« Arrête de plaisanter, voyons ! »
Leonia lança, visiblement agacée. Elle en voulait à son père de ne pas suivre son fil de pensée.
Ce fut seulement alors que Ferio esquissa enfin un petit rire et donna la réponse qu'elle attendait.
« Tu sortirais ta montre. »
« Mais les montres-bracelets n'ont pas besoin de tout ça ! »
Leonia grimpa sur les genoux de Ferio à quatre pattes.
Juchée sur le genou de son père, la petite bête brandit fièrement un stylo-plume.
Elle imitait Ferio au travail.
« Donc, tu travailles, et soudain tu te demandes quelle heure il est. Alors, ! »
Leonia jeta un coup d'œil subtil à son poignet gauche. Rien sur sa peau blanche, douce et potelée.
Mais elle fit comme si une montre s'y trouvait.
Elle baissa la voix, imitant le ton de Ferio.
« C'est l'heure du goûter pour la mignonne et adorable Leo. Tiens, en y pensant, je devrais probablement léguer une partie de ma fortune à ma fille. »
Meleis et Lupe tremblaient de rire retenu face à cette imitation maladroite.
« Est-ce que je suis vraiment aussi frivole ? »
Ferio, lui, ne trouvait sa fille que ridicule. Néanmoins, comme elle était mignonne, il décida de laisser courir.
Leonia tordit le poignet de Ferio et poussa un soupir d'admiration.
« Quand un bel homme comme Papa bouge son poignet, tout le monde se met à saigner du nez et tombe raide dingue. Une montre secrète cachée sur un poignet aux veines légères ! C'est plus provocant que de la lingerie ! »
« Mettons ton goût de perverse de côté un instant. »
Ferio ignora ses âneries à partir du milieu.
Mais c'était une idée réellement intéressante.
Ferio tambourina légèrement du bout des doigts sur le bureau, plongé dans sa réflexion.
Il y avait quelque chose qu'il envisageait sérieusement depuis un moment déjà.
Une question qu'il avait remise à plus tard parce que Leonia était encore jeune.
Elle venait à peine de retrouver la santé — il voulait la laisser profiter un peu plus longtemps.
Mais maintenant, en la voyant, il se dit que... peut-être n'y avait-il plus de raison d'attendre.
« Et si on commençait l'éducation d'héritière plus tôt ? »
L'âge moyen pour les nobles de débuter l'éducation d'héritier était douze ans.
Même Ferio avait officiellement commencé à dix ans, et on avait trouvé cela incroyablement précoce.
Le sourire joyeux de Leonia se fêla comme du verre brisé.
« Tu ne comptais pas commencer ça dans quelques années ? »
Il connaissait depuis longtemps les projets de Ferio concernant l'éducation d'héritière de Leonia. Ils en avaient discuté auparavant.
« Vu comment est Leo maintenant, je ne pense pas qu'on doive reporter. »
Elle possédait déjà une intelligence quasi adulte. Commencer son apprentissage tôt ne nuirait pas.
Pas qu'il prévoyait quelque chose de trop sérieux.
Plutôt comme tremper un orteil avant de nager — juste un début léger.
Leonia se retira maladroitement de sur Ferio. La situation prenait un tour bizarre.
« Comment on est passé d'une montre à l'éducation d'héritière ? Est-ce que je le fais vraiment ? »
« ...Et ma jeunesse, alors ? »
Demanda-t-elle d'une voix tragique.
« Tu es un peu jeune pour parler de jeunesse. »
C'était si absurde que Ferio n'arriva même pas à en rire.
Il tapota légèrement la tête de sa fille de sept ans, qui venait de déclarer qu'elle perdait sa jeunesse. Leonia geignit et se dégagea.
« Je peux pas juste fabriquer une montre ? »
« Si tu le fais, fais-le en grand. »
« Non. Trop d'efforts. »
« Si tu détestes l'effort, arrête de respirer aussi. »
Ferio reprit le plan des mains de Leonia.
« Et si on en faisait un business ? »
« Je trouve que c'est une bonne idée. »
« Visons le monopole du design du bracelet... »
Sans laisser à qui que ce soit la chance de les arrêter, Ferio et Lupe se mirent rapidement à échanger des idées.
Leur conversation devint de plus en plus concrète.
Ils décidèrent de d'abord fabriquer le produit tel que dessiné sur le plan, et si la réaction était bonne, ils envisageraient de lancer une véritable affaire.
« Ou peut-être qu'on en fait le premier devoir d'éducation d'héritière de Leo ? »
Ferio grimaça méchamment.
En contraste saisissant avec l'enthousiasme des adultes, Leonia sombra dans le désespoir.
Ce qui avait commencé par un geste gentil — vouloir offrir une montre à son père — déviait maintenant vers quelque chose d'aussi terrifiant que l'éducation d'héritière.
Incapable de retenir sa peine, Leonia s'affala sur le bureau jusqu'au canapé.
Elle enfouit son visage dans ses bras et laissa échapper un long gémissement.
« J'ai quand même trop forcé ! »
On dit que les ennuis vous tombent dessus quand vous sortez de votre rôle.
La mamie de sept ans sanglotait et hoquetait.
C'était entièrement de sa faute.
La comtesse Hieina s'inclina profondément.
« Notre fille a commis une grave offense. Nous l'avons maintes fois avertie de ne pas se comporter ainsi et même sévèrement grondée, pourtant cela s'est quand même produit. Nous sommes terriblement désolés. »
La comtesse comme son mari s'excusèrent à répétition, insistant sur leur sincère repentir.
Au point que Leonia en vint presque à en avoir pitié.
« Nous ne sommes pas là juste pour recevoir des excuses. »
Leonia leva la main pour les stopper, disant que ça suffisait.
Vraiment, ce n'était pas qu'elle ne voulait pas d'excuses.
Mais elle ne s'attendait pas à ce qu'ils viennent à elle avec une telle humilité excessive.
« Et maintenant ? » Avec cette pensée, elle jeta un coup d'œil à Lupe, qui l'accompagnait.
Lupe, assigné comme son serviteur par Ferio, esquissa un faible sourire et secoua la tête.
« C'est comme c'est. Tu n'as qu'à subir. »
Leonia hocha légèrement la tête.
« Est-ce à cause de qui je suis ? »
Parce que je suis une Voreoti ?
Mais plus elle regardait, moins cela semblait être la seule raison.
Le comte et la comtesse arboraient tous deux des expressions profondément tourmentées.
On aurait dit qu'ils luttaient vraiment à cause de leur fille.
Leonia se souvint comment la jeune lady Hieina l'avait observée en secret.
Elle pouvait comprendre le comte et la comtesse, du moins un peu.
Bien qu'ils se fussent enfin calmés, ils continuaient de jeter des regards nerveux vers Leonia.
« Moi non plus, je ne suis pas venue avec de pures intentions », songea-t-elle.
Après tout, elle avait espéré utiliser le comportement de la jeune lady comme prétexte pour obtenir un bracelet de montre.
Mais les choses ne tournaient pas aussi facilement que prévu, et elle commença à se sentir un peu gênée.
L'atmosphère ne se détendait pas aussi aisément qu'elle l'espérait. Avec Leonia n'offrant qu'un sourire raide, le comte et la comtesse devinrent encore plus mal à l'aise.
Juste au moment où Leonia allait orienter la conversation vers le sujet principal —
« Notre fille a toujours été un peu... limitée. »
Le comte Hieina, les épaules voûtées comme un coupable, critiqua à nouveau sa propre enfant.
« Elle a toujours été plus lente et plus terne que les autres enfants. »
« Elle n'a aucun talent remarquable non plus... »
Le sourcil de Leonia tressaillit légèrement.
« ...Pourquoi est-ce que ça m'énerve ? »
Ce n'était pas censé être bouleversant.
Pourtant, Leonia ressentit un vague mécontentement.
C'est naturel pour des parents de gronder un enfant qui a fauté. Mais quelque chose dans la façon dont ces deux-là s'y prenaient semblait fondamentalement faux.
Certes, l'éducation surprotectrice posait problème — mais cela ressemblait à l'exact opposé.
Elle jeta un coup d'œil à Lupe pour confirmation.
L'expression de Lupe était indéchiffrable. Ce qui voulait dire —
Il était tout aussi mécontent.
« Est-ce de la manipulation émotionnelle ? »