« ...Pour être honnête, j'aimerais qu'elle n'y aille pas. »
Abipher, venue rendre visite au domaine Voreoti, laissa échapper le long soupir qu'elle retenait.
« Quel que soit le goûter mondain auquel je me rends, tout le monde ne parle que de ça. On me le demande sans fin. »
« Je suis désolée de vous inquiéter, Madame. »
s'excusa avec une expression sincèrement contrite.
« Vous n'avez rien à vous reprocher, Mademoiselle. »
Abipher tapota le dos de la main de pour la rassurer.
« Cela dit, vous êtes perspicace et intelligente, donc je suis un peu soulagée. J'arriverai en avance ce jour-là, alors ne vous en faites pas trop. »
« Grâce à vous, Madame, je suis bien plus tranquille. »
répondit fermement, le visage rayonnant de confiance. Elle ressemblait davantage à une chevalière se préparant pour la bataille qu'à une fillette.
« Tu oses me provoquer ? »
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle avait accepté l'invitation.
« Je vais leur faire vivre l'enfer. »
L'invitation était flagrante dans ses intentions. Faire semblant de se soucier des Voreoti — quelle pitoyable excuse pour se moquer d'elle.
repensa à sa première professeure d'étiquette, Kerena.
Grâce à cette expérience, comme un vaccin, elle avait développé une résistance et était plus que prête.
Elle réfléchit sérieusement à la manière de jeter l'Empereur et les nobles dans la confusion.
Bien sûr, elle avait l'entière approbation de .
« Si tu le fais, fais-le bien. »
Il lui donna même son plein Découvrez plus de romans sur - votre porte vers d'innombrables histoires.
« Heureusement, je ne suis pas une gamine banale. »
décida d'exploiter pleinement son jeune âge.
Tandis qu'Abipher était momentanément distraite, esquissa un sourire vicieux.
À l'intérieur du corps de l'adorable petite bête résidait l'âme d'un adulte complètement pourri.
se dirigea vers la place avec Abipher pour choisir sa robe.
Faute de femmes âgées dans la maisonnée, elle avait besoin de quelqu'un pour l'aider.
Autant essayait de tout gérer, il y avait des limites.
Heureusement, Abipher avait proposé son aide.
« N'avez-vous pas les mains pleines, Madame ? »
« J'ai toujours du temps pour la Mademoiselle. »
« Mais élever des enfants, ce n'est pas de la tarte, non ? »
adressa un sourire complice.
« Je m'énerve rien qu'en regardant mon père parfois. Je lui ai rabâché tant de fois de ne pas faire certaines choses, mais il fait semblant de ne pas m'entendre. »
plaisanta en disant qu'on avait parfois l'impression qu'elle était celle qui élevait l'enfant.
« On dit que les hommes sont de grands enfants. »
Elle le dit comme une évidence, soupirant comme si les femmes devaient toujours en subir les conséquences.
Abipher ne sut que répondre, alors elle se contenta de sourire.
D'expérience, elle avait appris qu'il valait mieux ne pas répliquer à ce genre de remarques.
D'ailleurs, ce n'était pas entièrement faux.
L'endroit où elles arrivèrent était une boutique de robes dont la popularité grimpait en flèche dans la capitale.
C'était aussi la boutique que avait visitée lors de son premier voyage à la capitale pour sa garde-robe.
La visite d'aujourd'hui visait à commander une robe supplémentaire pour le banquet.
Ding-ding, la sonnette tintinnabula à l'ouverture de la porte.
« Mademoiselle Voreoti ! »
Un homme aux cheveux attachés serrés les accueillit avec un large sourire. C'était clairement un homme d'une carrure impressionnante.
Sa main droite levée tenait un épais coussin à épingles pour la couture.
lui répondit joyeusement en agitant la main.
« La comtesse Rinne est venue également, je vois. »
Le baron Theon salua poliment Abipher.
Il était le propriétaire et le créateur montant de la boutique.
Et il avait récemment gagné en renommée pour avoir été chargé de la garde-robe du duc de Voreoti.
« On dirait que vous vous entendez très bien. »
Abipher demanda, sincèrement surprise.
Tous deux avaient l'air de vieux amis. Theon laissa éclater un rire franc.
« La Mademoiselle m'a rendu un grand service. »
Pas longtemps auparavant, avait convoqué tous les créateurs de la capitale au domaine pour confectionner des vêtements pour .
Chacun avait apporté ses meilleurs modèles dans l'espoir d'être choisi.
Seul le baron Theon avait été sélectionné par .
« Ses tenues étaient les meilleures. »
...Était-ce à cause des muscles ?
Abipher ne put s'empêcher de douter brièvement du jugement de .
Les manches retroussées de Theon révélaient de forts avant-bras — exactement le type qu'une amatrice de muscles pourrait admirer.
Mais ses doutes furent vite dissipés.
« Tombent bien. Quelques pièces viennent d'être terminées. »
Sur son ordre, le personnel apporta plusieurs petits mannequins.
Chacun était à la taille de et portait une tenue différente.
se leva et fit le tour des mannequins en tournant sur elle-même.
« Cette robe a un col plus large, comme le demandait la Mademoiselle. Cela permettra une variété de décorations. Et ce pantalon... »
Le baron Theon expliqua chaque tenue en détail.
Ses créations étaient toutes uniques, inventives et frappantes.
Abipher se demanda comment elle n'avait jamais entendu parler d'un créateur aussi talentueux.
Elle avait déjà envie de faire confectionner les vêtements de ses propres enfants ici à l'avenir.
s'exclama, vraiment impressionnée en examinant chaque pièce. Le baron Theon, un peu gêné, se contenta de hocher la tête.
« Je vous ferai confectionner ma robe de banquet également, c'est sûr. »
« Le temps est court, mais faisons de notre mieux ! »
serra ses petits poings avec détermination.
Le baron Theon, ému, serra les siens à son tour — si fort qu'on aurait dit qu'ils s'enflammaient.
« J'y mettrai tout mon savoir-faire ! »
« Oui ! Jusqu'à ce que la robe explose ! »
« Explose... hein ? Qu'est-ce qui va exploser ? »
se hâta de se corriger.
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La première robe de banquet de fut arrêtée après de longs débats.
« Bon, puisque c'est une robe de banquet, elle devrait être tape-à-l'œil ? Genre, euh... »
resta en plein milieu de sa phrase.
Des souvenirs de sa vie précédente remontèrent — principalement des robes de tapis rouge portées par des actrices, éblouissantes par leur décolleté extrême.
Le mot lui échappa avant qu'elle ne s'en rende compte.
« Des découpes sur les côtés seraient bien aussi... ! »
Elle pensa aux abdos des actrices qui pointaient à travers et eut un sourire inconscient.
« Baron, couvrez tout. »
Abipher, feignant de n'avoir rien entendu, discuta tranquillement du design avec Theon.
Se sentant ignorée, boudea et se mit à tripoter un coussin sur le canapé.
« Alors, mettez-lui une cape. »
Elle se souvint soudain des capes qu'elle portait souvent au Nord.
En hiver, lui faisait toujours porter une cape à l'intérieur à cause du froid.
Même maintenant, elle portait souvent des vêtements d'extérieur style cape chaque fois qu'elle sortait.
Elle portait d'ailleurs une cape courte aujourd'hui.
« C'est une excellente idée ! »
Le baron Theon parut inspiré et se mit à croquer avec entrain.
Pendant qu'elles finalisaient le design, un message arriva du domaine Voreoti.
Les pierres précieuses traitées pour la robe seraient livrées dans quelques jours.
« Sa Grâce pense vraiment à vous, Mademoiselle. »
À cette remarque de Theon, rayonna.
Après avoir finalisé la commande, et Abipher sortirent de la boutique. Le soleil cinglait dans un ciel sans nuages.
Un serviteur, qui attendait à l'ombre à proximité, s'approcha et leur tendit des parasols.
Abipher ouvrit le sien, et fit de même.
« La prochaine fois, amenons et Pinu aussi. »
À la suggestion de d'aller faire du tourisme sur la place avec elles, Abipher sourit.
Toutes deux décidèrent de se reposer dans un café voisin.
Bientôt, leurs boissons furent servies — celle de était une boisson au chocolat surmontée de montagnes de crème, et celle d'Abipher un thé noir avec une tranche de citron.
« Quand je suis avec vous, Mademoiselle... »
Abipher marmonna en retirant le citron,
« ...On a l'impression de traîner avec une amie. »
« Pareil ! C'est comme si j'étais avec quelqu'un de mon âge ! »
Abipher parvint à avaler son thé sans s'étouffer, de justesse.
Elle a failli le recracher.
Au début, la précocité de l'avait déstabilisée, mais maintenant qu'elle y était habituée, la fillette donnait vraiment l'impression d'être une amie.
« Alors, Madame — et si on s'appelait par nos prénoms ? »
fit la moue devant le refus catégorique. L'expression était si amusante qu'Abipher éclata d'un doux rire.
« Si je faisais ça, Sa Grâce me gronderait terriblement. »
Quoiqu'elles deviennent proches, certaines frontières devaient être respectées. Une comtesse appelant l'héritière du duc de Voreoti par son prénom n'était tout simplement pas convenable.
« Alors, que diriez-vous de m'appeler par mon prénom à la place ? J'adorerais. »
« Alors, s'il vous plaît, appelez-moi par le mien également. »
Toutes deux se sourirent radieusement.
Ce fut l'instant où elles devinrent de vraies amies.
Après leur conversation joyeuse, elles sortirent du café — pour tomber sur , qui arborait une expression contrariée.
Le visage de se durcit tandis qu'un pressentiment funeste s'installait dans sa poitrine.
« Mes excuses. Un individu suspect rôde près de la voiture. »
Abipher tira doucement vers elle, la protégeant avec sa jupe presque instinctivement.
Si c'était vraiment dangereux, elle était prête à défendre cette petite fille.
Pendant ce temps, passait en revue les possibilités dans son esprit.
Le scénario le plus probable : les chevaliers ne pouvaient pas dégainer leurs épées au milieu de la rue.
Ou bien, la personne pouvait être de rang supérieur — ou même si une bagarre éclatait, ils pourraient ne pas gagner.
« Ce dernier semble peu probable. »
Les chevaliers de Gladiago, la fierté de Voreoti, étaient connus comme les plus forts de l'empire.
Et ceux qui l'accompagnaient — , Paavo et — figuraient parmi les plus habiles même au sein de l'ordre.
Mais le fait que soit entrée elle-même dans le café signifiait probablement que la personne n'était pas physiquement dangereuse.
Et prononça enfin le nom.
C'était une situation que n'avait jamais anticipée.
Le harceleur était arrivé.