« Que ferez-vous quand ce sera plein ? »
« Je les partagerai avec vous, les sœurs. »
Oh, les servantes furent sincèrement touchées.
« Alors, nous vous laissons vous reposer. »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, sonnez simplement cette clochette. »
Les servantes placèrent dans la main de Leonia une petite clochette d'argent à la poignée finement ciselée. Lorsqu'elle la secoua légèrement, un son clair et délicat retentit. Sceptique quant à la capacité d'un son si doux à appeler qui que ce soit, Leonia fronça légèrement les sourcils, mais les servantes expliquèrent.
« Tous les domestiques peuvent l'entendre. »
Elles retroussèrent leurs manches pour révéler de fins bracelets. Les pendentifs d'argent attachés aux cordons de cuir avaient la même couleur que la clochette.
« Oh... » Leonia fit une petite bouche en « O ».
« Hein ? Nous aussi on trouve. »
« C'est cher, par contre. »
Les servantes chuchotèrent que seul un foyer comme celui des Voreoti pouvait se permettre de telles choses.
Après lui avoir souhaité une bonne nuit, elles se retirèrent. Restée seule dans la pièce, Leonia retourna la clochette entre ses mains, l'examinant avec curiosité. Puisqu'elle était enchantée, elle devait coûter assez cher. Elle la posa délicatement sur la table, admirant sa surface lisse et polie.
Elle avait vu une fois un musicien aligner des clochettes et créer une belle mélodie en les frappant l'une après l'autre avec des mouvements rapides et précis.
Après une séance intime avec ses « invités » dans la prison souterraine, Ferio regagna ses appartements et s'immergea dans l'eau chaude qui avait été préparée à l'avance. Comme toujours, il se lava seul, sans aucun serviteur.
Ça faisait un moment que je ne m'étais pas nettoyé correctement. Plutôt fatiguant.
Demain, comme Leonia l'avait suggéré, il envisagea de les attacher avec des cordes et de les pendre au-dessus de la falaise. Mais à ce rythme-là, ils risquaient de mourir trop vite. Il jugea préférable de les garder en vie au moins jusqu'au printemps.
Affalé contre la baignoire dans une pose languide, il ferma les yeux, faiblement assoupi. Une goutte d'eau tombant du plafond plocqua soudain sur son visage, lui arraillant les yeux ouverts.
« Des idiots. Quel spectacle pathétique. »
À cet instant, ses lèvres s'étirèrent en se remémorant Leonia divertissant leurs invités.
D'où sort-elle toutes ces idées ?
L'enfant n'avait pas encore reçu d'éducation convenable, puisqu'il était encore en train de choisir un précepteur. Et pourtant, elle avait déjà réussi à le surprendre par son esprit vif et son humour inattendu. La façon dont elle gambadait, une botte à la main — absolument délicieuse.
« Un enfant n'est pas un animal de compagnie. »
Il se souvint de ce que Kara avait dit auparavant. Le vieux majordome, inquiet perpétuel, avait été le plus préoccupé par la décision impulsive de Ferio d'adopter. Mais Ferio considérait cela comme une ingérence inutile.
« Comment pourrait-on la voir comme un animal de compagnie ? »
Il s'était toujours enorgueilli de son jugement aigu, mais peut-être l'âge le rendait-myope. Leonia n'était pas une créature fragile qu'on apprivoise en laisse. Dès le premier instant où il l'avait vue, elle avait exhalé un esprit indomptable.
Même sous les mauvais traitements des adultes de l'orphelinat, elle ne s'était jamais perdue. Cette résilience était un pur instinct — tout comme une bête.
Quiconque tenterait de la coller et de la dresser en subirait durement les conséquences. Tout comme les invités qui pourrissaient actuellement dans la prison souterraine.
Il y avait quelque chose de particulier chez cet enfant.
« Comment connaît-elle un requiem ? »
Il n'était pas possible que l'orphelinat ait offert aux enfants une éducation convenable. Alors où avait-elle appris un requiem ?
Alors que la pensée lui traversait l'esprit, Ferio finit sa toilette et saisit une serviette moelleuse qui avait été préparée à l'avance.
Un requiem. Un détournement de fonds.
Les mots qu'elle avait prononcés n'étaient pas de ceux qu'un enfant noble de son âge utiliserait facilement. Selon les registres de l'orphelinat, elle y était entrée à cinq ans. Cela signifiait qu'elle avait dû avoir un tuteur avant cela.
Ferio n'était pas particulièrement intéressé par le passé de l'enfant, mais peut-être ne serait-il pas inutile d'y jeter un œil. Maintenant que l'adoption était légalement finalisée, même si un parent biologique apparaissait pour la réclamer, il n'y aurait aucun problème.
Ou peut-être est-elle simplement un génie.
Enfilant un pantalon, Ferio sortit de la salle de bain, déjà convaincu que les intuitions particulières de sa fille étaient la preuve d'un talent exceptionnel.
Ce qui aurait été une année ennuyeuse était devenu infiniment divertissant grâce à Leonia.
Une adoption impulsive, peut-être.
Mais l'une des meilleures décisions de sa vie.
Ferio, d'humeur plutôt bonne après son bain, fut accueilli par Lupe.
« Je ne me souviens pas t'avoir dit d'entrer. »
Fero passa devant lui. Sur la table, comme toujours après son bain, une boisson légère avait été préparée. Un glaçon rond cliqueta dans le verre transparent, suivi d'un lent filet d'alcool ambré clair. Comme il était de bonne humeur, il choisit de ne pas réprimander Lupe pour son impudeur.
« J'ai quelque chose à signaler. »
Lupe avait l'air sur le point de s'effondrer et de rester inconscient pendant plusieurs jours.
Lupe se sentait profondément lésé. Tout était de la faute de Ferio, qui lui refilait tout le travail et profitait de son loisir avec un verre. Pourtant, le pauvre subalterne n'osait pas harceler son supérieur. Mis à part le statut, le regard perçant de Ferio suffisait à le faire se rétracter.
« Je m'excuse d'être entré sans permission, mais je pensais que c'était important. »
Face à la supplication de Lupe, Ferio baissa son verre et s'appuya paresseusement contre son bureau, inclinant légèrement la tête — un geste silencieux pour l'inviter à parler.
Il était de bonne humeur, donc il était prêt à faire preuve de clémence.
Une petite voix suivit le bruit de coups à la porte.
« Oncle, tu es là ? »
Ferio et Lupe tournèrent tous deux la tête vers la porte.
« Oncle ? Tu n'es pas là ? »
« Il est peut-être encore en train de se laver. »
L'une des servantes accompagnant Leonia répondit. Elle mentionna qu'elle avait vu les domestiques préparer son bain plus tôt.
« Devrions-nous revenir plus tard ? »
Après un bref moment de réflexion, l'enfant décida d'attendre.
« Sœur, tu as peur d'Oncle ? »
La question tomba de nulle part. Ferio et Lupe fermèrent complètement la bouche, écoutant attentivement la conversation dehors. Sans hésiter, la servante répondit.
« Le maître est le duc de Voreoti au Nord. C'est l'homme le plus fort de ce monde — il est tout naturel d'avoir peur de lui. Après tout, je ne suis qu'une humble servante. »
En somme, l'existence même de Ferio était terrifiante. Lupe s'émerveilla de la franchise de sa réponse. Elle était vraiment à la hauteur d'une servante du domaine Voreoti. Il lança un coup d'œil dérobé à Ferio, qui paraissait parfaitement impassible, comme s'il avait tout entendu cent fois.
« Mais Oncle est gentil avec moi. »
Leonia déclara fièrement qu'elle avait déjà reçu deux bonbons de lui aujourd'hui.
« Le maître prend grand soin de vous. »
Leonia marqua une pause. Dans la pièce, les deux adultes pouvaient aisément imaginer l'enfant penchant la tête, réfléchissante. Ses cheveux courts devaient se balancer avec le mouvement. Cette petite tête ronde — si incroyablement mignonne.
« ... J'espère que c'est vrai. »
Une petite voix timide résonna. Ferio imagina le visage embarrassé de Leonia et esquissa un sourire.
« Mais si Oncle finit vieux garçon à cause de moi ? »
Lupe, qui venait d'être touché par les sentiments sincères de l'enfant, faillit éclater de rire. Il jeta vite un coup d'œil à Ferio. Le duc fixait la porte avec une expression d'incrédulité totale.
« Le maître est très populaire. »
« L'apparence n'est pas tout. »
Leonia trancha sévèrement.
« Il a un caractère épouvantable. »
Et maintenant il a même elle, soupira-t-elle, comme si elle pleurait le sort d'un fils du quartier resté célibataire.
Lupe se mordit la lèvre, mais cela ne suffit pas. Il finit par se pincer la joue pour s'empêcher de rire.
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