Le duc de Voreoti, parfait en tout point, porta une montre-bracelet pour la première fois de sa vie.
Dire à quel point il était magnifique relevait presque du gaspillage de mots.
On pouvait aisément prévoir qu'à l'issue du banquet, une foule de gens se précipiterait pour découvrir quelle était cette montre.
Il fallait donc tout préparer au plus vite.
De l'acquisition des droits de brevet pour le bracelet au recrutement d'artisans qualifiés pour une production interne, en passant par la sécurisation des circuits de vente — il y avait fort à faire.
Et Leonia résuma tout cela en un seul mot.
Le duc de Voreoti était le véritable propriétaire caché de la guilde Urbespe, à l'ouest.
Et c'était la famille Urmariti du Nord, une branche directe liée à la Guilde, qui en assurait la supervision.
Le vieillard musclé face à elle était le chef de la maison Urmariti.
« Le comte aide donc ? »
Le comte Urmariti laissa échapper une exclamation soufflée.
Deviner tout cela à partir de cette unique remarque courte et arrogante de Ferio, tout à l'heure...
Il avait entendu dire qu'elle était perspicace.
Mais pas à ce point.
« Elle n'est pas seulement futée — elle est vraiment exceptionnelle. »
Le comte Urmariti vit en Leonia le reflet de ce qu'avait été Ferio enfant.
Il semblait que les deux partageaient bien plus que des traits de visage — ils partageaient un talent hors du commun.
Le comte parvint à peine à calmer son cœur bouleversé avant d'offrir une explication plus détaillée.
« C'est exact. La guilde Urbespe, liée à notre famille, participera à la production, la distribution et la vente des montres. »
« Vous devez être terriblement occupé. »
« Le vicomte Ricoss et moi sommes au bord de la mort. »
Le comte rit en plaisantant.
« Quiconque entendrait ça croirait que je suis une espèce de patron tyrannique. »
Le vicomte Lupe Ricoss, qui écoutait en silence depuis l'arrière, fit la moue.
Sa loyauté avait encaissé un léger coup récemment après une baisse de salaire.
Bien sûr, Ferio s'en moquait éperdument.
« Papa, je peux ouvrir la boîte maintenant ? »
Leonia, que la conversation des adultes ennuyait, souleva avec empressement le couvercle de l'écrin de velours.
À l'intérieur reposait une petite montre-bracelet ronde. Nettement plus petite que les montres de gousset vendues dans le commerce.
Leonia poussa l'écrin vers Ferio.
Ferio fixa longuement la montre dans la boîte, puis porta lentement la main.
Bientôt, la montre fut extraite.
La main de Ferio, soulevant la montre, bougeait plus lentement que d'habitude.
L'extérieur doré, lisse et finement travaillé, attira son regard le premier.
Les motifs élégants, subtilement gravés, ne faisaient qu'en rehausser le raffinement.
Vint ensuite l'intérieur.
Contrairement aux montres ordinaires, le mécanisme de remontage était entièrement visible.
Au bout, des chiffres délicatement ornés indiquaient l'heure, une fine aiguille noire s'affairant à tic-taquer avec diligence.
Fixées au-dessus et au-dessous, deux lanières de cuir noir destinées à enrouler le poignet.
Ce bracelet était taillé dans du cuir découpé à la main par Lady Hieina elle-même.
« Papa, donne-moi ta main. »
Leonia attacha elle-même la montre au poignet de Ferio.
« L'idée du bracelet, je l'ai prise sur une ceinture. »
Il y avait des trous comme sur un ceinturon, avec une boucle qui s'adaptait à la taille du poignet.
Le métal frais reposa sur la peau où affleuraient faiblement les veines.
La lanière de cuir noir enveloppa doucement son poignet épais.
Tous retinrent leur souffle.
Lupe, qui observait, s'exclama, admiratif :
« Mademoiselle, vous êtes incroyable ! C'est bien plus impressionnant que je ne l'imaginais ! »
Leonia posa les mains sur les hanches et releva fièrement le menton.
« C'est stylé, non ? C'est cool, non ? »
« Le duc doit être ravi lui aussi ! »
Le louant comme s'il s'agissait de sa propre fille, Lupe rayonnait.
« Papa, qu'est-ce que tu en penses ? »
Leonia demanda, s'efforçant de cacher son cœur qui battait la chamade.
« ...C'est pas mal, je suppose. »
Une voix brève répondit.
Ne pas obtenir la réponse qu'elle espérait fit grogner la petite bête, boudeuse.
Ferio passa doucement les doigts sur la montre à son poignet.
Si bien faite que la simple vue en procurait une satisfaction suffisante.
Pour Ferio, cette montre était un trésor.
Parce que c'était un cadeau de Leonia.
Ferio effleura la montre du bout des doigts.
Ses pulpes frôlèrent le corps doré et la lanière de cuir noir ceinturant son poignet.
Alors qu'il traçait les motifs gravés du bout des doigts, le geste ressemblait à celui de quelqu'un qui caresserait doucement un chat.
Un mouvement simple — pourtant il en émanait une aura si envoûtante que quiconque le regardait risquait d'en avoir le tournis.
Leonia, qui fixait le tout la bouche ouverte sans s'en rendre compte, reprit ses esprits juste à temps.
« C'est mon papa ! Mon papa ! »
Elle gronda son âme, qui avait failli s'égarer, et essuya un filet de bave qu'elle n'avait pas remarqué.
« Il semble que le duc soit satisfait. »
Le comte Urmariti traduisit la réaction de Ferio.
« Je ne suis pas si satisfait que ça. »
Ferio grommela, feignant l'indifférence.
Mais alors, sur un ton bien plus sérieux, il ajouta :
« Elle est assez belle pour devenir un héritage de famille. »
Lupe, Tra et le comte Urmariti poussèrent collectivement un souffle silencieux.
Ferio ne semblait même pas enclin à cacher qu'il était devenu complètement fou de sa fille.
D'ailleurs, il n'avait pas tort.
« C'est un sentiment tout à fait raisonnable. »
Même Lupe, qui se faisait fort d'être la voix de la raison, acquiesça.
Le comte Urmariti hocha également la tête.
« Je veillerai à ce que les cuisines préparent quelque chose de spécial pour le dîner. »
Tra serra discrètement le poing.
La naissance d'un nouvel héritage pour la maison Voreoti méritait assurément d'être célébrée.
Leonia regarda les trois hommes avec un mélange de pitié et d'incrédulité.
« Vous appelez vraiment ça un héritage de famille ? »
Toujours manifestement de bonne humeur, elle se tortilla sur place avec timidité et cria, feignant l'agacement :
« Franchement, Papa, c'est toi le plus bête de tous. En faire tout un plat comme ça. Hmpf. Si tu n'étais pas agaçamment mignon, je serais vraiment fâchée. Je te ferai un bisou plus tard ! »
Après avoir marmonné un moment, Leonia finit par éclater d'un rire timide.
Elle se prit les joues à deux mains et sautilla sur place.
Elle était si contente que son papa aime la montre.
Les ventes et tout le reste n'avaient pas d'importance — dans le cœur de Leonia, c'était ça qui comptait vraiment.
Grâce à cela, la montre était désormais destinée à devenir un produit commun entre la maison Voreoti, la maison Urmariti et la guilde Urbespe.
« Tu acceptes l'argent que je gagne pour toi ? »
En d'autres termes, elle n'avait rien à faire.
En réalité, Ferio comptait reverser tous les bénéfices de l'affaire au nom de Leonia.
Comme prévu, la petite bête fut submergée par l'émotion.
« Mais un jour, je te ferai reprendre cette affaire. »
C'était l'une des responsabilités que Ferio avait en tête pour elle quand viendrait le temps de l'éducation de l'héritière.
En ce sens, cette montre arrivait à point nommé.
« Bon, je vais y aller. »
Le comte Urmariti se leva, une montagne de paperasse dans les bras.
C'étaient des dossiers à traiter juste après le banquet de demain.