« Je suis allée me faire faire une montre-bracelet. »
répondit comme si de rien n'était, et tout en parlant, elle glissa du canapé comme l'eau qui s'écoule le long d'un ruisseau.
« Je leur ai demandé de me faire un bracelet pour une montre à porter au poignet. Je me suis dit qu'il valait mieux demander discrètement à Lady plutôt que d'avoir affaire à la comtesse elle-même. »
acquiesça en silence.
L'idée de porter une montre au poignet était astucieuse — et commercialement prometteuse, qui plus est.
Choisir de ne pas confier un objet aussi précieux à des gens comme le comte et la comtesse avait été la bonne décision.
Lady , pour tout son historique de harcèlement, restait l'option la plus sûre. Au moins, elle ne risquait pas de tout divulguer, puisqu'elle avait elle-même des comptes à rendre.
« Je n'aime pas ces gens. »
tripotait les doigts de tout en parlant.
« Traiter sa propre fille d'inutile, c'est une chose terrible. »
se redressa, les yeux écarquillés de surprise.
« Ils font du favoritisme en permanence. »
Saisissant l'occasion, déversa tout ce qu'elle savait.
« …Ils sont hors d'eux. »
Après tout avoir écouté, lâcha une unique phrase, lourde de dégoût.
Le favoritisme éhonté des envers leur benjamin était notoire dans la noblesse.
Puisque ce fils se trouvait être ami avec , même en avait entendu parler.
Le comte et la comtesse ne tarissaient pas d'éloges sur la gentillesse et l'intelligence de leur fils.
Mais ils ne prononçaient jamais un mot sur leur fille.
avait supposé qu'ils se taisaient par honte, vu l'incident de harcèlement.
Mais d'après ce que racontait , ils la maltraitaient bien avant cela.
« Je pense que la raison pour laquelle elle en est arrivée là vient en grande partie de ses parents. »
« Les parents ne sont pas censés faire ça. Pas vrai, Papa ? »
répondit doucement en lui repoussant les mèches.
Il balaya sa frange fermement du front jusqu'au sommet du crâne, et s'effondra en arrière avec un petit bruit sourd.
Puis éclata un rire — kya-ha !
Le tapis moelleux amortit la chute sans la moindre douleur.
…Il y a de la marge pour l'indulgence, songea .
Il n'était pas question de lui pardonner son comportement passé tout de suite, mais si elle présentait des excuses sincères désormais, il envisageait de faire preuve de clémence.
Si elle recommençait après cela, tout serait fini.
« Alors, tu penses que ça va bien se passer ? »
Il faisait allusion à la montre-bracelet.
« C'est quoi, cette question ? »
« Attends juste de la voir. »
La montre terminée arriva la veille du banquet.
Toc toc, Tra appela .
Elle vérifiait la robe et les accessoires qu'elle porterait au palais impérial le lendemain, et se tourna vers . Comprenant le signal, ouvrit vivement la porte.
« C'est de la part de l'Académie. »
Tra tenait une petite boîte de velours dans sa main.
poussa un soupir de soulagement en acceptant la boîte avec un large sourire.
C'était juste à temps, mais il semblait qu'ils aient fini dans les délais.
Elle entrouvrit la boîte pour vérifier.
« Oh mon Dieu ! Quelle petite merveille ! »
À la vue de la montre achevée, fit la moue pour un baiser et gazouilla de joie. Preuve qu'elle était absolument ravie.
Puis elle la referma vivement.
Tra demanda. offrit un sourire satisfait.
« Oui, on dirait qu'elle est finie à la perfection. »
« Je vais la donner à Papa maintenant. »
« Le maître sera ravi. »
se dandinait gaiement. Les serviteurs la regardaient avec des sourires attendris.
« Et le maître vous demande également. »
jugea le moment parfait — elle avait un cadeau à remettre de toute façon.
« Tenez-moi ça, s'il vous plaît. »
Elle tendit la boîte à Tra. C'était trop important pour risquer de la laisser tomber si elle trébuchait en marchant.
Tra acquiesça et glissa la boîte au fond de sa poche intérieure.
Les pas de la petite bête dans le couloir étaient plus légers que jamais.
Même si je vais au palais impérial demain, je me sens bien.
Le banquet, c'était enfin demain.
Elle n'aimait pas que l'empereur l'ait convoquée exprès.
Mais elle avait déjà un plan pour l'humilier en retour à fond — et elle avait l'autorisation de .
En plus, la montre qu'elle avait préparée en cadeau était arrivée.
Aucune raison d'être de mauvaise humeur.
« Vos pas semblent bien légers aujourd'hui. »
Tra parla en souriant tout en la suivant.
Voir à quel point elle était devenue de plus en plus une enfant joyeuse depuis leur première rencontre lui réchauffait le cœur.
« C'est parce que je me sens bien. »
« Même votre fredonnement a l'air joli. »
« Alors je vais même vous chanter une chanson. »
Portée par sa bonne humeur, décida de lui offrir une petite chanson improvisée.
« Un six-pack tout seul ne fait pas un homme ! Un torse bombé tout seul ne fait pas un homme, pas pour moi ! »
Tra fut si surpris qu'il s'étouffa avec sa propre salive, toussant de manière incontrôlable.
La chanson était si crûment sans filtre et si débordante de désir qu'il en resta choqué au point d'en faire une crise.
Il essaya de l'arrêter, disant qu'elle ne devait vraiment pas chanter davantage.
Mais ce fut vain.
, déjà immergée dans ses propres paroles, ne l'entendit même pas.
Au contraire, sa voix innocente résonna plus fort qu'avant.
« Assise — des cuisses qui ondulent ! Quand il se lève, je vois son dos et mon nez saigne ! »
Ses pas sautillants gardaient le rythme parfait de la chanson.
…Maître, songea Tra. Bon courage.
Tra ressentit une vague de sympathie pour . Élever un enfant n'était vraiment pas une mince affaire.
Et en même temps, il acquit une appréciation plus profonde pour sa propre mère, .
Puis la chanson atteignit son apogée.
arrêta ses pas sautillants, contracta tous ses traits vers le centre de son visage, et cria :
« Devinez qui est mon papa ! »
Comment a-t-il eu ces muscles ?
À cet instant, Tra vit une vision se superposer derrière — un gorille en pantalon translucide.
Il ne savait pas pourquoi cet animal précis lui venait à l'esprit, mais il ressemblait étrangement à la jeune demoiselle.
« …Tch, c'était parfait. »
se frotta timidement sous le nez avec son doigt. Pour une performance improvisée, la qualité de production était étonnamment haute. Elle songea qu'elle pourrait la noter dans son journal plus tard.
« Pour être honnête, c'était… incroyable. »
La justesse et le rythme étaient si chaotiques qu'ils en semblaient révolutionnaires.
Mais ce n'était pas le problème.
Tra n'eut d'autre choix que d'attraper et de la faire pivoter.
Et les deux invités qui l'accompagnaient.
« Tu as chanté la chose en entier. »
la fixa avec une expression au-delà des mots.
C'était le regard qu'on adresse à un ennemi mortel — une lassitude presque spirituelle émanait de lui.
Le soupir qu'il laissa échapper pesa sur le sol comme un poids.
Les invités se couvrirent la bouche du dos de la main et d'éventails, détournant vite la tête.
Mais leurs épaules tremblantes montraient clairement qu'ils retenaient leur rire.
gonfla les joues.
Elle grogna qu'il aurait pu faire du bruit en entrant.
« Ce genre de chansons, ça se chante seule dans sa chambre. C'est gênant à entendre en public. »
« Pas question ! J'en suis fière ! »
bombait le torse comme un pigeon joufflu et se vanta.
ne put que soupirer.
Sûrement, personne d'autre au monde ne souffrait autant de la parentalité.
« Aie un peu de honte, voyons. »
Il aimait sa fille plus que tout — mais aujourd'hui, on aurait dit que l'aimer pouvait lui causer une douleur physique.
Ignorant les grommellements de son père, remarqua enfin les invités.
La vieille dame étouffa tant bien que mal son rire et s'éclaircit la gorge.
Puis, comme si de rien n'était, elle salua avec une politesse formelle.
Inutile de demander comment l'enfant allait.
Elle était plus grande, plus saine, plus remplie qu'avant.
Disparue la fillette frêle qu'elle avait vue l'hiver précédent. avait maintenant l'air d'une vraie enfant de son âge.
Le foyer Voreoti avait manifestement pris soin d'elle avec minutie.
La comtesse Bosgruni en était sincèrement ravie. Un doux sourire apparut sur ses lèvres.
« Vous êtes une sacrément culottée. »
Tandis que et la comtesse Bosgruni partageaient un moment chaleureux, une voix grave et profonde tomba d'en haut.
dut rejeter la tête en arrière au maximum rien que pour voir le visage de l'interlocuteur.
Un grand vieillard, aussi imposant que les Montagnes du Nord, se pencha en avant en s'inclinant.
« Léo, voici le comte Urmariti. »
le présenta.
« Je m'appelle Artique. »
Le comte Urmariti tendit une main assez grande pour couvrir tout le visage de .
posa sa minuscule main sur sa paume. On aurait dit une petite feuille d'érable collée à un rocher.
« Enchanté, jeune demoiselle. »
Et aussi, d'avoir entendu votre chanson tout à l'heure, le comte Urmariti rit de bon cœur.
« Les muscles sont une chose merveilleuse. »
Le vieux noble avait manifestement apprécié sa chanson.
Le comte Urmariti, lui aussi, avait des muscles si fermes qu'ils semblaient prêts à déchirer ses vêtements.
rayonnait. Quiconque appréciait la splendeur de sa chanson ne pouvait être qu'une bonne personne.
Surtout s'il avait des muscles.
Selon ce critère, le comte Urmariti était une très bonne personne.
« Alors, pourquoi vous deux êtes-vous ici au domaine ? »
demanda enfin la raison de la visite des invités.
Elle ne s'attendait pas à croiser deux des nobles les plus enracinés de la capitale.
« Nous assistons également au banquet impérial demain. Nous sommes venus présenter nos respects à l'avance », dit la comtesse Bosgruni.
« Apparemment, tous les nobles majeurs du Nord ont été invités pour celui-ci. »
n'en était pas ravi.
Il n'appréciait pas que l'empereur agisse comme s'il pouvait convoquer la noblesse du Nord à sa guise.
« Ça veut dire que le vicomte Kerata aussi ? Flo est venue ? »
Les yeux de # # brillèrent. Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas vu Flomus, et elle la regrettait un peu.
« Alors pourquoi le vicomte n'est-il pas venu lui aussi ? »
« Parce que je ne l'ai pas invité. »
n'avait convié que la comtesse Bosgruni et le comte Urmariti au manoir.
Disant qu'il y avait des choses à discuter, il en était resté là — et , saisissant la nuance, n'insista pas.
« Alors je prendrai congé. »
La comtesse Bosgruni quitta le manoir la première.
« Tu as eu la montre, non ? »
demanda. Les yeux de s'écarquillèrent.
« Il n'y a rien que je ne sache. »
« Tu ne sais pas combien de poils de nez j'ai. »
« Tu n'arrêtes donc jamais ? »
Fallut que lui tire les favoris pour que se taise enfin.
« Jeune demoiselle, vous êtes vraiment délicieuse ! »
Le comte Urmariti éclata de rire comme un héros de légende.
La cérémonie de remise de la montre eut lieu dans le bureau de .
« Mais pourquoi le comte est-il là ? »
inclina la tête.
Elle comprenait que et Tra soient présents, mais elle ne voyait pas pourquoi le comte Urmariti était inclus dans ce moment.
« Parce que le comte va vendre les montres-bracelets. »
« Si je porte cette montre au banquet demain, selon vous, qu'est-ce qui va se passer ? »
Cette unique phrase arrogante suffit — comprit instantanément ce qu'il voulait dire.