« Je suis allée me faire faire une montre-bracelet. »
Leonia répondit comme si de rien n'était, et tout en parlant, elle glissa du canapé comme l'eau qui s'écoule le long d'un ruisseau.
« Je leur ai demandé de me faire un bracelet pour porter une montre au poignet. Je me suis dit qu'il valait mieux demander discrètement à Lady Hieina que d'avoir affaire à la comtesse elle-même. »
Ferio acquiesça, approbateur.
L'idée de porter une montre au poignet était astucieuse — et commercialement porteuse, qui plus est.
Ne pas confier un objet aussi précieux à des gens comme le comte et la comtesse Hieina avait été la bonne décision.
Lady Hieina, palmarès de stalker compris, restait l'option la plus sûre. Au moins, elle n'irait pas tout crier sur les toits, puisqu'elle avait déjà des comptes à rendre.
« Je n'aime pas ces gens. »
Leonia tripotait les doigts de Ferio tout en parlant.
« Traiter sa propre fille d'inutile, c'est une chose terrible. »
Ferio se redressa, les yeux écarquillés de surprise.
« Ils font du favoritisme en permanence. »
Saisissant l'occasion, Leonia déballa tout ce qu'elle savait.
« ... Ils sont complètement cinglés. »
Après tout avoir entendu, Ferio lâcha une seule phrase, lourde de dégoût.
Le favoritisme éhonté des Hieina pour leur benjamin était notoire dans la haute société.
Comme ce fils se trouvait être ami avec Ufikla, Carnis lui-même en avait glissé quelques détails.
Le comte et la comtesse ne tarissaient pas d'éloges sur la gentillesse et l'intelligence de leur fils.
Mais ils ne soufflaient mot de leur fille.
Ferio avait supposé qu'ils se taisaient par honte, vu l'affaire de harcèlement.
Mais à en croire Leonia, ils la maltraitaient bien avant ça.
« Je pense que la raison pour laquelle elle en est arrivée là a beaucoup à voir avec ses parents. »
« Les parents ne sont pas censés faire ça. Hein, Papa ? »
Ferio répondit doucement en lui repoussant les mèches.
Il balaya sa frange du front jusqu'au sommet du crâne d'un geste franc, et Leonia retomba en arrière avec un bruit mat.
S'ensuivit un éclat de rire — kya-ha !
Le tapis moelleux amortit la chute sans la moindre douleur.
... On peut faire preuve d'indulgence, songea Ferio.
Il n'était pas question de pardonner son comportement passé tout de suite, mais si elle présentait des excuses sincères désormais, il envisageait de faire preuve de clémence.
Si elle recommençait après ça, tout serait fini.
« Alors, tu penses que ça va bien se passer ? »
Il faisait allusion à la montre-bracelet.
« C'est quoi, cette question ? »
« Attends de la voir. »
La montre terminée arriva la veille du banquet.
Toc toc, Tra appela Leonia.
Elle vérifiait la robe et les accessoires qu'elle porterait au palais impérial le lendemain et se tourna vers Connie. Comprenant le signal, Connie ouvrit vivement la porte.
« C'est de la part de l'Académie. »
Tra tenait une petite boîte en velours.
Leonia poussa un soupir de soulagement en acceptant la boîte avec un large sourire.
Ça avait failli être juste à temps, mais on voyait qu'ils avaient fini dans les délais.
Elle entrouvrit la boîte pour vérifier.
« Oh mon dieu ! Quelle petite merveille ! »
À la vue de la montre achevée, Leonia fit une moue en forme de baiser et gazouilla de joie. La preuve qu'elle était aux anges.
Puis elle la referma prestement.
Tra demanda. Leonia offrit un sourire satisfait.
« Oui, on dirait qu'elle est finie à la perfection. »
« Je vais la donner à Papa maintenant. »
« Le maître sera ravi. »
Leonia se dandina gaiement. Les serviteurs la regardaient avec des sourires attendris.
« Et le maître vous demande aussi. »
Leonia trouva le timing parfait — elle avait un cadeau à livrer de toute façon.
« Tenez-le-moi, s'il vous plaît. »
Elle tendit la boîte à Tra. Trop précieuse pour risquer de la laisser tomber si elle trébuchait en marchant.
Tra acquiesça et glissa la boîte au fond de sa poche intérieure.
Les pas de la petite bête dans le couloir étaient plus légers que jamais.
Même si je vais au palais impérial demain, je me sens bien.
Le banquet, c'était enfin demain.
Elle n'aimait pas que l'Empereur l'ait convoquée exprès.
Mais elle avait déjà un plan pour l'humilier en retour à fond — et elle avait l'accord de Ferio.
En plus, la montre qu'elle avait préparée en cadeau était arrivée.
Aucune raison d'être de mauvaise humeur.
« Vos pas semblent bien légers, aujourd'hui. »
Tra parla en souriant tout en la suivant.
Voir à quel point elle était devenue de plus en plus une enfant joyeuse depuis leur première rencontre lui réchauffait le cœur.
« C'est parce que je me sens bien. »
« Même votre fredonnement est agréable. »
« Alors je vais même vous chanter une chanson. »
Portée par son excellente humeur, Leonia décida de lui offrir une petite chanson improvisée.
« Des abdos seuls ne font pas un homme ! Un torse bombé seul ne fait pas un homme, pas pour moi ! »
Tra en resta coi, s'étouffa avec sa propre salive, se mit à tousser sans contrôle.
La chanson était si crûment décomplexée, si débordante de désir, qu'elle le choqua jusqu'à la crise.
Il essaya de l'arrêter, disant qu'elle ne devait vraiment pas chanter davantage.
Mais ce fut vain.
Leonia, déjà immergée dans ses propres paroles, ne l'entendait même pas.
Au contraire, sa voix innocente retentit plus fort qu'avant.
« Assis — des cuisses qui ondulent ! Quand il se lève, je vois son dos et mon nez saigne ! »
Ses pas rebondissants gardaient le rythme parfait de la chanson.
... Maître, songea Tra. Bon courage.
Tra ressentit une vague de compassion pour Ferio. Élever un enfant n'était vraiment pas une sinécure.
Et dans le même temps, il conçut une plus grande appréciation pour sa propre mère, Kara.
Puis, la chanson atteignit son paroxysme.
Leonia stoppa net ses pas rebondissants, plissa tous ses traits vers le centre de son visage, et hurla :
« Devinez qui est mon papa ! »
Comment a-t-il eu ces muscles, lui ?
À cet instant, Tra vit une vision se superposer derrière Leonia — un gorille en pantalon translucide.
Il ne savait pas pourquoi cet animal précis lui venait à l'esprit, mais d'une manière étrange, il ressemblait étrangement à la jeune demoiselle.
« ... Tch, c'était parfait. »
Leonia se frotta timidement sous le nez avec son doigt. Pour une improvisation, la qualité de production était étonnamment haute. Elle songea qu'elle pourrait la noter dans son journal plus tard.
« Pour être honnête, c'était... incroyable. »
La justesse et le rythme étaient si chaotiques qu'ils en semblaient révolutionnaires.
Mais ce n'était pas le problème.
Tra n'eut d'autre choix que d'attraper Leonia et de la faire pivoter.
Et les deux invités qui l'accompagnaient.
« Tu l'as chantée en entier. »
Ferio la fixa avec une expression au-delà des mots.
C'était le regard qu'on réserve à un ennemi mortel — une épuisement quasi spirituel émanait de lui.
Le soupir qu'il lâcha pesa sur le sol comme un poids.
Les invités se couvrirent la bouche du dos de la main et d'éventails, détournant vite la tête.
Mais leurs épaules tremblantes trahissaient qu'ils retenaient leur rire.
Leonia gonfla les joues.
Elle grommela qu'il aurait pu faire du bruit en entrant.
« Ce genre de chansons, ça se chante seule dans sa chambre. C'est gênant à entendre en public. »
« Pas question ! J'en suis fière ! »
Leonia bomba le torse comme un pigeon dodue et se vanta.
Ferio ne put que soupirer.
Sûrement, personne au monde ne souffrait autant de la parentalité.
« Aie un peu de honte, voyons. »
Il aimait sa fille plus que tout — mais aujourd'hui, on aurait dit que l'aimer allait lui causer une douleur physique.