Leonia n'avait pas accordé beaucoup d'importance à sa rencontre avec Lady Hieina.
Bien sûr, elle savait qu'elle avait contrarié son père.
Mais elle pensait que ce n'était pas grave — juste quelque chose qu'ils pourraient tourner en rigolant, comme d'habitude.
Jusqu'où pouvait-il la gronder ? Un peu de mignonnerie, et elle était sûre qu'il laisserait couler, comme toujours.
Ferio avait toujours cédé. Même lorsqu'il la grondait, le pire qu'il faisait était de lui pincer le nez.
Ce fut son erreur fatale.
En père novice, Ferio avait toujours retenu sa colère, de peur de l'effrayer. C'est à quel point elle était précieuse pour lui.
Mais cette fois, Ferio avait vraiment décidé de la punir.
Non seulement elle avait rencontré quelqu'un de dangereux, mais elle avait aussi monté à cheval toute seule, sans y être habituée.
L'inquiétude de Ferio avait largement dépassé les limites de sa patience.
Son visage violemment déformé avait l'air souffrant.
Le cœur de Leonia se serra.
Elle se sentait coupable. Et effrayée.
Et puis, comme un serpent qui remonterait le long de sa colonne vertébrale, une angoisse commença à la gagner.
Et s'il était vraiment déçu d'elle ?
Et s'il restait en colère pour toujours ?
Être détestée par son père était la chose la plus triste imaginable. C'était la seule personne au monde qui lui faisait sentir en sécurité, qui lui donnait une place à elle.
La simple idée de perdre cela fit s'effondrer le cœur de Leonia comme si le sol s'était dérobé sous ses pieds.
Alors elle s'arc-bouta.
« Je subirai n'importe quelle punition — dis juste que tu ne me détestes pas ! »
Même Leonia elle-même fut choquée de sonner aussi puérile.
Mais sans l'entendre de la bouche de Ferio, elle avait l'impression qu'elle allait devenir folle d'anxiété.
Elle se sentait vraiment comme une enfant.
Tandis que Leonia gémissait comme un chiot qui a besoin de faire pipi —
« Mais qu'est-ce que tu... »
Ferio, qui s'apprêtait à la gronder pour ses bêtises, hésita.
Il était en colère parce qu'il était inquiet — pas parce qu'il la haïssait ou lui en voulait.
Mais et si ce n'était pas comme ça que ça paraissait à ses yeux ?
Et si la réprimande qu'il avait réunie, par pure inquiétude, touchait les mêmes nerfs à vif que le traumatisme qu'elle avait subi à l'orphelinat ?
Cette pensée lui glaça le sang.
Si cette enfant précoce — qui ne sourcillait jamais devant son visage effrayant — ressentait une peur sincère face à son expression actuelle, ce serait dévastateur.
On aurait dit qu'on lui enfonçait une pioche à glace dans la nuque — sa vision se brouilla.
Sa seule et unique fille ne laissait aucune place au sérieux.
Ferio l'appela doucement. Sa voix s'était adoucie, prononçant doucement son surnom.
Les petites mains qui tâtaient sa cuisse s'immobilisèrent.
« Je te l'ai déjà dit — tu es implacable. »
Même en se faisant gronder, elle lui tripotait les muscles. Si ce n'est pas de la dévotion, qu'est-ce que c'est ? Une perversion digne d'un artisanat.
Pourtant, la peur qui l'avait glacé un instant plus tôt s'évanouit comme de la poussière.
Pour la première fois, le comportement inapproprié de Leonia servit à quelque chose.
« J-j'ai pas tripoté... »
« Alors qu'est-ce que j'ai senti ? »
« J'enlevais de la poussière ! »
Leonia bredouilla, essayant de trouver des excuses. C'était loin de ses provocations habituelles, pleines d'aplomb.
« Tu as du culot... »
Ferio laissa sa phrase en suspens, avec un rire nasillard.
N'avait-il pas pensé que ses craintes s'étaient évanouies comme de la poussière ?
Et maintenant Leonia utilisait le même mot. C'était bizarrement approprié.
L'atmosphère tendue se dissipa.
Un petit sourire s'étira sur le visage de Leonia.
« Qu'est-ce que tu rigoles ? Tu trouves ça drôle ? »
« Hé hé, t'es plus fâché, hein ? »
Ferio répondit instantanément, et Leonia fit la moue.
« On dirait que quelqu'un n'a pas encore été assez grondée. »
Sa large main lui fit un signe sur le nez. Leonia le couvrit immédiatement de ses deux mains.
« Non, j'ai été grondée plein ! »
« T'as pas l'air désolée du tout. »
« Comment tu saurais ! »
« À voir comment tu me tripotes la cuisse ? »
Ferio secoua la tête, se reprochant de l'avoir mal élevée.
« Exact. C'est tout de ta faute. »
Leonia tapota sa cuisse, comme pour le consoler.
« Tu sais ce qu'on dit — n'adopte jamais une bête aux cheveux noirs. Tu récoltes ce que tu as semé. »
« C'est vraiment quelque chose que tu devrais dire à voix haute ? »
Ferio lui lança un regard.
Elle ne lâchait jamais le morceau, hein ?
Et où avait-elle bien pu ramasser ce dicton ? Un Voreoti qui renie sa propre lignée comme un vieux radoteur.
Peut-être que s'il lui mettait une claque sur la tête, il irait mieux. Mais chaque fois qu'elle levait vers lui ses grands yeux ronds et brillants, rien de tout cela n'avait d'importance.
« ... Tu es revenue. Ça suffit. »
Seulement ça suffisait.
Le perdant de cette querelle père-fille était Ferio.
C'était une conclusion écrite d'avance — comme toujours. Et ce serait pareil à l'avenir.
Ferio s'agenouilla et ouvra les bras. Leonia rayonna et se jeta dans son étreinte.
Il la souleva bien haut, et elle enroula vite ses bras autour de son cou.
Elle parla d'une voix enfantine et affectueuse en se blottissant contre lui.
« Tu te sens coupable, pas vrai ? »
C'est pour ça que tu es si collant, dit Ferio en lui tapotant légèrement les lèvres avec un doigt.
« Y aura quand même un sermon. »
« Et une punition aussi. »
« Allez, le sermon c'est déjà une punition, non ? »
Ferio ricana devant ses sottises.
« J'ai fait des études. »
Son sourire devint sinistre, comme s'il avait quelque chose en tête.
Ferio leva les yeux vers la rambarde du deuxième étage.
Tu oses parier à la bouteille sur ma fille ?
Les yeux de la Bête Noire brillèrent d'un éclat glacial.
« ... Oncle Lupe pleure. »
Leonia désigna la rambrade, d'où provenait le son de sanglots étouffés.
La leçon après le dîner s'acheva vite.
On lui dit de ne plus jamais rencontrer de gens dangereux aussi imprudemment. Et si elle y était absolument obligée, elle devait prendre un chevalier d'escorte.
Et il lui fut strictement interdit de monter à cheval sans la permission de son père.
« Si tu recommences, je t'interdis d'admirer les muscles sous quelque forme que ce soit. »
C'était tout simplement trop horrible.
Mais Ferio ne s'arrêta pas là.
« Et je ferai refaire ta chambre avec du papier peint rose couvert de fleurs. »
« Noooon ! C'est le pire ! »
« Et je ferai peindre le conte de l'Ange et du Chasseur en fresque sur ton mur. »
Si elle voulait un jour une chambre décorée d'un livre qui glorifiait l'agression sexuelle, qu'elle recommence à faire des bêtises, avertit Ferio.
Leonia s'effondra par terre.
« Frappe-moi ! Donne-moi des coups de poing à la place ! »
Ferio sourit en tapotant l'épaule de sa fille.
Son expression était plus douce que jamais — mais elle avait l'air absolument diabolique.
« Tout ça, c'est par amour pour toi. »
Ferio fut fier que son sermon ait porté. Après tout, la punition n'était pas tout.
Et bientôt, la vraie punition fut infligée.
Le seul matériel nécessaire était une minuscule chaise à sa taille.
Ferio plaça lui-même la chaise dans un coin du salon.
« Tu n'es pas en train de penser ce que je crois que tu penses... si ? »
La voix de Leonia tremblait.
« Si, c'est exactement ce que je pense. »
Ferio désigna la chaise — ça voulait dire « Assieds-toi. »
Leonia s'affala sur la chaise. Juste devant elle, un papier peint qu'elle ne remarquait d'ordinaire jamais.
C'était un sentiment vraiment misérable.
Ensuite, quelque chose lui fut passé au cou. Une ficelle — attachée, un grand panneau.
Leonia lut lentement les mots écrits dessus.
« N'a... pas... écouté... Papa... ! »
Son visage rougit en plein milieu de la phrase.
[Je n'ai pas écouté Papa.]
« C'est humiliant ! C'est quoi ça ! »
« Qu'est-ce que tu veux, c'est ta punition. »
« Tu peux pas faire les deux ! Choisis ! »
Être mise sur la chaise de réflexion et porter le collier de la honte ? C'était du pur sadisme.
« Si tu veux me punir, fais-le au moins dans ma chambre ! »
Et par-dessus le marché, il y avait plusieurs domestiques qui vaquaient dans le salon.
Derrière la chaise de Leonia, la table à boisson de Ferio avait été dressée.
Leonia se prit la nuque.
Whisky et glaçons étaient posés proprement sur la table. Pas de grignotines.