Le domaine des Voreoti était vaste.
Au‑delà des grandes grilles en fer forgé, un jardin d'honneur s'étendait vers le manoir principal.
Une fontaine majestueuse trônait en son centre, entourée de parterres symétriques, avant de laisser apparaître la résidence principale.
Ses hauts toits pointus d'un noir profond contrastaient vivement avec la neige blanche, lui conférant à la fois majesté et imposance.
Au‑delà des portes ornées de lions noirs, un vaste vestibule et un grand escalier accueillaient les visiteurs.
Mais les visiteurs du jour…
Les six invités étaient agenouillés dans l'immense hall d'entrée, les mains liées dans le dos.
Leurs vêtements étaient en lambeaux, leurs visages pâles de terreur.
Au premier rang, était à genoux, les enseignants et le personnel derrière lui, formant un triangle parfait.
se tenait devant eux, croisant chaque paire d'yeux tremblants tandis qu'il parlait.
« Qu'est‑il advenu de l'orphelinat ? »
Un homme s'avança et salua.
C'était , le chevalier qui était resté à l'orphelinat avec .
Avant qu'il ne puisse répondre, entra, des cernes sous les yeux, et tendit un rapport.
« Il a brûlé dans un incendie malheureux, Votre Grâce. »
prit le document, le feuilleta avec nonchalance.
« Oui. Les autorités locales ont confirmé que tous les occupants ont péri. Une perte tragique. Les enfants… et même la gentille maîtresse . Une tragédie indicible. »
Il poussa un soupir théâtral.
« Si seulement nous étions arrivés plus tôt, nous aurions pu les sauver. »
acquiesça avec une feinte approbation, ses yeux noirs teintés de rouge tandis qu'il contemplait le rapport.
La feuille blanche entre ses mains s'embrasa soudain, se désintégrant en un tas de cendres à ses pieds.
Les visages des prisonniers devinrent encore plus pâles.
Mais pour ceux qui servaient la maison Voreoti, ce spectacle n'avait rien de nouveau.
C'était le pouvoir de la famille Voreoti.
se massa les tempes, épuisé.
Les ducs Voreoti régnaient sur le Nord depuis longtemps, sans que la famille impériale ne les conteste.
Certains l'attribuaient à leur nature guerrière, d'autres à leur longue histoire et à leurs innombrables faits d'armes.
Mais connaissait la vraie raison.
Le pouvoir de la lignée Voreoti n'était ni l'Aura, que les guerriers affinent par la pratique martiale, ni le Mana, le fondement de la magie.
C'était quelque chose d'entièrement différent — une force étrange et mystique que seuls ceux nés dans la maison Voreoti pouvaient posséder.
Chaque fois que ce pouvoir était invoqué, les iris noirs de l'héritier Voreoti se teintaient d'une couleur distincte, symbolisant leur capacité.
Dans le même temps, une énergie inquiétante s'élevait de leur corps, formant un motif particulier dans l'air — acéré et menaçant, rappelant les crocs d'une bête.
On appelait ce phénomène « les Crocs de la Bête ».
Cependant, l'usage de ce pouvoir ne faisait pas toujours apparaître ces marques en forme de crocs.
Ce que venait de faire ne nécessitait qu'une quantité infime d'énergie, ne provoquant qu'une lueur rougeâtre dans ses yeux noirs.
C'était amplement suffisant pour inspirer la terreur.
Au moment où le regard calme et bestial vira au rouge, les invités agenouillés se mirent à frissonner de peur.
Une voix joyeuse, totalement déplacée dans cette atmosphère funeste, brisa la tension.
Les yeux de s'écarquillèrent de stupeur.
Les chevaliers et serviteurs présents furent tout aussi saisis.
Toujours blottie dans les bras de , venait d'arriver dans le hall d'entrée.
Dès que ses pieds touchèrent le sol, elle s'élança, serrant contre elle une petite boîte ornée de joyaux scintillants.
« Tu vas te blesser. »
la rattrapa dans ses bras, lançant un avertissement calme.
Mais se contenta de ricaner.
« Pourquoi t'inquiètes‑tu tant ? J'étais la meilleure pour m'échapper de l'orphelinat ! »
« Peut‑être que tu reviendras à la raison quand tu te seras cassé le nez. »
« Pourquoi es‑tu toujours si extrême ? »
« Et pourquoi fuyais‑tu l'orphelinat, au juste ? »
« Parce que ces gens essayaient de me frapper. »
Avec une honnêteté parfaite, elle les dénonça tous.
L'expression de — qui commençait à s'apaiser — se crispa à nouveau.
L'atmosphère chaleureuse du manoir se glaça instantanément.
Le personnel de l'orphelinat agenouillé sur le sol se recroquevilla encore davantage.
Même et les membres de la maison Voreoti ressentirent un frisson leur parcourir l'échine.
À cet instant, faisait tout son possible pour contenir sa rage, de peur d'effrayer la fille qu'il tenait dans ses bras.
Pourtant, même en se retenant, sa seule présence dégageait une menace écrasante.
« Oh ! C'est Monsieur le secrétaire ! »
, totalement insensible à l'épaisse tension, salua gaiement en agitant une petite main.
« … C'est un plaisir de vous revoir, . »
, un temps en retard, baissa la tête en guise de salutation.
Le titre de « Monsieur » lui semblait encore étrange, mais parler normalement dans cette situation terrifiante l'était tout autant.
« Je vous en prie, appelez‑moi . Je vois que vous allez bien. »
« J'ai très bien mangé et très bien dormi ! »
« C'est vraiment un soulagement. »
ne put cacher son étonnement.
Peu de temps s'était écoulé, pourtant était méconnaissable.
Sa peau jadis sale était maintenant nette et lisse.
Ses cheveux noirs, noués d'un ruban rouge, étaient soigneusement brossés.
Elle portait une épaisse robe de laine, doublée de fourrure de bête des Montagnes du Nord, avec de chaudes bas et des bottes fourrées ornées de minuscules pompons rouges.
Elle avait tout l'air d'une fille de noble aimée.
Les inquiétudes qu'il avait eues sur son adoption impulsive lui semblèrent presque risibles.
Une voix faible perça le silence.
« Nia, Nia ! C'est nous ! Les maîtresses ! »
« Tu es saine et sauve ! On était si inquiètes ! »
« Pourquoi ne nous as‑tu pas envoyé une seule lettre ? Tu as bien mangé ? »
« Mon Dieu, tu es devenue si belle qu'on t'a à peine reconnue ! »
Le personnel de l'orphelinat, sentant une lueur d'espoir, tendit désespérément les mains.
Le froid avait raidi leurs visages, pourtant ils forcèrent des sourires, faisant trembler leurs muscles faciaux engourdis.
Leurs yeux s'accrochaient désespérément à , comme à une bouée de sauvetage.
Même avait les larmes aux yeux, la voix tremblante.
« C'est moi ! Le directeur ! »
Il cria pitoyablement, comme s'il était véritablement une victime d'injustice.
Mais se contenta de le fixer, silencieuse et impénétrable.
Devenant plus frénétique, le directeur tenta de peindre un tableau nostalgique, évoquant des souvenirs qui n'existaient que dans son propre esprit.
« Je me souviens du jour où tu es arrivée à l'orphelinat. C'était un été torride. Tu sais comme tu étais adorable ? Juste comme une toute petite souris — si délicate, si pitoyable. Et c'est moi qui t'ai donné ton nom — »
l'interrompit.
Elle tira sur le manteau de , doucement.
lança un bref regard au personnel de l'orphelinat, puis la posa au sol.
Au moment où certains membres du personnel tentèrent de se ruer vers elle, les chevaliers Voreoti les immobilisèrent immédiatement, les plaquant le visage contre le sol.
« Ils sont là pour toi. »
À genoux, essuya délicatement le coin de la bouche de avec sa manche.
Quelques miettes de son goûter précédent se déposèrent sur l'étoffe.
« En tant que ton père, j'ai l'obligation de les accueillir convenablement. »
« Mais avant ça, je dois te demander quelque chose. »
inclina la tête, réellement perplexe.
Ils avaient déjà discuté de ce qu'ils feraient des « invités ».
Alors pourquoi lui redemandait‑il son avis ?
« Je dois savoir si tu veux toujours ce que tu as demandé avant. »
Il n'avait aucune intention de les épargner.
Mais si éprouvait de la pitié et demandait grâce, il était prêt à l'accorder.
Bien sûr, il s'en chargerait à sa manière — simplement hors de sa vue.
Les yeux noirs de clignotèrent lentement.
Un instant, elle fit semblant de réfléchir.
Puis elle ouvrit la petite boîte dans ses mains.
Une douce mélodie mélodieuse emplit le vaste hall.
Le carillon tendre et élégant était si complètement déplacé que le sourcil de tressaillit de confusion.
se tourna vers les prisonniers tremblants et grinça avec malice.
« Un cadeau pour nos invités. »
Elle inclina la tête avec espièglerie.
La petite bête ne revenait pas sur sa parole donnée à son père.
« Pourquoi leur pardonnerais‑je ? »
Bien au contraire, ricana face aux adultes qui avaient été si cruels envers elle, feignant maintenant de s'en soucier en l'appelant Nia.
Et puis, sans la moindre hésitation, elle dit —
« Fous furieux, à parler par le cul. »
La voiture qui les emmenait était partie depuis longtemps.
Alors saisit l'instant pour commencer à tout balancer.
« Celui‑là me pinçait toujours le bras. »
Elle désigna du bout de sa botte.
« Ce salaud là‑bas était fier de battre les gamins avec une ceinture en cuir. »
Elle donna un autre coup.
Elle grinça, déplaçant sa botte vers une autre silhouette tremblante.
« Avait une liaison avec une femme mariée grâce aux fonds de l'orphelinat. »
Bien qu'elle ne les ait pas vus depuis une semaine, était aux anges de revoir des visages familiers —
Parce que maintenant elle pouvait les tourmenter.
Euphorique, elle retira une botte et la tapa légèrement contre chaque front — juste assez pour être profondément insultant.
« Youhou ! C'est l'heure de la séance de torture amusante ! »
La petite bête virevolta gaîment, sa démarche légère et joueuse.
« Auriez dû mieux vivre, hein ? »
Elle sourit brillamment, ses yeux brillants d'amusement.
Chaque fois que la boîte à musique s'arrêtait, elle avançait d'un pas, claquait le couvercle, puis le rouvrait pour relancer la complainte.
C'était un acte si cruel que l'un des adultes finit par s'effondrer, hurlant sa grâce.
Enfin, elle atteignit le dernier invité.
.
Il ne la regardait plus avec désespoir, ne suppliait plus comme si elle était son dernier espoir.
Ses yeux, vides de désespoir et de terreur, ne voyaient plus la grandeur du manoir Voreoti autour de lui.
« On a quand même pas mal de souvenirs, non ? »
Le lustre scintillant au‑dessus de sa tête ressemblait à un nœud coulant.
La délicate mélodie de la boîte à musique sonnait comme une marche funèbre.
Le grand escalier devant lui se brouilla en chemin vers les enfers.
« Pourquoi as‑tu contacté un proxénète ? »
s'accroupit, son ton trompeusement léger.
« Si tu as vendu mon amie, je suppose que j'aurais été la suivante, non ? Ou peut‑être l'une des plus petites ? »
Son regard s'assombrit légèrement.
« Pourquoi avez‑vous rendu nos vies si misérables ? »
Le directeur ne répondit pas.
Parce que cela n'avait plus d'importance.
Aucune excuse, aucune supplication désespérée ne changerait son sort.
Derrière , le regard cramoisi silencieux de pesait sur eux tous, scellant leur destin.
inclina la tête.
« Les gens comme vous — les gens qui travaillent dans les orphelinats — n'êtes‑vous pas censés protéger les enfants ? »
Ses grands yeux noirs ronds brillaient d'innocence.
Sa botte fourrée tapota le front du directeur —
Et totalement indifférente.
Comme si elle observait simplement un insecte pleurer.
« Alors pourquoi avez‑vous vécu ? »
Demanda‑t‑elle, d'une voix calme et détachée.
« Hein ? Pourquoi l'avez‑vous fait ? »
Le directeur ne put répondre.
Parce qu'il comprit enfin —
Que rien de ce qu'il dirait n'avait plus d'importance.
« Oh, et au fait — »
Sa voix s'éclaircit en lui donnant un dernier coup sur le front.
« Je suis entrée à l'orphelinat en automne, pas en été. »
Sur cette correction, elle ramena son pied en arrière —
Et enfonça sa botte sur son