« Tu n'as pas travaillé ces derniers temps, oncle. »
Leonia observait Ferio avec suspicion, sur le ton d'une épouse qui râle.
« Occupe-toi plutôt de ne pas renverser tes gâteaux. »
Ferio pointa sa tenue du doigt, la taquinant en jetant un œil à son tablier. « Il faut être à quel point malpropre en mangeant pour porter un tablier ? »
Aujourd'hui, la Demoiselle de la maison Voreoti portait une épaisse robe blanche, des bas noirs et un tablier délicatement brodé de dentelle.
Leonia poussa un cri de frustration face à sa moquerie.
« C'est juste une robe ! Ça s'appelle une robe-tablier ! »
Exaspérée, elle étira le tablier pour lui montrer, faisant au passage tomber son livre chéri, *La vie n'est au fond que futilité*, par terre.
« Tu renversais tes gâteaux tout à l'heure. Et tu bavais. »
« C'était une seule fois ! »
Leonia se sentit lésée. Grâce à son alimentation équilibrée, l'une de ses incisives inférieures avait commencé à bouger et était finalement tombée quelques jours plus tôt. Elle avait machinalement sondé le vide avec la langue par curiosité, ce qui avait entraîné cet incident embarrassant.
« Moi, je n'ai rien renversé quand j'ai perdu mes dents. »
« Tu veux juste me battre sur tous les plans, oncle ? »
« C'est une leçon pour toi. Regarde et apprends. »
« Qu'est-ce que je suis censée apprendre, exactement ?! »
Depuis que la violente tempête de neige avait commencé, Leonia n'avait pas vu Ferio faire le moindre travail. Ces temps-ci, il passait la plupart de son temps vautré sur le canapé, soit à la taquiner, soit à glander.
Plissant les yeux, elle l'examina. S'il y avait une chose à retenir de Ferio, c'est que tant qu'on est riche, haut placé, beau et capable, on peut jeter tout sens des responsabilités aux orties et être quand même traité comme un roi.
Frustrée, elle ramassa son livre tombé et tenta de se reconcentrer sur sa lecture.
« De toute façon, je ne serai pas rentré longtemps. »
« C'est la période où les monstres s'agitent. »
« "S'agitent" ? Ce n'est pas exactement le terme approprié, non ? »
Leonia fronça les sourcils, disant qu'un langage aussi grossier ne convenait pas à l'éducation d'un enfant.
« Tu devrais être reconnaissant que je ne suis pas une gamine normale, oncle. »
« Tu devrais être reconnaissant que je ne suis pas un père normal. »
Après leur brève dispute, également têtue des deux côtés, Ferio continua.
« Le territoire de Voreoti regorge de monstres — au point qu'on l'appelle l'antre des monstres. »
Donc, une fois la tempête calmée, lui et les chevaliers partiraient pour en réduire le nombre.
Père et fille se tournèrent vers la fenêtre. Les lourds rideaux — faits d'un épais tissu cramoisi luxueux — encadraient une vitre embuée par des semaines de neige ininterrompue. Même ainsi, comparé au premier jour du blizzard, c'était relativement doux.
« Combien de temps tu vas être parti ? »
Leonia accourut, la voix teintée d'inquiétude.
« Un mois au maximum, deux semaines au minimum. La chasse aux monstres dépend fortement de la météo. Si le ciel se dégage pendant qu'on est dehors, on finira vite. Mais si le vent se lève, ça prendra plus de temps. Les monstres sont physiquement supérieurs aux humains. »
Comprenant qu'une chasse prolongée jouerait en la défaveur des humains, Leonia acquiesça gravement.
« Je t'emmènerai un de ces jours. »
Les yeux de Leonia s'écarquillèrent de stupeur. Ferio, lui, avait l'air parfaitement indifférent.
« Je t'ai adoptée avec ça en tête dès le début. »
« Cet homme vit vraiment sa vie à la légère... »
Leonia resta sans voix. Il avait recueilli une orpheline — sans même réaliser qu'elle était sa nièce — dans l'intention d'en faire la successeure d'une maison ducale ? Le fait qu'un type aussi insouciant soit son tuteur était à la fois inquiétant et préoccupant.
« ... Oncle, tu ne te marieras jamais ? »
« Pour l'instant, t'élever est plus divertissant que ça. »
« Donc cette histoire avec Lupe — »
Leonia ricana et se frotta les mains avec malice.
« Si tu remets ça sur le tapis, je vire tous tes gâteaux. »
Ses mains s'immobilisèrent sur-le-champ, et elle clampa la bouche. Satisfait, Ferio ferma les yeux.
'... Et pourtant, il me traite bien.'
Ferio était le protagoniste de roman typique — beau mais avec une présence menaçante et inquiétante, et une personnalité loin d'être aimable. Pourtant, du moins pour elle, c'était un père attentionné.
Leonia rampa sur les genoux jusqu'au bord du canapé et y posa son menton.
« Tu ne vas pas changer d'avis du jour au lendemain et me foutre dehors, hein ? »
« ... Qu'est-ce que tu me prends pour ? »
Ferio, fronçant profondément les sourcils,'ouvrit les yeux. Son expression se tordit de mécontentement manifeste avant qu'il ne prenne une grande respiration pour se calmer. Il ne voulait pas effrayer l'enfant. Heureusement, le petit fauve en face de lui avait des nerfs d'acier et resta complètement impassible.
Son long doigt ferme tapota le bout de son minuscule nez.
« Tu es ma fille. »
Ses yeux d'un noir de jais, emplis d'une certitude inébranlable, se fixèrent dans les siens.
« Cela signifie que je prendrai la responsabilité de toi jusqu'au bout. »
Sa voix était ferme, presque grondeuse, quand il lui dit de ne plus jamais dire de telles choses. Peut-être à cause de ce ton sérieux, la poitrine de Leonia se serra bizarrement. Ce n'était pas de la tristesse. C'était plus proche d'une joie débordante — une gêne née de l'incapacité à gérer de telles émotions. La chaleur et la sécurité qui l'enveloppaient lui étaient étrangères.
Elle s'habituait encore à vivre en tant que « Leonia Voreoti ». Appeler Ferio « Papa » lui semblait encore étrange, pourtant il l'avait toujours désignée comme sa fille. Et il la traitait comme telle.
Ça avait été une adoption impulsive, mais Ferio l'avait pleinement acceptée.
Gênée de le regarder plus longtemps, Leonia détourna la tête.
« J'aime pas les pères qui taquinent leur fille. »
Sur ce, elle bouda et rouvrit son livre.
Ferio, observant le bout de ses oreilles rougir, esquissa un faible sourire.
Depuis que le sujet de la chasse aux monstres avait été évoqué, Ferio jugea qu'il était temps de présenter Leonia aux chevaliers. Cela faisait déjà un mois qu'elle était arrivée au domaine, et elle s'était plus ou moins adaptée. Il estima qu'il était temps de faire connaître sa présence.
« Mais il neige comme ça ! »
Leonia geignit, affirmant qu'elle gèlerait sur place si elle sortait.
« Aie un peu de décence et bouge un peu. »
Ferio gronda sa fille, qui restait collée à la cheminée depuis des jours.
« Tu m'as dit de prendre du poids, donc je reste immobile. »
« Tu as toujours une excuse. »
« Comme si toi tu n'étais pas vautré sur le canapé tout le temps. »
Elle lui renvoya la balle, disant qu'on aurait cru que son dos était cousu au canapé. Ferio ignora les plaintes de la petite fauve et lui posa nonchalamment une cape sur les épaules. Leonia l'accepta sans résistance.
Ensemble, ils se dirigèrent vers le couloir ouest, qui menait à la salle d'entraînement intérieure.
« Je n'étais jamais venue ici. »
Le manoir historique dégageait une beauté écrasante, même dans un simple couloir. Il y avait peu de décorations fastueuses ou d'ornements extravagants, pourtant les sols de marbre, les
C'était un lieu qui n'avait pas besoin de parure excessive — il était imposant par nature.
Leonia tripotait ses petites mains sans raison.
Juste alors, plusieurs domestiques remarquèrent leur maître et sa fille passer et s'inclinèrent vivement en saluant. Comme d'habitude, Leonia leur répondit poliment.
« ... Maintenant que j'y pense. »
Le regard de Ferio balaya les domestiques. Cela seul les fit baisser la tête encore plus bas.