« Tu n'iras pas loin. »
Satisfaite, Leonia leur fit ses adieux définitifs.
« Vous revoir était révoltant. »
« Ne rampez jamais plus jusqu'à la surface. »
Au lieu de faire un signe de la main, elle dressa le majeur bien haut.
Le personnel de l'orphelinat, traîné vers la prison souterraine, affichait une désolation totale.
Avant qu'ils ne songent même à se mordre la langue, les chevaliers les avaient bâillonnés.
Leonia se blottit avec bonheur dans les bras de Ferio, serrant sa boîte à musique contre elle.
« Ahhh, c'était satisfaisant. »
Son sourire était pur et radieux comme un ciel d'été.
Ferio fit remarquer, enlevant un sourcil :
« ...C'est une figure de style. »
Elle souffla, agacée qu'il ne comprenne pas.
Sans la moindre hésitation, Ferio lui glissa un bonbon à la fraise dans la main.
Elle cligna des yeux, puis le regarda, perplexe.
« J'ai rien fait de mignon aujourd'hui, moi ? »
Elle désigna du geste le personnel de l'orphelinat, qui disparaissait dans les couloirs de la prison.
« Emmerder ces salauds ? »
« Tu t'es comportée comme une vraie membre de la maison Voreoti. »
Elle se cacha le visage dans les deux mains, rougissante.
Entre ses doigts, ses petites oreilles rondes pointaient, teintées de rouge.
Au cours de la semaine écoulée, Ferio avait fini par comprendre une chose essentielle.
Premièrement : Leonia était culottée et avait la langue bien pendue, mais étonnamment timide.
Deuxièmement : Dès qu'elle était gênée, elle se cachait toujours le visage.
Et Ferio trouvait ça infiniment amusant.
Un jeune père et sa petite fille, discutant gaiement autour d'une poignée de bonbons.
Pour un observateur extérieur, c'était un spectacle touchant.
Lupe était au bord de l'effondrement.
« Tu vas les torturer toi-même ? »
Leonia fit rouler le bonbon dans sa bouche, le regardant en coin.
Celui qu'elle n'avait pas mangé était soigneusement rangé dans sa poche, destiné à son bocal en verre.
« Bien sûr. C'étaient tes invités. »
« Monsieur, t'es trop classe ! »
Ce n'était pas une conversation normale entre un père et sa fille.
« Toi aussi, t'as du talent pour ça, tu sais. »
« Ouais. Tu veux apprendre un jour ? »
« À planter les gens à l'épée ? »
Elle mima un coup d'estoc.
Lupe, qui assistait à la scène, se serra le ventre comme s'il avait été lui-même transpercé.
« Tiens, d'ailleurs, tu devrais apprendre l'escrime, toi aussi. »
« Mmh, mais j'aime pas trop faire mal aux gens avec des armes. »
Son nez se plissa légèrement.
« Les cris, c'est chiant, et le sang, ça gicle partout. C'est dégoûtant. »
Au fond de lui, Lupe hurlait.
« Pitié, ayez une conversation normale ! »
« Qui apprend ce genre de trucs à un enfant ?! »
« Je veux dire, Votre Grâce, bon, vous êtes déjà irrécupérable, mais... »
« L'enfant, au moins, devrait être normale ! »
« Franchement, t'es sûr qu'elle n'est pas ta fille biologique ? »
Ils devaient être apparentés.
Les servantes arrivèrent en courant, le visage rayonnant.
« Vous avez été absolument magnifiques ! »
Une salve d'applaudissements emplit le hall.
« ...Suis-je le seul anormal ? »
Pourquoi tout le monde célébrait-il ça ?
Lupe se tourna vers les domestiques en liesse, abasourdi.
Même le maître d'hôtel, Kara, retira ses lunettes pour essuyer ses larmes.
Qu'est-ce qui était émouvant là-dedans ?
J'aimerais qu'on me l'explique. J'aimerais pleurer avec vous.
Le regard de Lupe croisa celui de Meleis.
Parmi tous les habitants du domaine Voreoti, elle était l'une des rares à avoir du bon sens.
Et même Meleis était aux larmes, les mains sur la bouche, incapable de cacher sa fierté débordante.
« On ne peut pas les tuer tout de suite, d'accord ? »
« Bien sûr pas. Ce serait gâcher. »
« Exact ! Faut d'abord qu'ils paient. »
« ...Où t'as appris à dire ça ? »
La remarque précédente de Leonia venait d'intensifier la torture qui attendait les invités de l'orphelinat.
« Oh, j'ai une super idée ! »
« On leur attache une corde au corps et on les pousse du haut d'une falaise ! »
Elle leva la main, puis la baissa, mimant le mouvement.
« Comme ça, ils tombent, puis rebondissent grâce à la tension — »
« — puis retombent, puis rebondissent — »
« — et encore, et encore... »
Elle grinça, imitant le rebond d'une balle au sol.
« Et quand ils s'arrêtent enfin, on les laisse pendus là jusqu'à ce que la corde casse. »
Ferio approuva d'un hochement de tête.
« Ça a l'air valable. »
Il se caressa le menton, pensif.
« Y a une falaise parfaite derrière le manoir pour ce genre d'expérience. »
« Mais n'en faites pas trop. »
Ajouta Leonia, l'air sérieux.
Elle ne parlait pas des victimes.
Elle parlait de Ferio et des chevaliers.
« Il faut les garder en bonne santé — »
Son petit doigt se tendit vers l'avant, exigeant une promesse.
« — pour qu'on puisse les torturer longtemps, longtemps. »
Leurs auriculaires s'entrelacèrent.
« Si tu romps ta promesse, j'ai le droit de te faire un doigt d'honneur ! »
Le duo père-fille babillait joyeusement, leur moment de complicité chaleureux et affectueux.
Lupe n'aspirait qu'à une chose : se réveiller de ce cauchemar.
Ferio se dirigea vers la prison souterraine.
Pendant ce temps, Leonia regagna sa chambre avec Meleis.
Et là, Lupe apprit enfin la vérité de la bouche de Kara.
« ...Elle n'est pas vraiment son enfant biologique ? »
Son cerveau fit un court-circuit.
Kara ajusta ses lunettes rondes et hocha la tête, baissant la voix.
Heureusement, ils étaient seuls tous les deux dans la salle de conférence à côté du bureau de Ferio.
Suivant les ordres de Ferio, Kara entreprit d'expliquer à Lupe tout ce qui concernait Leonia dans les moindres détails.
Lupe se frotta le front, totalement sonné.
Tous ses soupçons étaient complètement à côté de la plaque.
Certes, il y a plein de gens qui se ressemblent sans être apparentés.
Même sans les cheveux noirs, trop de choses ne collaient pas.
Ce tempérament, le sien.
« Ces cheveux noirs et cette personnalité... »
Les cheveux noirs étaient le symbole de la lignée Voreoti, un attribut exclusif à leur sang.
Et en à peine une semaine, Leonia était devenue étrangement semblable à Ferio.
Son visage, un peu plus sain maintenant, portait des traces claires de lui.
Quand elle s'était réjouie de tourmenter le personnel de l'orphelinat —
Elle avait pleinement incarné la nature sinistre de la lignée Voreoti.
Quelques visages traversèrent l'esprit de Lupe.
Mais il les chassa immédiatement.
« Je l'ai vu de mes propres yeux. »
Il avait vu lui-même la voiture détruite —
Mise en pièces et emportée par le fleuve en furie.
Kara, observant le trouble de Lupe, parla doucement :
« ...Ne vous rappelle-t-elle pas Dame Regina ? »
Et soutint le regard nostalgique de Kara.
L'expression du vieux majordome était lourde de sentiments.
Et Lupe comprit exactement ce qu'il voulait dire.
Ses yeux perçants se plissèrent.
« ...Honnêtement, l'idée qu'elle soit la bâtarde de Ferio a plus de sens. »