Lady n'était pas un personnage qui apparaissait dans le roman original dont se souvenait.
Une stalker autoproclamée et universellement reconnue comme telle, éperdument amoureuse de , qui traitait — qui était pour elle comme une petite sœur — comme une menace mesquine.
Encore aujourd'hui, Lady avait envoyé une lettre au domaine ducal, et l'avait revue de ses propres yeux.
Quatorze lettres au total étaient arrivées. Elles étaient toutes rangées dans des boîtes, bien sûr.
Pour être honnête, s'était tellement habituée à les voir que leur absence lui semblait étrangement anormale.
inclina la tête.
'C'est un personnage si marquant.'
Pourquoi n'était-elle pas apparue dans le roman original ?
Avec cette pensée, elle porta son regard au-delà du bâtiment situé juste après l'endroit où la voiture était garée.
Elle était d'une beauté saisissante.
Ses cheveux argentés, teintés de bleu, ressortaient vivement — comme la surface d'une rivière au crépuscule, absorbant les couleurs du ciel qui s'assombrissait.
Bien plus élégante et posée que prévu — une beauté intelligente, raffinée.
' n'a-t-elle pas dit qu'elle n'était pas encore majeure ?'
se rappela les paroles d'.
Dans l'Empire Bellius, la majorité commençait à vingt ans. Elle avait donc dix-neuf ans au maximum.
Et effectivement, elle en avait l'air.
'Pourquoi n'était-elle pas dans l'histoire originale ?'
plissa les yeux, observant Lady de plus près.
La moitié du corps cachée derrière le coin du bâtiment, Lady la fixait, respirant bruyamment, les yeux pleins d'obsession. Quel que soit l'angle sous lequel on essayait de l'interpréter — elle n'était pas dans son état normal.
Le fait qu'elle paraisse si parfaitement normale à l'extérieur ne faisait qu'accentuer le malaise.
« Wahou, c'est une vraie perverse, hein ? »
claqua la langue de dégoût.
Elle supposa que l'auteur de l'histoire originale avait simplement trouvé la personnalité perverse de Lady trop difficile à gérer — et l'avait omise.
comprenait parfaitement.
De l'autre côté, Abipher et les chevaliers ne comprenaient pas tout à fait pourquoi traitait Lady de perverse.
Franchement, — qui devenait folle face aux muscles — n'était pas si différente de Lady .
Bien sûr, le dire à haute voix leur aurait coûté la vie, alors ils restèrent tous parfaitement silencieux, comme par accord tacite.
demanda prudemment.
« Faisons comme si on ne l'avait pas vue. »
répondit fermement.
« Première fois que tu as affaire à une perverse ? Tu n'engages absolument pas la conversation avec des tarés obsessionnels comme ça ! Si tu leur donnes ne serait-ce qu'un peu d'attention, ils en redemanderont ! Ne te laisse pas avoir par cet air innocent ! »
eut l'impression, d'une manière ou d'une autre, que toutes ces paroles s'adressaient en réalité à elle-même.
« Mais Mademoiselle, n'êtes-vous pas une perverse vous aussi ? »
Paavo intervint avec un sourire, disant enfin ce que tout le monde pensait.
Quel type, songea , ému par le sacrifice courageux de son camarade.
« De quoi parles-tu ? Je suis une fière et ouverte amoureuse des muscles. »
le déclara hardiment, sans la moindre honte.
À un moment donné, Abipher s'était discrètement écartée de quelques pas pour faire semblant de ne pas faire partie de ce groupe.
La conversation était devenue si gênante qu'il était presque douloureux de l'assister sobre.
« Tu tripotais littéralement le vide il y a quelques jours. »
Paavo se souvint de la fois où il avait surpris à mater son frère cadet à l'académie.
« ... Je vais le dire à mon papa. »
« Je lui dirai que Paavo ne cesse de me taquiner. Je pleurerai devant lui. Tu sais à quel point mon papa panique quand je pleure, non ? »
Elle parcourut lentement les chevaliers du regard.
Elle eut l'intuition qu'ils la classaient mentalement dans la même catégorie que la stalker derrière le bâtiment.
La petite bête laissa échapper un grognement féroce.
« On part, d'accord ? »
Paavo se redressa immédiatement, la voix solennelle et formelle.
Il alla même jusqu'à s'agenouiller sur un genou et tendit la main pour aider à monter dans la voiture avec dignité.
Ce n'est qu'alors que laissa tomber sa colère et monta dans la voiture d'un pas assuré.
Abipher, feignant toujours de ne pas être avec eux, la suivit peu après.
Les chevaliers, enfin, relâchèrent le souffle qu'ils retenaient et reprirent leur position.
« Espèce d'idiot, pourquoi as-tu taquiné Mademoiselle ?! »
siffla, grinçant des dents. Si tu veux mourir, meurs tout seul !
« Elle est une perverse, ceci dit. »
« Ouais, mais tu n'es pas censé le dire ! »
le gronda, inquiète que l'enfant inhabituellement mature ne soit réellement blessée par ce commentaire.
« Tu n'es pas innocente non plus, . »
Ajouta . Il était évident ce que pensait vraiment de .
« Bon, quand même... Je n'avais même pas peur d'elle tout à l'heure. »
Marmonna Paavo, manifestement toujours inconscient.
En vérité, n'avait pas été vraiment en colère tout à l'heure.
Elle s'était juste un peu emportée pendant quelques taquineries.
Elle avait déjà tout oublié de la dispute.
Paavo avala difficilement.
« ... Sa Grâce est terrifiant. »
La dernière menace de avait été terrifiante.
Peu importe à quel point la petite bête hurlait fort ou montrait ses petites griffes avec mignonnerie, pour les chevaliers, elle n'était encore qu'un chaton.
Mais derrière elle se profilait la vraie Bête Noire.
Si la petite bête était contrariée ou en détresse, cette bête révélerait ses crocs et frapperait sans hésitation.
« Nous devrons signaler Lady . »
Dit , capitaine de la garde. Paavo et acquiescèrent.
avait clairement été mise mal à l'aise. Signaler à était la seule option.
« ... C'est une morte qui marche. »
Tout le monde pensa la même chose en silence.
« Elle a franchi la ligne. »
était profondément mécontent d'apprendre le rapport selon lequel Lady avait espionné .
Ses sourcils étaient si froncés que ses sourcils noirs se rejoignaient presque au milieu.
En vérité, « mécontent » était un mot bien trop doux. , qui faisait le rapport, le nota en silence.
était déjà en train de se lever de son siège, comme prêt à se rendre lui-même au domaine .
Derrière lui, commença à prier en silence. Il marmonna même une oraison pour l'âme de Lady .
« Mais Mademoiselle... »
continua rapidement avant que les choses ne s'enveniment davantage.
« ... a demandé que nous observions la situation un peu plus longtemps. »
crut avoir mal entendu.
n'était pas du genre à être généreuse envers une perverse qui l'épiait en secret.
À cet égard, elle lui ressemblait — impitoyable et exigeante.
Mais l'expression de ne montrait pas la moindre trace de mensonge.
Le regard de était plus tranchant que n'importe quelle lame.
prit une courte respiration, puis expliqua.
Et après avoir entendu l'explication, le visage de se tordit d'une étrange expression de confusion.
Alors le répéta.
« Elle a dit qu'il y avait quelque chose à gagner de cela, alors elle laisse passer juste cette fois. »
« Qu'est-ce qu'elle espère gagner exactement ? »
« Je vais vous le dire ! »
Comme sur un signal, la porte du bureau s'ouvrit en grand.
et se tournèrent tous les deux pour regarder — puis baissèrent les yeux.
entra énergiquement.
Elle portait une nouvelle tenue — l'une des pièces qu'ils avaient récupérées plus tôt chez le baron Theon.
Un pantalon bouffant en forme de citrouille avec des bretelles qui doublaient le côté mignon.
« Mademoiselle, vous êtes adorable ! »
ne put se contenir.
« Absolument précieux. C'est le baron Theon qui a fait ça ? »
complimenta aussi la tenue. rayonna et se tortilla fièrement.
« Papa, comment je suis ? Suis-je mignonne ? »
« Tu es mignonne quand tu es sage. »
« Bref, tu arrives au bon moment. »
lui fit signe de s'approcher. Dans l'une de ses mains, elle tenait une feuille de papier.
« Tu as dit que tu expliquerais, non ? »
lui demanda pourquoi elle fermait les yeux sur le comportement de Lady .
En réponse, lui tendit le papier.
« Je veux faire ça. »
Le papier était un schéma grossier, tracé de lignes maladroites mais déterminées.
reconnut immédiatement ce que c'était.
C'était une horloge, oui — mais pas la montre à gousset typique avec une chaîne.
Elle tapa sur son propre poignet.
« Ça va juste ici. »
examina à nouveau le papier, maintenant surpris. Il remarqua les sangles dessinées de chaque côté.
Ce qu'il avait pris pour un gribouillage d'enfant était, en fait, étonnamment détaillé.
« J'y ai pensé en regardant ta montre à gousset. »
se souvint soudain d'un moment — dans la voiture en route vers la capitale, quand avait fixé sa montre avec fascination, y jouant pendant longtemps.
Il avait pensé qu'elle aimait simplement son apparence.
Mais c'était ça qu'elle imaginait ?
« Le frère cadet de Paavo fabrique des montres, et le domaine produit du cuir de haute qualité, non ? Ils font même de la confection sur mesure. »
La famille était renommée pour son travail du cuir.
Ils utilisaient une technique de tannage secrète transmise de génération en génération pour produire le cuir le plus fin, assez bon pour l'exportation.
Ils étaient aussi liés à de nombreux ateliers habiles.
« Je ne peux pas rater cette chance. »
claqua des mains.
« J'ai l'artisan pour le travail, et je pourrais même réussir à obtenir le meilleur cuir gratuitement — »
appuya un doigt sur son front.
« ... Et j'aurai l'occasion de tout avoir sans payer. »
Revenue à elle, acheva sa phrase froidement.
« C'est une pensée créative. »
ne put s'empêcher de la louer.
« Je pense honnêtement que c'est brillant. Les montres à gousset peuvent être un tracas. Les sortir à chaque fois, et si un stylo éclate dans votre veste — »
Une montre-bracelet résoudrait cela. Plus de tâtonnements. Plus de bazar.
« Ça a un vrai potentiel. »
avait l'air confiant. Un fier sourire s'étendit sur le visage de .
« Papa, pense-y. »
Elle tapa sur la cuisse de , attirant son attention.
« Tu es en plein travail et tu te demandes quelle heure il est. Qu'est-ce que tu fais ? »
Bien sûr. La cible désignée, , marmonna, vaincu.