« Que ferez-vous quand ce sera plein ? »
« Je les partagerai avec vous, mes sœurs. »
Oh, les servantes furent sincèrement touchées.
« Alors, nous vous laissons vous reposer. »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, sonnez simplement cette clochette. »
Les servantes placèrent dans la main de une petite clochette d'argent à la anse finement ciselée. Quand elle la secoua légèrement, un tintement clair et délicat retentit. Sceptique quant à la capacité d'un son si doux à réellement appeler quelqu'un, fronça légèrement les sourcils, mais les servantes s'empressèrent d'expliquer.
« Tous les domestiques peuvent l'entendre. »
Elles retroussèrent leurs manches pour révéler de fins bracelets. Les pendentifs d'argent attachés aux cordons de cuir avaient la même teinte que la clochette.
« Oh... » fit une petite bouche en « O ».
« Hein ? Nous aussi on trouve. »
« C'est cher, cela dit. »
Les servantes chuchotèrent que seule une maison comme les Voreoti pouvait se permettre de telles choses.
Après lui avoir souhaité une bonne nuit, elles se retirèrent. Seule dans la pièce, retourna la clochette entre ses mains, l'examinant avec curiosité. Puisqu'elle était enchantée, elle devait coûter cher. Elle la posa délicatement sur la table, admirant sa surface lisse et polie.
Elle avait vu une fois un musicien aligner des clochettes et en tirer une mélodie ravissante en les frappant une à une de mouvements vifs et précis.
Après une séance intime avec ses « invités » dans la prison souterraine, regagna ses appartements et s'immergea dans l'eau chaude préparée à l'avance. Comme toujours, il se baignait seul, sans valet.
'Cela faisait un moment que je ne m'étais pas nettoyé correctement. Assez fatiguant.'
Demain, comme l'avait suggéré, il envisagea de les ficeler et de les suspendre au-dessus de la falaise. Mais à ce rythme, ils risquaient de mourir trop vite. Il estima qu'il valait mieux les garder en vie au moins jusqu'au printemps.
Affalé contre la baignoire dans une pose languide, il ferma les yeux, sur le point de s'endormir. Une goutte d'eau tomba soudain du plafond, le forçant à rouvrir les yeux.
« Des idiots. Quelle misérable bande. »
À cet instant, ses lèvres s'étirèrent en repensant à divertissant leurs invités.
D'où sort-elle ces idées ?
L'enfant n'avait pas encore reçu d'éducation convenable, puisqu'il était encore en train de choisir un précepteur. Et pourtant, elle était parvenue à le surprendre par son esprit vif et son humour inattendu. La façon dont elle sautillait, une botte à la main — tout simplement délicieuse.
« Un enfant n'est pas un animal de compagnie. »
Il se souvint de ce que avait dit auparavant. Le vieux majordome, éternellement inquiet, avait été le plus préoccupé par la décision impulsive de d'adopter. Mais considérait cela comme une ingérence inutile.
« Comment pourrait-on la voir comme un animal de compagnie ? »
Il s'était toujours vanté de son jugement aigu, mais peut-être l'âge le rendait-il myope. n'était pas une créature fragile qu'on dresse en laisse. Dès la première fois qu'il l'avait vue, elle avait exhalé une volonté indomptable.
Même sous les mauvais traitements des adultes de l'orphelinat, elle ne s'était jamais perdue. Cette résilience était un pur instinct — tout comme une bête.
Quiconque essayerait de la coller et de la dresser en souffrirait terriblement. Tout comme les invités qui pourrissaient actuellement dans la prison souterraine.
Quelque chose chez cet enfant était particulier.
'Comment connaît-elle un requiem ?'
Il n'était pas possible que l'orphelinat ait offert aux enfants une éducation convenable. Alors où avait-elle appris un requiem ?
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, termina sa toilette et saisit une serviette moelleuse préparée à l'avance.
Un requiem. Détournement de fonds.
Les mots qu'elle avait prononcés n'étaient pas de ceux qu'un enfant noble de son âge aurait aisément employés. Selon les registres de l'orphelinat, elle y était entrée à cinq ans. Cela signifiait qu'elle avait dû avoir un tuteur avant cela.
ne s'intéressait pas particulièrement au passé de l'enfant, mais il ne serait peut-être pas inutile de s'y pencher. Maintenant que l'adoption était légalement finalisée, même si un parent biologique surgissait pour la réclamer, il n'y aurait aucun problème.
Ou peut-être est-elle simplement un génie.
Enfilant un pantalon, sortit de la salle de bains, déjà convaincu que les intuitions singulières de sa fille étaient la preuve d'un talent exceptionnel.
Ce qui aurait été une année terne était devenu infiniment divertissant grâce à .
Une adoption impulsive, peut-être.
Mais l'une des meilleures décisions de sa vie.
, d'humeur plutôt bonne après son bain, fut accueilli par .
« Je ne me souviens pas t'avoir dit d'entrer. »
passa devant lui. Sur la table, comme toujours après son bain, une boisson légère avait été préparée. Un glaçon rond tintait dans le verre transparent, suivi d'un lent filet de liqueur ambrée claire. Comme il était de belle humeur, il choisit de ne pas reprendre pour son impertinence.
« J'ai quelque chose à vous signaler. »
avait l'air sur le point de s'effondrer et de rester inconscient pendant plusieurs jours.
se sentait profondément lésé. Tout était de la faute de , qui lui refilait tout le travail et profitait de son loisir avec un verre. Pourtant, le pauvre subalterne n'osait pas harceler son supérieur. Mis à part le statut, le regard perçant de suffisait à le faire se rétracter.
« Je m'excuse d'être entré sans permission, mais je pensais que c'était important. »
À la supplication de , baissa son verre et s'appuya paresseusement contre son bureau, inclinant légèrement la tête — un geste silencieux l'invitant à parler.
Il était de bonne humeur, alors il consentait à être clément.
Une petite voix suivit le bruit de coups frappés à la porte.
« Monsieur, êtes-vous là ? »
et tournèrent tous deux la tête vers la porte.
« Monsieur ? Vous n'y êtes pas ? »
« Il est peut-être encore dans son bain. »
L'une des servantes accompagnant répondit. Elle mentionna avoir vu les domestiques préparer son bain plus tôt.
« Devrions-nous revenir plus tard ? »
Après un bref moment de réflexion, l'enfant décida d'attendre.
« Mademoiselle, avez-vous peur de monsieur ? »
La question tomba sans crier gare. et se turent net, tendant l'oreille vers la conversation dehors. Sans hésiter, la servante répondit.
« Le maître est le Duc de Voreoti au Nord. C'est l'homme le plus fort de ce monde — il est tout naturel d'avoir peur de lui. Après tout, je ne suis qu'une humble servante. »
En somme, la seule existence de était terrifiante. s'émerveilla de sa franchise. Elle était vraiment à la hauteur d'une servante du domaine Voreoti. Il lança un coup d'œil dérobé à , qui parut parfaitement imperturbable, comme s'il avait tout entendu cent fois.
« Mais monsieur est gentil avec moi. »
déclara fièrement avoir déjà reçu deux bonbons de lui aujourd'hui.
« Le maître prend grand soin de vous. »
marca une pause. Dans la pièce, les deux adultes imaginèrent aisément l'enfant penchant la tête, plongée dans ses pensées. Ses cheveux courts devaient onduler au rythme du mouvement. Cette petite tête ronde — si absolument adorable.
« ... J'espère que c'est vrai. »
Une petite voix timide retentit. imagina le visage troublé de et esquissa un sourire.
« Mais si monsieur finit vieux garçon à cause de moi ? »
, qui avait été touché par les sentiments sincères de l'enfant un instant plus tôt, faillit éclater de rire. Il jeta un coup d'œil rapide à . Le Duc fixait la porte avec une expression d'incrédulité totale.
« Le maître est très courtisé. »
« L'apparence n'est pas tout. »
trancha nettement.
« Il a un caractère épouvantable. »
Et maintenant il a même elle, soupira-t-elle, comme pour déplorer le sort d'un fils du voisinage destiné à rester célibataire.
se mordit la lèvre, mais cela ne suffit pas. Il finit par se pincer la joue pour s'empêcher de rire.
« Un mauvais caractère et un enfant qui lui pend au cou comme un fardeau... »
Même la servante s'était tue, visiblement à peine capable de retenir son rire. renonça complètement, s'affalant contre le canapé en riant silencieusement. C'était au-delà de l'amusant — c'était douloureux pour son estomac.
Qu'un enfant s'inquiète et plaigne le grand Duc de Voreoti... Elle n'était décidément pas une personne ordinaire.
Juste au moment où s'apprêtait à exprimer à nouveau sa compassion pour —
La porte hermétiquement close s'ouvrit en grand.
La servante poussa un cri et s'effondra au sol, sous le choc.
Au-delà de l'entrebâillement se tenait , vêtu de son seul pantalon, la dévisageant d'un air de mécontentement absolu.
« Oh, monsieur, vous étiez là ? »
, oubliant instantanément tout ce qu'elle venait de dire, rayonna d'innocence.
« Pourquoi avez-vous fait semblant — »
Ses yeux noirs glissèrent vers le torse nu de . Puis ils se portèrent sur , qui se levait du sofa le visage rouge, à peine capable de contenir son rire.
De courts doigts désignèrent alternativement et .
« Monsieur est à moitié habillé, et monsieur était sur le canapé... »
« Mademoiselle ! Ce n'est pas ce que vous croyez ! »
La servante paniquée se précipita pour corriger le malentendu. Elle avait l'air d'avoir vieilli de dix ans en quelques secondes.
Alors que la compréhension les frappait, et mirent immédiatement de la distance entre eux. Bien qu'ils fussent déjà écartés, tous deux reculèrent visiblement, allant jusqu'à tourner la tête brusquement.
finit par parler, appelant à entrer. La servante resta dehors.
« Ce n'est pas ce que vous pensez. »
« Je vous dis que ce n'est pas ça. »
appuya sa dénégation d'un soupir las, empli de dégoût de lui-même.
« Ai-je vraiment l'air de ce genre d'homme à vos yeux ? »
Il était sincèrement blessé.
« Monsieur, aimer les personnes du même sexe n'a rien de honteux — »
coupa court à cette ligne de pensée sur-le-champ.
« Arrêtez d'imaginer des choses. »
« Mais monsieur sera-t-il vraiment moins courtisé rien qu'à cause de moi ? »
réfléchit sérieusement à la question avant de secouer la tête. Satisfait, ricana avec assurance.
« Monsieur est très impressionnant. »
« Tant mieux si vous comprenez. »
« Mais quand même, un jour, vous devriez trouver une bonne personne avec qui être. »
Quel âge ai-je, et pourquoi ai-je cette conversation ?
exhalera brutalement, abasourdi par cette remarque de vieille âme.
« Parce que je n'ai tout simplement pas rencontré quelqu'un qui me plaise. »
À ce stade, se demandait pourquoi il discutait de cela avec un enfant.
Il tendit la main pour attirer dans ses bras — puis hésita.
tendit les bras, prête à être enlacée, la tête penchée par curiosité.
Ses yeux noirs, l'invitant impatiemment à la prendre, étaient fixés sur la poitrine solide de son père. Mal à l'aise sous ce regard intense, saisit une chemise à portée de main et la boutonna méticuleusement avant de l'attirer enfin contre lui.
Il ignora le claquement de langue déçu qu'elle émit.