Lady Hieina n'était pas un personnage qui apparaissait dans le roman original dont se souvenait Leonia.
Une harceleuse autoproclamée et universellement reconnue comme telle, amoureuse obsessionnelle de Ferio, qui traitait Ufikla — qui était pour elle comme une petite sœur — comme une menace mesquine.
Même aujourd'hui, Lady Hieina avait envoyé une lettre au domaine ducal, et Leonia l'avait vue de ses propres yeux une fois de plus.
Quatorze lettres au total étaient arrivées. Elles étaient toutes rangées dans des boîtes, bien sûr.
Pour être honnête, Leonia s'y était tellement habituée que leur absence lui aurait paru bizarrement déplacée.
Leonia pencha la tête.
« Elle a quand même une sacrée personnalité. »
Pourquoi n'apparaissait-elle pas dans le roman original ?
C'est en songeant à cela qu'elle fixa l'au-delà du bâtiment situé juste au-delà de l'endroit où la voiture était garée.
Elle était d'une beauté saisissante.
Ses cheveux argentés, teintés de bleu, ressortaient violemment — comme la surface d'une rivière au crépuscule, imprégnée des couleurs du ciel qui s'assombrit.
Beaucoup plus élégante et posée que prévu — une beauté intelligente, raffinée.
« Ufikla n'a pas dit qu'elle n'était pas encore majeure légalement ? »
Leonia se rappela les paroles d'Ufikla.
Dans l'empire de Bellius, la majorité légale commençait à vingt ans. Elle devait donc avoir, au maximum, dix-neuf ans.
Et effectivement, elle en avait l'air.
« Pourquoi n'était-elle pas dans l'histoire originale ? »
Leonia plissa les yeux, observant Lady Hieina de plus près.
La moitié du corps dissimulée derrière le coin du bâtiment, Lady Hieina fixait de leur côté, le souffle brûlant, les yeux emplis d'obsession. Quelle que soit la bienveillance avec laquelle on tentait de l'interpréter — elle n'était pas dans son état normal.
Le fait qu'elle paraisse si parfaitement normale à l'extérieur ne la rendait que plus dérangeante.
« Waouh, c'est une vraie perverse, hein ? »
Leonia claqua la langue, dégoûtée.
Elle en déduisit que l'auteur du roman original avait simplement trouvé la personnalité perverse de Lady Hieina trop difficile à gérer — et l'avait omise.
Leonia comprenait parfaitement.
D'un autre côté, Abipher et les chevaliers ne comprenaient pas bien pourquoi Leonia traitait Lady Hieina de perverse.
Franchement, Leonia — qui devenait folle face aux muscles — n'était pas si différente de Lady Hieina.
Bien sûr, le dire à voix haute leur aurait coûté la vie, alors ils restèrent tous parfaitement silencieux, comme par un accord tacite.
Meleis demanda prudemment :
« Faisons comme si on ne l'avait pas vue. »
Leonia répondit fermement :
« Première fois que tu as affaire à une perverse ? On ne s'engage JAMAIS avec des tarés obsessionnels comme ça ! Si tu leur donnes ne serait-ce qu'un peu d'attention, ils en redemanderont ! Ne te laisse pas avoir par cet air innocent ! »
Meleis eut l'impression, quelque part, que toutes ces paroles s'adressaient en réalité à Leonia elle-même.
« Mais Mademoiselle, tu es une perverse toi aussi. »
Paavo renchérit avec un grinçant, enfin disant tout haut ce que tout le monde pensait.
Quel bonhomme, songea Probo, ému par le sacrifice courageux de son camarade.
« De quoi tu parles ? Je suis une fière et ouverte amatrice de muscles. »
Leonia le déclara hardiment, sans la moindre honte.
À un moment donné, Abipher s'était discrètement écartée de quelques pas pour faire semblant de ne pas faire partie de ce groupe.
La conversation était devenue si gênante qu'il était presque doulbourdant d'y assister sobre.
« Tu tripotais littéralement le vide il y a quelques jours. »
Paavo se souvint du moment où il avait surpris Leonia à mater son petit frère à l'académie.
« ... Je vais le dire à mon papa. »
Elle sortit son arme ultime.
« Je lui dirai que Paavo ne cesse de me taquiner. Je pleurerai devant lui. Tu sais à quel point mon papa panique quand je pleure, non ? »
Elle balaya lentement les chevaliers du regard.
Elle avait le pressentiment qu'ils la classaient mentalement dans la même catégorie que la harceleuse derrière le bâtiment.
La petite bête laissa échapper un grognement féroce.
« On part, alors ? »
Paavo se redressa immédiatement, d'une voix solennelle et formelle.
Il alla même jusqu'à poser un genou à terre et tendit la main pour aider Leonia à monter dans la voiture avec dignité.
Ce n'est qu'alors que Leonia remit sa colère de côté et gravit les marches de la voiture d'un pas assuré.
Abipher, toujours à faire semblant de ne pas être avec eux, les rejoignit peu après.
Les chevaliers, enfin, laissèrent échapper le souffle qu'ils retenaient et reprirent leur position.
« T'es con, pourquoi t'as taquiné la Demoiselle ?! »
Probo siffla, grinçant des dents. Si tu veux crever, crève tout seul !
« Elle est perverse, quand même. »
« Ouais, mais on n'est pas censé le dire ! »
Meleis le gronda, inquiète que l'enfant inhabituellement mature ne soit réellement blessée par le commentaire.
« T'es pas innocente non plus, Meleis. »
Probo ajouta. Il était évident ce que Meleis pensait vraiment de Leonia.
« Bon, quand même... J'avais même pas peur d'elle tout à l'heure. »
Paavo marmonna, manifestement encore dans le flou.
En vérité, Leonia n'avait pas été vraiment en colère tout à l'heure.
Elle s'était juste un peu emportée pendant leurs taquineries.
Elle avait déjà tout oublié de la dispute.
Paavo avala sa salive.
« ... Sa Grâce fait peur. »
La dernière menace de Leonia avait été terrifiante.
Quoi qu'elle crie fort ou qu'elle montre ses petites griffes avec mignonnerie, pour les chevaliers, elle n'était encore qu'un chaton.
Mais derrière elle se dressait la vraie Bête Noire.
Si la petite bête était contrariée ou angoissée, cette bête-là montrerait ses crocs et frapperait sans hésiter.
« Il faudra signaler Lady Hieina. »
Meleis, capitaine de la garde, le dit. Paavo et Probo acquiescèrent.
Leonia avait clairement été mise mal à l'aise. Le signaler à Ferio était la seule option.
« ... C'est une morte qui marche. »
Tous pensèrent la même chose en silence.
« Elle a franchi la ligne. »
Ferio était profondément mécontent en entendant le rapport selon lequel Lady Hieina avait espionné Leonia.
Ses sourcils étaient si froncés que ses sourcils noirs faillaient se rejoindre au milieu.
En vérité, « mécontent » était un euphémisme bien trop doux. Meleis, qui faisait le rapport, le nota en silence.
Ferio était déjà en train de se lever de son siège, comme prêt à se rendre lui-même au domaine des Hieina.
Derrière lui, Lupe commença à prier en silence. Il marmonna même une oraison pour l'âme de Lady Hieina.
« Mais la Demoiselle... »
Meleis enchaîna vite, avant que les choses ne s'enveniment.
« ... a demandé qu'on observe la situation encore un peu. »
Ferio crut avoir mal entendu.
Leonia n'était pas du genre à faire preuve de générosité envers une perverse qui l'épiait en secret.
De ce point de vue, elle lui ressemblait — impitoyable et exigeante.
Mais l'expression de Meleis ne comportait pas la once d'un mensonge.
Le regard de Ferio était plus tranchant que n'importe quelle lame.
Meleis prit une courte inspiration, puis expliqua.
Et après avoir entendu l'explication, le visage de Ferio se tordit d'une étrange expression de confusion.
Alors Meleis répéta.
« Elle a dit qu'il y avait quelque chose à gagner, donc elle laisserait passer juste cette fois. »
« Qu'est-ce qu'elle espère gagner exactement ? »