Probo était au bord des larmes. Dans sa main, la rêne d'un cheval qu'on lui avait forcé à tenir contre son gré.
« Je vais vraiment mourir plus tard quand le Maître l'apprendra. Ce n'est pas une sortie autorisée, si ? »
« C'est pour ça que je t'ai fait chanter, oppa. »
« C'est trop, sérieusement ! »
Mais Leonia ne daigna même pas ricanner.
« Bon, qui t'a dit de piquer du rhum ? »
D'où avait-elle appris un argot aussi vulgaire ? Probo éclata en sueurs froides.
« Tu ferais mieux de dire que tu l'as volé, tant qu'à faire. »
Si Ferio avait entendu ce mot, il se serait saisi la nuque et serait resté figé une fois de plus. Et Probo n'avait même pas volé le rhum.
« Tu vois ! Tu l'as volé ! »
« Je ne l'ai pas volé ! J'ai eu la permission du chef cuistot ! »
C'était une des bouteilles qu'on garde pour la cuisine.
Il l'avait prise pour la partager avec les autres chevaliers après son service. Même le rhum de cuisine de la maison Voreoti était de première qualité.
Et Probo, cédant à la tentation, en avait pris une minuscule gorgée pendant son service.
C'est à ce moment-là que Leonia l'avait pris sur le fait par pur hasard.
« Cet oppa est vraiment une poule mouillée, pourquoi t'as fait un truc pareil ? »
« S'il te plaît, ne le dis pas au Maître... »
« Alors laisse-moi descendre. »
Une fois arrivée saine et sauve à l'endroit désigné grâce à son chantage, Leonia poussa un profond soupir.
Elle avait essayé de mettre de l'ordre dans ses pensées en chemin, mais sa tête tournait encore.
« Tu vas voir qui ? »
Probo demanda en cherchant un endroit pour attacher le cheval.
L'endroit où Leonia voulait aller était un café tranquille.
Probo le connaissait aussi.
C'était parfait pour avoir des conversations importantes, parce qu'il y avait des salons privés.
« Ah, Lady Hiein... attendez, quoi ?! »
Probo fut si choqué qu'il en haussa la voix.
Même le cheval, effrayé par ce cri, hennit bruyamment et battit le sol d'impatience.
« M-Mademoiselle, attendez ! »
Pendant que Probo essayait de calmer le cheval, Leonia entra seule dans le bâtiment.
Le numéro de salon indiqué dans la lettre ne fut pas difficile à trouver.
La porte s'entrouvrit prudemment. Une paire d'yeux argentés clignota vers elle à travers l'entrebâillement.
« V-Vous êtes venue toute seule ? »
C'était la première fois que Leonia entendait sa voix. Elle était d'une timidité extrême.
Leonia fut plutôt surprise.
Elle ne semblait pas du genre à traquer les gens.
« Ce n'est pas à moi de le dire, mais... venir seule n'est pas une bonne idée. »
Lady Hieina le dit doucement. Leonia acquiesça.
« Il y a un chevalier en bas en ce moment. »
Comme elle le disait, des pas montant l'escalier se firent plus distincts.
Un Probo complètement lessivé apparut, et quand il vit Lady Hieina, il se raidit à nouveau sur-le-champ.
La main de Lady Hieina sur la porte se crispa.
Seule Leonia restait parfaitement calme.
Le salon privé du café était très exigu.
Une table et deux chaises. Et les chaises étaient si basses que quand Leonia s'assit, le plateau de la table lui arrivait à hauteur des yeux.
La petite bête rougit de gêne.
Finalement, Probo dut emprunter trois coussins au propriétaire du café.
Ce n'est qu'alors que Leonia put croiser le regard de Lady Hieina à hauteur d'yeux.
Lady Hieina demanda en hésitant, jetant un coup d'œil à la porte fermement close.
Probo se tenait dehors.
Il avait insisté pour rester dans la pièce, mais Leonia avait fermement refusé.
« Ce qui est important maintenant, c'est ce qu'on va se dire. »
« Si vous essayez quelque chose de bizarre... »
Toc, toc — Leonia pointa sa propre canine.
Elle voulait dire que si quelque chose arrivait, elle utiliserait immédiatement les Crocs de la Bête pour transpercer.
Lady Hieina, comprenant le sens, hocha vite la tête.
« Quelle rencontre bizarre. »
Leonia ne put s'empêcher d'esquisser un fin sourire face à l'absurdité de la situation.
Une harceleuse et sa victime.
« Juste pour être claire. »
Elle devait poser des bases nettes à la conversation.
« Je n'ai aucune intention de pardonner ce que tu as fait à mon père. »
« Ni le fait que tu m'aies espionnée récemment. »
Même si elle avait vu l'état pitoyable de la maison Hieina, Leonia n'avait absolument aucune intention de laisser Lady Hieina s'en tirer par pitié.
Lady Hieina baissa profondément la tête.
« Du coup, elle sait qu'elle a tort. »
Grâce aux sens exacerbés des Crocs de la Bête, Leonia pouvait bien lire sa réaction.
C'était un soulagement de voir des signes de remords.
Sinon, elle serait allée la dénoncer illico à son père.
« Je suis vraiment désolée... »
Lady Hieina s'inclina en s'excusant.
Leonia l'observa en silence. Les excuses semblaient sincères.
La communication ne paraissait pas impossible.
« Je n'ai pas d'excuses. J'ai clairement causé du tort au Duc et à vous, Lady Leonia. »
Lady Hieina se tut, accablée.
L'absence de conversation mena vite à un silence gênant.
Aucune des deux ne trouvait les mots justes.
Ne tenant plus, Leonia toussota et rompit le silence.
Elle était la seule dans la pièce capable de parler sans hésiter.
Et elle avait une raison d'être là.
« Il y a quelque chose que je voudrais te demander. »
« Oui. C'est pour ça que vous m'avez envoyé une lettre, non ? »
Lady Hieina se mordit la lèvre jusqu'au sang.
Bien que cachées sous la table, Leonia remarqua ses poings serrés.
Elle était visiblement nerveuse.
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
Leonia fouilla dans sa poche et en sortit quelque chose.
Soigneusement enveloppé dans un mouchoir : une petite montre et un bout de papier.
Quand elle déplia le papier, il révélait un dessin de sangles à fixer aux deux extrémités de la montre.
« Tu penses pouvoir me faire ça ? »
Leonia poussa le papier à travers la table.
Lady Hieina tressaillit. Sa surprise était évidente.
« Euh... c'est quoi, ça ? »
Ce n'était pas ce à quoi Lady Hieina s'attendait.
Elle pensait qu'elles allaient parler des choses honteuses qui s'étaient passées dans son domaine quelques jours plus tôt.
Leonia croisa les bras négligemment et parla sur un ton plat.
« Tu crois vraiment que tu ne vaux rien ? »
Le visage de Lady Hieina devint d'une pâleur mortelle. Ses lèvres déjà mordues perdirent toute couleur.
« Pour ce que j'en vois, tu ne vaux pas rien. »
Leonia n'avait aucune intention de prendre le parti d'une harceleuse.
Il faudrait qu'elle ait pété un câble pour faire ça.
Elle aurait plutôt donné des miettes de biscuits aux institutrices de l'orphelinat.
Pourtant, c'était vrai que Lady Hieina ne méritait pas d'être traitée de « bonne à rien ».
« Au minimum, je trouve que le cran qu'il t'a fallu pour admirer mon père était incroyable. »