Leonia, qui venait de recevoir une révélation choc, se mit immédiatement en quête de Kara.
« Kara Grand-père ! Kara Grand-père ! »
Kara, qui donnait des instructions aux domestiques, accueillit d'abord Leonia d'un sourire chaleureux tandis qu'elle accourait vers lui. Mais il se força vite à adopter une mine sévère.
« Tu ne dois pas courir. Tu risques de te blesser. »
« Mais Oncle a dit que je me casserais juste le nez et que ça saignerait. »
« Et tu dois aussi cesser de nous tutoyer. »
« Mais je n'ai pas l'habitude. »
« Avec le Maître, tu y arrives très bien. Au contraire, tu devrais être encore plus formelle avec lui. »
Ce n'est qu'après cette douce réprimande que Kara demanda pourquoi Leonia était venue le trouver. Leonia, encore sonnée par la salve de remontrances, agrippa fermement le bas de la veste de Kara.
Elle se couvrit la bouche de la main et chuchota, de peur que quelqu'un d'autre n'entende. À cette vue, Kara et les domestiques alentour fondirent d'attendrissement. Sur sa demande, Kara congédia les serviteurs et conduisit Leonia dans un salon des domestiques tout proche. Heureusement, tout le monde étant affairé au travail, il n'y avait personne pour s'y reposer.
« De quoi avais-tu besoin ? »
Il enveloppa le petit corps de Leonia dans une couverture, au cas où elle aurait froid.
« Oncle m'a dit quelque chose. »
« À propos de la personne qui m'a mise au monde. »
« Ah, je vois... Pardon ? »
Les yeux de Kara s'écarquillèrent comme s'ils allaient lui sortir de la tête. Les rides au coin de ses yeux s'aplanirent comme repassées, et Leonia laissa échapper un « Ohhh » admiratif devant ce spectacle.
« Il te l'a vraiment dit ? »
« Oncle a dit que la personne qui m'a mise au monde était sa cousine. »
« C-Coment a-t-il confirmé cela ? »
« Avec les crocs de la Bête. »
Un petit doigt désigna ses yeux ronds et sombres.
« La personne qui m'a mise au monde les avait aussi... »
« Grand-père, tu pleures ? »
Surprise par les gouttes d'eau qui tombaient au sol, Leonia bondit sur place et agita les bras en tous sens.
Kara ôta ses lunettes rondes et essuya ses yeux humides d'une main gantée. Sa vision, naguère trouble, se nettoya, et il vit Leonia qui le regardait avec inquiétude.
« Je suis désolé. Mes soupçons étaient donc fondés. »
Cela ne faisait même pas quelques jours qu'il avait discuté avec Lupe de la possibilité que Leonia soit la fille de Regina. Kara ne s'attendait pas à ce que la vérité éclate si vite. C'était comme si une pierre lourde qui pesait sur son cœur depuis si longtemps avait enfin disparu.
Mais bientôt, une autre pierre prit sa place.
« Donc elle n'est plus de ce monde. »
Elle avait réussi à s'enfuir du domaine saine et sauve, mais à la fin, elle avait connu un destin tragique, bien trop tôt.
« Merci de t'inquiéter pour moi. »
Kara se recomposa vivement et sourit chaleureusement. Leonia, de son côté, le rassura d'une voix vive et confiante. Voir le majordome fort et solide verser des larmes lui parut étrange, mais Leonia supposa que c'était parce que Kara avait été proche de Regina.
« Si tu es curieuse, demande juste à Kara. »
Pour quelqu'un qui venait de lâcher une telle bombe sur ses origines, Ferio avait géré les suites de manière plutôt bâclée.
« Il semblait détester Regina. »
Même la phrase « C'était la personne la plus embêtante au monde » n'était pas exactement ce qu'on devait dire à l'enfant de la défunte. C'était pour cela que Leonia était venue trouver Kara : pour lui rapporter les paroles de Ferio exactement comme elle les avait entendues. Elle avait craint que Kara ne soit trop peiné, mais l'homme plus âgé avait répondu par un sourire amer et un hochement de tête, comme s'il s'y était attendu.
« Oncle détestait la personne qui m'a mise au monde ? »
« Ce n'est pas le cas. »
Kara réfuta l'idée sur-le-champ.
« Si le Maître avait vraiment haï Lady Regina... »
Kara s'arrêta, cherchant ses mots. Mais Leonia en comprit parfaitement le sens. Si Ferio avait vraiment haï Regina, il se serait personnellement assuré que sa cousine soit expédiée dans l'au-delà.
Il semblait plutôt qu'elle était simplement une membre de famille qu'il trouvait trop difficile à supporter.
« Oncle est juste ce genre de personne. »
Dans le roman, Ferio était comparé à un lion mâle. S'il existe une perception courante selon laquelle les lions mâles sont paresseux et incompétents parce que ce sont les lionnes qui chassent, la vérité est qu'ils patrouillent constamment leur territoire, protègent les petits pendant que les lionnes chassent, et accourent à leur secours en cas de danger.
L'auteur avait assimilé Ferio à un tel lion. Il dégageait une aura intimidante, presque funeste, mais tant que rien de significatif ne se passait juste sous son nez, il ne s'en souciait pas. En revanche, si quelqu'un franchissait la ligne et troublait sa quiétude, il ne faisait pas de quartier.
Kara peina à trouver un terme plus doux pour la décrire et finit par bifurquer vers l'explication de la personnalité de Regina. Mais même là, il semblait avoir du mal à choisir ses mots.
Après mûre réflexion, il finit par serrer les yeux comme pour se préparer, puis les rouvrit.
« Elle était très... déconnectée. »
« Je sais que ce n'est pas ma place, en tant que simple serviteur, de dire cela. Mais du moins, c'est ce que le Maître pensait. Bien sûr, elle était gentille et bonne. Beaucoup de gens l'aimaient. »
Dit avec des mots doux, c'était quelqu'un qui prenait soin de tout le monde. Dit brutalement, elle était si déconnectée qu'elle ne savait jamais quand s'effacer ou quand intervenir. La plupart la voyaient comme la première, mais pour Ferio, elle était indubitablement la seconde.
« En vérité, Lady Regina était bien particulière. Bien qu'elle fût issue d'une branche cadette, elle portait tout de même le sang de la maison Voreoti. Pourtant, elle souriait toujours, traitait chacun avec gentillesse, et c'était une romantique invétérée qui rêvait d'idéaux. »
« Elle aimait la paix et la romance. »
Le sourire nostalgique qui persistent sur les lèvres de Kara donnait du poids à ses paroles.
Leonia fronça légèrement les sourcils. Cela ne semblait pas être le genre de chose qu'on dit en souriant.
« Lady Regina était très attachée au Maître. Comme aucun des deux n'avait de frères ni de sœurs, elle tournait toujours autour de lui, lui posait des questions et essayait de jouer avec lui. Elle n'avait aucune mauvaise intention — elle le faisait par pure gentillesse, mais... »
Kara s'arrêta à nouveau, mais Leonia hocha la tête, compréhensive. Elle n'avait pas besoin d'en entendre plus. Il était clair que Ferio et Regina étaient des opposés complets.
« Bien qu'il semble qu'elle n'était une opposée que pour Oncle. »
Ferio détestait les gens déconnectés et trop empressés autour de lui. Et pourtant, sa cousine — qui vivait sous le même toit — était exactement comme ça. Cela a dû être une source de stress considérable.
« Juste à quel point était-elle déconnectée... ? »
Si Kara le disait si ouvertement, elle devait être encore pire que Leonia ne l'imaginait. Et par-dessus ça, c'était une rêveuse qui poursuivait de grands idéaux.
D'après ce que Leonia avait vécu dans un autre monde, rien n'était plus épuisant qu'un idéaliste qui manquait de lucidité. Ils ne saisissaient pas la réalité, débitaient des idéaux naïfs, et finissaient inévitablement par causer des ennuis à leur entourage. Se mêler à de telles personnes était un billet direct pour la frustration.
« Je me demande si l'auteur avait prévu ce trait de caractère. »
Quoi qu'il en soit, il était maintenant clair pourquoi Regina n'était pas mentionnée dans le roman — Ferio ne s'en souciait tout simplement pas assez pour en parler. Pour lui, sa cousine n'était qu'une présence encombrante quand elle était là, et quelqu'un dont il pouvait se passer quand elle n'était plus là. En y réfléchissant ainsi, Leonia ressentit même une pointe de pitié pour Regina.
« Veux-tu... voir Lady Regina ? »
Kara s'agenouilla pour rencontrer le regard de Leonia. Ses yeux gris profonds tremblaient légèrement.
C'est ce qu'elle aurait voulu dire, mais les mots ne sortirent pas. Sa curiosité pour Regina était plus légère qu'une bouffée d'air. Il n'y avait aucun moyen qu'elle ressente de la nostalgie pour une femme dont elle ne se souvenait même pas. La preuve, c'est qu'elle n'avait jamais une seule fois appelé Regina « mère ».