« Tu ne travailles pas ces temps-ci, monsieur. »
dévisagea avec suspicion, sur le ton d'une épouse qui ronchonne.
« Occupe-toi plutôt de ne pas en mettre partout en mangeant. »
désigna sa tenue, railleur, en jetant un œil à son tablier. « Il faut être à quel point malhabile pour avoir besoin d'un tablier ? »
Ce jour-là, la Demoiselle de la maison Voreoti portait une épaisse robe blanche, des bas noirs et un tablier orné de dentelle finement brodée.
poussa un cri de frustration face à sa moquerie.
« C'est juste une robe ! C'est ce qu'on appelle une robe-tablier ! »
Exaspérée, elle étira le tissu pour lui montrer, faisant tomber au passage son livre favori, *La vie n'a finalement aucun sens*.
« Tu en as mis partout tout à l'heure. Et tu bavais. »
« C'était une seule fois ! »
se sentit lésée. Grâce à son alimentation équilibrée, l'une de ses dents du bas avait commencé à bouger et était finalement tombée quelques jours plus tôt. Elle avait machinalement sondé le vide avec la langue par curiosité, ce qui avait provoqué cet incident embarrassant.
« Moi, je n'ai rien renversé quand j'ai perdu mes dents. »
« Tu veux donc me battre sur tout, monsieur ? »
« C'est une leçon. Regarde et apprends. »
« Qu'est-ce que je suis censée apprendre, exactement ?! »
Depuis le début de la violente tempête de neige, n'avait pas vu travailler une seule fois. Ces temps-ci, il passait la plupart de son temps vautré sur le canapé, soit à la taquiner, soit à ne rien faire.
Plissant les yeux, elle l'examina. S'il y avait une chose à retenir de , c'était que tant qu'on est riche, puissant, beau et capable, on peut jeter par-dessus bord tout sens des responsabilités et être quand même traité comme un roi.
Frustrée, elle ramassa son livre tombé et tenta de se reconcentrer sur sa lecture.
« De toute façon, je ne serai pas là longtemps. »
« C'est la période où les monstres s'agitent. »
« "S'agitent" ? Ce n'est pas exactement le terme approprié, non ? »
fronça les sourcils, disant qu'un tel langage grossier n'était pas convenable pour l'éducation d'un enfant.
« Tu devrais être reconnaissant que je ne sois pas une enfant normale, monsieur. »
« Tu devrais être reconnaissante que je ne sois pas un père normal. »
Après leur brève dispute, également obstinée des deux côtés, continua.
« Le territoire de Voreoti regorge de monstres — au point qu'on l'appelle la tanière des monstres. »
Donc, une fois la tempête apaisée, lui et les chevaliers partiraient en réduire le nombre.
Père et fille se tournèrent vers la fenêtre. Les lourds rideaux — confectionnés dans un épais tissu cramoisi luxueux — encadraient une vitre embuée par des semaines de neige ininterrompue. Même ainsi, comparé au premier jour du blizzard, c'était relativement clément.
« Combien de temps tu seras parti ? »
trottina jusqu'à lui, la voix teintée d'inquiétude.
« Un mois au maximum, deux semaines au minimum. La chasse aux monstres dépend fortement de la météo. Si le ciel se dégage pendant qu'on est dehors, on finira vite. Mais si le vent se lève, ça prendra plus de temps. Les monstres sont physiquement supérieurs aux humains. »
Comprenant qu'une chasse prolongée jouerait en défaveur des humains, acquiesça gravement.
« Je t'emmènerai un jour. »
Les yeux de s'écarquillèrent de stupeur. , lui, avait l'air parfaitement indifférent.
« Je t'ai adoptée dans cette optique dès le début. »
« Cet homme vit vraiment sa vie à la légère... »
resta sans voix. Il avait recueilli une orpheline — sans même savoir qu'elle était sa nièce — dans l'intention d'en faire l'héritière d'une maison ducale ? Le fait qu'un tel insouciant soit son tuteur était à la fois déstabilisant et inquiétant.
« ... Monsieur, tu ne te marieras jamais ? »
« Pour l'instant, t'élever est plus divertissant que ça. »
« Alors ce moment avec — »
ricana et se frotta les mains avec malice.
« Si tu en reparles, je fais disparaître tous tes goûters. »
Ses mains s'immobilisèrent net, et elle claqua la bouche. Satisfait, ferma les yeux.
« ... Et pourtant, il me traite bien. »
était le protagoniste de roman typique — beau mais d'une présence menaçante et funeste, avec une personnalité loin d'être aimable. Pourtant, du moins pour elle, c'était un père attentionné.
rampa sur ses genoux jusqu'au bord du canapé et y posa son menton.
« Tu ne vas pas changer d'avis du jour au lendemain et me mettre à la porte, hein ? »
« ... Qu'est-ce que tu penses que je suis ? »
, fronçant profondément les sourcils, rouvrit les yeux. Son expression se tordit d'un mécontentement net avant qu'il ne prenne une grande inspiration pour se reprendre. Il ne voulait pas effrayer l'enfant. Heureusement, la petite bête en face de lui avait des nerfs d'acier et ne broncha pas.
Son long doigt ferme tapota le bout de son minuscule nez.
« Tu es ma fille. »
Ses yeux d'un noir d'encre, emplis d'une certitude inébranlable, se plantèrent dans les siens.
« Ça veut dire que j'assumerai la responsabilité de toi jusqu'au bout. »
Sa voix était ferme, presque grondeuse, lorsqu'il lui intima de ne plus jamais dire de telles choses. Peut-être à cause de ce ton sérieux, la poitrine de se serra étrangement. Ce n'était pas de la tristesse. C'était quelque chose de plus proche d'une joie débordante — une gêne née de l'incapacité à gérer une telle émotion. La chaleur et la sécurité qui l'enveloppaient lui étaient étrangères.
Elle s'habituait encore à vivre en « ». L'appeler « Papa » lui semblait encore bizarre, pourtant il l'avait toujours désignée comme sa fille. Et il la traitait comme telle.
Ce avait été une adoption impulsive, mais l'avait pleinement acceptée.
Gênée de le regarder plus longtemps, détourna la tête.
« J'aime pas les pères qui taquinent leur fille. »
Sur ce, elle boude et rouvrit son livre.
, observant le bout de ses oreilles rougir, esquissa un faible sourire.
Puisque le sujet de la chasse aux monstres était sur la table, jugea qu'il était temps de présenter aux chevaliers. Cela faisait déjà un mois qu'elle était arrivée au domaine, et elle s'était plus ou moins acclimatée. Il estima que le moment était venu de faire connaître sa présence.
« Mais il neige comme ça ! »
geignit, affirmant qu'elle gèlerait sur place si elle sortait.
« Aie un minimum de décence et bouge un peu. »
gronda sa fille, qui restait collée à la cheminée depuis des jours.
« Tu m'as dit de prendre du poids, donc je reste immobile. »
« Tu as toujours une excuse. »
« Comme si toi tu n'étais pas vautré sur le canapé tout le temps. »
Elle répliqua que n'importe qui croirait que son dos était cousu au canapé. ignora les plaintes de la petite bête et lui jeta négligemment une cape sur les épaules. l'accepta sans résistance.
Ensemble, ils prirent la direction du couloir ouest, qui menait à la salle d'entraînement intérieure.
« Je n'étais jamais venue ici. »
Le manoir historique dégageait une beauté écrasante, même dans un simple couloir. Il y avait peu de décorations fastueuses ni d'ornements extravagants, pourtant les sols de marbre, les
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C'était un lieu qui n'avait pas besoin d'ornements superflus — il s'imposait par nature.
tripotait ses petites mains sans raison.
À cet instant, plusieurs domestiques remarquèrent leur maître et sa fille passer et s'inclinèrent vivement en saluant. Comme d'habitude, leur répondit sur le ton de la politesse.
« ... Maintenant que j'y pense. »
Le regard de balaya les domestiques. Cela seul les fit baisser la tête encore plus bas.
« Tu leur parles sur le ton de la politesse. »
« Mais toi, tu me tutoyes. »
Et alors ? leva les sourcils comme pour demander ce qu'il voulait qu'elle fasse.
« Tu veux que je te vouvoie ? »
« C'est dégoûtant, alors non. »
Il écarta la main avec dégoût. « Quand même, abandonne l'habitude de vouvoier les domestiques. »
« Pas pressé. Le temps arrangera ça. »
jeta un œil à un tableau accroché dans le couloir, répondant à moitié. Il était clair qu'elle n'avait aucune intention de changer.
ricana, la voyant through and through.
, qui faisait semblant de s'en moquer, et les domestiques, qui gardaient la tête basse, frissonnèrent tous face au sentiment sinistre qui leur remontait le long de la colonne.
« ... Je ne suis pas si facile à faire plier. »
« Je ne t'ai jamais vu tenir bon. »
« Mes principes sont rares et précieux. Je ne les montre pas à n'importe qui. »
« Alors montrons-les maintenant. »
Son sourire détendu exhalait la confiance. Avec un fin rictus, ses traits acérés prirent un charme dangereux, presque hors-la-loi.
Mais ressentit d'abord un frisson, plutôt que de l'admiration.
« Tous les domestiques sont renvoyés. »
À cette déclaration brutale, les domestiques relevèrent la tête, choqués.
, lente à réaliser, hurla, les yeux, le nez et la bouche arrondis en cercles parfaits. À travers ses lèvres ouvertes, l'absence de sa dent de devant était nettement visible.
« Un simple domestique a osé recevoir les formules de politesse d'une Voreoti ? »
l'énonça froidement, comme une absurdité absolue. Il avait l'air parfaitement calme, comme s'il ne voyait véritablement pas le problème.
« En tant que chef de maison, je ne permettrai pas que la discipline de mon foyer s'affaiblisse. »
« Au contraire, on devrait leur couper les oreilles pour une telle insolence. »
L'exemple impitoyable laissa les innocents domestiques trembler de terreur. S'ils étaient jetés dehors par cet hiver rigoureux, la mort ne serait pas une simple possibilité — ce serait une certitude.
« Par conséquent, dans ma générosité sans bornes, je leur épargne les oreilles et je me contente d'un avis de licenciement. Tous les domestiques doivent retourner dans leurs quartiers, faire leurs bagages et se rassembler dans le hall immédia— »
Voyant qu'il allait vraiment les mettre à la porte, capitula prestement.
« Je ne vouvoierai plus ! »
Avec un huff, elle admit sa défaite.
« Donc tes soi-disant principes n'avaient pas tant de valeur que ça. »
« Tu as utilisé tout le personnel de la maison pour me faire chanter ! »
« C'est pour ça que ça a marché si facilement. »
« Quoi "facilement" ?! Ils coûtent cher ! »
Pensait-il que les salaires de tous les domestiques du domaine Voreoti étaient aussi insignifiants que le nom du chien du voisin ?
dévisagea , les dents découvertes — enfin, l'espace où sa dent avait été. Pendant ce temps, lui n'avait aucune honte d'avoir juste menacé une enfant de sept ans.
Et puis, ses yeux noirs ronds scintillèrent d'or.
La petite bête, submergée par la frustration, avait révélé ses crocs.
Même cet aperçu fugace des crocs fit courir des frissons le long de l'échine des domestiques.
, inattendument satisfait du résultat, laissa un sourire paresseux étirer ses lèvres.
Il n'avait pas seulement brisé son habitude de vouvoiement, il l'avait aussi incitée à s'entraîner à exhiber ses crocs.
« Il n'y a rien que l'argent ne puisse régler. »