Le duc de Voreoti, parfait en apparence, portait une montre-bracelet pour la première fois de sa vie.
Il était presque superflu de décrire à quel point il était éblouissant.
On pouvait aisément prédire qu'au sortir du banquet, une foule de gens se bousculerait pour découvrir ce qu'était cette montre.
Tout devait donc être prêt au plus vite.
De l'acquisition des droits de brevet pour le bracelet au recrutement d'artisans qualifiés pour une production interne, en passant par la sécurisation des points de vente — il y avait beaucoup à faire.
Et condensait tout cela en un seul mot.
Le duc de Voreoti était le véritable propriétaire caché de la guilde Urbespe de l'Ouest.
Et la supervisait la famille Urmariti du Nord, une branche directe liée à la Guilde.
Le vieil homme musclé face à elle était le chef de la maison Urmariti.
« Donc le comte prête main-forte ? »
Le comte Urmariti laissa échapper une exclamation soufflée.
Qu'elle ait déduit tout cela de cette unique remarque brève et arrogante de , quelques instants plus tôt.
Il avait entendu dire qu'elle était perspicace.
Mais il ne s'attendait pas à ce point.
« Elle n'est pas seulement intelligente — elle est vraiment exceptionnelle. »
Le comte Urmariti vit en le reflet de ce qu'avait été enfant.
Il semblait que les deux partageaient bien plus que des traits de visage — ils partageaient un talent extraordinaire.
Le comte parvint à peine à calmer son cœur affolé avant d'offrir une explication plus détaillée.
« C'est exact. La guilde Urbespe, liée à notre famille, participera à la production, la distribution et la vente des montres. »
« Vous devez être terriblement occupé. »
« Le vicomte Ricoss et moi sommes au bord de la mort. »
Le comte rit en plaisantant.
« Quiconque entendrait cela croirait que je suis une sorte de patron tyrannique. »
Le vicomte Ricoss, qui écoutait en silence depuis l'arrière, fit la moue.
Sa loyauté avait subi un léger coup récemment après une baisse de salaire.
Bien sûr, s'en moquait éperdument.
« Papa, je peux ouvrir la boîte maintenant ? »
, qui s'ennuyait de la conversation des adultes,’ouvrit avec empressement le couvercle de l'écrin de velours.
À l'intérieur se trouvait une petite montre-bracelet ronde. Notablement plus petite que les montres de gousset vendues en boutique.
poussa l'écrin vers .
fixa la montre dans la boîte, puis bougea lentement la main.
Bientôt, la montre fut sortie.
La main de , soulevant la montre, bougeait plus lentement que d'habitude.
L'extérieur doré, lisse et finement travaillé, attira son regard le premier.
Les motifs élégants, subtilement gravés, ne faisaient qu'accentuer le raffinement de la pièce.
Vint ensuite l'intérieur.
Contrairement aux montres habituelles, le mécanisme de remontage était entièrement visible.
Au bout, des chiffres délicatement ornés indiquaient l'heure, avec une fine aiguille noire qui avançait avec application.
Fixés au-dessus et au-dessous, un bracelet en cuir noir destiné à enrouler le poignet.
Ce bracelet était fait de cuir découpé à la main par Lady elle-même.
« Papa, donne-moi ta main. »
attacha elle-même la montre au poignet de .
« J'ai eu l'idée du bracelet en regardant une ceinture. »
Il avait des trous comme un tour de taille, avec une boucle qui s'ajustait à la taille du poignet.
Du métal frais reposait sur une peau où veines affleuraient à peine.
Le bracelet en cuir noir enveloppa doucement son poignet épais.
Tout le monde retint son souffle.
, qui observait, s'exclama, émerveillé.
« Mademoiselle, vous êtes incroyable ! C'est bien plus impressionnant que je ne l'imaginais ! »
posa les mains sur ses hanches et releva le menton avec fierté.
« C'est pas stylé ? C'est pas cool ? »
« Le duc doit être ravi lui aussi ! »
La louant comme s'il s'agissait de sa propre fille, rayonnait.
« Papa, tu en penses quoi ? »
demanda, s'efforçant de cacher son cœur qui battait la chamade.
« ... C'est pas mal, je suppose. »
Une voix brève répondit.
Ne pas obtenir la réponse qu'elle espérait, la petite bête laissa échapper un grognement boudeur.
passa doucement les doigts sur la montre à son poignet.
Si bien faite que la simple vue en était une satisfaction suffisante.
Pour , la montre était un trésor.
Parce que c'était un cadeau de .
effleura la montre du bout des doigts.
Ses extrémités frôlèrent le corps doré et le bracelet en cuir noir ceinturant son poignet.
Alors qu'il traçait les motifs gravés du bout des doigts, le mouvement ressemblait à celui de quelqu'un qui caresserait doucement un chat.
Un geste simple — pourtant il en émanait une aura si envoûtante que quiconque le regardait risquait d'en avoir le tournis.
, qui fixait sans s'en rendre compte, la bouche entrouverte, reprit ses esprits juste à temps.
« C'est mon papa ! Mon papa ! »
Elle gronda son âme, qui avait failli s'égarer, et essuya un peu de bave qu'elle n'avait pas remarquée.
« Il semble que le duc soit satisfait. »
Le comte Urmariti traduisit la réaction de .
« Je suis pas si satisfait que ça. »
grommela, feignant l'indifférence.
Mais alors, sur un ton bien plus sérieux, il ajouta :
« C'est assez bien pour devenir un héritage familial. »
, Tra et le comte Urmariti poussèrent collectivement un souffle silencieux.
ne semblait même pas enclin à cacher qu'il était devenu un parfait fou pour sa fille.
D'ailleurs, il n'avait pas tort.
« C'est un sentiment parfaitement raisonnable. »
Même , qui se faisait fort d'être la voix de la raison, acquiesça.
Le comte Urmariti hocha également la tête.
« Je veillerai à prévenir les cuisines de préparer quelque chose de spécial pour le dîner. »
Tra serra discrètement le poing.
La naissance d'un nouvel héritage pour la maison Voreoti méritait certainement d'être célébrée.
regarda les trois hommes avec un mélange de pitié et d'incrédulité.
« Vous appelez vraiment ça un héritage familial ? »
Pourtant, visiblement de bonne humeur, elle se tortilla timidement et lança avec une irritation feinte :
« Franchement, Papa, t'es le plus bête de tous. En faire tout un plat. Hmpf. Si t'étais pas agaçamment mignon, je serais vraiment fâchée. Je te ferai un bisou plus tard ! »
Après avoir grogné un moment, finit par éclater d'un rire timide.
Elle se prit les joues à deux mains et sautilla sur place.
Elle était si contente que son papa aime la montre.
Les ventes et tout le reste n'avaient pas d'importance — dans le cœur de , c'était ça qui comptait vraiment.
Grâce à cela, la montre allait devenir un produit collaboratif entre la maison Voreoti, la maison Urmariti et la guilde Urbespe.
« Tu acceptes l'argent que je gagne pour toi ? »
En d'autres termes, elle n'avait rien à faire.
En vérité, comptait reverser tous les bénéfices de l'affaire au nom de .
Comme prévu, la petite bête fut submergée d'émotion.
« Mais plus tard, je te ferai reprendre cette affaire. »
C'était l'une des responsabilités que envisageait pour elle quand viendrait le temps de la formation d'héritière.
En ce sens, cette montre arrivait à point nommé.
« Bon, je devrais y aller. »
Le comte Urmariti se leva, une montagne de paperasse dans les bras.
C'étaient des tâches à traiter juste après le banquet de demain.
« N'en faites pas trop, comte. »
En le raccompagnant, dit avec inquiétude.
Le comte Urmariti répondit simplement par un sourire chaleureux.
« Ce fut un honneur absolu de vous rencontrer aujourd'hui, Mademoiselle. »
« La prochaine fois, venez donc au manoir. Je préparerai des gâteaux bien meilleurs que les choux crème nuage douillet. »
répondit gaiement.
Après le départ du comte Urmariti, descendit le couloir d'un pas léger, main dans la main avec .
« Le comte Urmariti a l'air d'un chouette papi. »
« C'est pas un mauvais bougre. »
« Toi aussi, tu l'as l'air d'apprécier. »
Bien que ajoutât que ça ne voulait pas dire qu'il le détestait non plus.
sourit en silence.
C'était la façon à de dire qu'il lui faisait confiance et le respectait profondément.
À présent, la petite bête savait lire son papa bête comme dans un livre ouvert — c'était plus facile que de manger des choux crème allongée.
« Quoique, si j'essayais, j'en mettrais probablement partout. »
Elle était perdue dans de telles pensées oiseuses lorsque —
Son petit corps flotta soudain au-dessus du sol. En un instant, le visage de Papa était juste devant le sien.
, imperturbable, enlaça son cou avec un large sourire.
Que la soulève n'était plus une surprise.
Ça ne l'étonnait pas du tout.
« D'ailleurs, y a-t-il encore quelque chose qui peut me surprendre ? »
La curiosité passagère était légère.
renifla.
Tomber dans un monde de livre d'histoires avait déjà épuisé son quota de surprises pour une vie entière.
« Tu as aimé le comte Urmariti ? »
lui tapota le dos deux ou trois fois en demandant.
« Ouais. Il a l'air d'un bon gars. »
parut perplexe. Elle n'avait perçu aucune mauvaise vibration.
Et depuis l'éveil de ses Crocs de la Bête, ses instincts étaient plus affûtés que jamais.
« Bref, c'est tant mieux. »
« Parce qu'il est ton grand-père maternel. »
Les yeux et les narines de s'écarquillèrent démesurément.
Ses globes oculaires semblaient prêts à sortir de leurs orbites, et ses narines se dilatèrent comme en quête désespérée d'oxygène.
Elle finit par laisser échapper un long souffle.
Ses mèches frémirent avec.
« Papa, tu... vraiment... vraiment... »
Elle chercha ses mots un moment avant de laisser échapper une seule phrase.
« ... t'as juste aucun sens du timing ? »
« Les autres familles mourraient d'envie de cacher un truc pareil ! »
Certes, le cacher n'était pas nécessairement la meilleure option non plus.
Mais quand même — juste avant le banquet impérial, juste après avoir rencontré le comte Urmariti... fallait-il vraiment le dire maintenant ?
« C'est pour ça que je l'ai gardé secret jusqu'ici. »
resta impassiblement calme.
« Tu as dit que t'avais pas de parents ! »
« Mais le comte est techniquement ton beau-frère ! »
grogna d'une voix étouffée, de peur qu'on ne l'entende.
« Ma belle-sœur est morte, et il s'est remarié. Ça en fait un étranger. »
Apparemment, même les enfants de son foyer actuel n'étaient que des demi-frères et sœurs de .
Il n'y avait aucune malice dans la voix de quand il parlait de son ancien beau-frère comme d'un étranger.
Qu'est-ce que j'attends encore de mon papa ?
« Vis juste longtemps et en bonne santé, veux-tu ? »
Soudain submergée de piété filiale, enserra fortement le cou de de ses bras.