« Arrête de plaisanter, pापा ! »
lança, visiblement agacée. Elle en voulait à son père de ne pas suivre son fil de pensée.
Ce n'est qu'alors que lascia enfin échapper un petit rire et donna la réponse qu'elle attendait.
« Tu sortirais ta montre. »
« Mais une montre-bracelet n'a pas besoin de tout ça ! »
grimpa sur les genoux de à quatre pattes.
Juchée sur les genoux de son père, la petite bête brandit fièrement un stylo-plume.
Elle imitait au travail.
« Donc, tu travailles, et soudain tu te demandes quelle heure il est. Alors, hop ! »
jeta un coup d'œil subtil à son poignet gauche. Rien sur sa peau blanche, douce et potelée.
Mais elle fit comme si une montre s'y trouvait.
Elle baissa la voix, imitant le ton de .
« C'est l'heure du goûter pour l'adorable et charmante Léo. Tiens, d'ailleurs, je devrais probablement léguer une partie de ma fortune à ma fille. »
et tremblèrent de rire contenu devant cette imitation maladroite.
« Est-ce que je fais vraiment aussi frivole ? »
, lui, ne trouvait sa fille que ridicule. Toutefois, comme elle était mignonne, il décida de laisser passer.
tordit le poignet de et poussa un soupir d'admiration.
« Quand un bel homme comme Papa bouge son poignet, le nez de tout le monde se met à saigner et ils tombent raides dingues. Une montre secrète cachée sur un poignet aux veines discrètes ! C'est plus provocant que de la lingerie ! »
« Mettons de côté ton goût pervers un instant. »
ignora ses absurdités à partir du milieu.
Mais c'était une idée véritablement intéressante.
tambourina légèrement du bout des doigts sur le bureau, plongé dans sa réflexion.
Il y avait quelque chose qu'il envisageait sérieusement depuis un moment.
Une affaire qu'il avait repoussée parce que était encore jeune.
Elle venait tout juste de recouvrer la santé — il voulait la laisser profiter un peu plus longtemps.
Mais maintenant, en la voyant, il comprit... peut-être n'y avait-il plus lieu d'attendre.
« Et si on commençait l'éducation d'héritière plus tôt ? »
L'âge moyen pour les nobles de débuter l'éducation d'héritier était douze ans.
Même avait officiellement commencé à dix ans, et on avait trouvé cela incroyablement précoce.
Le sourire joyeux sur le visage de se fissura comme du verre brisé.
« Tu ne comptais pas commencer ça dans quelques années ? »
Il savait depuis longtemps que prévoyait de commencer l'éducation d'héritière de . Ils en avaient discuté.
« Vu comment est Léo maintenant, je ne pense pas qu'on doive retarder. »
Elle possédait déjà une intelligence quasi adulte. Commencer son apprentissage tôt ne nuirait pas.
Pas qu'il prévoyât quelque chose de trop sérieux.
Plutôt tremper le pied avant de nager — juste un début léger.
recula maladroitement des genoux de . Les choses prenaient une tournure bizarre.
« Comment on est passé d'une montre à l'éducation d'héritière ? Est-ce que je la fais vraiment ? »
« Alors, ma jeunesse ? »
Elle demanda d'une voix tragique.
« Tu es un peu jeune pour parler de jeunesse. »
C'était si absurde que n'arriva même pas à rire.
Il tapota légèrement la tête de sa fille de sept ans, qui venait de déclarer qu'elle perdait sa jeunesse. geignit et se dégagea.
« Je peux pas juste faire une montre ? »
« Si tu le fais, vois les choses en grand. »
« Non. Trop d'efforts. »
« Si tu détestes l'effort, arrête de respirer aussi. »
reprit le plan des mains de .
« Et si on en faisait un business ? »
« Je pense que c'est une bonne idée. »
« Visons le monopole du design de bracelet... »
Sans laisser personne les arrêter, et se mirent à échanger des idées à toute vitesse.
Leur conversation devint de plus en plus concrète.
Ils décidèrent de d'abord fabriquer le produit tel que dessiné sur le plan, et si la réponse était bonne, ils envisageraient de lancer une véritable entreprise.
« Ou peut-être qu'on en fait le premier devoir d'éducation d'héritière de Léo ? »
ricana méchamment.
En contraste saisissant avec l'enthousiasme des adultes, s'enfonça dans le désespoir.
Ce qui avait commencé par un geste gentil — vouloir offrir une montre à son papa — dérivait maintenant vers quelque chose d'aussi redoutable que l'éducation d'héritière.
Incapable de retenir sa peine, s'affala sur le bureau jusqu'au canapé.
Elle enfouit son visage dans ses bras et laissa échapper un long gémissement.
« J'ai trop forcé, quelque part ! »
On dit que les ennuis vous trouvent quand vous sortez de votre caractère.
La grand-mère de sept ans sanglota et hoqueta.
C'était entièrement de sa faute.
La comtesse s'inclina profondément.
« Notre fille a commis une grave offense. Nous l'avons maintes fois avertie de ne pas se comporter ainsi et même sévèrement grondée, pourtant, au final, cela s'est produit. Nous sommes terriblement désolés. »
La comtesse et son mari s'excusèrent à plusieurs reprises, insistant sur leur sincère repentir.
Au point que en vint presque à les plaindre.
« Nous ne sommes pas venus seulement pour recevoir des excuses. »
leva la main pour les arrêter, disant que cela suffisait.
Honnêtement, ce n'était pas qu'elle ne voulait pas d'excuses.
Mais elle ne s'attendait pas à ce qu'ils viennent à elle avec une telle humilité excessive.
« Et maintenant ? » Avec cette pensée, elle jeta un coup d'œil à , qui l'accompagnait.
, assigné comme son serviteur par , esquissa un faible sourire et secoua la tête.
« C'est comme c'est. Tu n'auras qu'à subir. »
hocha légèrement la tête.
« C'est à cause de qui je suis ? »
Parce que je suis une Voreoti ?
Mais plus elle regardait, moins cela ne semblait être la seule raison.
Le comte et la comtesse arboraient tous deux des expressions profondément tourmentées.
Il semblait qu'ils luttaient véritablement à cause de leur fille.
se souvint comme la jeune Lady l'avait observée en secret.
Elle pouvait comprendre le comte et la comtesse, au moins un peu.
Bien qu'ils se fussent enfin calmés, ils continuaient de jeter des regards nerveux à .
« Je ne suis pas venue avec de pures intentions non plus », songea-t-elle.
Après tout, elle avait espéré utiliser le comportement de la jeune lady comme prétexte pour obtenir un bracelet de montre.
Mais les choses ne tournaient pas aussi facilement que prévu, et elle commença à se sentir un peu mal à l'aise.
L'atmosphère ne se détendait pas aussi aisément qu'elle l'espérait. Avec n'offrant qu'un sourire raide, le comte et la comtesse devinrent encore plus mal à l'aise.
Juste au moment où allait orienter la conversation vers le sujet principal —
« Notre fille a toujours été un peu... insuffisante. »
Le comte , les épaules voûtées comme un coupable, critiqua à nouveau sa propre enfant.
« Elle a toujours été plus lente et plus terne que les autres enfants. »
« Elle n'a aucun talent remarquable non plus... »
Le sourcil de tressaillit légèrement.
« ... Pourquoi est-ce que ça m'énerve ? »
Ce n'était pas censé être bouleversant.
Pourtant, ressentit un vague mécontentement.
Il est naturel que des parents grondent un enfant qui a fait une bêtise. Mais quelque chose dans la manière dont ces deux-là s'y prenaient paraissait fondamentalement faux.
Certes, l'éducation surprotectrice posait problème — mais cela ressemblait à l'extrême inverse.
Elle jeta un coup d'œil à pour confirmation.
L'expression de était indéchiffrable. Ce qui signifiait —
Il était tout aussi mécontent.
« Est-ce de la manipulation émotionnelle ? »
Tout cela faisait-il partie d'un plan ? Essayer d'apitoyer en faisant passer leur fille pour pitoyable, pour excuser tout ce qui s'était passé ?
« Elle choisit toujours les choses les plus pitoyables à faire. »
Le comte poussa un lourd soupir, comme s'il se plaignait.
« Je me souviens... elle s'est moquée de moi avant. »
Soudain, les mots d' résonnèrent dans l'esprit de .
À l'époque où la petite avait un béguin pour , la bien plus âgée Lady s'était moquée d'elle.
« Elle a dit que j'étais pitoyable. »
L'expression de pâlit.
Avec un visage plein d'incrédulité, elle demanda au comte et à la comtesse :
« ... Vous lui avez vraiment dit ça, à votre fille aussi ? Qu'elle était "pitoyable" ? »
Juste à ce moment, entendit des pas pressés.
Personne d'autre ne les remarqua, mais grâce aux sens accrus que lui conféraient les Crocs de la Bête, elle les perçut distinctement.
Et pendant un bref instant, elle le vit de ses propres yeux.
Un éclair de cheveux argentés trempés dans l'ombre.
Tout comme la fois précédente, la jeune Lady s'était cachée dans sa propre maison, écoutant secrètement tout.
Et quand reprocha ses parents, elle disparut, comme en fuite.
De retour au domaine, s'effondra face contre son lit.
L'épuisement la submergea comme une vague.
Quand elle rouvrit les yeux, elle portait quelque chose de bien plus confortable que sa tenue d'avant.
Ses cheveux étaient défaits, son corps propre et rafraîchi.
Les servantes l'avaient dûment changée et nettoyée pendant qu'elle dormait.
Normalement, elle serait allée remercier les servantes, mais aujourd'hui, elle n'en avait pas l'énergie.
Même après une sieste, elle n'arrivait toujours pas à se reprendre.
Il faisait encore clair dehors.
Mais l'horloge sur son bureau indiquait que la petite aiguille avait déjà fait deux tours complets.
se redressa lentement et étira les bras.
Puis se laissa retomber sur le lit.
Au-dessus d'elle, le baldaquin affichait fièrement ses motifs complexes.
Ça avait été une visite infructueuse.
« Non — si c'était seulement infructueux, ça aurait été supportable. »
C'était la pire visite possible.
La famille était bien plus misérable qu'elle ne l'avait imaginé.
Les parents rejetaient tout sur leur fille, agissant comme si rien chez elle n'allait.
C'était tout aussi écœurant que les parents qui croient leur enfant incapable de faire le mal.
« Ils ne savent même pas ce qu'ils ont fait de travers. »
Elle ne pouvait oublier les expressions qu'ils firent quand elle demanda s'ils avaient traité leur fille de « pitoyable ».
C'était comme s'ils ne réalisaient même pas ce qui n'allait pas.
Ça lui retournait l'estomac.
« Mais traînait avec leur fils. »
S'il était ami avec , c'était sûrement un garçon bien — probablement l'enfant « bien » de la famille, contrairement à la fille.
Celui qui répondait aux attentes.
Et celle qui n'y répondait pas.
se redressa brusquement, l'agacement bouillonnant. Elle gratta ses cheveux défaits jusqu'à en faire un désordre emmêlé.
Elle haïssait quand les adultes maltraitaient les enfants.
Surtout parce qu'elle avait subi violences verbales et physiques de la part des adultes de l'orphelinat pendant deux ans entiers.
rien que d'y repenser faisait trembler son corps.
Même maintenant, bien qu'elle vît en sécurité avec , elle ne pouvait oublier ces jours. Elle ne le pourrait probablement jamais.
La violence injustifiée d'adultes puissants laisse des cicatrices à vie sur des enfants sans défense.
Maintenant qu'elle avait vu la laide vérité du foyer du comte, ne pouvait l'ignorer.
C'étaient des parents qui maltraitaient leur propre fille.
« Peut-être que la raison pour laquelle Lady agit comme une harceleuse est... »
Un manque d'affection. Cette pensée la frappa soudain.