu'est-ce que c'était que ça... ? »
Leonia pressa ses doigts contre ses yeux.
La sensation cuisante avait disparu comme si elle n'avait jamais existé.
Elle appuya à nouveau ses paumes sur ses paupières — rien qu'une légère pression.
Elle se tourna vers lui pour une explication.
La voix de Ferio était calme mais absolue.
Les serviteurs, sachant qu'il ne fallait pas traîner, quittèrent la pièce en silence, refermant la porte derrière eux.
Une fois seuls, Ferio parla.
« Je déteste tourner autour du pot. »
« Parler comme ça, c'est ce que font les imbéciles pour se donner de l'importance. »
Leonia lui lança un regard bizarre.
Il avait un traumatisme profond avec le langage indirect ou quoi ?
Ferio passa ses doigts dans ses courts cheveux noirs, les lissa, puis donna un léger coup de doigt sur le serre-tête jaune.
« Allons droit au but. »
Il fit une pause avant de dire —
« Il semble que tu sois ma nièce. »
La mâchoire de Leonia tomba.
La révélation soudaine la laissa incapable de penser.
Ferio, voyant son expression figée, attendit patiemment.
Pas par gentillesse — juste une sorte de courtoisie indifférente.
Leonia essaya frénétiquement de se rappeler les détails qu'elle connaissait.
*Le Compagnon de la Bête Noire*.
Un roman qu'elle avait lu dans un autre monde.
Le titre disait tout. C'était l'histoire du duc de Voreoti, le seigneur du Nord, et de sa partenaire prédestinée, Lady Baria Erbanu.
Une romance clichée typique, mais bien écrite.
Leonia réalisa qu'elle se trouvait à l'intérieur de ce roman dès qu'elle vit le blason des Voreoti sur la carriage qui l'avait récupérée à l'orphelinat.
Un lion noir — l'emblème incontestable de la famille Voreoti.
Au début, j'ai vraiment cru que j'allais juste devenir une servante.
Un jour, elle s'était réveillée en orpheline.
Désespérée de fuir l'orphelinat abusif, elle avait misé sa vie — pour finir fille adoptive de Ferio.
Mais maintenant je suis sa nièce ?
Elle repassa l'intrigue du roman dans sa tête.
Nulle part il n'était mentionné que Ferio avait une nièce.