n'avait pas accordé beaucoup d'importance à sa rencontre avec lady .
Bien sûr, elle savait qu'elle avait contrarié son père.
Mais elle pensait que ce n'était pas grave — juste une affaire qu'ils pourraient tourner en dérision avec quelques plaisanteries, comme d'habitude.
De toute façon, jusqu'où pouvait aller le sermon ? Un brin de mignonnerie, et elle était sûre qu'il passerait l'éponge comme toujours.
avait toujours cédé. Même quand il la grondeait, le pire qu'il faisait était de lui pincer le nez.
Ce fut son erreur fatale.
En père novice, avait toujours contenu sa colère, de peur de l'effrayer. C'est à quel point elle lui était précieuse.
Mais cette fois, avait vraiment décidé de la punir.
Non seulement elle avait rencontré quelqu'un de dangereux, mais elle avait aussi monté à cheval toute seule, alors qu'elle n'en avait pas l'habitude.
L'inquiétude de avait largement dépassé les limites de sa patience.
Son visage férocement déformé avait l'air déchirant.
Le cœur de se serra.
Elle se sentait coupable. Et effrayée.
Et puis, comme un serpent qui remonterait le long de sa colonne vertébrale, une angoisse commença à ramper.
Et s'il était vraiment déçu d'elle ?
Et s'il restait fâché pour toujours ?
Être haïe par son père était la chose la plus triste imaginable. C'était la seule personne au monde qui lui donnait un sentiment de sécurité, qui lui offrait une place où appartenir.
La simple idée de perdre cela fit s'effondrer le cœur de comme si le sol s'était dérobé sous ses pieds.
Alors elle s'arc-bouta.
« J'accepte n'importe quel châtiment — dis juste que tu ne me détestes pas ! »
Même elle-même fut choquée de voir à quel point elle sonnait puérile.
Mais sans l'entendre de la bouche de , elle avait l'impression qu'elle allait devenir folle d'anxiété.
Elle se sentait vraiment comme une enfant.
Tandis que gémissait comme un chiot qui a besoin de faire pipi —
« Mais qu'est-ce que tu... »
, qui allait la gronder pour ses bêtises, marqua un temps d'arrêt.
Il était en colère parce qu'il était inquiet — pas parce qu'il la haïssait ou lui en voulait.
Mais et si ce n'était pas comme ça que ça paraissait dans ses yeux ?
Et si le sermon qu'il s'était forcé à faire, par pure inquiétude, touchait les mêmes nerfs à vif que le traumatisme qu'elle avait subi à l'orphelinat ?
La pensée lui glaça le sang.
Si cette enfant précoce — qui ne sourcillait jamais devant son visage effrayant — ressentait une vraie peur face à son air actuel, ce serait dévastateur.
Ça lui fit l'effet d'un pic à glace planté dans la nuque — sa vision se troubla.
Sa seule et unique fille ne laissait aucune place au sérieux.
l'appela doucement. Sa voix s'était adoucie, prononçant tendrement son surnom.
Les petites mains qui tataient sa cuisse s'immobilisèrent.
« Je te l'ai déjà dit — tu es acharnée. »
Même en se faisant gronder, elle lui palpe les muscles. Si ce n'est pas de l'acharnement, qu'est-ce que c'est ? Une perversion digne d'un artisanat.
Pourtant, la peur qui l'avait glacé un instant plus tôt s'évanouit comme de la poussière.
Pour la première fois, le comportement inconvenant de s'avéra utile.
« J-j'y ai pas touché... »
« Alors qu'est-ce que j'ai senti ? »
« J'enlevais de la poussière ! »
bredouilla, cherchant des excuses. C'était inhabituel chez elle, d'ordinaire si prompte à la taquinerie.
« Tu as du culot... »
laisssa sa phrase en suspens, avec un rire moqueur.
N'avait-il pas pensé tout à l'heure que ses craintes s'étaient évanouies comme de la poussière ?
Et maintenant utilisait le même mot. C'était d'une justesse troublante.
L'atmosphère tendue se dissipa.
Un petit sourire étira les lèvres de .
« Qu'est-ce qui te fait sourire ? Tu trouves ça drôle ? »
« Hihi, t'es plus fâché, hein ? »
répondit du tac au tac, et fit la moue.
« On dirait que quelqu'un n'a pas encore été assez grondée. »
Sa large main lui claqua le bout du nez. porta immédiatement ses deux mains à son nez.
« Non, j'ai été très grondée ! »
« T'as pas l'air repentante du tout. »
« Comment tu saurais ! »
« À voir comment tu me tates la cuisse ? »
secoua la tête, se reprochant de l'avoir mal élevée.
« C'est ça. C'est entièrement de ta faute. »
lui tapota la cuisse, comme pour le consoler.
« Tu sais ce qu'on dit — n'adopte jamais une bête à poils noirs. Tu récoltes ce que tu as semé. »
« C'est vraiment quelque chose qu'il faut dire tout haut ? »
lui lança un regard.
Elle ne lâche jamais le morceau, celle-là ?
Et où avait-elle bien pu ramasser ce dicton ? Un Voreoti qui renie sa propre lignée comme un vieux radotant des absurdités.
Peut-être que s'il lui mettait une claque sur la tête, il irait mieux. Mais chaque fois qu'elle levait vers lui ses grands yeux ronds et brillants, rien de tout cela n'avait plus d'importance.
« ...Tu es revenue. Ça suffit. »
Cela seul suffisait.
Le perdant de cette querelle père-fille était .
C'était une conclusion écrite d'avance — comme toujours. Et ce serait la même chose à l'avenir.
se baissa et ouvrit les bras. rayonna et se jeta dans son étreinte.
Il la souleva haut, et elle enroula vite ses bras autour de son cou.
Elle parla d'une voix enfantine, affectueuse, en se blottissant contre lui.
« Tu te sens coupable, hein ? »
C'est pour ça que tu es si collant, dit en lui tapotant légèrement les lèvres avec un doigt.
« Y aura quand même un sermon. »
« Et un châtiment aussi. »
« Allez, le sermon c'est pas déjà un châtiment ? »
ricana devant son argument bidon.
« J'ai fait des recherches. »
Son sourire devint menaçant, comme s'il avait quelque chose en tête.
leva les yeux vers la rampe du premier étage.
Tu oses parier à la boisson sur ma fille ?
Les yeux de la Bête Noire brillèrent d'un éclat glacé.
« ...Oncle pleure. »
désigna la rampe, d'où provenaient des sanglots étouffés.
La leçon après le dîner fut brève.
On lui dit de ne plus jamais rencontrer aussi légèrement des gens dangereux. Et si elle y était absolument obligée, elle devait emmener un chevalier d'escorte.
Et il lui fut strictement interdit de monter à cheval sans la permission de son père.
« Si tu recommences, je t'interdis d'admirer les muscles sous quelque forme que ce soit. »
C'était tout simplement trop horrible.
Mais ne s'arrêta pas là.
« Et je ferai refaire ta chambre avec du papier peint rose couvert de fleurs. »
« Noooon ! C'est le pire ! »
« Et je ferai peindre le conte de l'Ange et du Chasseur en fresque sur ton mur. »
Si elle voulait un jour une chambre décorée d'un livre qui glorifiait l'agression sexuelle, elle n'avait qu'à recommencer ses bêtises, la prévint .
s'effondra par terre.
« Frappe-moi ! Donne-moi des coups de poing plutôt ! »
sourit en tapotant l'épaule de sa fille.
Son expression était plus douce que jamais — mais avait une allure absolument diabolique.
« Tout ça, c'est par amour paternel. »
éprouva de la fierté à voir que son sermon avait porté. Après tout, la punition n'était pas tout.
Et bientôt, le vrai châtiment fut infligé.
Le seul matériel nécessaire était une minuscule chaise à taille d'enfant.
posa lui-même la chaise dans un coin du salon.
« Tu ne penses tout de même pas à ce que je crois... si ? »
La voix de tremblait.
« Si, c'est exactement ça. »
désigna la chaise — ce qui signifiait « Assieds-toi ».
s'affala sur la chaise. Juste devant elle, un papier peint qu'elle ne remarquait d'ordinaire jamais.
C'était un sentiment vraiment misérable.
Ensuite, quelque chose lui fut passé autour du cou. Une ficelle — attachée à celle-ci, un grand panneau.
lut lentement les mots inscrits dessus.
« N'a... pas... écouté... Papa... ! »
Son visage rougit en plein milieu de la phrase.
[Je n'ai pas écouté Papa.]
« C'est humiliant ! C'est quoi ça ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, c'est ton châtiment. »
« Tu peux pas faire les deux ! Choisis ! »
Être mise sur la chaise de réflexion et porter le collier de la honte ? C'était du pur sadisme.
« Si tu me punis, fais-le au moins dans ma chambre ! »
Et par-dessus le marché, plusieurs domestiques s'affairaient dans le salon.
Derrière la chaise de , la table à boisson de avait été dressée.
se prit la nuque.
Whisky et glaçons étaient posés net sur la table. Pas de quoi grignoter.
agita les pieds depuis son siège.
« Le whisky va super bien avec le poisson. Essaie-le pané légèrement et frit. Mais pour ça, faut pas mettre de glaçons dans le verre ! »
Le bonheur de croquer un morceau de poisson grillé légèrement huilé et de le faire descendre d'une gorgée de whisky —
avala sa salive.
Son expression devint si ravie qu'on aurait dit qu'elle était celle qui buvait l'alcool.
Ses yeux à demi clos auraient pu rivaliser avec ceux de n'importe quel vieux pochard.
« T'as appris ça où ? »
lui lança un regard perçant. Cette petite profitait de la moindre occasion pour parler d'alcool — ça devenait sérieux.
Elle avait même essayé de soudoyer des chevaliers du Nord rien pour avoir une gorgée, plus d'une fois.
Bien sûr, elle avait échoué à chaque fois.
offrit faiblement :
« Pourquoi ça sonne comme une question ? »
« J'ai appris plein de trucs là-bas, d'accord ? »
Elle avait vraiment beaucoup appris à l'orphelinat — de la méchanceté à la dureté, de la crasse à la cruauté.
« Tout ça et plus encore... »
marmonna quelque chose dans sa barbe. Bien que ce ne soit pas clair, il était évident qu'il maudissait les éducateurs de l'orphelinat.
Ceux qui pourrissaient dans les geôles du Nord étaient désormais en encore plus grand danger.
« Bon, basta les bavardages. »
Après l'avoir écoutée râler un moment, retourna le sablier sur sa table.
Jusqu'à ce que tout le sable se soit écoulé, elle devait rester assise face au mur à réfléchir. C'était la punition du jour.
« Pourquoi je dois faire ça à mon âge. »
« T'as sept ans, c'est pourquoi. »
grommela en relisant des documents, un verre à la main.
« Réfléchis bien à ce que tu as fait de mal aujourd'hui. »
Bon, je le fais, pensa-t-elle.
s'assit sur le bord de la chaise, affalée comme une délinquante.
Ses lèvres restaient obstinément pincées.
Se renversant en arrière contre le dossier, elle se mit à compter les motifs du papier peint pour tuer le temps.
Pour un court moment, en tout cas.
lâcha une main du canapé à côté de lui.
« Je t'ai dit de pas bouger, non ? »
Ses doigts attrapèrent une joue molle et l'étirèrent.
avait on ne sait comment rampé jusqu'au canapé où était allongé.
Le collier de la honte avait été jeté sur la chaise.
geignit tandis qu'on lui tiraillait la joue. Mais avait dosé sa force — ça ne faisait pas vraiment mal.
C'était surtout pour la forme.
« T'as même pas tenu aussi longtemps ? »
« C'est la vie. »
Il la gronda, disant que si elle ne supportait pas ça, comment ferait-elle pour affronter l'avenir ?
Mais ne pouvait pas aller plus loin dans la sévérité.
Il était toujours mou quand il s'agissait de sa fille.
Il ferma même les yeux quand s'effondra sur son ventre.
Son poids, qui augmentait de jour en jour, était un changement bienvenu pour .
« T'as réfléchi au moins un peu ? »
jeta un œil au sablier. Moins de ⊛ ⊛ (Read the full story) la moitié du sable s'était écoulée.
serra ses doigts l'un contre l'autre.
« Petite effrontée sans vergogne. »
C'était évident qu'elle n'avait pas réfléchi.
Il lui lança un regard qui disait exactement ça, et détourna vite les yeux.
« Mais c'est comme ça qu'on grandit. Les parents ont besoin d'un peu de chagrin aussi — ça fait partie des joies de l'éducation. »
« T'as pas le droit de dire ça. »
soupira, vraiment perplexe sur la façon d'élever cette enfant à l'âme vieille.
Un profond souffle s'échappa de lui.
« Haha ! C'est drôle ! »
gloussa, rebondissant sur la montée et la descente de sa poitrine au rythme de ses soupirs.
lui tapota le dos, agacé par le bruit.
« Papa, t'es plus fâché ? »
Elle lui piqua le torse du doigt en demandant.
attrapa son petit doigt et le maintint baissé en répondant.
Il en avait fini depuis un moment déjà.
Il n'avait même pas vraiment été en colère.
Il avait juste été plus ému que d'habitude parce qu'il était inquiet.
« Alors tu sortais pour quoi, au juste ? »
demanda enfin ce que avait fait lors de sa sortie.