était au bord des larmes. Dans sa main, une bride de cheval qu'on l'avait forcé à tenir contre son gré.
« Je vais vraiment mourir plus tard quand le Maître l'apprendra. Ce n'est pas une sortie autorisée, n'est-ce pas ? »
« C'est pour ça que je t'ai fait du chantage, oppa. »
« C'est trop, sérieusement ! »
Mais ne daigna même pas ricaner.
« Enfin, qui t'a dit de piquer du rhum ? »
Où avait-elle appris un argot aussi vulgaire ? fut pris d'une suée froide.
« Tu ferais aussi bien de dire que tu l'as volé, tant qu'à faire. »
Si avait entendu ce mot, il se serait saisi la nuque et serait resté figé sur place. Et n'avait même pas volé le rhum.
« Tu vois ! Tu l'as volé ! »
« Je ne l'ai pas volé ! J'ai eu la permission du chef cuisinier ! »
C'était l'une des bouteilles qu'ils gardaient pour la cuisine.
Il l'avait prise pour la partager avec les autres chevaliers après son service. Même le rhum de cuisine de la maison Voreoti était de première qualité.
Et , cédant à la tentation, en avait bu une infime gorgée pendant son service.
C'est à ce moment-là que l'avait surpris par pur hasard.
« Cet oppa est vraiment une poule mouillée, pourquoi as-tu fait un truc pareil ? »
« S'il te plaît, ne le dis pas au Maître... »
« Alors fais-moi descendre. »
Après être arrivée saine et sauve à l'endroit désigné grâce au chantage, poussa un long soupir.
Elle avait essayé de mettre de l'ordre dans ses pensées en chemin, mais sa tête tournait encore.
« Qui vas-tu rencontrer ? »
demanda en cherchant un endroit pour attacher le cheval.
L'endroit où avait dit vouloir aller était un café tranquille.
le connaissait aussi.
C'était parfait pour avoir des conversations importantes, car il y avait des salons privés.
« Ah, Lady Hiein— attendez, quoi ?! »
était si choqué qu'il haussa la voix.
Même le cheval, surpris par ce cri, renifla bruyamment et gratta le sol, agité.
« M-Mademoiselle, attendez ! »
Pendant que essayait de calmer le cheval, entra seule dans le bâtiment.
Le numéro de salle écrit dans la lettre ne fut pas difficile à trouver.
La porte s'ouvrit prudemment. Un paire d'yeux argentés cligna vers elle à travers l'entrebâillement.
« E-Est-ce que tu es venue seule ? »
C'était la première fois que entendait sa voix. Elle était extrêmement timide.
fut plutôt surprise.
Elle ne semblait pas du genre à traquer les gens.
« Ce n'est pas à moi de le dire, mais... venir seule n'est pas une bonne idée. »
Lady dit doucement. était d'accord avec ça.
« Il y a un chevalier en bas en ce moment. »
Comme elle l'avait dit, des pas montant l'escalier se firent plus forts.
Un complètement épuisé apparut, et quand il vit Lady , il se raidit à nouveau sur-le-champ.
La main de Lady sur la porte se crispa.
Seule resta parfaitement calme.
Le salon privé du café était très exigu.
Une table et deux chaises. Et les chaises étaient si basses que quand s'assit, le plateau de la table était à hauteur de ses yeux.
La petite bête rougit de honte.
Finalement, dut emprunter trois coussins au propriétaire du café.
Ce n'est qu'alors que put croiser le regard de Lady à hauteur d'yeux.
Lady demanda en hésitant, jetant un coup d'œil à la porte fermement close.
se tenait dehors.
Il avait insisté pour rester dans la pièce, mais avait fermement refusé.
« Ce qui est important maintenant, c'est ce qu'on se dit. »
« Si tu essaies un truc bizarre... »
Tap, tap — pointa sa propre canine.
Elle voulait dire que si quelque chose arrivait, elle utiliserait immédiatement les Crocs de la Bête pour transpercer.
Lady , comprenant le sens, acquiesça vivement.
« Quelle rencontre bizarre. »
ne put s'empêcher d'esquisser un mince sourire face à l'absurdité de la situation.
Une traqueuse et sa victime.
« Juste pour être claire. »
Elle devait poser des conditions claires pour la conversation.
« Je n'ai aucune intention de pardonner ce que tu as fait à mon père. »
« Ni le fait que tu m'as espionnée récemment. »
Bien qu'elle ait été témoin de l'état pitoyable de la maison , n'avait absolument aucune intention de laisser Lady s'en tirer par sympathie.
Lady baissa profondément la tête.
« Donc elle sait ce qu'elle a fait de mal. »
Grâce aux sens exacerbés des Crocs de la Bête, put bien lire sa réaction.
Ce fut un soulagement de voir des signes de remords.
Sinon, elle serait allée le dire à son père sur-le-champ.
« Je suis vraiment désolée... »
Lady s'inclina pour s'excuser.
la regarda en silence. Les excuses parurent sincères.
Il ne semblait pas que la communication serait impossible.
« Je n'ai pas d'excuses. J'ai clairement causé des ennuis au Duc et à vous, Lady . »
Lady se tut par culpabilité.
L'absence de conversation mena vite à un silence gênant.
Aucune des deux parties ne trouvait les bons mots à dire.
Ne supportant plus, toussa et brisa le silence.
Elle était la seule dans la pièce à pouvoir parler sans hésiter.
Et elle avait un but en étant là.
« Il y a quelque chose que je voudrais te demander. »
« Oui. C'est pour ça que tu m'as envoyé une lettre, non ? »
Lady se mordit la lèvre fort.
Bien que cachées sous la table, remarqua ses poings serrés.
Elle était clairement nerveuse.
fouilla dans sa poche et en sortit quelque chose.
Soigneusement enveloppé dans un mouchoir se trouvait une petite montre et un morceau de papier.
Quand elle déplia le papier, il révélait un dessin de bracelets à attacher aux deux extrémités de la montre.
« Tu penses pouvoir me faire ça ? »
repoussa le papier à travers la table.
Lady tressaillit. Sa surprise était évidente.
« E-Euh, qu'est-ce que c'est ? »
Ce n'était pas ce que Lady avait anticipé.
Elle avait supposé qu'elles allaient parler des choses honteuses qui s'étaient passées dans son domaine quelques jours plus tôt.
croisa les bras nonchalamment et parla sur un ton plat.
« Crois-tu vraiment que tu ne vaux rien ? »
Le visage de Lady devint d'une pâleur mortelle. Ses lèvres déjà mordues perdirent toute couleur.
« D'après ce que je vois, ce n'est pas le cas. »
n'avait aucune intention de prendre le parti d'une traqueuse.
Il faudrait qu'elle ait perdu la tête pour faire ça.
Elle préférerait donner des miettes de biscuits aux éducateurs de l'orphelinat.
Pourtant, il était vrai que Lady n'était pas quelqu'un qui méritait d'être traitée de « sans valeur ».
« Au minimum, je trouve que le culot que tu as eu d'admirer mon père était incroyable. »
Ce n'était pas quelque chose qu'une personne sans réelle détermination et persévérance pouvait faire.
Utiliser cette détermination pour traquer était le problème, mais devait admettre — l'élan lui-même était réel.
Recevant ce compliment inattendu, le visage de Lady s'empourpra vivement.
« Ou est-ce que tu voulais juste embêter mon père exprès ? »
Elle avait été sur le point d'admirer ce genre d'audace aussi quand—
Lady répondit vite. Son regard sérieux ne bronchait pas.
« Mes sentiments étaient réels. »
Mais ensuite elle tressaillit et baissa la tête.
la fixa durement.
Comme elle s'en doutait, c'était quelqu'un qui manquait cruellement de confiance en soi.
« T-Tu ne me croiras peut-être pas, mais je respecte et admire vraiment le Duc. »
« Quoi chez lui ? Son visage ? Son argent ? C'est l'argent, n'est-ce pas ? »
Lady secoua la tête fermement.
« Comme tu le sais déjà... »
Puis elle s'ouvrit prudemment.
« J'ai toujours été plus lente que les autres. J'ai causé du souci constant à ma famille. Il n'y a rien dont je sois particulièrement douée. Je n'ai pas pu être à la hauteur des attentes. »
Pour couronner le tout, son cadet, né après elle, était doué en tout malgré son âge bien plus jeune.
Naturellement, l'attention et les espoirs de ses parents se portèrent sur lui.
« Je n'étais pas douée pour me faire des amis non plus. J'ai toujours eu l'impression d'être mise à l'écart. »
Sa voix était calme, mais l'histoire était imprégnée de sombre.
« Argh, j'aurais pas dû demander. »
Tout ce qu'elle obtint de cette question, ce fut une grosse dose de pitié.
Elle s'attendait à ce que la vie familiale de Lady soit dure, mais elle n'avait pas pensé que ce serait à ce point.
C'était pratiquement de la dépression pure et simple.
« Ça n'efface pas ses crimes pour autant. »
se ressaisit.
La traqueuse en face d'elle était quelqu'un qui envoyait dix lettres par jour et traitait , bien plus jeune, de « pathétique ».
Retenant tant bien que mal ses émotions, se recentra.
Lady commença à expliquer ce qui l'avait fait tomber pour .
« Le Duc est incroyable. »
Sa voix monta d'excitation. Son expression s'éclaira nettement.
« Tant de nobles le craignent et médisent dans son dos. Mais le Duc n'a jamais flanché une seule fois. Il se fiche de ce que disent les autres — il n'écoute même pas ! »
Le sourcil de tressaillit.
« Cette dernière partie était une insulte, tu sais... ? »
« C'est pour ça que je suis tombée amoureuse. »
« Onnie, tu m'écoutes au moins ? »
Mais Lady était déjà perdue dans son petit monde.
« Donc c'est ça qui rend les traqueuses si flippantes... »
finit par frapper sur la table.
Ce n'est qu'alors que Lady en sortit. Même les tasses sur la table cliquetèrent.
Le thé intact à l'intérieur trembla.
Une fois le silence rétabli, parla.
« J'ai entendu ton histoire. »
À un moment, elle avait commencé à appeler Lady « onnie » naturellement.
« Et je comprends. »
C'était une situation assez déchirante pour pardonner presque n'importe quoi.
Mais la petite bête rusée ne se laissa pas influencer par ses émotions.
Elle a failli — mais tint bon.
« J'irai pas jusqu'à pardonner, mais... il y a de la place pour de la clémence. »
revint au point principal.
« Donc je te donne une chance. »
Elle tendit à nouveau le papier d'avant.